Sau khi Tô Phương bước vào nhà kho, cô mỉm cười với Vương Trung: "Tôi còn đang tự hỏi khi nào thì ngài mới đến tìm tôi đây."

Vương Trung đáp: "Đừng nói như thể tôi đến để tư hội với cô vậy chứ. Tình hình của mấy vị nghiên cứu dân tộc học thế nào rồi?"

"Các bà ấy đã nghỉ ngơi xong, đang đợi ngài triệu tập đấy." Tô Phương nhìn chằm chằm vào Vương Trung: "Đại vụ không hiệu quả sao? Sao lâu như vậy rồi mà ngài vẫn chưa sử dụng lần thứ hai?"

Vương Trung giải thích: "Trước đó chúng ta cần tầm nhìn rõ ràng hơn, dù sao hỏa lực tầm xa của chúng ta vẫn chiếm ưu thế. Thực tế thì kẻ địch vẫn luôn sử dụng lựu đạn khói để hạn chế khả năng tác chiến của các xe tăng diệt thiết giáp dòng Xoáy (Vortex) của chúng ta, triệu hồi đại vụ chỉ tổ tạo điều kiện cho chúng thôi."

Thực ra trong lòng Vương Trung vẫn hơi nghi ngờ liệu đại vụ này có phải hình thành tự nhiên hay không, nhưng trớ trêu là mấy ngày nay buổi sáng chỉ có một chút sương mù, mặt trời vừa lên là tan ngay, khiến cho làn đại vụ kéo dài hơn một tiếng đồng hồ mà ông từng triệu hồi trở nên hoàn toàn phi khoa học.

Nếu có thể tái hiện lại một lần nữa, vừa hay có thể quan sát kỹ xem rốt cuộc màn sương này có "khoa học" hay không.

Vương Trung tiếp lời: "Tóm lại, bây giờ chúng ta chuẩn bị phát động một cuộc tập kích lấy bộ binh làm chủ lực, cần đại vụ để che khuất hỏa lực tầm xa của địch, ví dụ như súng máy, pháo chính của pháo tự hành số 3, cùng với các loại súng cối, pháo bộ binh—"

Tô Phương gật đầu: "Tôi hiểu rồi, vậy tôi đi bảo các nhà nghiên cứu bắt đầu chuẩn bị nghi thức đây."

Vương Trung hỏi: "Sáng mai đại vụ có sẵn sàng không?"

Tô Phương mỉm cười giơ ngón cái lên, xoay người đi về phía cửa nhà kho.

Vương Trung tinh ý bắt được khoảnh khắc trước khi Tô Phương quay người, cô đã liếc mắt nhìn về phía sau lưng ông.

Ông quay đầu lại, quả nhiên thấy theo hướng Tô Phương nhìn, Niếp Lỵ đang xị mặt, dùng ánh mắt như thể nhìn thấy chấy khi đang giặt quần áo để nhìn chằm chằm vào bóng lưng Tô Phương.

Vương Trung ho khan một tiếng, thu hút sự chú ý của Niếp Lỵ, rồi nghiêm túc nói: "Tuy bây giờ khả năng liên lạc của chúng ta đã tốt hơn, nhưng năng lực của Tô Phương có thể coi như một quân bài dự phòng, biết đâu lúc nào đó sẽ dùng tới, cho nên..."

Niếp Lỵ ngắt lời: "Tôi đâu có làm gì cô ta, cùng lắm là rắc muối thôi."

"Thế thì tốt." Vương Trung nói xong liền quay sang bảo Ba Phủ Lạc Phu: "Ra lệnh cho bộ binh chuẩn bị sẵn sàng, đơn vị trinh sát lập tức tổng hợp thông tin, các tham mưu lập kế hoạch chiến đấu cụ thể. Tối nay tập hợp chỉ huy các tiểu đoàn, đại đội lại, chúng ta họp một cuộc nhỏ."

Ba Phủ Lạc Phu gật đầu, xoay người truyền đạt mệnh lệnh cho các tham mưu từng mục một. Anh ta giống như một bộ biên dịch, ý đồ của Vương Trung sau khi qua não bộ của anh ta sẽ được phân tách thành vô số mệnh lệnh cụ thể có thể thi hành ngay.

Vương Trung bất giác nhớ đến một cuốn sách về chiến tranh Napoleon mà ông từng đọc trước khi xuyên không, nói rằng Napoleon có thể chỉ huy quân đội hiệu quả cao như vậy là nhờ vào tham mưu trưởng Berthier của ông.

Sau này, một trong những nguyên nhân lớn khiến Napoleon thất bại tại Waterloo chính là việc Berthier đã không đáp lại lời triệu tập của ông.

Vương Trung hồi tưởng lại trải nghiệm chiến đấu của bản thân từ trước đến nay, nếu không có Ba Phủ Lạc Phu thì tuyệt đối không thể thành công như vậy.

La Khoa Sách Phu cũng có Berthier của riêng mình.

Vương Trung vừa nghĩ vậy thì nghe thấy Ba Phủ Lạc Phu nói: "Dặn nhà bếp chuẩn bị thêm trà và cà phê, cường độ làm việc của các tham mưu hôm nay chắc chắn không thấp đâu."

Vương Trung đột nhiên cảm thấy mình cũng nên đưa ra mệnh lệnh nào đó có lợi cho trận chiến ngày mai, thế là ông quay sang nói với Ngõa Tây Lý: "Ngõa Tây Lý, cậu... cậu..."

Sau khi "cậu" mãi không xong, Vương Trung xua tay: "Thôi bỏ đi, đừng bận tâm."

Nói xong, ông đi về phía đơn vị vô tuyến, định dùng lại kỹ cũ, tận dụng khoảnh khắc ngắn ngủi khi thiết lập liên lạc vô tuyến để lấy tầm nhìn ở tiền tuyến.

Đây là việc chỉ mình Vương Trung mới làm được, biết đâu có thể nhờ đó mà phát hiện ra manh mối hành động của kẻ địch.

"Ngày 24 nhất định phải chuẩn bị tiến công." Đại tướng Bock, Tư lệnh Tập đoàn quân số 10 của quân đội Prosen nhìn mấy vị sư đoàn trưởng sư đoàn thiết giáp và sư đoàn lựu pháo thiết giáp đang tập trung tại sở chỉ huy tập đoàn quân: "Nếu không tấn công, không chỉ tôi - tư lệnh tập đoàn quân này bị Hoàng đế bệ hạ cách chức, mà các anh cũng sẽ không dễ chịu đâu!"

Sư đoàn trưởng Sư đoàn thiết giáp số 14 nhíu mày: "Giai đoạn một của Chiến dịch Xanh (Case Blue) đến bây giờ chỉ mới chậm lại vài ngày thôi mà? Dù sao lúc đầu chúng ta tiến công rất thuận lợi, chỉ là bị La Khoa Sách Phu trì hoãn ở đây mười ngày thôi."

Phương án Xanh đã rút kinh nghiệm từ năm ngoái, để tránh việc sư đoàn thiết giáp và bộ binh bị tách rời, họ đã làm chậm tốc độ tiến quân, đồng thời để lại thời gian dư thừa cho lực lượng thiết giáp bổ sung và sửa chữa xe tăng.

Cho nên dù bị La Khoa Sách Phu trì hoãn mười ngày, toàn bộ kế hoạch tác chiến cũng không bị chậm trễ quá nhiều.

Đại tướng Bock lắc đầu: "Anh nghĩ ngày mai tấn công có thể đánh bại La Khoa Sách Phu sao? Bây giờ trong tay hắn có nhiều quân như vậy rồi."

Sư đoàn trưởng im lặng.

Đại tướng Bock nói tiếp: "Chúng ta phải phát động một cuộc tấn công mãnh liệt, đánh bại La Khoa Sách Phu, cố gắng chiếm lấy Yeysk trước cuối tháng. Như vậy, tập đoàn quân chủ lực của địch ở khu vực Borsk sẽ hoàn toàn bị lộ ra, sau đó chúng ta sẽ dùng lối bao vây tinh diệu như năm ngoái để tiêu diệt gọn hàng trăm nghìn quân Ante."

Sư đoàn trưởng Sư đoàn lựu pháo thiết giáp số 16, Schultz, nói: "Địa hình thảo nguyên thực ra không cần thiết phải bao vây dọc theo đường cái một cách cứng nhắc. Hoàn toàn có thể đánh một đòn tạt sườn nhỏ vào hướng Borsk của địch, dùng một vòng vây nhỏ hơn—"

Bock ngắt lời Schultz: "Điều Hoàng đế mong muốn là cuộc đại bao vây như ở Agsukov năm ngoái, một trận chiến có thể gọi là nghệ thuật. Cho nên chúng ta phải đánh đến bờ sông Sukhaya Veli, sau đó bắt đầu bao vây, dùng cú xoay chuyển hoàn hảo để tiêu diệt tập đoàn quân chủ lực của địch."

Các sư đoàn trưởng nhìn nhau.

Schultz của Sư đoàn 16 lại lên tiếng: "Báo cáo quân tình của Bộ Tổng tư lệnh nói rằng quân địch ở Borsk có dấu hiệu rút lui. Nếu vẫn tiến hành bao vây theo Phương án Xanh thì e là không kịp? Bộ Tổng tư lệnh chắc sẽ không ngu ngốc đến mức giữ khư khư kế hoạch cũ vào lúc này đâu, chắc hẳn sẽ có kế hoạch mới, thậm chí có khả năng xuất quân lính thủy đánh bộ của Đế quốc phát động chiến dịch đổ bộ trên bờ biển."

Nói rồi, Schultz đi đến trước bản đồ, cầm bút chì vẽ một đường tiến quân trên phần bờ biển của bản đồ, chặn đứng liên lạc giữa Borsk và đèo núi Raul.

Đại tướng Bock tiến lên một bước, cầm cục tẩy xóa đường kẻ trên bản đồ đi: "Đó là chuyện Bộ Tổng tư lệnh phải cân nhắc, không phải việc chúng ta cần lo. Chúng ta chỉ cần tiếp tục tấn công theo kế hoạch là được."

Schultz đành gật đầu: "Đã rõ, chúng tôi sẽ phối hợp với sư đoàn thiết giáp phát động tấn công."

Đại tướng Bock gật đầu, nhìn những người còn lại, nhấn mạnh: "Ngày 24 nhất định phải phát động tấn công. May mắn là La Khoa Sách Phu cũng không tiếp tục tấn công tiến lên, chắc chắn là vì thảo nguyên cũng ảnh hưởng đến nguồn tiếp tế của hắn."

Không, thực ra La Khoa Sách Phu chỉ đang mai phục, đợi sư đoàn thiết giáp của các người "dâng đầu" thôi.

Ai mà ngờ được kỵ binh và không quân ném bom đã làm đảo lộn kế hoạch tiếp tế của Tập đoàn quân số 10 đến mức độ này—tất nhiên điều này cũng liên quan đến việc Tập đoàn quân số 10 luôn lao lên tấn công mãnh liệt trước khi gặp La Khoa Sách Phu, khiến đạn dược và dầu mỡ tiêu hao cực lớn.

"Việc tiếp tế của mọi người đều không thuận lợi, vậy thì hãy xem bên nào hoàn thành tiếp tế trước. Biết đâu lần này trên đường tấn công, chúng ta lại tình cờ đụng độ quân thiết giáp của La Khoa Sách Phu và làm một trận quyết chiến xe tăng với hắn!" Đại tướng Bock đầy tự tin nói.

Cùng lúc đó, tại sở chỉ huy Phương diện quân Borsk của quân đội Ante.

Công tước Meshchersky dùng khăn tay nhẹ nhàng che miệng, nhưng vẫn bị khói từ việc các tham mưu đốt bản đồ và tài liệu làm cho ho sặc sụa.

Phó quan của ông lo lắng nói: "Thưa Công tước, ngài nên đi trước đi, việc đốt tài liệu cứ để chúng tôi lo là được rồi."

Meshchersky đáp: "Ngay khi ta bắt đầu di chuyển, hành động rút lui chắc chắn sẽ dần rơi vào hỗn loạn. Các đơn vị đều phải tự quyết định, giải quyết vấn đề trước mắt—cho đến khi bộ tư lệnh đến vị trí mới, triển khai lại và thiết lập liên lạc vô tuyến với họ."

"Nhưng lúc đó có lẽ một số đơn vị đang hành quân, không thể triển khai đài phát thanh, anh hiểu chứ?"

Phó quan gật đầu.

Nhưng Công tước vẫn nói ra đáp án: "Cho nên ta muốn ở lại đây lâu nhất có thể để xử lý các vấn đề mà đơn vị rút lui gặp phải."

Lời nói của Meshchersky vừa dứt, một truyền lệnh binh chạy vào sở chỉ huy đầy mảnh giấy vụn, chạy thẳng đến chỗ Công tước, lớn tiếng báo cáo: "Phát hiện đơn vị địch gần Dipro-rosko."

Công tước Meshchersky tặc lưỡi: "Địch phát hiện chúng ta muốn chạy nên định đánh một đòn bao vây nhỏ. Ra lệnh cho Lữ đoàn xe tăng Cận vệ số 5 xuất kích, không cần đánh bại địch, chỉ cần kéo chân chúng là đủ."

Truyền lệnh binh vừa định quay người, Công tước Meshchersky đã gọi lại: "Bảo Lữ đoàn trưởng Storolov của Lữ đoàn xe tăng số 5, dù có phải hy sinh cả lữ đoàn cũng phải ngăn chặn địch bằng được."

Truyền lệnh binh gật đầu.

Công tước Meshchersky buông tay ra, nhẹ nhàng xua xua.

Thế là truyền lệnh binh chạy đi không ngoảnh lại.

Công tước gọi truyền lệnh binh tiếp theo, tiếp tục hạ lệnh: "Ra lệnh cho Sư đoàn bộ binh 331 thiết lập trận địa chặn đánh ở phía nam Dipro-rosko. Ta biết ngăn chặn quân thiết giáp trên thảo nguyên rất khó, nhưng họ nhất định phải chặn đứng kẻ địch, nhất định phải chặn đứng!"

Sau khi truyền lệnh binh vâng lệnh lao ra ngoài, Công tước Meshchersky bắt đầu ho dữ dội.

Phó quan vội vàng chạy tới vỗ lưng cho ông.

Công tước xua tay: "Không, không cần quan tâm đến ta. Người Prosen chắc chắn đã phát hiện chúng ta muốn chạy. Tập đoàn quân số 11 của địch đối diện với chúng ta vừa tiêu diệt quân ta trong vòng vây pháo đài ven biển, cần phải nghỉ ngơi. Tập đoàn quân số 12 đã chiến đấu với chúng ta bao nhiêu ngày nay, chắc không còn sức để bao vây chúng ta nữa."

"Địch chỉ có thể tung lực lượng mới vào mới chặn được chúng ta chạy trốn."

Phó quan vội nói: "Là rút lui."

"Không khác biệt gì cả, quân đội của ta sẽ không quan tâm đến mấy trò chơi chữ vô nghĩa này đâu. Địch muốn bắt được chúng ta thì phải tung dự bị quân vào. Lúc này chúng ta chỉ có thể hy vọng Đại tướng Gorky tạo ra động tĩnh lớn ở hướng Sukhaya Veli để thu hút dự bị quân của chúng qua đó thôi."

Phó quan nói: "Ở hướng đó còn có 'cái tên' La Khoa Sách Phu kia, họ nhất định làm được."

Công tước nhìn chằm chằm vào bản đồ, suy nghĩ vài giây rồi nói: "La Khoa Sách Phu đó giỏi phòng ngự, cuộc tấn công năm ngoái cũng là sau khi làm cạn kiệt nguồn tiếp tế của địch mới phát động, không thể chứng minh năng lực tấn công của hắn xuất sắc. Chúng ta muốn giải vây, e là còn phải xem Đại tướng Gorky tấn công thế nào."

Nói xong, Công tước lại ho sặc sụa từng hồi.

Phó quan vội vàng tiếp tục vỗ lưng ông.

Đợi cơn ho kết thúc, Công tước cảm thấy trong lòng có điềm, nhìn vào chiếc khăn tay, quả nhiên thấy một mảng đỏ tươi lớn.

Ông nói với phó quan: "Gửi điện cho Bộ Tổng tư lệnh, bảo họ phái một chỉ huy đắc lực đến thay thế quyền chỉ huy của ta."

Phó quan kinh ngạc: "Hả? Vào lúc này sao? Thay tướng khi đang rút lui còn chí mạng hơn thay tướng trước khi tấn công đấy ạ!"

"Thi hành mệnh lệnh của ta." Công tước Meshchersky nghiêm nghị nói.