Bộ tư lệnh Tập đoàn quân số 6 của Phổ Lỗ Sâm, một giờ sau cuộc tập kích.

Một trung tá hiến binh dẫn theo ba tên hiến binh bước vào bộ tư lệnh, đi đến trước mặt Thượng tướng Frederick: "Thưa tướng quân, chúng tôi đã tìm thấy vật này tại hiện trường cuộc không kích."

Trung tá búng tay một cái, một tên hiến binh lập tức bưng chiếc hộp tiến lên, mở ra trước mặt Thượng tướng Frederick, bên trong là đống tàn tích đã bị thiêu rụi hoàn toàn.

Thượng tướng Frederick hỏi: "Đây là cái gì?"

Trung tá đáp: "Chuyên gia chất nổ của chúng tôi nhận định, đây là thiết bị hẹn giờ của bom. Đây không đơn thuần là một cuộc không kích, trước khi máy bay địch tới, bom hẹn giờ đã phát nổ tạo ra lửa lớn và khói dày đặc để chỉ điểm mục tiêu cho máy bay địch."

Thượng tướng Frederick thở phào nhẹ nhõm.

Trung tá hiến binh vẻ mặt đầy nghi hoặc: "Tướng quân? Sao ngài lại có vẻ nhẹ nhõm như vậy?"

Thượng tướng Frederick nói: "Có rất nhiều truyền thuyết về Rokossov, trong đó có một điều rằng: hắn có khả năng xác định vị trí quân ta thông qua cảm ứng đặc biệt. Thực tế ở An Đặc, Gia Lạc Lâm và Liên hiệp Vương quốc, quả thực có ghi chép về một số người sở hữu năng lực như vậy, nhưng đều rất mơ hồ. Ta cứ ngỡ mình đã đụng phải hàng thật."

"Nay những quả bom hẹn giờ này cho thấy có du kích đang dẫn đường cho không quân địch. Du kích nắm được tình báo, sau đó đêm qua có máy bay cỡ lớn bay qua khu vực chiếm đóng của chúng ta, chắc hẳn là đã thả thuốc nổ và thiết bị hẹn giờ cho đám du kích đó. Như vậy, chuyện này từ phạm trù thần bí quái dị đã chuyển sang phạm trù khoa học, hợp logic."

Thượng tướng vừa dứt lời, Tham mưu trưởng với vẻ mặt khó coi nói: "Nhưng, bây giờ chuyện của Rokossov lại trở nên mơ hồ, càng tiến gần tới những lời đồn đại đó hơn."

Frederick nói: "Đừng tự dọa mình. Đã biết là do du kích làm, việc còn lại rất đơn giản. Các hiến binh, nhiệm vụ của các anh là dọn dẹp du kích! Hãy nghĩ cách bắt những kẻ làm thuê người An Đặc trong hệ thống hậu cần phải khai ra, xem ai có hành vi bất thường tối qua, nếu có thể khai thẳng ra ai là du kích thì càng tốt!"

Trung tá hiến binh chào Thượng tướng Frederick: "Rõ! Đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ."

Sau khi đám hiến binh rời đi, Frederick quay sang Tham mưu trưởng: "Trước đó để tránh tình trạng này, ta đã cho các đơn vị tích trữ thêm đạn dược, số đạn dược và dầu mỏ đó vẫn ổn chứ?"

"Vẫn ổn." Tham mưu trưởng cúi đầu nhìn báo cáo trong tay: "Lạ ở chỗ, lần này các trạm bị tấn công đều nằm trên một đường thẳng, cứ như thể có ai đó ngồi máy bay đi dọc theo tuyến đường này, tìm ra tất cả bọn chúng vậy."

Frederick hỏi: "Thế sao? Điều này quả thực hơi kỳ lạ, nếu là du kích báo tin, không thể nào chỉ báo mỗi một tuyến đường này."

"Đúng vậy, nội gián báo tin cũng thế, hắn không thể chỉ báo vị trí các trạm trên đúng một tuyến đường này được." Tham mưu trưởng xoa cằm đầy suy tư: "Quá kỳ lạ, thật sự quá kỳ lạ. Tôi nên hỏi bên không quân xem mấy ngày gần đây có máy bay An Đặc nào bay qua tuyến đường này không."

Thượng tướng Frederick gật đầu: "Đúng là nên hỏi, dù có lo xa thì xác nhận lại cũng tốt. Sĩ quan liên lạc không quân đâu?"

"Tôi đây, thưa tướng quân." Sĩ quan không quân cấp thượng tá như thể vừa mới xuất hiện, đứng ngay cạnh hai người.

Thượng tướng Frederick nói: "Tôi cần hồ sơ hoạt động của không quân An Đặc những ngày gần đây, tốt nhất là mang hết lại đây, chúng tôi sẽ phái tham mưu tự mình sắp xếp."

Thượng tá không quân đáp: "Việc này e là hơi khó, chúng tôi sẽ sắp xếp xong rồi gửi kết quả cho ngài."

"Không, không cần, chúng tôi tự sắp xếp là được."

"Được rồi, tôi sẽ cố gắng thuyết phục Tư lệnh Không quân."

Thượng tướng Frederick đột nhiên đổi ý, giơ một tay ngăn cản vị thượng tá đang định đi gọi điện: "Không! Vẫn là không cần nữa, tôi sẽ gọi điện cho ngài Tư lệnh Cụm tập đoàn quân B, ngài ấy sẽ nói chuyện với Tư lệnh Không quân."

Tham mưu trưởng nói: "Chẳng có ý nghĩa gì cả, việc không để chúng ta trực tiếp chỉ huy không quân mà áp dụng chế độ sĩ quan liên lạc chính là thủ đoạn của Bệ hạ nhằm kiềm chế chúng ta, tìm Bộ tư lệnh Cụm tập đoàn quân cũng không thay đổi được điều này. Nghe nói Tư lệnh Phương diện quân An Đặc có thể trực tiếp chỉ huy các đơn vị không quân dưới quyền, thật khiến người ta ghen tị."

Frederick gật đầu tán thành, rồi kéo chủ đề trở lại hướng cũ: "Vì đạn dược và dầu mỏ chúng ta tích trữ không sao, vậy thì sử dụng số đó để phát động tấn công. Rokossov đánh vào hậu cần của chúng ta chẳng qua là muốn buộc chúng ta dừng lại, điều đó chứng tỏ hắn hiện tại rất yếu, chúng ta phải tranh thủ thời gian, dốc toàn lực tấn công!"

Tham mưu trưởng nói: "Có lý. Nhưng số đạn pháo chúng ta dự trữ chỉ đủ duy trì hỏa lực pháo hạng nặng trong khoảng hai ngày, dù sao chúng ta cũng chỉ mới tiến đến đây, không có nhiều thời gian tích lũy đạn pháo hạng nặng."

Frederick vung tay: "Hai ngày là đủ rồi, biết đâu hai ngày là chọc thủng được, nhìn thấy bãi cát của biển nội địa rồi. Đối diện là Rokossov đấy, tôi đã theo dõi suốt quá trình hắn thủ Diệp Y Tư Khắc, quân tiếp viện cứ thế kéo đến liên tục. Nghe nói hắn là anh em kết nghĩa của Sa hoàng, rất được Sa hoàng sủng ái, hắn muốn quân đội gì, Bộ tư lệnh An Đặc sẽ cho quân đó, tuyến đường sắt bên bờ đông sông chắc chắn đã chật kín các đoàn tàu vận chuyển binh lực. Hai ngày sau chúng ta phải đối mặt với bao nhiêu quân đội thì chưa biết được đâu!"

Tham mưu trưởng do dự một chút, cuối cùng cũng đồng ý với quan điểm của Thượng tướng Frederick: "Ngài nói đúng, không ai biết hai ngày sau chúng ta sẽ phải đối mặt với cái gì. Tôi sẽ ra lệnh cho quân đội sử dụng số đạn dược dầu mỏ đang có trong tay để phát động tấn công! Trong kế hoạch tấn công ban đầu của chúng ta còn bao gồm cả nghi binh ở hướng thứ yếu, giờ có thể tập trung dầu mỏ và đạn dược dùng cho nghi binh lại, các đơn vị nghi binh cũ chỉ mang theo đạn dược cơ bản, đóng quân tại chỗ."

Thượng tướng Frederick nói: "Đúng vậy, chính là thế! Phải dùng đòn tấn công sấm sét để hoàn thành mục tiêu, ít nhất là khiến Rokossov lộ ra sơ hở, như vậy khi hậu cần phục hồi, chúng ta có thể giáng cho hắn một đòn chí mạng!"

Ngày 19 tháng 10, chạng vạng 19:30, trạm tiếp tế tổng hợp "Odin" của Phổ Lỗ Sâm (mã vô tuyến).

Dưới ánh hoàng hôn đỏ như máu, 1000 lao công người An Đặc được Phổ Lỗ Sâm thuê làm việc tại đây xếp thành năm hàng ngang, lặng lẽ nhìn viên đại tá hiến binh béo phì trên "bục huấn thị".

Bục huấn thị thực chất là một chiếc xe tăng Panzer IV, vì chỉ có pháo nòng ngắn nên đã được chuyển giao cho bộ đội cảnh vệ hậu phương và hiến binh, sau đó trở thành "xe riêng" của vị đại tá béo.

Khi "Cáo sa mạc" nổi danh, một số sĩ quan trẻ của Phổ Lỗ Sâm bắt đầu thịnh hành việc lấy xe tăng làm xe riêng, sau khi Rokossov của An Đặc nổi tiếng, trào lưu lấy xe tăng làm xe riêng mới thực sự trở nên phổ biến. Hơn nữa, những sĩ quan cao cấp có trình độ quân sự kém, không được lòng quân đội càng thích làm như vậy, cứ như thể chỉ cần ngồi lên xe tăng là họ đã trở thành sĩ quan đủ tiêu chuẩn.

Vị đại tá hiến binh béo ú này chính là một trong số đó. Ông ta đứng trên xe tăng, dùng tiếng An Đặc bập bẹ hét lớn: "Ta muốn biết, kẻ nào đã đặt thuốc nổ trong trạm tiếp tế! Chúng ta đã tìm thấy tàn tích của thiết bị kích nổ, biết là một trong số các ngươi làm!"

"Nếu ngươi dám làm dám chịu, đứng ra dứt khoát, ta có thể tha cho những người vô tội khác! Nếu ngươi không đứng ra! Ta sẽ áp dụng luật 1/11, cứ mười một người giết một! Bây giờ, người đầu tiên!"

Hiến binh lập tức lôi người thứ mười một của hàng ngang đầu tiên ra, đó là một đứa trẻ trông chỉ mới mười sáu, mười bảy tuổi.

Khi bị hiến binh lôi ra, đứa trẻ hét lớn: "Đừng ra! Các chú du kích đừng ra! Anh trai cháu cũng ở trong du kích! Thay cháu nói với anh ấy..."

Tiếng súng vang lên.

Đại tá hiến binh béo hài lòng thổi khói ở nòng súng lục Luger, nói với đám hiến binh: "Ném xác vào chuồng lợn, lũ lợn hôm nay được ăn tươi rồi."

Hai tên hiến binh kéo xác đứa trẻ đi, để lại một vệt máu đỏ thẫm.

Đại tá nói: "Dũng khí đáng khen! Nhưng một đứa trẻ dũng cảm như vậy, chỉ vì các ngươi là những tên du kích tham sống sợ chết mà phải chết oan, biến thành thức ăn cho lợn! Nó chết là vì ngươi, vì các ngươi đấy!"

Một ngàn — không, 999 lao công An Đặc im lặng, dùng ánh mắt lạnh lẽo nhìn tên đại tá hiến binh hống hách.

Đại tá nói: "Hừ, sự tham sống sợ chết của các ngươi thật đáng kinh ngạc! Vậy thì người tiếp theo!"

Ngay lập tức, một người trung niên tóc điểm bạc bị lôi ra.

"Ngươi có gì muốn nói không? Lão già? Ngươi chắc chắn phải hiểu lý lẽ hơn đám trẻ con bồng bột chứ."

Ông lão nhìn đại tá: "Đúng vậy, tôi hiểu lý lẽ. Là vì cháu nội tôi bị sốt nên tôi mới không rút lui, thời tiết lạnh thế này, tôi sợ nó chết dọc đường. Tôi vì nuôi nó nên mới gia nhập đội lao công của các người, tôi đã phản bội hàng xóm, láng giềng, phản bội cả thành phố này rồi. Ông nghĩ du kích sẽ vì tôi mà đứng ra sao? Không, thưa đại tá, họ sẽ không đâu. Họ chỉ đứng nhìn tôi chết thôi."

Lời vừa dứt, đại tá liền bóp cò.

"Lôi xuống," ông ta gắt gỏng, "lũ người này lúc nào cũng vậy! Sao không có đứa nào quỳ xuống van xin nhỉ? Trong bọn bây ai biết quỳ xuống van xin?"

998 người An Đặc im lặng, nhưng sự im lặng đó vang dội như sấm.

"Vậy ta đổi cách hỏi," đại tá nghiến răng nghiến lợi nói, "ta hỏi các ngươi, ai thấy tối qua có người hành vi bất thường? Chỉ cần nói ra, Đế quốc Phổ Lỗ Sâm sẽ không bạc đãi các ngươi!"

Không ai trả lời.

Đại tá đi đi lại lại, tiếp tục chất vấn: "Ai thấy rồi? Dù chỉ là nghe hơi nồi chõ cũng được!"

Đột nhiên, có người lên tiếng: "Bỏ cuộc đi, sau cuộc oanh tạc hôm nay, chúng tôi đều nhìn ra rồi, các người sắp thất bại đến nơi, sắp mưa đến nơi rồi, rồi mùa đông sẽ tới. Mùa đông các người sẽ thất bại!"

"Ai nói đấy?" Đại tá béo mừng rỡ, "Bắt hắn ra đây!"

Rất nhanh, một người đàn ông tráng kiện tầm ngoài ba mươi tuổi bị đưa đến trước xe tăng.

Đại tá béo nói: "Thủ đoạn động viên của ngươi khá lắm! Ngươi chính là tên du kích đó!"

Người đàn ông cười ha hả: "Tôi ước gì mình được là như vậy! Không sợ nói cho ông biết, mấy ngày nay tôi luôn làm việc cầm chừng, còn dùng quần áo phơi trong ký túc xá xếp thành chữ, hôm nay họ cuối cùng đã nhìn thấy chữ của tôi rồi! Ha ha ha ha ha!"

"Chính là ngươi!" Đại tá béo giơ tay, bóp cò, kết quả súng bị kẹt.

"Mẹ kiếp!" Ông ta tức tối điên cuồng kéo chốt súng lục Luger, cuối cùng cũng đẩy được viên đạn không nổ ra ngoài, nạp đạn lại.

Ông ta lần thứ hai giơ súng, bóp cò.

Tuy nhiên súng vẫn không nổ!

Đại tá béo lần thứ ba điên cuồng kéo chốt, sau khi loại bỏ sự cố liền giơ tay bóp cò, thế nhưng búa đập xuống cái "bạch", đạn vẫn không nổ, lần này xem ra là hạt nổ bị hỏng.

"Mẹ kiếp!" Đại tá lần thứ tư xử lý sự cố —

Mà người đàn ông vẫn đang cười ha hả: "Du kích! Các người có đang nhìn không? Cùng nhau chế nhạo sự vô năng của kẻ thù đi! A, du kích ơi! Mau đưa tôi đi đi!"