Sau khi cuộc gặp gỡ với Mayer và các sĩ quan tiến bộ của Baras kết thúc, Vương Trung bỏ lại chiếc xe tăng số 422, ngồi lên một chiếc xe Jeep Willys trở về Bộ tư lệnh Viễn chinh quân vẫn đang đóng quân ngoài thành.

Đoàn xe của Vương quốc Liên hiệp đã đến, những chiếc xe bọc thép Bren Gun Carrier và xe bọc thép bánh lốp Daimler đang đỗ ngay trong sân.

Vương Trung nhảy xuống xe Jeep, đi vòng quanh quan sát hai loại xe này.

Xe Bren Gun Carrier, một loại phương tiện hạng nhẹ. Trước khi xuyên không, Vương Trung rất thích dùng loại này khi chơi game Company of Heroes 2, vừa rẻ vừa bền, hỏa lực lại khá, quan trọng nhất là chạy nhanh, rất thích hợp để quấy rối đối thủ.

Còn về xe bọc thép bánh lốp Daimler, đây quả là món hàng tốt. Ngay cả quân Anh trên Trái Đất cũng dành nhiều lời khen ngợi cho chiếc xe này, quân Đồng minh sử dụng qua đều nói tốt.

Nhận thức của Vương Trung về chiếc xe này hoàn toàn đến từ trò chơi, ấn tượng của anh là: Nhanh! Pháo cũng đủ sức xuyên thủng sườn của phần lớn kẻ địch mà anh gặp phải.

Thông thường, trong tay một game thủ giỏi, xe chạy nhanh, hỏa lực đạt yêu cầu chính là xe tốt.

Vương Trung không ngừng đi vòng quanh hai chiếc xe.

Chẳng còn cách nào khác, trước đây khi chỉ huy Tập đoàn quân cơ động số 1, quân đội được trang bị rất nhiều xe Jeep Willys và xe tải Studebaker, cộng thêm xe bán xích M3, nên Vương Trung chưa bao giờ cảm thấy thiếu phương tiện chở bộ binh — vì căn bản là không thiếu.

Giờ đây chỉ huy Viễn chinh quân, xe tải đều phải dùng để vận chuyển tiếp tế, bộ binh hoặc là đi bộ, hoặc là ngồi trên xe tăng, kết quả là nảy sinh một đống vấn đề.

Viễn chinh quân đến cả số lượng xe Jeep Willys - thứ vốn từng là "ngựa thồ" và vật tiêu hao trong Tập đoàn quân cơ động số 1 - cũng rất ít, xe mô tô thì một chiếc cũng không có, phải đi thu giữ của địch.

Vì vậy, khi nhìn thấy xe Bren Gun Carrier và xe bọc thép Daimler của Vương quốc Liên hiệp, Vương Trung không kìm lòng được, chỉ muốn lập tức bày bát ra trước mặt các sĩ quan Vương quốc Liên hiệp để "ăn mày".

Anh vừa đi quanh hai loại xe vừa lẩm bẩm: "Tốt thật, tốt thật."

Cuối cùng, giọng của Emilia vang lên: "Anh làm gì đấy? Trông như gã nhà quê chưa từng thấy xe bọc thép vậy."

Vương Trung đáp: "Tôi biết làm sao được, Viễn chinh quân của tôi đúng là không có xe Bren Gun Carrier hay loại xe tương đương như Daimler! Chúng tôi đến xe bán xích M3 còn không có!

"Năng lực sản xuất quốc phòng của chúng tôi đều dồn vào chế tạo xe tăng, pháo tự hành chống tăng, pháo tự hành và xe tải, không còn dư thừa để sản xuất loại phương tiện tiền tuyến cho bộ binh này."

Emilia khó hiểu hỏi: "Anh điều chỉnh lại sản xuất là được mà, anh chẳng phải là Ủy viên trưởng Ủy ban trang bị sao? Lại còn là anh em kết nghĩa của Sa hoàng, ra lệnh một tiếng là xong."

Vương Trung lắc đầu: "Đâu có đơn giản thế, tổn thất xe tăng ở tiền tuyến quá lớn, chỉ có thể dùng xe tăng mới để lấp chỗ trống. Tôi cũng muốn tăng cường khả năng sửa chữa ở tiền tuyến để giảm lượng bổ sung hàng tháng, nhưng lại không đủ công nhân công nghiệp lành nghề.

"Tôi vẫn luôn nỗ lực mở các khóa học để đào tạo kỹ thuật viên sửa chữa đủ tiêu chuẩn, nhưng tôi đoán phải đến nửa cuối năm 916, chúng tôi mới có thể đào tạo đủ số lượng kỹ thuật viên để giảm hiệu quả tỷ lệ hao hụt xe tăng ở tiền tuyến.

"Khi đó chúng ta mới có thể giải phóng năng lực sản xuất để chế tạo xe chiến đấu bộ binh hoặc những thứ tương tự."

Emilia nhìn chằm chằm Vương Trung vài giây, đột nhiên nói: "Anh than vãn với tôi, không phải là muốn Vương quốc Liên hiệp viện trợ xe cho anh đấy chứ?"

Vương Trung: "Cô định tặng hết đống xe này cho tôi à? Tốt quá rồi, Yakov, gọi người đến lái hết mấy chiếc này đi! Nhớ hỏi họ dùng loại nhiên liệu gì, đừng đổ nhầm đấy!"

Emilia: "Đến cái này anh cũng cướp sao?"

Vương Trung gãi đầu: "Tôi cứ ngỡ đây là quà các người tặng chứ?"

Yakov không nhịn được nữa: "Tướng quân, chúng ta đúng là rất thiếu phương tiện bọc thép chở bộ binh, nhưng cũng không đến mức túng quẫn thế này chứ. Hơn nữa... trận chiến ở Baras đã kết thúc rồi."

Vương Trung nhìn chằm chằm Yakov, chớp chớp mắt: "Yakov, mặc dù cậu là chuyên gia tham mưu, nhưng khi nào cần ý kiến chuyên môn của cậu thì tôi sẽ chủ động hỏi, lúc khác cậu có thể bớt nói được không?"

Yakov bịt miệng: "Ờ, tôi biết rồi."

Grigory cười ha hả, vỗ vai Yakov: "Biết đủ đi, người ta còn chưa bắt cậu đi hốt phân đấy."

Vương Trung: "Còn nữa Yakov, hôm qua tôi thấy nhà vệ sinh của Bộ tư lệnh hơi bẩn rồi đấy."

"Được rồi được rồi, tôi biết rồi." Yakov nhún vai, "Tôi phát hiện ra việc hốt phân cũng không khó lắm, hơn nữa chỉ cần thao tác cẩn thận là sẽ không làm bẩn người."

Vương Trung nhìn vị phó quan đã chấp nhận mệnh lệnh vô lý của cấp trên, trong vài giây anh có ý định rút lại mệnh lệnh, nhưng nghĩ lại thì lệnh đã ban ra rồi, thay đổi xoành xoạch cũng không hay, bèn quay sang nói với Emilia: "Cô ra đây là để dẫn tôi đi gặp các sĩ quan Viễn chinh quân của Vương quốc Liên hiệp à?"

"Đúng vậy, mời đi lối này." Emilia làm một động tác mời.

Vài phút sau, Vương Trung gặp các sĩ quan Vương quốc Liên hiệp đang trò chuyện với Pavlov.

Vương Trung không nhận ra quân hàm của người dẫn đầu - anh không hiểu rõ về cấp bậc quân đội của nước Anh (thường thể hiện kém trong Thế chiến II), nhưng anh có thể "cắm hack".

Một giây sau, anh đưa tay ra: "Chào Thiếu tướng Richard."

Emilia trợn tròn mắt: "Hình như tôi chưa giới thiệu tên của vị tướng quân này với anh mà?"

Vương Trung: "Nhưng trước đó tôi đã biết tên và quân hàm của vị tướng quân lục quân Vương quốc Liên hiệp tiến quân từ phía Nam lên rồi. Tôi còn biết cả chức vụ của họ, nhìn quân hàm của vị này là suy đoán ra ngay, chắc chắn là Sư đoàn trưởng Sư đoàn thiết giáp số 5 đóng vai trò tiên phong.

"Với tư cách là sĩ quan hội quân, quân hàm của ông ta rất phù hợp. Nếu người đến là một Chuẩn tướng của Lữ đoàn 1 thuộc Sư đoàn thiết giáp số 5, thì rõ ràng là hơi coi thường tôi rồi, đúng không?"

Ở Ante, trong nhiều trường hợp Chuẩn tướng không được coi là tướng quân, nên cử một người không phải tướng quân đến làm sĩ quan tiền trạm "hội quân" là không đúng lễ nghi.

Emilia: "Anh... vậy mà nhớ được tên trong đống tài liệu đó sao? Tôi thấy anh có bao giờ xem công văn đâu..."

Pavlov: "Tướng quân của chúng tôi quả thực không thích xử lý công văn, nhưng trí nhớ của ngài ấy siêu phàm. Khi còn là Sư đoàn trưởng, ngài ấy thậm chí nhớ được tên và quân hàm của từng người lính hy sinh."

Vương Trung: "Bây giờ tôi vẫn nhớ."

Nói xong anh mới nhận ra, mẹ kiếp, nhớ được tên và quân hàm của toàn bộ những người hy sinh ở cấp phương diện quân thì thật đáng sợ, không phù hợp lắm, vội vàng chữa cháy: "Ý tôi là, đến tận bây giờ tôi vẫn nhớ tên những người lính đã hy sinh ở Loktov và những nơi khác vào năm ngoái.

"Hiện tại tôi đã là chỉ huy cấp phương diện quân rồi, không thể nào nhớ hết tên của tất cả những người hy sinh được."

Emilia nhìn Vương Trung, biểu cảm đã nói rõ rằng cô không tin.

Tuy nhiên, hiện tại Emilia coi Vương Trung là đồng loại của mình, có lẽ cho rằng đây là năng lực thần bí của anh, nên cũng không nói gì thêm.

Thiếu tướng Richard mặt lạnh tanh, làm bộ làm tịch. Cái dáng vẻ này của ông ta khá khớp với nhận thức của Vương Trung về đám tướng lĩnh lục quân cứng nhắc, bảo thủ của Vương quốc Liên hiệp.

Chỉ có điều, trên người vị Thiếu tướng Richard này có vẻ hơi nhiều vết thương, một bên mắt đeo miếng che màu đen, tay trái trống trơn, còn trong ống quần bên phải lộ ra một đoạn chân giả.

Vương Trung: "Chà, trên người ông có tới ba vết thương nặng sao?"

"Là bốn." Thiếu tướng Richard nói, "Tôi còn bị mảnh đạn pháo bắn bay mất một bên... ừm, hòn dái."

Vương Trung há hốc mồm thành hình chữ O, hít một hơi lạnh: "Trời ạ, thế còn cái chuối thì sao?"

"Vẫn nguyên vẹn." Thiếu tướng Richard đắc ý đáp.

Vương Trung hơi hiểu lý do Vương quốc Liên hiệp cử người này đến làm tiền trạm rồi, gặp phải loại "mãnh tướng" thế này thì ai mà chẳng bị chấn động.

Hơn nữa, Vương Trung mơ hồ nhớ lại, hình như trên Trái Đất cũng có một vị tướng như vậy, còn bị Little John Khan làm thành video.

Nhớ không lầm thì khả năng quân sự của vị tướng đó kém xa khả năng phun ra những lời lẽ tục tĩu, đánh trận cơ bản là chỉ giúp thêm phiền.

Vậy thì lý do Sư đoàn thiết giáp số 5 của Vương quốc Liên hiệp tiến quân chậm chạp đã tìm ra rồi!

Thiếu tướng Richard dường như hiểu lầm biểu cảm của Vương Trung, tưởng rằng vẻ oai phong của mình đã khuất phục được anh, bèn ngẩng cao đầu nói với giọng thông báo: "Tư lệnh Viễn chinh quân Vương quốc Liên hiệp đang trên đường tới đây, ông ta hy vọng ngài có thể bàn giao Quốc vương Baras cùng toàn quyền đại sứ Prossen cho phía chúng tôi trước."

"Không được, Quốc vương Baras sẽ do chính người Baras xét xử, còn toàn quyền đại sứ Prossen đã bị đưa đến trại tù binh của chúng tôi rồi. Tất nhiên, thông tin ông ta khai ra chúng tôi sẽ chia sẻ cho phía Vương quốc Liên hiệp theo đúng hiệp ước."

"Cái gì?" Richard kinh ngạc kêu lên, "Điều này không đúng với thỏa thuận của chúng ta."

Vương Trung: "Thỏa thuận của chúng ta còn có cả cùng tấn công thành nữa, mà có thấy các người tuân thủ đâu."

"Đó là vì các người không đợi chúng tôi!"

"Chúng tôi tấn công thành ngay, Quốc vương Baras Tutka suýt nữa đã chạy thoát. Nếu lúc đó tôi không quyết đoán, thì bây giờ chính phủ lưu vong Baras đã thành lập ở Prossenia rồi." Vương Trung nhún vai, "Đến lúc đó vị Hoàng đệ kia giành được ngôi vị không chính thống, người đau đầu chắc chắn là phía Vương quốc Liên hiệp nhỉ? Chúng tôi Ante hiện tại không có nhiều lợi ích ở Baras."

Thiếu tướng Richard nín nhịn hồi lâu, mới nặn ra được một câu: "Tôi sẽ báo cáo lại với Thượng tướng Auchinleck, Tư lệnh Viễn chinh quân Vương quốc Liên hiệp."

Vương Trung: "Tùy ông."

Thiếu tướng Richard cầm lấy chiếc mũ quân đội đặt trên bàn, giận dữ bỏ đi.

Vương Trung quay sang hỏi Emilia: "Cô không đuổi theo à?"

Emilia: "Nhiệm vụ của tôi là ở bên cạnh anh, hơn nữa, chẳng bao lâu nữa anh sẽ cần tôi hộ tống đấy."

Vương Trung: "Ý cô là sao? Tôi sắp về nước à? Chặng đường này máy bay chiến đấu của Prossen không bay tới được đâu nhỉ?"

Emilia: "Anh vẫn chưa biết sao?"

Đúng lúc này Pavlov đi tới, nhét một bức điện tín vào tay Vương Trung: "Mệnh lệnh của Đức giám mục Belinsky, yêu cầu sau khi kết thúc trận chiến Baras, bàn giao quân đội lại cho tôi chỉ huy."

Vương Trung trố mắt nhìn tham mưu trưởng: "Vậy tôi đi đâu?"

Tham mưu trưởng chỉ vào bức điện tín.

Vương Trung lúc này mới bắt đầu đọc điện tín: "'Alexei Konstantinovich, ta có một nhiệm vụ cực kỳ quan trọng muốn giao cho con, vì vậy mới gửi bức điện mật này dưới danh nghĩa cá nhân.'"

Vương Trung vội vàng xem phần chữ ký cuối cùng, quả nhiên là Belinsky, vẫn chưa ghi chức danh Đại giáo chủ.

Anh tiếp tục đọc: "'Trong lãnh thổ Liên chúng quốc, con đã đạt được danh tiếng cực cao, tất cả người dân Liên chúng quốc đều mong muốn được diện kiến vị anh hùng đã xoay chuyển tình thế, cứu vãn Ante như con. Điều này vô cùng quan trọng để tăng cường sự viện trợ của Liên chúng quốc cho chúng ta.'"

Vương Trung tặc lưỡi, phần nội dung còn lại anh không đọc ra tiếng mà lướt nhanh qua một lượt.