Tư lệnh Tập đoàn không quân số 5 đi đến trước mặt viên đại tá không quân săn binh, nghiêm nghị nói: "Anh có thể từ chối nhiệm vụ này, vì thời gian lập kế hoạch quá gấp rút, hơn nữa về cơ bản đây là một nhiệm vụ tự sát, chỉ để xác nhận xem số xe tăng của Rokossov có phải là giả hay không. Nói thật, cá nhân tôi không cho rằng đáng để phái không quân săn binh đi."

Đại tá săn binh đáp: "Thưa tướng quân, chúng tôi đã thực hiện huấn luyện đổ bộ bằng tàu lượn ban đêm suốt thời gian dài như vậy, chính là vì ngày này. Hơn nữa chúng tôi thông thạo tác chiến ban đêm, cũng đã trải qua huấn luyện sinh tồn nơi hoang dã dài ngày, bây giờ khẳng định chuyến đi này là đường chết thì vẫn còn quá sớm."

Tư lệnh ngập ngừng, kìm nén vài giây rồi hỏi: "Các anh định hạ cánh bằng tàu lượn ở ngoại vi Yeysk, sau đó đi bộ tiếp cận thành phố sao?"

"Đúng vậy, chúng tôi cho rằng ở Yeysk chắc chắn có đại sư âm trận của phe Ante, nên Rokossov mới có thể chuẩn bị sẵn sàng và tiêu diệt chính xác các máy bay trinh sát bay tầm thấp mỗi lần như thế."

"Vì vậy, chúng tôi phải hạ cánh ngoài phạm vi giám sát của đại sư âm trận. Thông tin chúng tôi có được từ những người hỗ trợ phe Ante cho thấy, dù phạm vi giám sát của mỗi đại sư âm trận là khác nhau, nhưng nhìn chung không bằng radar kiểu mới của chúng ta, nên chỉ cần hạ cánh ngoài phạm vi này là được."

Đại tá vẽ một hình bán nguyệt trên bản đồ.

Tư lệnh hỏi: "Vấn đề dẫn đường giải quyết thế nào? Các anh làm sao xác định mình đã bay đến đâu trong đêm tối?"

"Người phụ trách kéo tàu lượn sẽ mang theo kính lục phân, thông qua tinh tượng để hiệu chỉnh vị trí máy bay."

"Kính lục phân..." Tư lệnh tặc lưỡi, "Thật là một thiết bị cổ lỗ sĩ."

"Dùng được là được." Đại tá săn binh nói.

Tư lệnh nhìn chằm chằm anh ta vài giây, ra hiệu cho tùy tùng: "Mang rượu tới. Còn các anh có thể về nghỉ ngơi rồi."

Câu sau là nói với những phi công Stuka còn sống sót.

Thế là các phi công lần lượt đứng dậy rời khỏi bộ tư lệnh. Có thể nghe thấy bên ngoài cửa, họ bắt đầu mở lời bàn tán về việc Rokossov tập trung nhiều đơn vị bọc thép như vậy để làm gì.

"Còn làm gì nữa, tấn công chứ sao. Chiến dịch mùa đông năm ngoái, ông ta là vị tướng có thành tích tấn công rực rỡ nhất toàn bộ phe Ante, tiếc là đợt phản công sau đó không cho ông ta chỉ huy."

"Nghe nói là điều ông ta về để xử bắn những vị tướng Ante thiếu trách nhiệm. Ông ta sẽ đích thân ra tay, dùng súng lục bắn chết từng vị tướng Ante phạm sai lầm một! Các phi công Ante bị bắt giữ đã nói như vậy đấy!"

"Bây giờ Rokossov lại chuẩn bị tấn công, không biết sân bay của chúng ta có bị ông ta đánh tới hay không."

Sân bay nơi đóng quân của Stuka cách tiền tuyến khá xa, nhưng các phi công vẫn lo lắng Rokossov sẽ đánh tới.

Tư lệnh đang nghe các phi công bên ngoài bàn tán thì tùy tùng bưng rượu đến: "Thưa tướng quân, rượu đã chuẩn bị xong."

Tư lệnh cầm lấy hai chiếc ly cao chân, đích thân đưa một chiếc cho đại tá, sau đó nâng ly: "Vì lòng dũng cảm của các anh!"

Đại tá đáp lại: "Vì Hoàng đế bệ hạ!"

Không quân dù là phi công, không quân săn binh hay sư đoàn dã chiến không quân, đều cho rằng mình là quân chủng được Hoàng đế bệ hạ coi trọng nhất, là đội cận vệ của Hoàng đế, mặc dù không có danh hiệu "Hoàng gia".

Còn về Kỵ sĩ đoàn Asgard mới thành lập, đó chỉ là mấy cậu em nhỏ mà thôi.

Uống xong rượu, đại tá đặt ly xuống, chào theo nghi thức quân đội rồi quay người rời đi.

Tư lệnh Tập đoàn không quân số 5 nhìn theo anh ta cho đến khi khuất bóng.

22 giờ ngày 25, Vương Trung ngáp một cái thật dài rồi đi về phía chiếc giường ở góc kho hàng – mấy ngày nay đêm nào anh cũng ngủ trong kho cho đỡ phiền phức khi di chuyển.

Mỗi sáng thức dậy, anh sẽ đi tắm ở khu vực quây rèm trong góc kho để giữ vệ sinh.

Chủ yếu là vì trời nóng, không tắm rửa thì không chịu nổi.

Vương Trung nằm trên giường gấp, khép hờ mắt, sau đó theo thói quen chuyển góc nhìn để quan sát quân đội dưới quyền mình.

Dù không nhìn thấy cụ thể từng binh sĩ, chỉ thấy biểu tượng của các đơn vị, nhưng địa hình hay cảnh quan đường phố đều rõ mồn một, vì vậy việc "tuần tra trước khi ngủ" này có thể giúp Vương Trung nắm vững địa hình hơn.

Anh thậm chí có thể lướt nhanh qua địa hình toàn bộ khu vực triển khai của tập đoàn quân, hiểu rõ mọi chỗ cao thấp nhấp nhô.

Sau khi liên tục "tuần tra" như vậy, Vương Trung có thể khẳng định mình là người hiểu rõ địa hình cao thấp của toàn bộ khu vực nhất.

Dù không biết lợi thế này khi nào mới dùng tới, nhưng dù sao cũng là một lợi thế.

Vương Trung đang tuần tra thì đột nhiên có thứ gì đó lướt qua tầm nhìn của mình.

Anh giật mình, vội vàng kéo cao tầm nhìn để tìm thứ vừa lướt qua, kết quả anh phát hiện đó là bốn chiếc máy bay ném bom, mỗi chiếc đều kéo theo một chiếc tàu lượn!

Vương Trung đổ mồ hôi lạnh, để xác nhận xem tôi có thực sự tập hợp nhiều xe tăng như vậy không, các người thậm chí còn phái cả không quân săn binh đến sao?

Có cần phải nghiêm túc đến mức này không!

Anh lập tức bật dậy khỏi giường, kết quả là động tác đứng lên quá mạnh khiến não bị thiếu máu trong giây lát, trực tiếp nghiêng người sang một bên.

Có một người thấp bé đỡ lấy anh.

Đợi Vương Trung bình tĩnh lại, cúi đầu nhìn thì thấy là Neli.

"Cảm ơn!" Vương Trung đứng thẳng dậy, sau đó phát hiện Popov và Pavlov đều đang nhìn về phía này.

Vương Trung nói: "Không kích!"

Pavlov và Popov nhìn nhau, người sau nói: "Tu sĩ Pyotr không nghe thấy gì cả. Mặc dù ban đêm ông ấy đi nghỉ, nhưng khi ngủ ông ấy vẫn đeo tai nghe kết nối với hệ thống âm trận nhỏ, nếu máy bay địch ồn như vậy thì ông ấy sẽ nghe thấy chứ."

Vương Trung: "Không không, tôi... tôi mơ thấy địch có bốn chiếc máy bay ném bom kéo theo bốn chiếc tàu lượn muốn đột kích chúng ta! Chắc là đổ bộ xuống để xác nhận xem số xe tăng kia là thật hay giả. Lập tức phái bộ đội cảnh giới, trang bị đèn pin và đuốc! Tìm kiếm tàu lượn!"

"Tôi đoán địch sẽ thả tàu lượn ngoài phạm vi nghe ngóng của tu sĩ Pyotr để tàu lượn hạ cánh không tiếng động!"

Nhưng Vương Trung lập tức dừng lại, quá trình bay của tàu lượn có thể không tiếng động, nhưng lúc nó va chạm với mặt đất thì phải có tiếng chứ! Như vậy tu sĩ Pyotr chắc chắn sẽ nghe thấy.

"Không đúng!" Vương Trung đổi ý, "Địch sẽ không hạ cánh trong phạm vi tu sĩ Pyotr có thể nghe thấy, như vậy sẽ kinh động đến tu sĩ, họ sẽ hạ cánh sát mép phạm vi nghe ngóng của tu sĩ Pyotr. Địch không biết tu sĩ Pyotr cụ thể nghe được bao xa, nên sẽ dùng một con số khá thận trọng."

Những người không có việc gấp trong phòng đều nhìn nhau, cuối cùng Pavlov nói: "Các anh nghe lệnh của tư lệnh rồi đấy, xuất quân tất cả các đơn vị, mang theo dụng cụ chiếu sáng, tìm kiếm tàu lượn của địch!"

Vasily: "Đợi đã, chỉ vì một giấc mơ của tướng quân mà xuất quân sao?"

Vương Trung: "Không, tôi làm vậy để phòng ngừa vạn nhất, tôi không chắc địch sẽ đổ bộ, không chắc! Nhưng phòng bệnh hơn chữa bệnh mà, phải không?"

Pavlov: "Đúng vậy, phòng bệnh hơn chữa bệnh, để bộ đội xuất phát! Không chỉ bộ đội ở Yeysk xuất phát, mỗi sư đoàn cũng phải phái đội tuần tra đêm tìm kiếm khu vực phòng thủ của mình!"

Đúng lúc này, điện thoại reo lên.

Pavlov nhấc máy: "Là tu sĩ Pyotr sao? Không phải? Bộ tư lệnh tập đoàn quân đây, ai đó? Báo cáo!"

Vài giây sau, Pavlov đặt điện thoại xuống: "Lính gác của Sư đoàn 225 nhìn thấy bóng đen di chuyển trên bầu trời! Còn nghe thấy cả tiếng động cơ!"

Vương Trung đập đùi cái chát: "Thấy chưa, đoán đúng rồi!"

Vasily trừng mắt nhìn Vương Trung: "Thật sự là đoán thôi sao?"

Vương Trung: "Tất nhiên! Không thì còn là gì nữa?"

Vasily khua tay trước ngực, cố gắng lắp ghép vài từ: "Bức xạ vật đen? Rối lượng tử? Biến đổi De Broglie? Hay hiện tượng vật lý năng lượng cao nào đó tôi không hiểu."

Vương Trung: "Tùy! Mau xuất quân đi! Tiêu diệt bộ đội đổ bộ của địch!"

Tiểu đội không quân săn binh Prossen, trong tàu lượn số 1.

Phi công tàu lượn đột nhiên hét lớn: "Đại tá! Mau nhìn kìa!"

Đại tá lập tức tiến vào buồng lái, dùng tay đè lên ghế của hai phi công: "Sao vậy?"

"Ngài nhìn xem!" Phi công chỉ xuống mặt đất, "Toàn là những đốm sáng đang chạy! Chúng ta bị phát hiện rồi! Bây giờ hạ cánh xuống đó chẳng khác nào tìm chết!"

Đại tá nghiến răng: "Mặc kệ, tiếp tục hạ cánh! Dù sao chúng ta cũng không có động cơ, không thể bay về được nữa."

Phi công chửi thề một tiếng, đẩy cần điều khiển về phía trước.

Đại tá quay người đối diện với các không quân săn binh trong khoang: "Địch không biết vì sao đã phát hiện ra hành động của chúng ta, bây giờ tôi đánh giá nhiệm vụ ban đầu đã không thể hoàn thành, nên với thẩm quyền của mình, tôi quyết định thay đổi mục tiêu nhiệm vụ."

"Sống sót, nhân lúc đêm tối thoát khỏi sự truy đuổi của người Ante, nỗ lực trở về đội ngũ quân ta! Cứ như vậy đi!"

Phi công hét lớn: "Sắp hạ cánh rồi! Bám chắc!"

Giây tiếp theo, thân máy bay rung lắc dữ dội, dù mọi người đều thắt dây an toàn nhưng vẫn bị xóc nảy tơi bời.

Đột nhiên, không biết bu lông cố định dây an toàn của ai bị giật đứt, nó bắn tung tóe trong khoang, cuối cùng đập trúng mũ sắt của đại tá.

Đại tá chỉnh lại mũ sắt, tay phải nắm lấy tay cầm phía trên khoang, cố dùng lực của hai chân và cánh tay để duy trì tư thế đứng.

Đột nhiên, thân máy bay chìm xuống, toàn bộ phần đuôi dựng đứng lên!

Phi công hét lớn: "Sao lại có cái hố!"

Chuột đồng đào hang, kết quả khiến chiếc máy bay đang trượt ngang trên mặt đất dựng đứng lên, cắm xuống đất.

Cú này khiến tất cả không quân săn binh đều trở thành "người treo tường", theo nghĩa đen là "treo trên vách khoang".

Người săn binh vừa bị đứt dây an toàn rơi xuống, ngã nhào cạnh đại tá.

Đại tá vẫn giữ bình tĩnh: "Tất cả mọi người, nghe lệnh tôi lắc người, chúng ta có thể làm máy bay cân bằng trở lại! Nghe tôi, một, hai——"

Dưới sự lắc lư đồng loạt của mọi người, cái đuôi máy bay thực sự bắt đầu hạ xuống, sau đó thân máy bay "rắc" một tiếng, gãy làm đôi.

Phần sau rơi xuống, phần trước vẫn còn treo lơ lửng.

Đại tá hét lớn: "Đừng hoảng! Người ở tầng thứ nhất tháo dây an toàn trước!"

Đúng lúc này, bên ngoài có ánh đèn quét qua!

Ánh sáng chiếu vào từng cửa sổ của tàu lượn, làm sáng bừng cả khoang máy bay.

Giây tiếp theo, súng máy quét tới, để lại hàng loạt lỗ đạn trên vách khoang.

Có người săn binh đang tháo dây an toàn lập tức bất động, máu tươi chảy dọc theo vách khoang.

Bên ngoài người Ante đang hét lớn, đại tá không nghe hiểu.

Anh trực tiếp đạp văng cửa khoang, cầm súng chui ra ngoài, nhắm vào những bóng người trong cánh đồng hoang mà xả đạn.

Hỏa lực của một khẩu súng tiểu liên lập tức gọi về sự đáp trả dữ dội như bão táp.

Đại tá trúng liền mấy phát đạn, cơ thể run lên bần bật như bị sốt rét.

Dưới tác động của lực va chạm, anh dựa vào cửa khoang đang mở, đợi người Ante ngừng bắn, rồi từ từ trượt xuống.

Bông hoa nhung tuyết trắng vẫn cài trên cổ áo anh.