Lúc này, Schultz đang chờ đợi tàn quân của Sư đoàn Thiết giáp số 14 rút lui về.

Thế nhưng, không những chẳng thấy bóng dáng xe tăng đâu, mà trong vô tuyến còn vang lên những âm thanh hỗn loạn, chỉ thỉnh thoảng mới nghe được vài câu thoại rời rạc không đầu không cuối.

Tuy nhiên, dựa vào những đoạn hội thoại đó, có thể khẳng định Sư đoàn Thiết giáp số 14 phần lớn đã lành ít dữ nhiều.

Vẻ mặt Schultz càng lúc càng nghiêm trọng.

Người Prossen vốn luôn rất tự tin vào lực lượng thiết giáp của mình, mà nếu ngay cả Sư đoàn 14 cũng bị đánh tan, thì nghĩa là Rokossovsky đã nghiền nát hai sư đoàn thiết giáp chỉ trong nửa tháng qua.

Điều này thật quá kinh khủng.

Tuy nhiên, Schultz vẫn luôn có một mối nghi hoặc, ông ta không nhìn thấu được ý đồ chiến lược của Rokossovsky.

Nếu Rokossovsky muốn phát động tiến công để đẩy lùi Tập đoàn quân số 10 trở lại, thì đòn tấn công hiện tại của hắn có vẻ quá nhỏ lẻ.

Còn nếu Rokossovsky chỉ muốn kiềm chế Tập đoàn quân số 10 để yểm hộ cho cụm quân chủ lực của Ante tại Borsk và hướng ven biển, thì liệu binh lực của hắn có phải đang quá mạnh hay không?

Schultz không hiểu Rokossovsky đang định làm gì. Mặc dù những ngày qua quân Ante liên tục giành chiến thắng và gây ra tổn thất không ngừng cho quân Prossen, nhưng ngoài việc đó ra, họ chẳng làm gì khác cả.

Theo cách hiểu của Schultz, Rokossovsky lẽ ra phải thực hiện một mưu đồ nào đó mới đúng.

Schultz vừa nghĩ ngợi vừa đi đi lại lại.

Đúng lúc đó, có người hô lớn: "Tướng quân, nhìn kìa!"

Schultz tạm thời gạt bỏ mớ hỗn độn trong đầu, ngẩng đầu nhìn theo hướng thuộc hạ chỉ.

Có bụi mù bốc lên, trông giống như có xe thiết giáp đang lao đi trên thảo nguyên.

Schultz ra lệnh: "Gọi họ ngay! Xác nhận danh tính của họ! Pháo chống tăng và lực lượng thiết giáp sẵn sàng chiến đấu."

Rất nhanh sau đó, sĩ quan phụ tá báo cáo: "Đã xác nhận, là quân của Sư đoàn 14!"

Schultz: "Hỏi xem Sư đoàn 14 đã xảy ra chuyện gì... Không, bảo chỉ huy của bọn họ đến trước mặt tôi! Tôi muốn đích thân hỏi!"

Một lát sau, một chiếc xe con quân sự dừng lại trước mặt Schultz, một trung tá thiết giáp mặt mày lấm lem bụi đất bước xuống xe.

Trên quân phục của trung tá vẫn còn vết khói hun, có thể khẳng định chắc chắn anh ta vừa thoát chết từ trong chiếc xe tăng đang bốc cháy.

Trung tá chào Schultz: "Tôi là Trung tá Vincent, xin chào ngài, Tướng quân. Nếu không có sự yểm trợ bằng màn khói của ngài, chúng tôi đã tiêu đời rồi."

Schultz đáp lễ: "Chào anh, Trung tá Vincent. Vậy tình hình cụ thể thế nào?"

"Địch đã tung ra hai đợt với gần hai trăm chiếc T-34 tấn công chúng ta, đồng thời sử dụng loại pháo xung kích kiểu mới bao vây từ hai cánh. Tiểu đoàn chỉ huy của Thiếu tướng Karl đã bị pháo xung kích của địch đánh trúng trực diện, Thiếu tướng có lẽ đã tử trận rồi."

"Chúng tôi không gặp được nhân sự của bộ tư lệnh sư đoàn, nhưng tôi nghĩ sau đó sẽ có người lần lượt chạy thoát ra." Vincent trả lời.

Schultz nhíu mày: "Có thấy cờ đỏ không? Còn chiếc xe chỉ huy số 422 được đồn là có ác ma phù hộ kia đâu?"

Trung tá Vincent lắc đầu: "Không thấy, tôi rất chắc chắn, không có cờ đỏ, Rokossovsky không đích thân ra tiền tuyến. Tôi cho rằng đây lại là một chuyện đáng sợ, nó chứng tỏ sĩ quan cấp cơ sở của quân Ante đang tiến bộ."

"Tôi không biết liệu điều này có chỉ giới hạn ở bộ đội của Rokossovsky hay không."

Schultz gật đầu, hỏi tiếp: "Địch có đang truy kích không?"

Vincent lại lắc đầu: "Vẫn còn quân ta đang kháng cự, địch đang vây quét họ. Ít nhất thì những đơn vị vẫn còn giữ liên lạc vô tuyến với chúng tôi không thấy quân địch truy kích."

Schultz mím môi, lông mày nhíu chặt lại thành một cục: "Lại là kiểu ăn xong một bộ phận quân ta rồi dừng lại... Rokossovsky đang làm cái quái gì vậy? Chẳng lẽ hắn chỉ ăn vài đơn vị quân như vậy là thỏa mãn rồi sao? Thật vô lý."

Trung tá Vincent nói: "Liệu có khả năng Rokossovsky đang chờ đợi lực lượng phía sau tập kết không? Nếu những đợt tấn công có giới hạn này chỉ nhằm mục đích làm rối loạn đợt tiến công của chúng ta, tranh thủ thời gian cho lực lượng phía sau tập kết, thì hắn đã làm rất thành công."

Schultz không trả lời ngay. Sau một hồi suy ngẫm dài, ông ta lại xác nhận với Trung tá Vincent: "Địch thực sự đã tung ra gần hai trăm xe tăng sao?"

"Vâng, gần hai trăm chiếc, có thể có sai số nhất định, nhưng tôi rất chắc chắn về việc 'rất nhiều'." Trung tá Vincent đáp.

Schultz bắt đầu đi đi lại lại trước mặt Trung tá Vincent, vừa đi vừa lầm bầm: "Có binh lực mạnh mẽ, nhưng lại chỉ phát động tấn công có giới hạn, điều này không phù hợp với thói quen tác chiến thông thường của các tướng lĩnh Ante chút nào."

Đúng lúc này, sĩ quan phụ tá của Schultz nói: "Liệu có thể là thế này không: Rokossovsky hiểu rất rõ khoảng cách giữa quân đội của hắn và quân Prossen chúng ta, hắn nhận định số lượng quân trong tay vẫn chưa đủ để đánh bại chúng ta, nên mới vừa tập trung binh lực ưu thế tại cục bộ để tiến hành các cuộc tấn công giới hạn nhằm tiêu hao ta, vừa chờ đợi thêm nhiều quân đội nữa tới nơi?"

Schultz suy nghĩ vài giây rồi gật đầu: "Có khả năng này."

Trung tá Vincent nói thêm: "Trước đây khi hắn đánh tan Sư đoàn 190, cũng đã tung ra một lượng lớn xe tăng, bây giờ lại tung ra hai trăm chiếc nữa. Đơn vị sửa chữa của quân Ante yếu kém, không thể sửa được bao nhiêu xe tăng đâu, đây chắc chắn là lực lượng xe tăng mới được tung vào."

"Năm ngoái tôi tham gia chiến dịch mùa hè và mùa đông, đánh trọn vẹn cả hai, tôi biết tốc độ tập kết quân của người Ante nhanh đến mức nào! Năm ngoái, Sư đoàn 14 đã đánh tan hết tập đoàn quân này đến tập đoàn quân khác của Ante, rồi lại có tập đoàn quân mới bổ sung vào! Phiên hiệu mới xuất hiện hết cái này đến cái khác, rồi lại lao vào tấn công chúng ta!"

"Tôi mơ hồ cảm thấy, người Ante sắp sửa mở cuộc tấn công rồi."

Nhắc đến mùa hè và mùa đông năm ngoái, Schultz cũng có chút động lòng. Năm ngoái, Sư đoàn Bộ binh Cơ giới số 16 cũng đã đánh trọn vẹn cả hai chiến dịch, đối mặt với thế công như bão táp của quân Ante.

Người Ante quả thực không giỏi tác chiến, đánh đấm hỗn loạn, nhưng lòng dũng cảm của họ vẫn khiến người ta phải chấn động.

Thiếu tướng Schultz hít sâu một hơi, nói với sĩ quan phụ tá: "Gửi điện cho Bộ tư lệnh Tập đoàn quân, quân Ante có thể sắp có hành động lớn, kiến nghị củng cố toàn diện tuyến phòng ngự của Tập đoàn quân, nghiêm ngặt cảnh giác trước khả năng bị tấn công gọng kìm."

Cùng lúc đó, Yegorov nhìn đồng hồ: "Đã năm phút không có tiếng pháo rồi, trận chiến kết thúc rồi nhỉ?"

Chuẩn tướng Yugin: "Chắc là vậy. Có lên phía trước xem thử không? Hay là chờ khói tan?"

Yegorov: "Chờ khói tan đi, chúng ta mà mạo muội tiến lên, các đơn vị lại phải bảo vệ chúng ta. Nhân viên thông tin, đường dây điện thoại đã nối thông chưa?"

"Thông rồi, thưa Tướng quân!"

"Nối máy tới Bộ tư lệnh sư đoàn - Bộ tư lệnh Tập đoàn quân!" Yegorov nhìn Chuẩn tướng Yugin với vẻ hơi ngượng ngùng, "Tôi vẫn quen gọi Tướng quân là Sư trưởng của chúng ta."

Yugin: "Dù sao cậu cũng là chiến hữu cũ đã cùng ông ấy chiến đấu từ thời Thượng Penye mà."

Nhân viên thông tin đưa ống nghe cho Yegorov: "Bộ tư lệnh Tập đoàn quân thông rồi!"

Yegorov vừa áp ống nghe vào tai đã nghe thấy giọng của Pavlov: "Yegorov? Tình hình thế nào?"

Yegorov: "Báo cáo Sư trưởng, chúng tôi đã đánh tan Sư đoàn Thiết giáp số 14 của địch, có khá nhiều tên chạy thoát, tôi không cho quân truy kích."

"Cậu nên truy kích một chút, khi nào gặp trận địa phòng ngự của địch thì hãy dừng lại, ít nhất cũng phải nắm được tuyến phòng thủ của địch nằm ở đâu." Pavlov nói.

Sau đó, loáng thoáng có thể nghe thấy giọng của Rokossovsky truyền đến từ đầu dây bên kia: "Không cần, cứ như vậy là được rồi. Bảo pháo binh sư đoàn nã pháo vào tuyến đường địch rút chạy là được. Truy kích ngược lại dễ làm lộ cấu trúc binh lực của chúng ta."

Pavlov: "Tư lệnh bảo các cậu không cần truy kích, quên những gì tôi vừa nói đi."

"Tôi đã nghe thấy rồi." Yegorov nói, "Báo cáo Tướng quân, chúng tôi đang kiểm kê chiến quả, thống kê thương vong. Tôi nghĩ chắc là đạt được tỷ lệ trao đổi mà Tướng quân yêu cầu."

Lời vừa dứt, giọng của Rokossovsky truyền tới từ đầu dây bên kia: "Để tôi nói."

Ngay sau đó, giọng Rokossovsky trở nên rõ ràng: "Yegorov, các cậu làm rất tốt, thu xếp thương binh, còn những chiếc xe tăng bị hỏng thì kéo được cái nào về cứ kéo. Gộp những tổ lái bị giảm biên chế lại... Tóm lại không cần truy kích nữa. Nhớ thống kê những người có biểu hiện anh dũng trong trận chiến... Thế thôi."

"Rõ!" Yegorov trả lời, vô thức khép chặt hai chân lại.

Cùng lúc đó, Vasily đang hài lòng ngắm nhìn kiệt tác của mình.

Chiếc T-34 làm bằng bùn!

Thực ra bên dưới lớp bùn là xác xe tăng của quân Prossen đã bị tiêu diệt, trát một lớp bùn lên là thành ra như vậy.

Tất nhiên nhìn gần thì vẫn lộ nhiều sơ hở, nhưng đối với trinh sát trên không mà nói, những sơ hở này coi như không tồn tại.

Xung quanh chiếc xe tăng này là vô số xác xe tăng khác. Vì không đủ nhân lực nên những xác xe này không thể trát một lớp vỏ bùn hoàn chỉnh, chỉ có thể ngụy trang sơ sài một chút.

Dù trinh sát trên không có thể phát hiện ra đây là đồ giả, nên những "xe tăng giả" này sẽ được phủ lưới ngụy trang lên.

Như vậy, một chiếc xe tăng bùn tạm ổn, cộng thêm một đống xác xe tăng thật phủ lưới ngụy trang, đã cấu thành nên một đơn vị thiết giáp ẩn giấu.

Trinh sát trên không của địch mà chụp được cảnh này, phần lớn sẽ phải giật mình.

Những cụm xe tăng ngụy trang như thế này, từ tối qua đến giờ tiểu đội do Vasily dẫn đầu đã chuẩn bị một đống lớn.

Vấn đề duy nhất bây giờ là trinh sát trên không của địch khi nào mới tới.

Vasily ngẩng đầu nhìn bầu trời.

Bầu trời vạn dặm không mây, đến một con chim cũng không thấy.

Máy bay trinh sát của địch vẫn chưa đến.

Vasily cầm chiếc giẻ lau treo trên cổ lau mồ hôi, tiếp tục "nghịch bùn".