18:00 chiều, tập đoàn chiến đấu do Pavlov biên chế đi ngang qua tháp nước nơi Vương Trung đang đứng, tiến thẳng về phía thành phố.

Vì Quân đoàn 51 khác với ba sư đoàn do chính tay Vương Trung huấn luyện, các đơn vị thiết giáp không được trang bị xe chiến đấu bộ binh (ám chỉ xe tăng M3 Grant-Lee), cũng chẳng có xe bán tải hay xe Jeep, nên bộ binh đành phải ngồi hết lên xe tăng.

Vương Trung đứng trên tháp nước nhìn hàng quân này, có cảm giác như đang xem quân đội Ấn Độ hành quân vậy.

An-tơ không tự sản xuất xe bán tải, tất cả đều dựa vào nguồn cung từ Liên Chúng Quốc, chỉ có đơn vị thân tín của Vương Trung là Tập đoàn quân cơ động số 1 mới có thể kiếm được nhiều xe M3 bán tải như vậy.

Khi Tập đoàn quân cơ động số 1 tác chiến, các đơn vị xe tăng chỉ thực hiện kiểu "kỵ binh thiết giáp" này khi được tăng cường thêm các đơn vị bộ binh khác.

Các đơn vị khác không có xe bán tải, xe tải thì không đủ nên phải dùng để vận chuyển hậu cần, bộ binh nếu không ngồi trên xe tăng thì chỉ còn cách hành quân bộ, căn bản không theo kịp tốc độ của những đơn vị xe tăng đang tiến quân hết tốc lực.

Mà quân An-tơ hiện giờ cũng biết, xe tăng mà không có bộ binh đi kèm thì quá mỏng manh, chẳng khác nào đi chịu chết, không còn cách nào khác đành phải làm thế này.

Thực ra như vậy rất tệ, bộ binh quá dễ bị súng máy sát thương, tốc độ phản ứng khi gặp địch tập kích cũng chậm chạp.

Thế là trong lúc Vương Trung nhìn theo quân đội tiến vào nội thành, ông bắt đầu tính toán việc kiếm vài loại xe chiến đấu bộ binh tử tế.

Tuy nhiên cũng chỉ là tính toán thôi, hiện tại An-tơ không sản xuất xe bán tải là vì đại đa số các nhà máy có khả năng sản xuất bộ phận bánh xích đều đang dốc sức cung cấp cho các nhà máy xe tăng, số năng lực sản xuất còn lại cũng đã dành cho máy kéo.

Sau cuộc cải cách của Vương Trung, quân An-tơ bắt đầu coi trọng việc sản xuất máy kéo, nâng cao vị thế của những chiếc máy kéo dùng để thu hồi xe tăng trong các đơn vị thiết giáp mới thành lập, cộng thêm việc pháo binh cũng cần máy kéo để kéo pháo hạng nặng, giờ đây máy kéo đã trở thành "hàng nóng".

Cách giải quyết tất nhiên là mở rộng sản xuất, tăng sản lượng bánh xích và bộ phận vận hành, nhưng hiện tại An-tơ lại thiếu công nhân kỹ thuật.

Vương Trung tính toán tới lui, cảm thấy nếu muốn trang bị xe chiến đấu bộ binh cho đơn vị thiết giáp, chỉ có thể "vặt lông" Liên Chúng Quốc thêm một chút nữa.

Ít nhất là phải trang bị đủ xe chiến đấu bộ binh và xe bán tải cho Quân đoàn xe tăng 51 dưới quyền mình.

Lúc này, Popov cũng trèo lên tháp nước, nói với Vương Trung: "Binh lính đều đang nhìn cậu kìa, cũng nên cổ vũ họ chút đi! Cứ đứng ngẩn người ra đó là sao!"

Vương Trung bị kéo ra khỏi dòng suy nghĩ, vội vàng giơ tay định hô hào gì đó, kết quả là binh lính đã hô trước: "Ura!"

Popov cười: "Có cậu ở đây thì động viên dễ thật, chỉ cần giơ tay lên là binh lính đã hừng hực khí thế rồi."

Vương Trung hơi ngượng, vẫn giữ tư thế giơ tay, nói với Popov: "Tôi cũng đâu có muốn thế."

A-la-mai-ép hỏi: "Nghe quân đội bên lục quân nói, ngài từng đích thân dùng đao chém nổ xe tăng?"

Vương Trung: "Anh nhìn xem trên người tôi có cái đao nào không, cái này chắc chắn là tin đồn nhảm rồi. Chắc chắn là cựu phó quan của tôi tung tin đồn trong quán rượu, hắn ta là nhạc sĩ, anh hiểu chứ, giống như thi sĩ hát rong thời Trung Cổ vậy, các câu chuyện phiêu lưu trong thơ của họ đều có yếu tố phóng đại."

Ông vừa nói xong thì thấy một chiếc mô tô vòng qua rìa thành phố, chạy về phía này.

Hai người trên xe mô tô đội mũ màu đỏ, từ khoảng cách này nhìn qua cứ như hai anh em Mario đang lái mô tô đến vậy.

Thông qua góc nhìn từ trên cao, Vương Trung xác nhận danh tính của hai người này: Truyền lệnh binh của phân đội thuộc Sư đoàn dù số 1.

Người trên xe mô tô rõ ràng không biết Vương Trung đang ở đâu, họ tiếp cận đoàn quân đang tiến vào thành phố, dùng giọng An-tơ đặc sệt hỏi: "Tư lệnh ở đâu?"

Bộ binh ngồi trên xe tăng đồng loạt chỉ về hướng tháp nước.

Thế là lính dù lái mô tô xuyên qua hàng ngũ hành quân, thẳng tiến tới tháp nước, một phút sau hai người họ đã leo lên đỉnh tháp.

Vương Trung: "Trên tháp này có phải hơi đông người không?"

A-la-mai-ép: "Vậy tôi di chuyển về phía trước..."

"Đừng!" Vương Trung ngăn lại, dù với tư cách lữ đoàn trưởng Lữ đoàn 393, việc bộ chỉ huy di chuyển về phía trước là rất hợp lý, nhưng nếu anh ta di chuyển thì Vương Trung sẽ mất tầm nhìn, "Anh cứ ở đây đi, Popov, tôi nghĩ ông nên phát huy tác dụng chút đi."

"Cậu chê tôi béo chứ gì." Vị giáo sĩ đi theo quân đội lắc đầu, "Được rồi, tôi đi về phía trước một chút."

Thế là Popov dẫn theo vài giáo sĩ xuống tháp nước, lên chiếc xe Jeep Willys họ vừa lái tới, trà trộn vào hàng ngũ đang tiến quân.

Vương Trung nhìn hai lính dù mũ nồi đỏ: "Tình hình sân bay thế nào?"

Lính dù lấy từ trong túi da bò mang theo ra một xấp tài liệu: "Ở sân bay đã gặp phải quân Pro-sen được biên chế chỉnh tề, chúng tôi dùng thuốc nổ làm sập tòa nhà chúng cố thủ, tiêu diệt toàn bộ bọn chúng. Đây là tài liệu của quân Pro-sen thu thập được sau một ngày đào bới."

Vương Trung cầm lấy, làm bộ nhìn qua một cái—thực ra ông chẳng hiểu gì—sau đó ông giao xấp tài liệu này cho Ya-cốp.

Ya-cốp lập tức bắt đầu đọc.

Vương Trung hỏi hai lính dù: "Thương vong có lớn không?"

"Cơ bản là không có thương vong, kế hoạch giả vờ thực hiện nhiệm vụ mà ngài đề ra đã thành công rực rỡ. Nếu không phải đụng độ quân Pro-sen, có khi chúng tôi đã chiếm được sân bay trong hòa bình rồi." Một trong hai lính dù tỏ vẻ vô cùng tiếc nuối.

Vương Trung lại hỏi: "Tình hình phòng thủ sân bay thế nào?"

Sân bay vì địa hình rất thoáng đãng và cực kỳ bằng phẳng, từ trước đến nay luôn là khu vực khó phòng thủ nhất.

Vương Trung dở khóc dở cười: Dùng lính dù tinh nhuệ như bộ binh bình thường, thế này có phải hơi xa xỉ quá không.

Ông chỉ có thể nói: "Yên tâm, sau này vẫn cần các anh nhảy dù, chiến trận còn nhiều lắm."

"Thật ạ?" Hai lính dù mừng rỡ.

"Đúng, các anh chỉ là hạ sĩ quan nên không biết thôi. Hai ngày nữa các anh sẽ đi tàu lượn để chiếm một cây cầu, đó là chìa khóa để chúng ta có thể tiến quân nhanh chóng!"

Hai lính dù nhìn nhau, hỏi: "Có phải ngài đang nói đến cầu thung lũng Finny không?"

Vương Trung nghiêm mặt, tưởng rằng lộ tin mật ở đâu: "Đúng vậy, sao các anh biết?"

Lính dù cười: "Chúng tôi cũng biết xem bản đồ và lập kế hoạch tác chiến. Dù sao lính dù cần phải tác chiến sau lưng địch, tình huống nào cũng có thể xảy ra khi nhảy dù. Khi nghiên cứu bản đồ, chúng tôi cho rằng cây cầu thung lũng Finny này có khả năng sẽ do quân Komanda chiếm giữ."

"Họ chỉ là huấn luyện tốt hơn một chút thôi." Lính dù nói, nhưng trên mặt đầy vẻ tự hào.

"Được rồi, rất mong chờ màn trình diễn của họ. Nhưng nếu họ không xuất hiện, thì các anh sẽ phải đi tàu lượn để chiếm cầu."

"Nếu thực sự cần chúng tôi xuất kích, chúng tôi đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ." Lính dù mũ nồi đỏ tự tin nói, thái độ đáng tin cậy này khiến người ta khó mà tin được họ lại là quân nhân của Liên hiệp Vương quốc.

Cũng không hẳn, ngay cả trên Trái Đất, lực lượng đặc nhiệm và lính dù của Anh cũng khá giống người, rất đáng tin cậy.

Vương Trung gật đầu với hai người: "Rất tốt, giờ các anh về luôn sao? Gửi lời hỏi thăm của tôi tới chỉ huy của các anh, bảo ông ấy làm tốt lắm."

"Rõ."

Sau đó hai lính dù không đi cầu thang, mà trực tiếp nhảy xuống từ tháp nước, leo lên xe mô tô rồi rời đi.

A-la-mai-ép rất không phục: "Xuống tháp thì cứ đi đàng hoàng, cứ thích làm trò! Hoa mỹ mà không thực tế!"

Vương Trung nhìn A-la-mai-ép, thầm nghĩ chuyện sau này mình định nhờ quân Komanda của Liên hiệp Vương quốc dạy các anh làm mấy trò hoa mỹ đó, tốt nhất là đừng nói ra thì hơn.

Khi mặt trời lặn về tây, toàn bộ thành phố Mo-ha chỉ còn lại một ngôi đền tín ngưỡng địa phương vẫn nằm trong tay "Ngự lâm quân Ba-lat".

Vương Trung đích thân tới trước ngôi đền, nhìn bức tượng thần đầu chó từ xa, cả người cảm thấy không ổn—mẹ kiếp, cao nguyên Ba-lat này nhìn cực giống sa mạc Ai Cập, sao vị thần được thờ phụng cũng mang đậm chất Ai Cập thế này?

Chẳng lẽ là vì vị trí Ai Cập đó hiện giờ đã biến thành Mamluk rồi?

Phát pháo này thế mà lại để lại một vết xước trên giáp trước của chiếc Xoáy Nước.

Vương Trung chuyển góc nhìn từ trên cao, thấy trong cửa chính có giấu một khẩu pháo 88mm.

Thế là ông hét lớn: "Quỹ đạo đạn này, cả tiếng pháo này nữa, là pháo 88mm! Đưa thêm hai chiếc Xoáy Nước lên, nếu không e là không đối phó nổi nó đâu!"

Lời vừa dứt, phát đạn thứ hai bắn tới, trúng ngay tấm khiên pháo của chiếc Xoáy Nước, trực tiếp đánh lệch tấm khiên, khẩu pháo 100mm ngẩng cao lên, kẹt cứng ở góc nâng 20 độ.

Chiếc Xoáy Nước thứ hai lao ra, nã pháo vào trong cửa chính.

Trong chốc lát, toàn bộ cửa chính bị bao phủ bởi khói bụi do đạn nổ tung.

Hai bức tượng thần đầu chó ở cửa cũng bị bụi bặm bao vây, dưới ánh hoàng hôn màu cam đỏ trông như đang phát ra ánh sáng đỏ rực.

Vương Trung giật mình, vội ra lệnh: "Đừng tấn công tượng thần! Tránh bức tượng ra! Sau này chúng ta còn phải thuyết phục bộ tộc địa phương giúp đỡ nữa! Đánh hỏng tượng thần thì không giải thích nổi đâu!"

Lúc này, chiếc Xoáy Nước số 3 khai hỏa, đạn lựu sượt qua tượng thần bay vào trong cửa chính.

Vương Trung: "Đừng bắn tượng thần mà á á á!"

Phát đạn lựu thứ hai nổ tung, ngay lập tức kéo theo một chuỗi nổ liên hoàn.

Mái của toàn bộ ngôi đền bị thổi bay lên trời, tiếp đó thân chính của ngôi đền sụp đổ ầm ầm, truyền lan ra xung quanh như hiệu ứng domino.

Hai bức tượng thần ở cửa cũng vừa đổ xuống vừa vỡ vụn.

Vương Trung há hốc mồm thành hình chữ O.

Lúc này, ông nghe thấy tiếng Đại tá Benjamin của Liên Chúng Quốc vang lên sau lưng: "Tướng quân, tôi đã đưa thủ lĩnh bộ tộc địa phương tới đây rồi."

Vương Trung quay phắt lại, nhìn vị lão nhân có vẻ mặt từ bi kia: "À, chuyện này... cái đó..."

Lão nhân làm một cử chỉ của Đông Thánh Giáo với Vương Trung, dùng tiếng An-tơ rất chuẩn nói: "Bộ tộc chúng tôi đã tin theo phái thế tục rồi, tướng quân không cần lo lắng."

"À... vậy thì dễ nói chuyện rồi." Vương Trung thả lỏng, tự giới thiệu, "Tôi chính là Ro-ko-sov đó, rất vui được gặp ông."