Trong lúc Olga lao tới bế đứa cháu trai, Belinsky vẫn ở lại bên cạnh Vương Trung, hạ thấp giọng nói: "Dù cậu vừa mới có con trai, nói chuyện này không hay lắm, nhưng chuyện ở Balas cậu nên sớm tính toán đi. Hiện tại nguồn cung ứng từ Balas chuyển tới đã giảm đi rất nhiều, cậu vừa ở tiền tuyến về, chắc rõ chúng ta đang cần những thứ đó đến thế nào."

Vương Trung gật đầu: "Vâng, tôi biết. Tôi sẽ dùng tốc độ nhanh nhất để thông suốt tuyến tiếp tế, lật đổ quốc vương đương nhiệm của Balas."

Belinsky hỏi: "Bắt đầu hành động từ tháng Chín, trước tháng Mười hai có giải quyết xong được không?"

Vương Trung đáp: "Trên đường tới đây, tôi vẫn luôn xem thông tin về Balas do Cục Tình báo MI6 của Liên hiệp Vương quốc cung cấp. Tôi cho rằng để chinh phục toàn bộ lãnh thổ Balas thì hai tháng chắc chắn là không đủ, ở đó quá nhiều núi non, cơ sở hạ tầng lại quá kém."

"Quân đội chúng ta sẽ như sa lầy, tiến thoái lưỡng nan. Nhưng chúng ta có thể tiến dọc theo đường cái, chỉ tấn công những khu vực phát triển kinh tế của họ, ép hoàng gia Balas phải thoái vị, sau đó dựa vào sự thâm nhập của chúng ta và Liên hiệp Vương quốc vào các thế lực địa phương để thiết lập một chính quyền bù nhìn tương đối vững chắc."

Belinsky nói: "Ý của bên Liên hiệp Vương quốc là nâng đỡ người em trai của quốc vương hiện tại, một người khá tiến bộ tên là Ba Vệ lên làm vua. Tôi đã xem hồ sơ, Ba Vệ khá tán đồng với tư tưởng thế tục của chúng ta, có thể tranh thủ được, nên tôi đã đồng ý với phương án của phía Liên hiệp Vương quốc."

Vương Trung nói: "Vậy thì càng đơn giản, chúng ta cứ dọc theo đường cái mà tiến quân thần tốc, quét sạch mọi sự kháng cự của kẻ thù như chẻ tre, đưa vị hoàng đệ tiến bộ kia lên ngôi, rồi khải hoàn trở về."

Belinsky dặn dò: "Trước tiên cậu phải thực hiện một trận đổ bộ tại Balas. Đường bộ giữa chúng ta và Balas rất khó đi, trình độ đường sá cũng chỉ ngang ngửa thảo nguyên Nam An Đặc. Cho nên cậu chỉ có thể đi đường thủy, phát động một chiến dịch đổ bộ. Tôi sẽ điều động bộ binh hải quân đến hỗ trợ các cậu."

Vương Trung mừng rỡ: "Bao nhiêu bộ binh hải quân? Mấy sư đoàn?"

"Hai sư đoàn bộ binh hải quân sẽ hỗ trợ các cậu. Nhưng họ chỉ chịu trách nhiệm chiếm lĩnh bãi đổ bộ, còn việc tấn công chiếm đóng các thành phố cảng phải dựa vào quân đội của cậu. Tập đoàn quân cơ động số 1 của cậu hiện đang tổn hao khá lớn, cần chỉnh đốn bổ sung, nên tôi đã điều động một số tân binh có kinh nghiệm chiến đấu từ các chiến khu khác cho cậu."

Vương Trung thắc mắc: "Tại sao bộ binh hải quân không cùng chúng ta tấn công? Tôi phải đi tìm Tư lệnh Hải quân Kuznetsov để làm cho ra lẽ mới được."

Đại mục thủ nhún vai: "Cậu xin được bộ binh hải quân thì tốt, tôi cũng rất vui lòng. Chuyện giữa lục quân và hải quân các cậu, một giáo sĩ chỉ biết lắng nghe lời cầu nguyện như tôi không thể can thiệp được."

Vương Trung tặc lưỡi.

Lúc này, trong phòng sinh tạm thời, Olga muốn nâng bé Lev lên cao như cách làm trong bộ phim hoạt hình Vua Sư Tử, khiến các cô hầu gái sợ chết khiếp, chỉ có bà đỡ không sợ uy quyền hoàng gia mới dám giật lấy bé Lev từ tay cô.

Lyudmila cười nói: "Bệ hạ không có ý xấu đâu, ngài ấy sẽ không làm rơi cháu trai mình đâu."

Olga thè lưỡi: "Xin lỗi, tôi quá đắc ý quên cả giữ ý tứ rồi."

Olga ngồi xuống cạnh Lyudmila, nắm lấy tay cô ấy – tư thế này có chút giống với Vương Trung vừa nãy. Vương Trung nhìn cảnh này, tạm thời quên mất cuộc trò chuyện với Đại mục thủ.

Belinsky nói: "Chuyện chi tiết để mai – có lẽ để ngày kia hãy nói, hôm nay chắc cậu sẽ rất bận rộn."

Đúng lúc này Mikhail đi tới, thì thầm bên tai Vương Trung: "Công tước Rorschach tới rồi."

Vương Trung hỏi: "Ông ta là cái thá gì chứ?"

Belinsky giải thích: "Nhân vật cốt cán của phái quý tộc, hiện đang tự xưng là một thành viên trung thành của phái thế tục, quan tòa tạm thời chưa nắm được sơ hở gì."

Vương Trung ngạc nhiên: "Quan tòa mà cũng không nắm được sơ hở sao?"

"Chỉ cần có sơ hở, quan tòa chắc chắn sẽ tóm được. Vì vậy, đối với những người không tìm ra sơ hở, phải hết sức thận trọng, vì rất có thể ông ta thực sự vô tội, không hề có sơ hở." Belinsky nói.

Cũng có lý.

Vương Trung nói: "Vậy tôi đi gặp vị phái viên thế tục bỗng nhiên đại ngộ này xem sao."

Belinsky đáp: "Vậy tôi không tiện xuất hiện, cứ ở lại đây ngắm nhìn đứa con đỡ đầu tương lai vậy."

Vương Trung quan sát kỹ vị Công tước Rorschach này, rồi khẳng định chắc chắn rằng mình chưa từng gặp ông ta. Nghĩa là vị công tước này có lẽ không đảm nhiệm chức vụ quân đội, điều này khá hiếm thấy trong giới quý tộc An Đặc. Hệ thống quý tộc An Đặc có tham khảo hệ thống quý tộc Junker của Phổ, thông thường nam giới quý tộc đều sẽ tìm kiếm một chức vị trong quân đội.

Sau những lời xã giao, Công tước Rorschach đi thẳng vào vấn đề: "Tướng quân, nghe nói ngài sắp tới Balas tác chiến rồi phải không?"

Vương Trung đáp: "Tin tức lan nhanh thật đấy."

"Bộ tư lệnh của ngài không trở về cùng ngài, chuyện này ngay đêm ngài trở lại Diệp Bảo, giới thượng lưu đã biết gần hết rồi. Sau đó kết hợp với những tin đồn vỉa hè này nọ, tự nhiên có thể suy ra kết luận ngài sắp viễn chinh Balas."

Vương Trung hỏi: "Tin đồn gì vậy? Tôi nghĩ Tòa án Thẩm phán sẽ rất quan tâm đấy."

"À, chỉ là những lời đồn không đầu không đuôi lưu truyền trong giới thượng lưu thôi, Tòa án sẽ không quan tâm đâu, bằng chứng là tôi vẫn đang ngồi đây trò chuyện với ngài đây thôi, phải không?"

Gã này lại dùng đúng logic của Belinsky.

Vương Trung nói: "Nếu ông muốn hỏi tôi có đi Balas tác chiến hay không, tôi chỉ có thể nói là không thể tiết lộ. Nhưng thấy ông nhiệt tình như vậy, không nói lấy một chữ cũng không hay, ông sẽ không vui. Bộ tư lệnh của tôi quả thực không trở về, họ có nhiệm vụ khác, chỉ có thể nói đến thế thôi."

Công tước Rorschach: "Yêu cầu của tôi rất đơn giản, vợ tôi là em gái của Hoàng đế Balas, bà ấy cũng có quyền thừa kế Balas, tôi hy vọng sau khi ngài lật đổ hoàng gia Balas, có thể..."

Vương Trung ngắt lời: "Vợ ông rời khỏi Balas bao lâu rồi?"

"Chưa đầy hai mươi năm." Công tước Rorschach nhún vai, "Chuyện này có liên quan gì sao?"

"Có chứ, vợ ông đã rời Balas gần hai mươi năm rồi, làm sao đảm bảo người bản địa Balas tin tưởng bà ấy? Bà ấy làm Nữ hoàng liệu có phục chúng không?"

Công tước Rorschach: "Tôi cũng sẽ đi cùng bà ấy, quy tắc của Balas là phụ nữ không được kế vị, nhưng con rể thì có thể. Còn về quan hệ với người bản địa, chúng ta chỉ là hữu danh vô thực, Đế quốc An Đặc trên những vùng đất mới giành được này luôn thực hiện chính sách cai trị lỏng lẻo, hầu như không can thiệp vào người địa phương... Nếu không được, ngài có thể đóng quân mà, đến lúc đó tôi phong cho ngài làm Giám quốc Đại tướng quân..."

Vương Trung đứng dậy, ném chiếc cốc trong tay xuống đất: "Mơ hão đi! Ông tưởng đây là thời Trung cổ à? Còn kế vị cái gì nữa! Tỉnh lại đi, ngay cả vương miện của Sa hoàng bệ hạ – tóm lại, vào thời điểm này, đừng có nằm mơ nữa! Vì cái giấc mơ của ông, tương lai chúng ta có thể phải đóng quân ở Balas, rồi quân đội sẽ sa lầy vào những cuộc chiến trị an không hồi kết!"

Chuyện này tôi từng thấy, trên Trái Đất đã xảy ra bao nhiêu lần rồi.

Vương Trung nói tiếp: "Không, tôi sẽ không làm thế! Ông còn dám nói mình là phái thế tục trung thành, chỉ riêng cái suy nghĩ vừa rồi của ông đã không thể là người của phái thế tục rồi! Đáng lẽ tôi nên tố cáo ông với quan tòa ngay bây giờ! Nhưng hôm nay con trai tôi chào đời, tâm trạng tôi đang tốt, nên tha cho ông một lần, cút ngay!"

Công tước Rorschach sợ mất mật, vội vã bỏ chạy.

Vương Trung vừa gào thét xong, cổ họng hơi khô, đưa tay định lấy cốc nhưng cốc đã vỡ nát, đành đi tới tủ rượu bên cạnh phòng khách, lấy chai rượu ra tu ừng ực vài hớp để giải khát.

Cô hầu gái biết khách đã đi, bước vào phòng bắt đầu dọn dẹp những mảnh thủy tinh vỡ trên sàn.

Mikhail lại bước vào, vẫn thì thầm bên tai Vương Trung: "Tướng quân, lại có khách tới."

Vương Trung thở dài: "Lần này ông ta cũng có người thân ở Balas à? Bảo họ đi, chuyện này không còn gì để bàn nữa, có tới bao nhiêu người cũng vô ích."

Mikhail gật đầu: "Đã rõ. Vậy tôi đi khuyên họ quay về."

Vương Trung phất tay ra hiệu cho Mikhail đi nhanh lên.

Đợi quản gia rời đi, Vương Trung thở dài. Ông biết ngày hôm nay sẽ dài đằng đẵng và khó chịu hơn nhiều so với tưởng tượng.