Trong lúc quân đoàn 40 của An-tơ-phăng-tăng đang tiến công, trên bầu trời đồng cỏ bao la gần bộ tư lệnh Tập đoàn quân số 10 của Phổ-lô-sâm, vô số chiếc dù đang lững lờ trôi như những đóa bồ công anh.

Dưới mỗi chiếc dù đều treo một thùng xăng được đệm bằng bao cát, đây là nhiên liệu mà không quân Phổ-lô-sâm thả xuống tiếp tế cho Tập đoàn quân số 10.

Thượng tướng Bốc đích thân bước ra khỏi lều, ngước nhìn những "đóa bồ công anh" đang rơi chậm rãi trên bầu trời.

"Chết tiệt," ông chửi thề, "không quân ném kiểu gì mà lệch thế này? Nhiều thùng đã bay ra xa cả mấy cây số rồi — ít nhất là mấy cây số!"

Sĩ quan liên lạc của không quân đứng cạnh Thượng tướng Bốc, vẻ mặt vô cùng lúng túng đáp: "Hôm nay gió lớn, trước khi thả, chỉ huy phi đội báo cáo có rung lắc dữ dội nên buộc phải nâng cao độ thả hàng lên một chút."

Thượng tướng Bốc liếc nhìn viên sĩ quan không quân: "Các anh chỉ biết nâng cao độ. Mặt đất có hỏa lực phòng không thì nâng cao độ, có gió rung lắc cũng nâng cao độ, nếu gặp máy bay địch chặn đánh thì bỏ chạy giữ mạng!"

Viên sĩ quan không quân vừa định mở miệng, trinh sát mặt đất đã hét lớn: "Nhìn kìa!"

Mọi người vội vàng ngước nhìn, thấy tám vệt khói trắng từ phía đông lao tới, nhắm thẳng vào phi đội vận tải cơ Junkers đang thả hàng tiếp tế.

Viên sĩ quan không quân lộ vẻ căng thẳng tột độ: "Hỏng rồi, "Iron Annie" (biệt danh của máy bay vận tải) không có nhiều hỏa lực tự vệ, tiêm kích hộ tống đâu?"

Thượng tướng Bốc: "Anh hỏi tôi? Anh, lại đi hỏi tôi?"

Viên sĩ quan lúng túng: "À... tôi chỉ đang tự lẩm bẩm thôi. Có lẽ tiêm kích đang ở tầng cao hơn, để có thể lao xuống khi máy bay địch tấn công vận tải cơ."

Thượng tướng Bốc: "Tức là lấy vận tải cơ làm mồi nhử?"

"À... vâng."

Thượng tướng lắc đầu: "Không quân chỉ đến thế là cùng."

Đúng lúc này, một chiếc xe con quân sự chạy tới, sĩ quan trên xe nhảy xuống chào Thượng tướng Bốc: "Đã nhận được thông báo từ không quân, vì bị máy bay địch cản trở, họ sẽ thả toàn bộ tải trọng xuống cùng một lúc."

Thượng tướng Bốc hừ một tiếng, ngước nhìn trời: "Dù sao cũng đã thả xuống rồi."

Sau đó, ông nhìn thấy một chiếc vận tải cơ trút hàng loạt vật tư xuống, vì khoảng cách thả quá ngắn, dù của các kiện hàng quấn vào nhau, cả khối hàng rơi xuống đất như một đống hỗn độn.

Khi chạm đất, bụi mù bốc lên chẳng khác nào một quả bom hạng nặng rơi xuống.

Thượng tướng Bốc đợi vài giây, không thấy lửa cháy mới thở phào: "Ít nhất là không bốc cháy."

Viên sĩ quan không quân nuốt nước bọt, rõ ràng anh ta cũng đang sợ chết khiếp.

Rất nhanh sau đó, một chiếc xe con khác chạy tới, sĩ quan trên xe không cần xuống xe đã báo cáo: "Khi chúng tôi đến nơi thì thùng dầu đã gần như rò rỉ hết rồi, thưa tướng quân, xin hãy gửi đơn khiếu nại lên không quân, đây là nhiên liệu chúng tôi cần để phát động tấn công vào ngày mai!"

Thượng tướng Bốc quay đầu nhìn viên sĩ quan liên lạc không quân: "Anh nghe thấy khiếu nại của chúng tôi rồi chứ?"

Một nhóm sĩ quan cao cấp của bộ tư lệnh tập đoàn quân, cộng thêm các liên lạc viên trên hai chiếc xe con, tất cả đều nhìn chằm chằm vào viên sĩ quan không quân này.

Viên sĩ quan gật đầu: "Tôi nghe thấy rồi, chúng tôi đã nghe thấy. Tôi sẽ viết vào báo cáo tổng kết kinh nghiệm."

Lúc này, không chiến trên trời đã bắt đầu, tiêm kích An-tơ lao vào đội hình vận tải cơ.

Ngay lập tức, có vận tải cơ bị trúng đạn vào động cơ, kéo theo ngọn lửa lệch khỏi đường bay rồi rơi xuống đất, làn khói đen kịt vẽ nên một vòng cung trên không trung, trông như một chiếc cầu vồng bị nhuộm đen.

Đột nhiên, ngọn lửa thiêu rụi cánh máy bay, chiếc phi cơ vốn đang rơi chậm rãi bỗng cắm đầu lao thẳng xuống đất.

Cùng lúc đó, nhiều vận tải cơ khác tách khỏi đội hình, lướt chậm dần xuống mặt đất.

Lúc này, tiêm kích Phổ-lô-sâm cuối cùng cũng xuất hiện, đúng như lời viên sĩ quan không quân nói, chúng từ trên cao lao xuống, vồ lấy máy bay địch như chim ưng vồ thỏ.

Trong chớp mắt, trên không trung lại xuất hiện thêm vài quả cầu lửa rơi xuống đất.

Thượng tướng Bốc hét lớn: "Mau thu hồi hàng hóa đã rơi xuống đất, nếu không máy bay địch rơi xuống sẽ đốt cháy đồng cỏ mất!"

21 giờ ngày 21, Vương Trung mới nhận được báo cáo tình hình chiến sự từ quân đoàn 40.

Tất nhiên, anh đã sớm xác định mọi việc tiến triển thuận lợi thông qua những cuộc gọi vô tuyến không thường xuyên.

Nhưng vì chưa có báo cáo tiền tuyến, anh không tiện bộc lộ thái độ, chỉ có thể giả vờ lo lắng đi quanh tổ vô tuyến.

Ba-pốp-lốp đọc xong điện báo, Vương Trung lập tức không diễn nữa, anh nói ra những điều mình đã suy nghĩ kỹ từ nãy đến giờ: "Chúng ta đã đánh tan sư đoàn bộ binh thứ hai của địch, nếu bây giờ để pháo binh đẩy lên, chuẩn bị tiếp tục tấn công trận địa sư đoàn tiếp theo của địch, rất có thể sẽ vấp phải đợt phản kích bằng thiết giáp của chúng."

"Ừm, có khả năng này," Ba-pốp-lốp nói, "vậy ý cậu là..."

Vương Trung: "Chúng ta đưa pháo tự hành diệt tăng và pháo chống tăng lên phía trước, cùng với xe tăng của quân đoàn 40 mai phục đối phương."

Va-si-li vỗ tay: "Vẫn là đánh phòng ngự, để cho quân địch thấy sự lợi hại của bức tường thép đế quốc!"

Pô-pốp lại lo lắng hỏi: "Nhưng nếu địch không phản kích thì sao? Ví dụ như chúng không kịp chuẩn bị phản kích? Chẳng phải sẽ bỏ lỡ cơ hội tiêu diệt thêm một sư đoàn địch sao?"

Ba-pốp-lốp: "Theo báo cáo của quân đoàn 40, mặc dù họ không gặp phải hỏa lực chống tăng quá mạnh, nhưng vẫn có một lượng đáng kể xe tăng bị hỏng hóc cơ khí trong quá trình xung phong."

"Họ vẫn đang thống kê số lượng xe tăng còn hoạt động. Tôi e là con số không mấy khả quan đâu."

Vương Trung chốt hạ: "Cứ mai phục địch đi, đừng tham lam. Đang tấn công mà đâm sầm vào đợt phản kích thiết giáp của Phổ-lô-sâm thì tổn thất sẽ rất lớn. Dù không phục, nhưng phải thừa nhận binh lính thiết giáp địch có trình độ vượt xa chúng ta."

"Vì vậy không thể đối đầu trực diện với địch, có cơ hội mai phục thì phải mai phục, đánh lén được thì cứ đánh lén."

Ba-pốp-lốp: "Không cần thuyết phục bọn tôi, chúng tôi đều biết cậu đánh trận thế nào rồi. Trận địa mai phục... cậu muốn đích thân chọn?"

Lúc này Vương Trung mới nhớ ra mình có thể tự chọn trận địa mai phục, vội vã tỏ vẻ nghiêm túc: "Tất nhiên, tôi luôn dự định như vậy, có thế mới đảm bảo hiệu quả mai phục tốt nhất."

Pô-pốp lên tiếng: "Tôi lại thấy nên tin tưởng năng lực của chỉ huy cấp dưới, chúng ta không thể chỉ dựa vào một mình cậu để đánh trận được."

Vương Trung theo phản xạ muốn phản bác, nhưng lập tức thấy Pô-pốp nói đúng, dù sao cũng phải cho cấp dưới cơ hội thực chiến.

Anh suy nghĩ một chút rồi nói: "Vậy bổ nhiệm Yê-gô-rốp của Lữ đoàn cơ giới cận vệ số 1 làm tổng chỉ huy mai phục, Yu-gin làm phó chỉ huy, để họ thực hành những kỹ năng học được từ tôi."

Ba-pốp-lốp: "Thực ra xét về năng lực, Yu-gin phù hợp chỉ huy mai phục hơn."

"Nhưng Yu-gin là chuẩn tướng, để thiếu tướng Yê-gô-rốp làm cấp phó cho anh ta thì không hợp lý," Pô-pốp nói.

Vương Trung: "Cứ làm theo những gì tôi vừa nói. Nếu Yê-gô-rốp biết tự lượng sức mình, anh ta sẽ để Yu-gin phụ trách chỉ huy đào hầm trú ẩn cho xe tăng. Còn nữa, bảo quân đoàn 40 dừng tiến quân, đừng có mù quáng xông vào trận địa chống tăng của địch, phòng tuyến tiếp theo chưa được pháo binh cày xới đâu."

Nói xong, trong đầu anh lóe lên một ý nghĩ, bèn bổ sung thêm mệnh lệnh: "Để bộ đội trinh sát tiến lên phía trước, các nhóm mang theo vô tuyến điện bí mật tiếp cận địch, cả lính bắn tỉa nữa, tất cả đều bò lên, cố gắng dò ra trận địa chống tăng đã được ngụy trang trên phòng tuyến tiếp theo."

Khi ra lệnh này, Vương Trung có cảm giác như mình đang chơi "Wargame: Red Dragon", đại quân nấp ở khoảng cách giới hạn giao tranh với địch, còn bộ đội trinh sát thì lặng lẽ men theo bìa rừng bò lên trước.

Vương Trung quyết tâm, nếu ngày mai địch không tấn công, anh sẽ thực hiện một đợt tấn công có giới hạn, tiêu diệt thêm ít nhất một trung đoàn của quân Phổ-lô-sâm.