Liên hiệp Vương quốc, chiến hạm lớp thiết giáp hạm HMS Warspite thuộc Hải quân Hoàng gia.

Phó chỉ huy hạm đội, Huân tước Cunningham hạ ống nhòm xuống, dùng mắt thường nhìn đám mây hình nấm do vụ nổ tạo thành.

Trên đài chỉ huy, mọi người đều đang khẩn trương tìm kiếm hướng bắn tới – họ theo bản năng cho rằng đây là kiệt tác từ pháo chính của một chiến hạm lớp Đại Tuyển Đế Hầu.

Huân tước Cunningham lên tiếng: "Không cần tìm nữa, đây là bom điều khiển từ xa của quân Prossen. Quân Ante đã từng chạm trán và thậm chí còn thu giữ được một quả chưa nổ. Học viện Hoàng gia đã chế tạo xong thiết bị gây nhiễu, nhưng vẫn đang trong quá trình thử nghiệm."

Hạm trưởng phụ tá kinh ngạc thốt lên: "Vậy giờ phải làm sao?"

"Ra lệnh cho các tàu khu trục thả màn khói. Thứ này chỉ là hổ giấy, bắt buộc phải có người điều khiển quan sát bằng mắt thường để dẫn đường, sau khi màn khói che khuất tầm nhìn thì nó cũng chỉ là bom thường thôi."

Sau khi mệnh lệnh của Huân tước Cunningham được ban ra, các tàu khu trục bắt đầu thả khói. Một tàu khu trục lớp G thậm chí còn tăng tốc lao lên phía đầu gió của chiếc Warspite để bắt đầu tạo màn khói.

Đúng lúc này chuông điện thoại reo vang. Hạm trưởng tàu Warspite nhấc máy, đáp lời hai tiếng rồi báo cáo với Huân tước: "Trạm quan sát phòng không nhìn thấy máy bay địch quay đầu lại, hướng bay 171!"

Huân tước Cunningham hạ lệnh: "Bẻ lái hết cỡ sang trái! Báo cáo của người Ante nói rằng tầm theo dõi của loại bom này không xa, tiến lên hết tốc lực!"

Hạm trưởng lặp lại mệnh lệnh của Huân tước: "Tiến lên hết tốc lực, bẻ lái hết cỡ sang trái!"

Người lái tàu bắt đầu điên cuồng quay bánh lái, trong khi sĩ quan thứ ba vừa lặp lại mệnh lệnh vừa gào lớn "Tiến lên hết tốc lực", đồng thời gạt cần điều khiển máy tàu về vị trí tốc độ tối đa.

Vài giây sau, chuông điện báo vang lên, kim chỉ thị trên bảng điều khiển xoay về vị trí tiến hết tốc lực, báo hiệu buồng máy đã nhận được lệnh.

Huân tước nắm chặt tay vịn trên đài chỉ huy, những người khác cũng vội vàng bám lấy bất cứ thứ gì gần mình nhất.

Chỉ có người lái tàu vẫn đang quay bánh lái điên cuồng, cho đến khi bánh lái kêu "cạch" một tiếng rồi không thể xoay thêm được nữa.

Người lái tàu hô lớn: "Đã bẻ lái hết cỡ sang trái!"

Vừa hô, anh ta vừa ghì chặt lấy bánh lái.

Lúc này, sàn tàu dưới chân mọi người bắt đầu nghiêng đi.

Sĩ quan phụ tá nhìn chằm chằm vào thước đo độ nghiêng, hét lớn: "Nghiêng năm độ!"

Khi vừa dứt lời, kim chỉ thị của thước đo đã hướng thẳng tới mốc 10 độ. Con tàu già cỗi Warspite đang dốc hết sức bình sinh để thực hiện cú ngoặt.

Một chiếc tàu khu trục lớp G mang số hiệu H91 cắt ngang lộ trình của tàu Warspite, khói đen từ ống khói phun ra che khuất phần lớn tầm nhìn của đài chỉ huy.

Sĩ quan phụ tá hô vang: "Nghiêng mười lăm độ!"

Huân tước: "Trả lái thẳng!"

Người lái tàu lại bắt đầu xoay bánh lái điên cuồng.

Thế nhưng toàn bộ thân tàu vẫn đang nghiêng, bởi lẽ việc thay đổi trạng thái hành trình của một chiến hạm khổng lồ như vậy không phải là chuyện dễ dàng.

Vài chục giây sau khi người lái tàu bắt đầu xoay bánh lái, độ nghiêng của sàn tàu mới bắt đầu giảm bớt.

Huân tước Cunningham còn chưa kịp thở phào, trong ống truyền tin đã vang lên tiếng gào thét của trạm quan sát phòng không: "Quả thứ hai tới rồi! Tôi nhìn thấy quả thứ hai rồi!"

Huân tước: "Pháo cao xạ nổ súng! Không bắn hạ được thì làm nhiễu quỹ đạo bay của nó cũng tốt!"

Tiếng pháo phòng không nhanh chóng vang lên từ bên ngoài đài chỉ huy.

Chính Huân tước cũng lao ra khỏi đài chỉ huy, đứng trên đài quan sát ở mạn tàu, ngẩng đầu quan sát thứ có thể tiễn đưa soái hạm của cả hạm đội đi đời chỉ bằng một phát bắn.

Chuyện xảy ra trong chớp mắt, một vật thể rơi xuống cách mạn phải tàu Warspite chưa đầy một liên (đơn vị khoảng cách hàng hải, một liên bằng 185 mét), cột nước bắn lên trông giống như vụ nổ của pháo 4 inch vậy –

Huân tước vừa nghĩ tới đó, một khối nước biển khổng lồ đã từ mặt biển trào lên và phun thẳng lên không trung.

Sóng xung kích từ dưới nước truyền tới thân tàu, khiến sàn tàu rung lắc dữ dội như thể bị co giật.

Nước biển bắn lên không trung hóa thành cơn mưa trút xuống người Huân tước.

Ông không màng tới điều đó, quay đầu hỏi: "Tình hình thế nào? Có phát hiện rò rỉ nước không?"

Người bình thường có thể nghĩ rằng bom nổ ở khoảng cách 200 mét không ảnh hưởng gì đến tàu bè, nhưng Cunningham là một thủy thủ lão luyện, ông biết sóng xung kích truyền đi trong nước xa hơn và có uy lực lớn hơn nhiều. Dù là vụ nổ cách xa hai trăm mét, vẫn có khả năng làm hỏng vỏ tàu gây rò rỉ.

Bom chìm có thể tấn công tàu ngầm cũng chính vì lý do này, một quả bom chìm nổ cách xa hơn trăm mét vẫn có thể làm hỏng tàu ngầm.

Sĩ quan phụ tá đáp: "Bộ phận kiểm soát hư hại đang kiểm tra, hiện tại chưa có vấn đề gì lớn, chỉ có một số đường ống bị rò rỉ."

Huân tước Cunningham lau mồ hôi lạnh, đợt tấn công đầu tiên đã tránh được.

Lúc này, ở vị trí quan sát bên cạnh Huân tước, một thủy thủ hét lớn: "Nhìn kìa!"

Huân tước nhìn theo hướng ngón tay thủy thủ, chỉ thấy chiếc thiết giáp hạm HMS Queen Elizabeth đã bị đánh gãy làm đôi, phần thân trước nhô cao khỏi mặt nước rồi cắm thẳng xuống đáy biển.

Trên tàu, vô số thứ hỗn độn rơi xuống, nhìn kỹ lại thì phần lớn trong đó là con người bằng xương bằng thịt.

Thủy thủ ở vị trí quan sát thì thầm kinh hãi: "Lạy Chúa, con người cứ như rác rưởi rơi xuống không ngừng."

Huân tước vừa định đáp lời thì lại có thủy thủ chỉ lên bầu trời hét: "Nhìn kìa!"

Huân tước tưởng đó là một quả bom điều khiển từ xa khác, kết quả vừa ngẩng đầu lên đã thấy vô số vệt khói trắng lao về phía phi đội Prossen trên bầu trời. Không quân Hoàng gia cuối cùng cũng tới rồi!

Khắp nơi trên tàu Warspite vang lên tiếng hoan hô. Sàn pháo phòng không, sàn đèn pha, sàn tàu cứu hộ – tất cả mọi người đều đang reo hò.

Huân tước Cunningham quay đầu ra lệnh cho sĩ quan phụ tá: "Gửi lời chào tới Không quân Hoàng gia. Sau đó, hạm đội tiếp tục thực hiện nhiệm vụ pháo kích quân Prossen bên ngoài thành phố."

"Rõ!"

Thượng tướng Erwin Rommel mím môi, nhíu mày nhìn hạm đội Hải quân Hoàng gia trên mặt biển.

Lúc này sĩ quan thông tin báo cáo: "Không quân nói rằng, máy bay của Không quân Hoàng gia xuất phát từ sân bay gần Locai đang chất vấn tại sao chúng ta không chiếm lấy tất cả các sân bay."

Erwin Rommel cuối cùng cũng không nhịn được mà nổi giận: "Vì tôi cần tiếp tế! Không chiếm được Alexandria thì tôi lấy đâu ra tiếp tế! Tôi phải quét sạch các sân bay ở xa hơn về phía Đông bằng cách nào đây?"

Sĩ quan thông tin: "Vậy... cứ trả lời như thế này sao?"

"Không," Erwin hít sâu một hơi, "Thôi được, trả lời Không quân thế này: Cảm ơn sự hỗ trợ của các anh, sự hỗ trợ của các anh đã tạo ra khoảng trống hỏa lực quý giá trong nửa giờ đồng hồ, chúng tôi đã tiến vào thành phố và đang giao chiến cự ly gần với Lục quân Liên hiệp Vương quốc. Ngoài ra, ngày mai xin đừng dùng máy bay ném bom ngang để oanh tạc cảng, đặc biệt là các kho bãi tại cảng, chúng tôi rất cần số tiếp tế trong đó. Chỉ vậy thôi, anh nhắc lại một lần xem!"

Sĩ quan thông tin viết xuống chữ cuối cùng rồi dõng dạc đọc lại một lần.

Erwin phất tay.

Sĩ quan thông tin vội vã rời đi.

Thượng tướng tiếp tục nhìn vào hạm đội chiến hạm đang liên tục phun lửa trên biển, mắng: "Những con tàu này rốt cuộc có bao nhiêu đạn dược vậy? Oanh tạc lâu như thế rồi mà đạn vẫn chưa hết sao?"

Tham mưu trưởng đáp: "Nghe nói hải quân giao chiến có khi đánh cả ngày, ban đêm còn phải đánh đêm, ngày hôm sau tiếp tục đánh đợt hai. Chắc là họ mang theo rất nhiều đạn dược."

Thượng tướng Erwin mắng: "Đạn dược của xe tăng chúng ta mà đánh cả ngày như thế thì đã sớm cạn sạch rồi. Hồi đó cái gã béo của Liên hiệp Vương quốc kia, sao không thực sự chế tạo một chiếc tuần dương hạm có thể tuần tra trên mặt đất nhỉ?"

Tham mưu trưởng chỉ biết cười khổ.

Thủ đô Đế quốc Mamluk, do quân đội Liên hiệp Vương quốc và Vương quốc Mamluk kiểm soát.

Thượng tướng Bernard Law Montgomery vỗ ngực cam đoan với Quốc vương Mamluk: "Họ tuyệt đối không thể chiếm được Alexandria. Chúng ta có một lượng lớn quân đội trong thành, còn có những binh sĩ Gurkha thiện chiến trong cận chiến, lực lượng lính thủy đánh bộ của Hải quân Hoàng gia cũng ở trong đó."

"Hơn nữa, đêm nay chúng ta sẽ xuất động đặc nhiệm Commandos để thực hiện chiến dịch trảm thủ đối với vị tướng Erwin đang được Hoàng đế Prossen trọng dụng này, tiện thể phá hủy luôn kho tiếp tế của hắn! Quân đội Phi châu của Prossen mất đi người đứng đầu sẽ tan rã ngay lập tức!"

Quốc vương Mamluk là một gã béo phì nặng gần 200kg, nghe nói ông ta chưa bao giờ ngừng ăn. Lúc này ông ta cũng vừa ăn đùi gà vừa nghe lời Thượng tướng Montgomery nói.

Đợi Thượng tướng nói xong, ông ta mới miễn cưỡng tạm thời bỏ đùi gà ra khỏi miệng, suy nghĩ một lúc rồi mới dùng cái miệng đầy dầu mỡ nói: "Ừm, rất tốt! Nếu kẻ địch không thể chiếm được Alexandria, vậy có phải chúng ta không cần phải dời đô nữa không? Có phải ta có thể bảo quản gia cung đình ngừng chuyển đi vàng bạc châu báu của ta không?"

Tướng Montgomery nhíu mày: "Ngài đã bắt đầu chuyển đi vàng bạc châu báu rồi sao?"

Gã béo nhún vai – vì quá béo nên động tác này trông như thể đất rung núi chuyển: "Phòng bệnh hơn chữa bệnh mà. Tài sản của ta hơi nhiều."

Tướng Montgomery: "Trong đó có bao gồm những báu vật của Mamluk không? Ví dụ như xác ướp chẳng hạn?"

"À, mấy thứ đó á, đều bị Caroling và Liên hiệp Vương quốc lấy sạch rồi, phía chúng ta chỉ còn sót lại vài tấm bia đá gì đó thôi, ông quên rồi sao?" Quốc vương hỏi ngược lại.

Tướng Montgomery có chút lúng túng: "Ừm, đó là đại diện bảo hộ thôi."

"Đúng đúng, đại diện bảo hộ văn vật của chúng ta, đại diện bảo hộ kênh đào của chúng ta, một cường quốc như Liên hiệp Vương quốc mà phải hầu hạ một mình ta, thật là thoải mái quá đi!" Vị quốc vương béo phì chân thành đáp.

Thượng tướng Montgomery đột nhiên không muốn tiếp tục cuộc đối thoại này nữa, ông nói: "Vậy tôi tiếp tục xử lý việc quân sự đây, ngài có nhu cầu gì, xin hãy trực tiếp nói với ngài Tổng đốc."

Nói xong không đợi quốc vương đáp lại, vị tướng chào một cái rồi quay người rời khỏi đại điện lộng lẫy.

Ra bên ngoài, ngọn gió nóng từ sa mạc thổi vào mặt Thượng tướng Montgomery, lập tức khiến ông đổ một lớp mồ hôi mỏng.

Phó quan đợi ngoài cửa, thấy Montgomery đi ra liền đứng dậy: "Tướng quân, Sư đoàn trưởng Sư đoàn thiết giáp số 7 đã đợi ngài ở sở chỉ huy rồi."

Montgomery gật đầu: "Rất tốt, quân Prossen bây giờ chắc chắn đã rất mệt mỏi rồi. Đợi chúng đánh vào thành, dây dưa với lính thủy đánh bộ và lính Gurkha một hai ngày, chúng ta vừa hay chuẩn bị phản kích. Lần này nhất định phải khiến 'Cáo sa mạc' này phải gãy cánh tại đây."

Thượng tướng Montgomery hít sâu một hơi, quay đầu nhìn lên bầu trời – lúc này lại xuất hiện ảo ảnh sa mạc, có thể nhìn rõ tượng Nhân sư và Kim tự tháp ở ngoại ô Locai.

Thượng tướng Montgomery nhìn chằm chằm vào ảo ảnh nói: "Không ngờ chúng ta cũng phải dùng đến chiến thuật của Rokossov bên phía Ante, dùng không gian và khoảng cách tiếp tế để tiêu hao sức chiến đấu của quân Prossen. Thật khó chịu, chẳng phải điều này giống như đang thừa nhận quân Prossen là chủng tộc ưu tú hơn sao?"

Phó quan: "Nhưng cuối cùng chúng ta sẽ thắng. Kẻ chiến thắng cuối cùng mới là người ưu tú hơn, không phải sao?"

Montgomery nghĩ một lúc rồi cười: "Cậu nói đúng, có lẽ quân Prossen rất giỏi đánh đấm, nhưng cuối cùng chúng ta thắng, đó chính là chúng ta ưu tú hơn. Đi thôi, đến sở chỉ huy."