30 phút sau, xuồng đổ bộ lao lên bãi biển.

"Chuẩn bị!" Người lái xuồng của hải quân vừa xoay điên cuồng cái bánh lái để hạ cửa khoang xuồng, vừa hét lớn.

A-lô-mê-yép tuy là một cựu binh dày dạn, nhưng vẫn không khỏi căng thẳng. Trong đầu ông không tự chủ được mà hiện lên tình huống tồi tệ nhất: cửa khoang vừa mở, lưới lửa súng máy của địch sẽ quét tới, bắn chết sạch cả thuyền quân trên xuồng đổ bộ. Hình ảnh tưởng tượng ấy sống động đến mức, cứ như thể nó đã từng xảy ra rồi vậy.

Đúng lúc này, người lái xuồng hải quân bắt đầu thổi còi. Điều này có nghĩa là cửa khoang đổ bộ đã hạ xuống hoàn toàn.

Các binh sĩ xung quanh A-lô-mê-yép đồng loạt gầm lên: "U-ra!"

Họ vây lấy A-lô-mê-yép, lao xuống xuồng đổ bộ rồi nhanh chóng tản ra, mọi thứ diễn ra y hệt như trong lúc huấn luyện.

A-lô-mê-yép không khỏi thấy lạ: "Hỏa lực trên bãi biển của địch đâu?"

Ông dừng lại, quan sát xung quanh và phát hiện dưới ánh bình minh mờ ảo, trên bãi biển không hề có các điểm hỏa lực đang phun lửa, cũng chẳng có các chướng ngại vật chống tăng nào dùng để ngăn chặn cuộc đổ bộ.

Một nhóm người Ba-lát đang đi nhặt hải sản, trên lưng đeo giỏ, vẻ mặt kinh ngạc nhìn những "tử thần đen" đang lao lên bãi cát.

A-lô-mê-yép cuối cùng cũng phản ứng lại, bãi biển này hoàn toàn không phải là bãi biển mà ông đã trinh sát trước đó! Họ đã đổ bộ lệch hướng!

Lúc này, vị tuyên úy đi theo lữ đoàn vừa la lối vừa chạy tới: "Này! Chuẩn tướng, có phải là nhầm lẫn gì rồi không?"

A-lô-mê-yép ngồi xổm xuống, lấy bản đồ chống nước trải ra đất, lại lấy thêm một chiếc la bàn nhỏ bằng móng tay để nghiên cứu bản đồ.

Tuyên úy chạy đến, thở hổn hển hỏi: "Thế nào... có phải chúng ta đổ bộ nhầm chỗ rồi không?"

A-lô-mê-yép đáp: "Phải, tôi cho rằng bãi đổ bộ của chúng ta nằm cách bãi đổ bộ dự kiến ban đầu hai cây số về phía tây."

Chưa đợi tuyên úy trả lời, một binh sĩ đã hét lớn: "Nhìn kìa, xuồng đổ bộ chạy mất rồi!"

Mọi người cùng quay đầu lại, phát hiện chiếc xuồng vừa đưa họ lên bờ đã bắt đầu lùi lại rút lui. Những lính bộ binh hải quân ở gần xuồng vừa vẫy mũ vừa đuổi theo: "Này! Có phải các người thả nhầm chỗ rồi không! Quay lại mau!"

A-lô-mê-yép lắc đầu: "Không, họ sẽ không quay lại đâu, họ phải đi đón đợt quân thứ hai. Chúng ta phải nhanh lên—"

Lời còn chưa dứt, phía đông đã vang lên tiếng súng pháo.

Tuyên úy lữ đoàn nói: "Nghe như là ở bãi đổ bộ ban đầu của chúng ta? Nhưng chẳng phải chúng ta đều đang ở đây sao."

Mô-ha, khu vực đổ bộ dự kiến ban đầu.

Ca-la-ma-dốp cúi đầu, co người lại phía sau thân xe mảnh khảnh của chiếc ZIS-30, hét lớn thúc giục: "Nạp đạn mau lên, chết tiệt!"

Chiếc ZIS-30 này vốn không hề có giáp, nào ngờ lúc này đối mặt với hỏa lực bãi biển của địch, thân hình gầy gò của nó lại trở nên đáng tin cậy — có lẽ vì địch thậm chí còn chẳng có mấy khẩu súng máy hạng nặng?

Đã có mấy viên đạn súng máy bắn trúng tấm chắn đạn phía trước Ca-la-ma-dốp, thân xe cũng trúng đạn kêu "cộc cộc" liên hồi, nhưng kỳ lạ là chẳng hề hấn gì! Ca-la-ma-dốp thậm chí nghi ngờ địch chẳng có lấy một khẩu súng máy hạng nặng nào, hôm nay hoàn toàn có thể dùng chiếc ZIS-30 này như một mũi khoan!

Cảm thấy vinh quang đang vẫy gọi, anh càng sốt sắng hét lên: "Tôi cần đạn pháo!"

Cuối cùng pháo thủ cũng mang đạn tới: "Bị ngấm nước một chút, cậu thử xem có bắn được không!"

"Đưa đây!" Ca-la-ma-dốp nhận lấy đạn pháo nhét vào buồng đạn, mắt áp sát ống ngắm, xoay chuyển bộ phận chỉnh tầm và hướng — đúng vậy, chiếc ZIS-30 này mọi thứ đều tối giản, bộ chỉnh tầm và hướng đều phải quay tay.

Mục tiêu mà Ca-la-ma-dốp chọn là một ụ súng bao cát, xạ thủ súng máy hạng nhẹ của quân Ba-lát đang đặt súng trên ụ để bắn xối xả. Sau khi khóa mục tiêu, Ca-la-ma-dốp giật mạnh dây khai hỏa, pháo chính của chiếc ZIS-30 phun ra lưỡi lửa.

Phía trước ụ bao cát lập tức bốc lên làn khói dày đặc, tiếng súng máy cũng im bặt. Ca-la-ma-dốp reo lên: "Lần này cho chúng biết tay! Nạp đạn mau!"

Lời vừa dứt, súng máy lại bắt đầu nhả đạn. Bụi khói do đạn nổ mạnh gây ra cũng tan đi, có thể thấy mũ sắt của xạ thủ đã bị bắn bay, đầu đầy máu, vùng đỏ che khuất hoàn toàn hai mắt, chẳng biết hắn còn nhìn thấy mục tiêu hay không. Nhưng súng máy vẫn cứ quét liên tục.

Ca-la-ma-dốp quát: "Nạp đạn! Không còn loại đạn nổ mạnh nào uy lực hơn à?"

Người nạp đạn đáp: "Cậu nhớ là pháo chính của chúng ta chỉ có 57 ly thôi không? Đạn nổ mạnh chỉ có chừng đó thuốc súng, uy lực chỉ đến thế thôi! Ít nhất còn tốt hơn đạn nổ mạnh của pháo 45 ly, biết đủ đi!"

"Chờ đã!" Ca-la-ma-dốp giữ tay người nạp đạn lại khi anh ta định nhét quả đạn nổ mạnh mới vào buồng đạn, "Nạp đạn xuyên giáp! Trước khi xuất quân, tướng quân đã nói, sĩ khí của địch thấp, ý chí chiến đấu kém, có lẽ đạn xuyên giáp sẽ có hiệu quả kỳ diệu!"

Người nạp đạn ngơ ngác: "Hiệu quả kỳ diệu gì?"

"Cậu cứ đưa đây là được!"

Người nạp đạn bán tín bán nghi đặt quả đạn nổ mạnh xuống, lấy một viên đạn xuyên giáp nhét vào buồng đạn: "Xong rồi!"

Ca-la-ma-dốp vừa ngắm bắn vừa liếm liếm môi. Anh nhắm vào ụ bao cát mà quả đạn nổ mạnh lúc nãy không làm gì được, sau đó giật mạnh dây khai hỏa. Viên đạn xuyên giáp trúng vào bao cát, tức khắc xuyên thủng rồi găm thẳng vào người xạ thủ. Giây tiếp theo, nội tạng của xạ thủ bắn tung ra phía sau, trên cơ thể hắn cũng xuất hiện một cái lỗ lớn đủ để thò cả đầu qua.

Phụ xạ thủ bị máu thịt bắn đầy mặt, trợn tròn mắt nhìn cái lỗ trên người đồng đội, há miệng muốn hét nhưng không thốt ra được tiếng nào — có lẽ do áp lực tinh thần quá lớn khiến cơ bắp điều khiển dây thanh quản bị cứng lại. Cuối cùng, phụ xạ thủ chỉ có thể phát ra âm thanh như tiếng rò khí, rồi đứng dậy bỏ chạy thục mạng.

Ca-la-ma-dốp nhìn thấy tất cả qua ống ngắm, hét lớn: "Tốt! Chính là như vậy! Mau, tiếp tục nạp đạn xuyên giáp! Chúng ta sẽ tỉa từng tên xạ thủ địch một!"

Người nạp đạn không có ống ngắm, không nhìn rõ hiệu quả tấn công, chỉ có thể vừa nạp đạn vừa lầm bầm: "Thật sự hữu dụng sao? Đạn xuyên giáp chỉ có chút thuốc súng đó, còn chẳng bằng lựu đạn!"

"Cậu đừng quan tâm, cứ nạp đạn đi!"

Ca-la-ma-dốp tiếp tục bắn, mục tiêu toàn là xạ thủ hoặc sĩ quan. Lúc này trong vô tuyến có người gọi: "Ca-la-ma-dốp! Sao cậu lại dùng đạn xuyên giáp?"

Ca-la-ma-dốp đáp: "Anh không phát hiện ra sao? Sĩ khí của địch không cao, đạn xuyên giáp có thể dọa chết bọn chúng! Đánh vào sĩ khí của địch!"

"Ơ? Hít... ủa? Hình như đúng thật. Mau mau mau, đổi sang đạn xuyên giáp! Chúng ta cũng thử xem sao!"

Thế là toàn bộ đơn vị ZIS-30 đang ngồi thuyền gỗ đổ bộ đều đổi sang đạn xuyên giáp. Vốn dĩ pháo 57 ly của loại xe nhỏ này có tốc độ bắn rất nhanh, nếu người nạp đạn làm việc hiệu quả thì ba giây một phát. Pháo thủ của đoàn pháo kích Sư đoàn 225 đều là những tay lão luyện, kết quả là 30 khẩu pháo chống tăng này bắt đầu tiêu diệt có hệ thống các xạ thủ súng máy, sĩ quan và hạ sĩ quan. Con người chỉ cần bị đạn xuyên giáp bắn trúng là sẽ vỡ nát, mà khả năng xuyên thấu của loại đạn này vượt xa năng lực phòng ngự của các công sự trên bãi biển lúc bấy giờ, kết quả là chỉ cần bị nhắm tới thì chắc chắn sẽ chết.

Sau vài đợt bắn đồng loạt như vậy, số binh sĩ quân Ba-lát bắt đầu bỏ chạy ngày càng nhiều. Cuối cùng, sự sụp đổ toàn diện đã xảy ra! Binh sĩ Ba-lát tràn ra khỏi các công sự, chạy thục mạng về phía sau.

Ca-la-ma-dốp hét lớn: "Tốt! Chúng ta tiến lên!"

Người lái xe đạp mạnh ga, chiếc ZIS-30 trực tiếp tông nát phần mũi thuyền vốn đã hư hỏng trong quá trình đổ bộ, lao vút lên bãi cát, đuổi theo quân địch đang tháo chạy.

Người nạp đạn hỏi: "Chúng ta không có súng máy! Đuổi theo thì làm được gì?"

Ca-la-ma-dốp đáp: "Tất nhiên là dọa chúng rồi! Hơn nữa, chẳng phải cậu có súng tiểu liên sao! Cái này làm tròn lên cũng coi như là súng máy!"

Vừa nói anh vừa cầm súng tiểu liên lên, bắt đầu xả đạn về phía quân địch đang chạy trốn. Chiếc ZIS-30 này chạy nhanh, xóc kinh khủng, giờ lại còn vừa chạy vừa xả đạn như vậy, độ chính xác gần như chỉ có thể dựa vào niềm tin. Nhưng tiếng đạn bắn lách tách xung quanh khiến quân địch bỏ chạy càng nhanh hơn.

A-lô-mê-yép dừng lại, hét lớn: "Đợi đã!"

Lính bộ binh hải quân lập tức ngồi xuống ẩn nấp, đồng thời cầm súng cảnh giới. Phó quan của A-lô-mê-yép chạy tới: "Có chuyện gì vậy?"

"Phía trước có khói bụi, đi theo tôi tìm một điểm cao."

Nói xong, A-lô-mê-yép đã sải bước lao ra, trực tiếp leo lên một tảng đá lớn bên cạnh — loại đá này hình như rất phổ biến ở cao nguyên Ba-lát. Trên đỉnh đá, A-lô-mê-yép đưa ống nhòm về phía làn khói bụi xa xa. Biểu cảm của ông lập tức đông cứng lại.

Phó quan giật mình: "Sao vậy? Là chuyện rất đáng sợ sao? Đơn vị thiết giáp của địch phản công à?"

"Không," A-lô-mê-yép đưa ống nhòm cho phó quan, "Nếu tôi nhìn không nhầm thì đó là những chiếc ZIS-30 của đơn vị tướng quân đang lùa cừu."

Phó quan ngạc nhiên: "Cái gì?"

Anh vội vàng đưa ống nhòm lên, rồi biểu cảm cũng đông cứng theo. "Việc này... đúng là rất giống lùa cừu. Phải làm sao đây?"

A-lô-mê-yép nói: "Bảo bộ đội thấy địch lao tới thì đừng vội nổ súng, hãy bắt tù binh. Ngoài ra chú ý đừng bắn nhầm vào ZIS-30 của phe ta, loại đó chẳng khác nào đang chạy khỏa thân, tùy tiện ném một hòn đá cũng đủ gây thương vong cho họ rồi."

Phó quan lập tức quay người nhảy xuống khỏi tảng đá đi truyền lệnh. Một lát sau, một đám đông mặc quân phục Cận vệ quân Ba-lát bị lùa tới trước mặt những người lính bộ binh hải quân đang nhàn nhã chờ đợi. Các hạ sĩ quan đã chuẩn bị sẵn từ lâu, dẫn đầu hô bằng thứ tiếng Ba-lát bập bẹ cấp tốc: "Bỏ súng xuống không giết!"

Người Ba-lát sững sờ, sau khi nhìn rõ là bộ binh hải quân An-tơ, họ liền ngoan ngoãn đầu hàng.

Lúc này, chiếc ZIS-30 vẫn đang đuổi theo họ đã lao đến trước mặt A-lô-mê-yép, một cú phanh gấp thậm chí còn làm xe văng đuôi, pháo thủ trên xe phải bám chặt lấy giá pháo mới không bị văng xuống. Sau khi xe dừng hẳn, pháo thủ nhảy xuống, chào chuẩn tướng A-lô-mê-yép: "Báo cáo! Trung đội trưởng trung đội 3, tiểu đoàn 1, đoàn pháo chống tăng Sư đoàn 225, Ca-la-ma-dốp báo cáo với ngài!"

A-lô-mê-yép đáp lễ: "Sao các cậu lại chạy tới đây? Còn bãi biển thì sao?"

"Báo cáo chuẩn tướng, bãi biển đã bị chiếm. Địch không những không đầu hàng mà còn dám phản kích quân ta!"

A-lô-mê-yép nhướng mày: "Các cậu đối phó với các ụ súng như thế nào? Dùng đạn lựu 57 ly à? Không đủ đâu nhỉ?"

Ca-la-ma-dốp nhún vai: "Chúng tôi chỉ thổi một hơi, các ụ súng đều bị phá hủy sạch, giống như những lâu đài làm bằng cát vậy."

A-lô-mê-yép nhíu mày, im lặng vài giây rồi cuối cùng bật cười thành tiếng.