Khi chuyến bay dài đằng đẵng sắp kết thúc, Vương Trung thấy Nhã Khoa Phu đang viết gì đó, liền vươn đầu sang nhìn.

Nhã Khoa Phu lập tức đáp: "Tôi đang viết nhật ký, biết đâu một ngày nào đó có thể xuất bản thành sách để kiếm chút tiền."

Vương Trung hỏi: "Cậu đã bắt đầu tính toán chuyện tương lai sẽ sống thế nào rồi sao?"

Nhã Khoa Phu cười, nụ cười có chút ngượng ngùng như một cậu bé: "Trước đây thì chưa, dù sao cục diện chiến tranh vẫn quá đỗi mù mịt. Nhưng ở bên cạnh ngài đã lâu, niềm tin của tôi vào thắng lợi của cuộc chiến này ngày càng kiên định, tôi phải lên kế hoạch cho cuộc sống tương lai thôi."

"Tất nhiên, xuất bản cuốn nhật ký này là hạ sách cuối cùng, trước đó tôi sẽ cố gắng dùng đôi tay mình để mưu sinh."

Vương Trung nói: "Đừng làm thế, tôi đâu có ngại việc có thêm sách viết về mình. Cậu thậm chí có thể trở thành một nhà văn chuyên viết tiểu sử cho tôi. Năm đầu chiến tranh tôi thế nào, năm thứ hai ra sao, trong chiến dịch nào đã đưa ra quyết định gì, những ngày tháng nào là khó khăn nhất, cứ thế cậu viết từng cuốn một, đảm bảo cơm no áo ấm!"

Nhã Khoa Phu nghe xong cười càng tươi hơn: "Tôi nghe ra rồi, ngài đang trêu chọc tôi đấy. Làm gì có nhà văn nào như thế chứ!"

Trên Trái Đất thì đúng là có thật, ví dụ như có người dựa vào hồi ức về người anh trai bị mình đuổi ra khỏi nhà mà sống sung túc đấy thôi.

Vương Trung không tiết lộ bí mật về không gian khác, mà chỉ vào ngày tháng trên nhật ký của Nhã Khoa Phu: "Sai ngày rồi."

"Ơ? Không phải thế này sao? Tôi nhớ chúng ta cất cánh vào ngày 15 mà!" Nhã Khoa Phu vẻ mặt nghi hoặc.

Vương Trung dùng tay làm động tác minh họa: "Chúng ta bay từ Tây sang Đông, vượt qua đường đổi ngày quốc tế, nên thời gian phải lùi lại một ngày."

"Ồ!" Nhã Khoa Phu chợt hiểu ra, "Thì ra là vậy! Tôi quên mất!"

Vương Trung nói: "Cậu chưa đọc cuốn sách kể về một người đánh cược với bạn mình, phải đi vòng quanh thế giới trong thời gian quy định, kết quả vẫn quá hạn một ngày. Ngay khi anh ta tưởng mình thua cuộc và chuẩn bị trả tiền, người bạn lại chúc mừng anh ta thắng cược đó sao?"

Khi nói, Vương Trung không nhắc đến tên sách, dù sao thời đại này cũng không biết có Jules Verne hay không, cũng không biết tác phẩm kinh điển "Vòng quanh thế giới trong 80 ngày" của ông có tồn tại hay không, ngay cả khi có thật thì cũng chẳng rõ thời gian đi vòng quanh thế giới có đúng là 80 ngày không.

Nhã Khoa Phu lắc đầu: "Tôi chưa đọc. Nghe có vẻ là một cuốn sách rất hay... thể loại này gọi là gì vậy?"

Vương Trung đáp: "Khoa học viễn tưởng, ở Liên Chúng Quốc còn gọi là 'Kỳ thú', chủ yếu đăng trên một tạp chí tên là 'Những câu chuyện kỳ thú'."

"Được, rảnh rỗi nhất định tôi sẽ tìm đọc." Nhã Khoa Phu gật đầu lia lịa.

Vương Trung thầm nghĩ, cậu ta sẽ không đi tìm thật đấy chứ, tìm không thấy thì làm sao?

Lúc này Nhã Khoa Phu vừa sửa lại ngày tháng trong nhật ký vừa nói: "Hồi nhỏ để thi đỗ trường quân sự, tôi đã luôn nỗ lực học tập, không có nhiều thời gian đọc những cuốn sách này. Hơn nữa... tôi chỉ có thể dựa vào thư viện, trong đó cũng không có loại sách này."

"Sau đó nhà thờ mở một phòng đọc sách ở khu phố tôi ở, có thể vào xem báo chí và sách do nhà thờ chọn miễn phí, nên tôi thường xuyên đến đó."

Vương Trung tò mò hỏi: "Vậy cậu có từng gặp một cô gái thích đọc sách trong thư viện hay phòng đọc không? Cô ấy thường ngồi đọc sách bên cửa sổ, gió thổi qua tấm rèm trắng của thư viện thường che khuất gương mặt cô gái."

Thực ra Vương Trung đang nhắc đến tình tiết trong bộ phim tình cảm kinh điển "Love Letter", nhưng Nhã Khoa Phu lại hiểu lầm: "Đây là quá khứ của ngài và phu nhân phải không? Thật đẹp đẽ."

Vương Trung: "À, ừ, đúng là như vậy!"

Nhã Khoa Phu vẻ mặt ngưỡng mộ: "Thật tốt quá, tôi và vợ không có khung cảnh lãng mạn như vậy... không đúng, cũng có, nhưng không thi vị như ngài mô tả."

Vương Trung chỉ có thể cười gượng, đến nước này thì không thể nói ra sự thật rằng đây vốn là cảnh trong phim nữa.

Lúc này Vương Trung cảm nhận được máy bay rung lắc rõ rệt hơn, anh biết đây là do máy bay giảm tốc và sắp tiếp đất.

Kiểu hạ cánh như thế này anh đã trải nghiệm vô số lần trong các trò chơi mô phỏng bay rồi.

Anh ngừng nhìn trộm nhật ký của Nhã Khoa Phu, dựa vào cửa sổ nhìn ra ngoài, quả nhiên thấy chiếc C-47 đã mở cánh tà, tiến vào trạng thái hạ cánh.

Máy bay lắc lư nhẹ trong gió.

Gió từ khoang càng đáp đang mở tràn vào, khiến tóc Vương Trung bay loạn xạ.

Cùng với sự rung lắc nhẹ, Vương Trung nghe thấy tiếng bánh xe ma sát với mặt đất, thân máy bay cũng rung lên theo nhịp.

Vương Trung giữ nguyên tư thế nhìn ra ngoài cửa sổ, chuyển góc nhìn ra bên ngoài.

Đội ngũ đón tiếp của Liên Chúng Quốc đã vào vị trí, tạo hình của vị tướng lục quân dẫn đầu trông khá quen mắt.

Cặp kính râm này, cái tẩu thuốc này! Là ông, nhà phê bình năm sao Douglas MacArthur! Không đúng, Vương Trung nhìn lại cái tên, ở không gian này người ta không gọi là MacArthur, mà gọi là Hawthorne.

Được rồi, phía An Tẻ toàn là những danh gia văn học làm tướng lĩnh cao cấp, Liên Chúng Quốc cũng thiết lập tương tự sao? Còn Hemingway đâu? Jack London đâu? Cả Mark Twain nữa, giấu hết những danh gia này đi đâu rồi?

Vương Trung trong lòng thì thầm than vãn, nhưng vẻ mặt vẫn bình thản.

Lúc này máy bay giảm tốc dần, cuối cùng dừng lại giữa đám đông đón tiếp.

Ban nhạc quân đội tụ tập phía sau đội danh dự lập tức bắt đầu tấu nhạc, hóa ra lại là bản "Tạm biệt những người phụ nữ An Tẻ".

Vương Trung đứng dậy, cầm mũ đội lên đầu, cẩn thận chỉnh lại.

Tiếp viên hàng không lúc này cũng mở cửa khoang, luồng gió mạnh hơn tràn vào máy bay, thổi bay những tấm huân chương trước ngực Vương Trung.

Những tấm huân chương này là loại mới do Bộ Tổng tư lệnh An Tẻ đặc biệt ban tặng trước khi xuất phát, có lẽ họ thấy những tấm huân chương cũ Vương Trung đeo ra chiến trường đã lâu nên không còn sáng bóng nữa.

Tất cả mọi người đều nhìn Vương Trung, chờ anh bước ra khỏi máy bay trước.

Ngay khoảnh khắc Vương Trung bước ra khỏi cửa khoang, tiếng đại bác chào mừng vang lên lần thứ nhất.

Vương Trung cứ thế giẫm lên tiếng đại bác mà bước xuống máy bay, tiến đến trước mặt vị tướng Mac... à không, Đại tướng Hawthorne đang đeo kính râm lớn, ngậm tẩu thuốc.

Hai người không ai chịu chào trước.

Vương Trung bỗng hiểu ra, tên này đến đây để làm màu, nghĩ kỹ lại thì với tính cách của hắn, làm vậy cũng chẳng có gì lạ.

Đã là làm màu thì sao có thể chào Vương Trung trước? Vương Trung là đại tướng, hắn cũng là đại tướng, số sao trên vai mọi người đều như nhau.

Giằng co một lúc, Vương Trung nghĩ thôi thì chọn cách dung hòa vậy, liền chìa tay ra: "Chào ngài, Đại tướng Hawthorne."

Đối phương cũng thuận nước đẩy thuyền, nắm lấy tay Vương Trung: "Chào ngài, Đại tướng Rokossovsky. Chào mừng ngài đến với Liên Chúng Quốc."

Ông ta nói thứ tiếng An Tẻ khá chuẩn.

Nói xong, ông ta vẫn giữ tư thế nắm tay, xoay người một cách thuần thục về phía các phóng viên đang cầm máy ảnh.

Vương Trung cố gắng lắm mới đè nén được ham muốn mỉa mai, cũng xoay người mỉm cười với các phóng viên.

Sau đó là ánh đèn flash chớp liên hồi, ở khoảng cách gần như thế này với bao nhiêu đèn flash, Vương Trung suýt bị làm cho hoa mắt. Đến khi phóng viên chụp xong, trong mắt anh toàn là những đốm sáng, hơi nhắm mắt lại là những đốm sáng hiện lên rõ rệt, toàn là màu xanh lục.

Sau khi các phóng viên ảnh tản ra, Vương Trung nói với Đại tướng Hawthorne: "Ngưỡng mộ đã lâu, câu nói 'Tôi nhất định sẽ trở lại' của ngài khi rút khỏi Borneo khiến tôi vô cùng đồng cảm. Khi rời quê hương, tôi đã mang theo một hộp sắt chứa đất đen của quê nhà, để tự khích lệ bản thân phải đánh chiếm lại quê hương."

Vương Trung nhắc đến việc rút khỏi Borneo thực ra là muốn mỉa mai, không ngờ Đại tướng Hawthorne cười lớn: "Đúng vậy! Vậy chúc cho chúng ta đều sớm ngày thực hiện được lời hứa!"

Ơ, diễn biến là thế này sao? Tôi đang mỉa mai việc ông bỏ mặc quân đội để chạy trốn đấy!

Tuy nhiên Vương Trung nghĩ lại, khi mình rời khỏi Cossack, tuy rằng đã mang theo toàn bộ đơn vị dưới quyền, nhưng lại để lại người bạn thân và người cha, hình như cũng chẳng có tư cách gì để chế giễu vị "nhà phê bình năm sao" của Liên Chúng Quốc này.

Lúc này Đại tướng Hawthorne chủ động buông tay, chào Vương Trung: "Kính cẩn nghiêng mình trước chiến công huy hoàng cứu vãn tình thế của ngài năm ngoái!"

Được rồi, quả nhiên Đại tướng Hawthorne đinh ninh rằng vừa rồi Vương Trung đang khen mình, thế là cũng đáp lại bằng một cái chào chủ động.

Người này cũng không đến nỗi tệ.

Vương Trung đáp lễ.

Sau đó Đại tướng Hawthorne bắt đầu giới thiệu những người đến đón.

Chủ tịch Thượng viện và Hạ viện, đảng tiên phong của hai đảng đều đến cả, còn có một đám lớn nghị sĩ, thống đốc các bang gì đó.

Sau khi Hawthorne giới thiệu xong, ghé sát vào Vương Trung thì thầm: "Những người này đều đến để tạo mặt mũi thôi. Bây giờ trong thời chiến bầu cử tạm dừng, nhưng chiến tranh kết thúc sẽ khôi phục bình thường, ai ai cũng đang tích lũy sức mạnh."

Vương Trung nghĩ thầm, chẳng phải ông cũng vậy sao, nếu ông không đi trêu chọc "gấu trúc", có khi thật sự có thể làm tổng thống đấy.

Anh cũng lười nhắc nhở vị đại tướng này, liền giả vờ không hiểu những mánh khóe của Liên Chúng Quốc mà hỏi: "Tích lũy sức mạnh gì? Ông đang nói cái gì vậy?"

Đại tướng Hawthorne cười ha hả, khi cười Vương Trung cảm thấy đôi mắt sau cặp kính râm của ông ta đang nhìn về phía phóng viên ảnh bên cạnh.

Đợi ánh đèn flash lóe lên, Đại tướng Hawthorne mới giãn khoảng cách với Vương Trung.

Vương Trung: "Khi nào tôi có thể gặp Tổng thống Liên Chúng Quốc?"

"Ngài Tổng thống tối nay mở tiệc chiêu đãi đoàn đại biểu, đến lúc đó chắc chắn ngài sẽ gặp được ông ấy. Nhưng bây giờ vẫn là buổi trưa, còn nữa—theo sắp xếp của chúng tôi, ngài có một bài diễn thuyết tại sân bay, các phóng viên báo chiều đều đang đợi để lấy tin cho tiêu đề tối nay đấy."

Nói xong Đại tướng Hawthorne lại vẫy vẫy tay.

Lúc này anh nghe thấy Nhã Khoa Phu nói khẽ bằng tiếng An Tẻ: "Thật không giống với An Tẻ, đâu đâu cũng đầy mùi phù hoa."

Vương Trung nghĩ thầm, chào mừng đến với cái nôi của chủ nghĩa này.

Anh hỏi Đại tướng Hawthorne: "Vậy bây giờ tôi đi diễn thuyết nhé?"

"Không không không, ngài nên duyệt đội danh dự ba quân trước đã." Đại tướng Hawthorne làm động tác mời.

Vương Trung nhìn theo hướng tay ông ta, thấy đội danh dự đang dàn hàng, thảm đỏ dài dằng dặc, và bục diễn thuyết ở cuối thảm đỏ.

Thế là anh nói: "Vậy chúng ta bắt đầu thôi."

Ba mươi phút sau, Vương Trung và Đại tướng Hawthorne cùng lên một chiếc xe Jeep. Khi xe khởi động, Đại tướng Hawthorne nói: "Hiện tại các tờ báo đều có cái nhìn rất bi quan về chiến trường An Tẻ. Tôi không chắc những quan điểm về việc 'nhử địch vào sâu' mà ngài nói trong bài diễn thuyết vừa rồi sẽ được chấp nhận bao nhiêu."

"Nhưng không sao cả, Liên Chúng Quốc chúng tôi là thế đấy, quan điểm có đúng hay không không quan trọng, cảm xúc mới là quan trọng nhất. Ngài không biết tiếng Anh, đây là bất lợi rất lớn, nhưng ngài cứ yên tâm, các buổi diễn thuyết gây quỹ sau này, tôi sẽ phiên dịch cho ngài, tôi là một chuyên gia điều động cảm xúc đấy."

Vương Trung nghĩ thầm, cặp kính râm và cái tẩu thuốc lớn kia của ông rất hợp để điều động cảm xúc đấy.

Đại tướng Hawthorne nói tiếp: "Tiện thể, ngoại hình của ngài rất tuyệt. Khi xem những tấm ảnh của ngài đăng trên trang nhất, tôi đã thấy ngài sinh ra là để làm đại sứ tuyên truyền rồi. Gặp ngài rồi tôi càng chắc chắn hơn, tôi sẽ sắp xếp một vài tờ báo lá cải phỏng vấn ngài, tin tức của họ có khi còn hiệu quả hơn cả trang nhất các báo lớn đấy!"

Đại tướng Hawthorne ngập ngừng một chút, hỏi: "Đúng rồi, ngài có đại bàng không?"

Vương Trung kinh ngạc: "Cái gì?"

"Đại bàng! Lời bài hát chẳng phải có câu 'Cô ấy đang hát về con đại bàng của thảo nguyên' sao? Ngài nên có một con đại bàng."

Không, tôi không có, ở Balas tôi còn suýt bị một kẻ huấn luyện đại bàng giết chết đây.

Đại tướng Hawthorne không quan tâm đến suy nghĩ của Vương Trung, tự nói: "Để tôi nghĩ cách, ngài thấy đại bàng đầu trắng (đại bàng hói) thế nào?"

Vương Trung: "Quê tôi là thảo nguyên, chỉ có rìa ngoài giáp biển trắng, đại bàng đầu trắng... không hợp lắm nhỉ?"

Hawthorne: "Vậy thì nên..."

Vương Trung: "Chim ưng (falcon) đi, hoặc các loài khác thuộc họ chim ưng cũng được."

"Quyết định vậy đi!" Đại tướng Hawthorne búng tay một cái.