Vương quốc Balas có vương thành cùng tên là thành Balas, một tòa sơn thành án ngữ nơi cửa ngõ dẫn đến Bahara. Chính vì thế, kế hoạch tác chiến của Ante và Liên hiệp Vương quốc mới là tiến công từ hai phía Nam Bắc. Tuy nhiên, hiện tại lục quân của Liên hiệp Vương quốc vẫn còn cách thành Balas một trăm cây số.

Vương Trung đứng trên vùng đất cao bên ngoài thành, nhìn những bức tường thành cổ kính của Balas. "Chà," anh hạ ống nhòm xuống, quay đầu hỏi Pavlov, "Tường thành này dày bao nhiêu vậy?"

Emilia đáp: "Anh không xem thông tin tình báo chúng tôi cung cấp sao? Chỗ dày nhất lên tới năm mét."

Vương Trung thở phào: "Cũng may, không quá dày, chỉ cần cung cấp đủ lượng thuốc nổ là có thể phá hủy."

Pavlov lắc đầu: "Nếu kẻ địch thiết lập hỏa lực dày đặc, chưa chắc đã có thể tiếp cận để đặt thuốc nổ."

Vương Trung nói: "Dùng xe tăng yểm hộ là xong thôi. Xe tăng che chắn cho công binh xông đến chân tường, cho nổ tung tường thành, rồi đại quân tràn vào... Nhưng nếu quân thủ thành là quân Prossen đội lốt thì gay go rồi."

Nếu quân thủ thành là quân Prossen cải trang, kế hoạch công thành phải hết sức thận trọng.

Đúng lúc này, Meyer Abdulla và Mistafa của Lữ đoàn 1 Balas cùng đi tới. Thấy Vương Trung, họ lập tức thực hiện đại lễ. Vương Trung lên tiếng: "Các anh không cần mỗi lần gặp tôi đều hành lễ như vậy. Chúng ta đều là con người bình thường, chúng ta bình đẳng với nhau."

Meyer Abdulla gật đầu ngay: "Được. Là chúng tôi suy nghĩ chưa thấu đáo. Tôi thấy ngài cũng hòa đồng với binh lính như vậy, dùng đại lễ long trọng này ngược lại là sự sỉ nhục đối với ngài."

Không, cũng chưa đến mức đó đâu... Vương Trung chỉ biết cười gượng gạo.

Meyer nghiêm túc nói: "Hôm nay chúng tôi đến đây vì một việc. Để chống lại quốc vương, chúng tôi đã nắm được hệ thống đường hầm dưới lòng vương đô. Hình như nó được đào từ thời vương quốc cổ, giờ dùng làm cống thoát nước."

Vương Trung lập tức thấy hứng thú. Cống thoát nước cổ đại, một thiết lập CRPG kinh điển, cảm giác như bên trong sẽ có một gã Lich nào đó cư ngụ, rồi ẩn giấu một hội trộm cướp gì đó, thế là đủ bộ. Anh chợt nghĩ thế giới này có sức mạnh siêu nhiên, biết đâu thực sự có những thứ đó, liền hỏi Meyer: "Trong cống ngầm này có bộ xương khô, ma cà rồng hay yêu tinh gì không?"

"Bộ xương khô gì cơ? Hai thứ kia tôi còn chưa nghe tên bao giờ." Meyer lộ vẻ bối rối.

Lúc này, Đại tá Benjamin - sĩ quan liên lạc của Liên hiệp Vương quốc - dùng tiếng Balas nói: "Đó là hai loại quái vật trong truyền thuyết. Liên hiệp Vương quốc cũng có những thứ tương tự, nhưng trong truyền thuyết của các anh không có, nên không có từ dịch tương ứng. Tóm lại đó là những thứ xuất hiện ở những nơi tối tăm như cống ngầm để tấn công con người."

Meyer lắc đầu: "Không có. Dã thú lớn nhất trong cống chỉ là chuột."

Vương Trung: "Loại chuột đó có cao bằng đứa trẻ tám tuổi, tay cầm vũ khí phát ra ánh sáng xanh không?"

Meyer tiếp tục lắc đầu: "Không có, con chuột lớn nhất cũng chỉ khoảng một ký rưỡi, tầm cỡ này thôi." Anh dùng hai tay làm động tác minh họa, nhìn qua đúng là chuột lớn thật, nhưng chưa đến mức đáng sợ.

Vương Trung yên tâm phần nào. Kể từ sau vụ bị người huấn luyện chim ưng tấn công, anh hơi nhạy cảm với các thế lực bí ẩn. Anh chợt nhớ trong tài liệu Liên hiệp Vương quốc cung cấp trước khi tấn công có nói Balas có thuật triệu hồi quân đội dị giới và thuật điều khiển người chết, nhưng dọc đường tiến quân anh chẳng thấy đâu.

Anh hỏi Meyer: "Còn mấy loại thuật pháp nổi tiếng khác của Balas đâu? Sao chúng tôi tiến quân suốt dọc đường mà không thấy?"

Meyer nở nụ cười đôn hậu: "Vì tôi đã thuyết phục họ đi về phía Nam đối phó với quân đội Liên hiệp Vương quốc. Có lẽ chính nhờ họ ngăn cản nên quân đội Liên hiệp Vương quốc mới tiến quân chậm chạp như vậy."

"Không," Đại tá Benjamin lắc đầu, "Không phải, lục quân chúng tôi vốn chậm chạp như vậy. Phải nói là, xét đến tiến độ quá thuận lợi của quân Ante, thì lục quân Liên hiệp Vương quốc chỉ chậm hơn một chút thôi... Chậc, tôi cho rằng thuật pháp của các anh chẳng có tác dụng gì cả."

Vương Trung nhìn Đại tá Benjamin, thầm nghĩ người Liên hiệp Vương quốc các anh giỏi tự bôi xấu mình đến thế sao? Nhưng anh ngay lập tức nghĩ đến việc ở Trái Đất, chính người Anh cũng tự tay sản xuất những bộ phim truyền hình châm biếm chính mình thâm thúy nhất, thế là thấy điều này cũng hợp lý.

Hóa ra việc suýt giết chết Vương Trung tôi đã là sự kháng cự mạnh mẽ nhất mà sức mạnh bí ẩn có thể làm được, thảo nào quân Prossen chẳng thèm coi những thứ sức mạnh bí ẩn này ra gì. Trong thời đại vũ khí lạnh, sức mạnh này có lẽ có ảnh hưởng lớn, nhưng trước khoa học và công nghiệp hiện đại, sự bí ẩn này bắt đầu trở nên tầm thường.

Hoặc có thể nói, khi sức mạnh của công nghệ và công nghiệp vượt qua một ngưỡng nhất định, sự bí ẩn sẽ không còn chỗ đứng. Vương Trung cảm thấy mình dần dần hiểu ra thế giới này.

"Tướng quân," Meyer ngắt lời suy nghĩ của Vương Trung, "Nếu đi đường cống ngầm, vòng qua công sự phòng thủ, có thể giảm đáng kể thương vong cho quân ta. Đội đặc nhiệm có thể trực tiếp đánh úp khu đóng quân của lính canh cổng thành, nhanh chóng chiếm lấy cửa Bắc."

Vương Trung: "Bộ đội trấn thủ thành phố là người Balas hay người Prossen?"

"Là người Balas. Dù sao thành phố người qua kẻ lại, còn có nhà ngoại giao Liên hiệp Vương quốc đóng quân, không dễ gì đổi thành người Prossen mà không gây chú ý."

Meyer vừa dứt lời, Mistafa tiếp lời: "Nhưng những người Balas này không giống chúng ta. Để cứu nước, chúng tôi nghiêm cấm binh lính sử dụng 'đường mặt trăng'. Đây là loại kẹo luyện từ thực vật đặc sản địa phương, có tác dụng hưng phấn mạnh, người ăn vào sẽ nhảy múa điên cuồng, cực kỳ phấn khích và không cảm thấy đau đớn."

Vương Trung nheo mắt nhìn về phía Đại tá Benjamin. Đại tá đáp: "Đúng, đúng, đây cũng là một trong những nguồn gốc của cái gọi là thuật pháp vong linh điều khiển xác chết của Balas. Chúng tôi cho rằng phù thủy sử dụng phiên bản 'đường mặt trăng' mạnh hơn, hoặc thêm vào các thành phần thảo dược hiếm khác để tăng cường khả năng hưng phấn."

Vương Trung thở dài: "Khi sự bí ẩn bị lột bỏ lớp mặt nạ, những thứ bên dưới thật bình thường đến mức đáng giận."

Pavlov nói: "Để xem lũ chó săn trung thành của hoàng đế đã dùng thuốc này có đánh lại được máy cắt ren không."

Vương Trung: "Chúng ta có máy cắt ren sao?"

"Vừa vận chuyển một lô từ trong nước sang, đúng lúc Lữ đoàn Bộ binh Hải quân 393 đang nghỉ ngơi nên đã cấp phát cho họ," Pavlov đáp, "Đúng lúc bộ binh hải quân tinh nhuệ đã nghỉ ngơi vài ngày, đến lúc họ ra trận rồi."

Vương Trung quay đầu hỏi Đại tá Benjamin: "Đội đặc nhiệm Sư đoàn Dù số 1 có thể xuất quân không? Còn cả Komanda nữa. Tôi muốn đưa bộ binh tinh nhuệ của Liên hiệp Vương quốc và bộ binh tinh nhuệ của chúng ta cùng thực hiện nhiệm vụ này, tấn công các mục tiêu khác nhau, rồi xem bên nào hoàn thành nhiệm vụ trước. Như vậy cũng giải quyết được vấn đề Liên hiệp Vương quốc không kịp tham gia công thành."

Đại tá Benjamin nhìn chằm chằm Vương Trung vài giây rồi nói: "Xét đến tình bạn giữa ngài và cô Emilia, tôi sẽ không nghi ngờ ngài đang mỉa mai đâu."

Vương Trung: "Tất nhiên là không. Chính các anh cũng biết lục quân Liên hiệp Vương quốc chậm đến mức không thể đuổi kịp đợt tấn công phối hợp Nam Bắc, nên tôi muốn cử trước đội đặc nhiệm Sư đoàn Dù số 1 và đội đột kích Komanda, đó là phương án dự phòng cho tình hình hiện tại."

Emilia: "Cách nói chuyện của anh đôi khi thật đáng ghét, nhưng đúng, đây là phương án dự phòng khi không tin tưởng năng lực của lục quân. Đội đặc nhiệm Sư đoàn Dù số 1 và đội đột kích Komanda đều đã sẵn sàng. Tiện thể, tôi nhận được thông báo từ trong nước, Sư đoàn Dù số 1 sẽ nhận được tước hiệu Hoàng gia sau trận chiến này, nên tôi hy vọng anh sắp xếp cho họ tấn công mục tiêu quan trọng hơn."

Vương Trung quay sang hỏi Meyer: "Phòng thủ hoàng cung thế nào?"

Meyer: "Đáng lẽ tối qua sẽ gửi bản đồ phòng thủ hoàng cung ra, nhưng tối qua đặc vụ hoàng cung bất ngờ lục soát toàn thành, bản đồ không thể đưa ra ngoài."

Mistafa: "Nghe nói có người nước ngoài tóc vàng mắt xanh chỉ huy đặc vụ hoàng cung lục soát."

Vương Trung: "Chẳng phải các anh có đường hầm sao?"

"Phần đường hầm dẫn vào hoàng cung đã bị phá hủy, chúng tôi nghi ngờ có kẻ phản bội," Meyer Abdulla phẫn nộ nói, "Hơn nữa cấp bậc của kẻ phản bội không hề thấp."

Emilia: "Vậy giờ chúng ta đã biết sự phân bố của quân thủ thành bên ngoài hoàng cung..."

Vương Trung ngắt lời: "Không, có thể họ sẽ điều quân."

"Khi liên lạc viên của chúng tôi ra ngoài thì chưa có điều quân," Meyer nói.

Vương Trung: "Người Prossen làm việc rất nguyên tắc, họ sẽ điều quân thôi. Nhưng các nút thắt then chốt của phòng thủ thành sẽ không thay đổi, chỉ là người thủ thành từ người Balas đổi thành người Prossen mà thôi. Thú thật, đối mặt với người Prossen tôi còn thấy yên tâm hơn là đối mặt với lũ điên dùng thuốc."

Thượng sĩ Gregory vốn không bao giờ xen vào liền lên tiếng: "Đúng vậy, tôi chán giết người Prossen rồi, tất cả bọn chúng ngay cả lúc chết gọi mẹ cũng cùng một giọng điệu, mỗi nốt chuyển âm đều giống hệt nhau."

Mọi người đều bật cười.

Vương Trung: "Vậy kế hoạch của chúng ta là thế này: trước tiên cử quân tinh nhuệ qua đường hầm tấn công các điểm then chốt của địch, sau khi chiếm được thì đại quân xuất phát. Xét thấy quân tinh nhuệ có ý chí chiến đấu và tính chủ động cao hơn, tôi đề nghị thực hiện tập kích ban đêm."

Pavlov: "Được, nếu là bộ binh hải quân thì tập kích ban đêm không thành vấn đề."

Đại tá Benjamin cũng tán thành: "Thời điểm thích hợp nhất để lính dù nhảy dù là ban đêm, nên họ cũng giỏi đột kích đêm. Còn về Komanda, hừ, họ là những bóng ma trong đêm, sẽ giết sạch kẻ địch như những hồn ma."

Vương Trung: "Vậy tốt rồi, đêm nay tập kích. Sáng mai chúng ta sẽ thực hiện hỏa lực tập trung vào tường thành, coi như phương án dự phòng nếu đột kích đêm thất bại. Chúng ta có bao nhiêu trọng pháo 203?"

Pavlov: "Có một trung đoàn pháo binh đột phá hạng nặng, tổng cộng 24 khẩu 203."

Vương Trung: "Tập trung tất cả lại, ban ngày hôm nay chọn vị trí đi. Để người Balas thông thạo tình hình trong thành dẫn chỉ huy pháo binh đi chọn vị trí."

"Được."

Vương Trung lại cầm ống nhòm lên, nhìn tòa thành cổ này. Đây chính là điểm kết thúc của cuộc viễn chinh lần này. Sau khi hạ được thành cổ, phải cân nhắc cách ngăn chặn quân Prossen dọc theo bờ sông đồi Valdai. Tập đoàn quân cơ động số 1 mới nghỉ ngơi được một tháng, không biết đã hồi phục thế nào. Tuy nhiên, những bộ đội được biên chế cho Tập đoàn quân cơ động số 1 trong chiến dịch Yeysk, e là đều chưa hồi phục tốt. Chủ yếu là những đơn vị này, như Sư đoàn 401, tổn thất quá lớn.

Lúc này Vương Trung vẫn chưa biết, sau khi xong việc này, anh còn phải đến Liên chúng quốc một chuyến.