Sau khi tiễn Công tước Rô-sa đi, Vương Trung tiếp tục gặp thêm vài nhóm khách nữa, toàn là những người qua đường mà anh chẳng hề có chút ấn tượng nào.

Được rồi, cũng không hẳn là người qua đường, dù sao tước vị thấp nhất cũng là Nam tước. Thời buổi này, phần lớn Nam tước của An-tơ hoặc là đã chết, hoặc là đang ở trong trại tù binh của Phổ-lô-sâm, nên Nam tước quả thực không thể coi là người qua đường được.

Thế nhưng, Vương Trung chẳng có chút hứng thú nào với đám người này, bèn tùy tiện qua loa cho xong chuyện.

Khi anh rốt cuộc không còn khách để gặp nữa thì đã là tám giờ tối. Anh vội vã quay trở lại phòng sinh — giờ chắc đã đổi thành phòng trẻ sơ sinh rồi.

Vừa bước vào cửa, anh đã thấy Ôn-ga đang ngồi bên giường Liễu-đức-mễ-lạp, không biết đang thì thầm to nhỏ điều gì.

Vương Trung thắc mắc: "Hai người thân thiết từ bao giờ thế?"

"Ngày thứ bảy sau khi anh xuất chinh?" Ôn-ga nhìn lên trần nhà, cố gắng nhớ lại.

"Ngày thứ sáu." Liễu-đức-mễ-lạp nói.

Ôn-ga vỗ đùi cái đét: "Đúng rồi, ngày thứ sáu. Hôm đó em nghĩ anh trai đã ra tiền tuyến, mình nên chăm sóc chị dâu đang mang thai cho tốt. Hơn nữa, quản gia cung đình còn bảo ngày dự sinh đã gần, tâm trạng sản phụ sẽ dễ dao động, thế là em qua đây."

Liễu-đức-mễ-lạp mỉm cười: "Thực ra trước đây chúng ta đã trò chuyện rất vui vẻ trong các buổi tiệc trà, không phải sao?"

Ôn-ga: "Đúng vậy!"

Vương Trung: "Nếu hai chị em đã thân thiết như vậy, anh đi làm việc công đây..."

Ôn-ga lập tức thay đổi sắc mặt: "Con trai anh vừa mới chào đời, anh đã đi làm việc công?"

Vương Trung chưa kịp mở lời, Liễu-đức-mễ-lạp đã nói: "Việc anh có thể quay về đón con chào đời đều nhờ sự giúp đỡ của Tham mưu trưởng Ba-pu-lốp. Chiến tranh vẫn đang tiếp diễn, nếu nói thẳng ra thì đây không phải là thời điểm thích hợp để sinh con. Tất cả đều là kết quả của sự nồng nhiệt ngày hôm đó."

Vương Trung: "Anh lại nghĩ rằng, vào thời điểm thế này mà để một sinh linh mới ra đời, nó đại diện cho niềm tin vào tương lai. Với danh tiếng của anh hiện tại, nếu tương lai không thể đánh bại Phổ-lô-sâm, thì địa ngục nào đang chờ đợi đứa trẻ này đây."

Ôn-ga mừng rỡ: "Tốt, cứ tuyên truyền theo hướng này! A-li-ô-sa, anh thông minh quá."

Liễu-đức-mễ-lạp cũng mỉm cười: "Ngẫm lại thì đúng là như vậy thật."

"Vậy anh đi đây." Vương Trung vẫy tay, xoay người định đi, nhưng lập tức quay lại, đến trước cái nôi của đứa bé, nhìn đứa trẻ đã nghịch đủ và đang ngủ say.

Liễu-đức-mễ-lạp: "Được rồi, đi đi, người cha, hãy đi cứu vãn thế giới đi."

Vương Trung cũng mỉm cười, mang theo đầy trách nhiệm và hạnh phúc, rời khỏi phòng trẻ.

Một lát sau, Vương Trung đẩy cửa vào phòng làm việc, liếc mắt đã thấy xấp tài liệu dày cộm trên bàn.

Vương Trung: "Quả nhiên là gửi tới rồi, dì Ga-bri-en thực sự không để mình nhàn rỗi lấy một ngày."

Anh ngồi xuống bàn, lật xem tài liệu đầu tiên.

Đúng lúc này, Ni-ê-li mở cửa bên của phòng làm việc, đẩy xe chở đồ ăn đêm vào.

Vương Trung không ngẩng đầu, vừa đọc tài liệu vừa nói: "Hôm nay em đã vất vả rồi, không cần chuẩn bị đồ ăn đêm đâu."

Ni-ê-li: "Hôm nay em không bận lắm, chủ yếu là bà đỡ và các nữ bộc khác làm việc thôi."

Vương Trung: "Anh đều thấy cả, dáng vẻ em ôm đồ chạy qua chạy lại ở hành lang ấy. Anh thấy áo nữ bộc của em ướt đẫm mồ hôi, trên tạp dề cũng có vết sẫm màu — chắc cũng là mồ hôi."

Ni-ê-li nhíu mày: "Khi con trai anh chào đời, anh lại đi nhìn bộ đồ nữ bộc ướt đẫm mồ hôi của người hầu sao?"

"Anh đang quan tâm em đấy." Vương Trung ngừng đọc tài liệu, ngẩng đầu nhìn Ni-ê-li, nghiêm túc nói, "Em cũng là người nhà của anh."

Ni-ê-li nhìn chằm chằm Vương Trung một giây, mở nắp xe đẩy, bắt đầu giới thiệu đồ ăn đêm hôm nay: "Tối nay có bánh quế, phô mai chua và dưa chuột muối."

Vương Trung: "Hôm nay không phải ngày ăn cá à?"

"Sắp qua nửa đêm rồi, em nghĩ Đức Thượng phụ chắc sẽ không để bụng đâu." Ni-ê-li nói rồi bưng đĩa bánh quế, phô mai và dưa chuột đặt lên mép bàn làm việc của Vương Trung, sau đó quay lại rót một tách cà phê đặt vào nơi anh dễ dàng lấy được.

Vương Trung cầm tách cà phê lên uống một ngụm: "Ơ, sao lần này ngọt thế?"

Ni-ê-li: "Em thấy bác sĩ nói đường có thể giúp hoạt động trí não."

"Sao nghe như đang mỉa mai chỉ số thông minh của anh không cao vậy nhỉ." Vương Trung trêu chọc.

Ni-ê-li: "Nếu ngài thực sự nghĩ vậy, thì đúng là nên bổ sung nhiều đường hơn."

Vương Trung cười ha hả, ký tên mình vào cuối tài liệu đã xem xong, rồi cầm con dấu ấn mạnh xuống khay mực, nhấc lên và đóng thật mạnh lên chữ ký.

Anh đặt tài liệu đã ký sang một bên, lật xem bản tiếp theo, lập tức nhíu mày thành một cục, lầm bầm: "Cái quái gì thế này, chỉ tiêu vô lý thế này làm sao mà đạt được!"

Nói rồi anh bắt đầu viết lia lịa bên lề tài liệu, ý kiến chỉnh sửa càng lúc càng dài.

Ni-ê-li đứng bên cạnh nhìn một lúc, xoay người mở rộng cửa sổ để gió đêm thổi vào phòng. Sau đó cô cầm một chiếc quạt, nhẹ nhàng quạt cho Vương Trung.

Thời gian còn lại của ngày 10 tháng 8 và hai tiếng đầu tiên của ngày 11 tháng 8 cứ thế trôi qua.

Ngày 13 tháng 8, phiên họp thẩm định thiết kế lần thứ năm của Ủy ban Thẩm định Trang bị.

Dù ở nhà vẫn còn đứa con trai mới chào đời ba ngày, nhưng Vương Trung vẫn đến tham dự cuộc họp.

Anh bắt buộc phải đến, vì sinh mạng của những chiến sĩ nơi tiền tuyến, anh phải bóp chết những thiết kế rác rưởi đầy tư lợi của lũ thiết kế ngay từ trên bản vẽ.

Tuy nhiên, những thứ lần này lại bình thường đến bất ngờ, tổng cộng có 10 bản thiết kế, mà có tới tám cái khiến Vương Trung cảm thấy có thể sản xuất thử.

Sau khi thẩm định xong bản thiết kế thứ chín, Vương Trung giơ tay lên: "Cho người tiếp theo vào muộn một chút, chúng ta uống ngụm nước đã."

"Rõ, thưa Tướng quân." Nhân viên công vụ nói xong liền mở cửa đi ra ngoài.

Vương Trung quay đầu hỏi đại diện Không quân bên cạnh: "Ông có thấy các phương án thiết kế lần này hợp lý hơn nhiều không? Không còn những thứ viển vông phi thực tế nữa?"

Đại diện Không quân nhìn chằm chằm Vương Trung vài giây rồi nói: "Có lẽ các nhà thiết kế cũng không muốn bị lôi ra nhà máy làm kỹ thuật viên bình thường đâu. Chuyện con rể của Cục trưởng Quân giới cũ ai cũng thấy cả mà."

Đại diện Hải quân bên cạnh chen vào: "Cũng có thể là mọi người đã nắm thóp được sở thích của ngài, hoặc là các chỉ tiêu thiết kế ngài phê duyệt vốn dĩ đã khá hợp lý rồi."

Vương Trung: "Vậy nên các ông đều cho rằng liên quan đến tôi?"

Những người còn lại đều chung một vẻ mặt, nhìn Vương Trung không nói gì. Biểu cảm đó tóm gọn lại chính là: "Ngài tự mình không biết sao?"

Vương Trung lắc đầu, gõ vào chiếc chuông trên bàn, lính canh vừa ra ngoài lại tiến vào: "Thưa Tướng quân?"

"Cho nhà thiết kế của bản thiết kế cuối cùng vào."

"Rõ."

Một lát sau, nhà thiết kế của "Xoáy Nước" là Khoa Tinh ngẩng đầu ưỡn ngực bước vào, phía sau còn có một trợ lý cầm bản vẽ.

Trợ lý vừa vào đã lập tức dán bản vẽ lên bảng đen trong phòng.

Vương Trung: "Khoa Tinh đồng chí, lần này ông ra dáng hơn lần trước đấy, tôi vẫn thích vị tổng công trình sư tự mình cầm bản vẽ hơn."

Khoa Tinh: "A? Ồ! Anh đi mau đi mau..."

Khoa Tinh xoay người đuổi trợ lý ra ngoài, tự mình trải bản vẽ ra, dùng nam châm cố định bốn góc.

Vương Trung quan sát kỹ hình chiếu ba mặt trên bản vẽ, hỏi: "Trông có vẻ là phiên bản cải tiến của Xoáy Nước?"

Khoa Tinh gật đầu: "Ngài nói đúng. Tôi thấy chỉ tiêu thiết kế pháo đột kích tác chiến đô thị do Ủy ban ban hành, liền lập tức chỉnh sửa một phương án dựa trên nền tảng Xoáy Nước."

"Ưu điểm của phương án này là rất dễ chế tạo, về cơ bản chỉ cần sửa đổi dây chuyền sản xuất Xoáy Nước hiện tại là có thể bắt đầu sản xuất hàng loạt. Nó được tăng cường giáp sườn dựa trên Xoáy Nước để đối mặt với môi trường phức tạp của chiến tranh đường phố."

"Yêu cầu về tính cơ động trong thiết kế rất dễ đáp ứng, và chỉ cần kiểm soát mức độ tăng trọng lượng, độ tin cậy sẽ không thành vấn đề lớn, đảm bảo pháo đột kích có thể tự chạy từ ga tàu tiền tuyến đến địa điểm giao chiến."

Vương Trung giơ tay: "Đợi đã, giáp sườn của nó đã được gia cố?"

Khoa Tinh: "Đúng vậy, chúng tôi tăng giáp sườn lên 80mm, có thể chống lại hỏa lực chống tăng hạng nhẹ của Phổ-lô-sâm. Ví dụ như PAK38 hoặc các loại pháo tự động 20mm."

"Tất nhiên, khả năng phòng thủ trước PAK40 và pháo 88mm vẫn đáng lo ngại, nhưng chúng tôi cho rằng nếu muốn phòng thủ trước những loại hỏa lực hạng nặng này, chắc chắn sẽ làm giảm đáng kể độ tin cậy, lợi bất cập hại."

Vương Trung gật đầu: "Được, những loại hỏa lực hạng nặng này không dễ di chuyển trong thành phố, bộ binh có thể xử lý chúng. Vậy còn về hỏa lực thì sao? Tôi không nhớ chúng ta có loại pháo phản lực nào đạt yêu cầu."

"Chúng ta không có. Nhưng pháo phản lực là thứ ngài cũng biết đấy, yêu cầu đối với thiết bị phóng không cao, giá phóng của pháo phản lực Katyusha chỉ là một loạt các đường ray. Lữ đoàn pháo phản lực Cận vệ của chúng ta còn phát minh ra cách làm thủ công là đặt pháo phản lực vào các rãnh đào tạm thời để bắn."

"Vì vậy, chìa khóa nằm ở việc nghiên cứu ra đạn phản lực cỡ nòng 380mm hoặc thậm chí 400mm. Tôi nghĩ đây không phải việc khó, dù sao cự ly bắn yêu cầu chỉ có 500 mét. Xét đến bối cảnh thực tế là chiến tranh đường phố, tôi nghĩ cự ly bắn 200 mét cũng có thể tạm chấp nhận."

Vương Trung gật đầu: "Ông nói không sai."

Trên Trái Đất, quân Đức đã phát triển một loạt đạn phản lực cỡ lớn, giá phóng vô cùng đơn giản. Ví dụ như pháo phản lực tự hành được mệnh danh là "Stuka mặt đất", thực chất chỉ là xe bọc thép bán xích loại 251 treo sáu bình khí bên cạnh, cơ cấu phóng chỉ là một khung sắt hình chữ nhật.

Khoa Tinh tiếp tục: "Vì vậy ở phần vũ khí chính của thứ này, chúng tôi thiết kế một đường ray phóng 400mm, lắp ngay bên ngoài giáp chính của khoang chiến đấu, như vậy giáp chính của khoang chiến đấu trở thành một khối hoàn chỉnh, còn loại bỏ được khiên pháo, nên sự cân bằng của toàn xe còn tốt hơn cả Xoáy Nước, chúng tôi cho rằng khả năng vượt địa hình của nó thậm chí có thể vượt qua Xoáy Nước..."

Vương Trung: "Không, không đúng, các ông quá hạn hẹp trong việc đặt vũ khí ở mặt trước khoang chiến đấu rồi. Hãy nghĩ xem, thứ này bắn pháo phản lực, tốc độ bay rất chậm, dù chỉ bắn 200 mét cũng phải nâng góc bắn lên, bắn theo quỹ đạo cầu vồng."

Vương Trung từng dùng Churchill phiên bản công binh trong "War Thunder", cùng với người anh em sinh đôi Centurion phiên bản công binh, anh có ấn tượng sâu sắc với cái "máy phóng thùng rác" (biệt danh của pháo chính này) vốn hễ khai hỏa là phải nâng nòng lên.

Anh đứng dậy, đi đến trước bản vẽ, thêm vài nét vào mặt sau bản vẽ: "Các ông có thể đặt giá phóng ở phía sau, thông qua việc điều chỉnh độ cao đuôi giá phóng để quyết định góc bắn. Như vậy khoang chiến đấu có thể bảo vệ giá phóng khỏi hỏa lực trực diện."

Khoa Tinh há hốc mồm: "Cái này... trông có vẻ hơi kỳ lạ!"

Vương Trung: "Kỳ lạ thì đã sao? Dùng tốt là được. Hơn nữa như thế ông càng dễ cân bằng xe hơn. Khả năng phòng thủ chính diện cũng mạnh hơn."

Khoa Tinh: "Điều này thì đúng thật..."

Vương Trung: "Cứ sửa theo hướng này đi, các ông cũng đừng vội, hãy thiết kế đạn phản lực trước đã. Tôi sắp xuất chinh rồi, đi xử lý chút vấn đề nhỏ, đợi tôi quay về làm xong là được. Cứ thế đi, cuộc họp thẩm định lần này đến đây là kết thúc!"