Buổi trưa hôm ấy, Thượng tướng Hawthorne chiêu đãi phái đoàn tại một nhà hàng kiểu Carolingian.

Vốn đã quen với ẩm thực Ante, Vương Trung nhất thời khó lòng thích nghi khi được thưởng thức món ăn Carolingian chính gốc. Ngẫm lại thì, đầu bếp riêng của anh cũng là người Carolingian, sao món ăn làm ra lại toàn mang hương vị Ante thuần túy thế nhỉ?

Sau khi dọn món chính xuống, Thượng tướng Hawthorne vẻ mặt đầy bí hiểm nói với Vương Trung: "Tiếp theo mới là món tuyệt nhất ở nhà hàng này! Cậu chắc chắn sẽ hài lòng!"

Vương Trung dùng vốn hiểu biết ít ỏi về đồ Tây của mình để suy đoán, món chính đã xong thì chắc là đến salad hoặc tráng miệng, mà món tráng miệng đỉnh nhất ở Hợp chúng quốc chắc là kem hay thứ gì đó tương tự. Còn salad ư... chẳng lẽ là món Caesar salad trong truyền thuyết?

Đúng lúc đó, bồi bàn bưng đĩa đi vào, đặt trước mặt mỗi người. Khi nắp tròn được nhấc ra, bên trong quả nhiên là một đĩa salad.

Vương Trung dùng nĩa đảo qua, phát hiện bên trong có vài miếng bánh mì cắt nhỏ — ngoài ra thì chẳng có gì đặc sắc. Ít nhất dưới góc nhìn của một người Seres như anh, đây là món ăn nhạt nhẽo vô cùng.

Thượng tướng Hawthorne đã bắt đầu dùng bữa, thậm chí còn lộ ra vẻ mặt đê mê khi thưởng thức.

Vương Trung càng thêm nghi hoặc. Chẳng lẽ món này trông thì bần hàn nhưng ăn lại ngon đến thế sao?

Anh học theo dáng vẻ của Hawthorne, dùng nĩa gắp một miếng đưa vào miệng. Đánh giá của anh là: Không bằng dưa chuột trộn.

Mẹ kiếp, lâu lắm rồi chưa được ăn dưa chuột trộn, đến lúc phải ghé qua phố Tàu tìm vài quán ăn của người Hoa để thưởng thức rồi.

Ý nghĩ này vừa nảy ra liền không thể nào dập tắt được nữa.

Thế là Vương Trung hỏi Thượng tướng Hawthorne đang ăn uống ngon lành: "Trong quy trình gây quỹ của chúng ta, có khu phố Tàu không?"

Thượng tướng Hawthorne dang hai tay: "Không, vì họ luôn tích cực quyên góp. Họ biết rằng muốn cứu quê hương mình thì phải dựa vào việc Hợp chúng quốc tiêu diệt Đế quốc Phù Tang. Tiện thể, họ còn đang tích cực quyên tiền cho đất nước mình nữa, không hiểu sao họ lại có nhiều tiền đến thế."

Không, có lẽ họ không có nhiều tiền đến thế, chỉ là vì quê hương mà dốc hết gia tài, không màng sống chết nữa thôi.

Vương Trung nói: "Tôi muốn đến phố Tàu xem sao."

Hawthorne kinh ngạc: "Tại sao? Tôi đã nói là họ mua trái phiếu chiến tranh và quyên góp rất tích cực rồi mà..."

Vương Trung đáp: "Đó là quê hương của tôi — quê hương thứ hai."

Lúc này, trong toàn bộ phái đoàn, chỉ có phó quan Yakov là thân thiết với Vương Trung nhất nên nhìn anh bằng ánh mắt kinh ngạc, vì cậu chưa bao giờ nghe Vương Trung nói câu này. Những người khác tuy thấy lạ nhưng cũng không nghĩ nhiều. Có một quê hương thứ hai trong lòng là chuyện bình thường, giống như bao người muốn đến Tây Tạng vậy.

Đột nhiên, Yakov vỗ đùi cái đét: "Tôi hiểu rồi, bà Su Fang mang dòng máu Mông Cổ, có liên quan đến Seres!"

...Cậu đợi chút cho tôi!

Vương Trung vội vàng nói: "Không phải chuyện đó, hồi nhỏ tôi thích đọc Binh pháp Tôn Tử! Trí tuệ của người Seres cổ đại đã cho tôi nguồn cảm hứng to lớn. Vì vậy tôi luôn muốn đến Seres xem thử, giờ vừa hay đến Hợp chúng quốc, dù thế nào tôi cũng phải đến phố Tàu một chuyến."

Đúng vậy, trước đây chưa từng có ý nghĩ này, nhưng một khi đã nảy sinh thì nó cắm rễ sâu trong lòng, dù trời sập đất lở, biển cạn đá mòn cũng không thể thay đổi.

Vương Trung chợt nhớ đến bài hát cũ: "Sông núi chỉ trong mộng vấn vương / Quê hương đã bao năm chưa gần gũi".

Thực ra cũng chẳng bao lâu, xuyên không mới hơn một năm, chưa đầy một năm rưỡi, nhưng trong hơn một năm này, Vương Trung đã trải qua những tôi luyện mà thời bình có lẽ cả đời — không, ba đời cũng chưa chắc đã gặp phải. Cho nên, cảm giác như đã trôi qua rất lâu rất lâu rồi.

Nhưng thế nào cũng không thể thay đổi được, trái tim Trung Hoa của tôi.

"Dù khoác lên mình âu phục / Tâm tôi vẫn là trái tim Trung Hoa / Tổ tiên đã sớm đóng dấu ấn Trung Hoa lên mọi thứ của tôi."

Nước mắt Vương Trung không sao kìm lại được. Anh vội vàng ăn lấy ăn để đĩa Caesar salad, vừa ăn vừa khen: "Món Caesar salad này ngon quá, tôi xúc động đến phát khóc luôn!"

Thượng tướng Hawthorne đại hỉ, vội vàng gõ liên hồi vào chiếc chuông trên bàn: "Mau, lấy thêm một mâm nữa cho Thượng tướng Rokossov."

Vương Trung ăn càng nhanh hơn, trong khi một giọng nói không biết từ đâu vọng đến — ảo giác vẫn tiếp tục: "Trường Giang, Vạn Lý Trường Thành, Hoàng Sơn, Hoàng Hà, trong tim ta nặng tựa ngàn cân. Dù bất cứ nơi đâu, bất cứ lúc nào, lòng vẫn một niềm thân thuộc."

Ảo giác dần xa dần, một mâm Caesar salad khác được đặt trước mặt Vương Trung, trông nhiều hơn mâm trước rất nhiều. Vương Trung thầm nghĩ, vì thể diện của Đế quốc Ante, mình phải ăn sạch mới được, nếu không thì chuyện đột nhiên rơi lệ kia chẳng biết giải thích thế nào. Anh chỉ đành mang theo quyết tâm tiêu diệt một tập đoàn quân thiết giáp của Plossen mà cầm nĩa lên.

Một giờ trước bữa tối.

Vương Trung nằm vật ra ghế trong phòng nghỉ tại Nhà Trắng, phát ra tiếng rên rỉ đau khổ.

Yakov nhìn anh: "Ăn nhiều quá hả? Ăn đồ Carolingian mà cũng ăn đến mức bội thực, ngài đúng là không làm mất mặt người Ante chúng ta chút nào."

Vương Trung đáp: "Nếu cậu là Vasily, câu vừa rồi chính là đang giễu cợt tôi đấy."

"Nhưng tôi không phải." Yakov cười nói, "Hay là ngài thấy tiền bối Vasily làm phó quan tốt hơn?"

Vương Trung hồi tưởng lại rồi lắc đầu: "Không, Vasily nên đi chỉ huy — ít nhất là một trung đoàn, còn việc cậu ấy có thể chỉ huy nhiều quân hơn không thì tôi không rõ, phải xem xét đã."

Yakov gật đầu: "Vậy ý ngài là tôi làm phó quan rất đạt yêu cầu?"

Vương Trung: "Đương nhiên rồi, cậu làm công tác tham mưu thành thạo hơn Vasily nhiều, dù sao cậu ấy cũng được đào tạo để làm tiểu đội trưởng bộ binh, cậu thậm chí đến việc hốt phân cũng làm rất tốt. Có cậu ở đây tôi đỡ việc hơn hẳn."

Yakov: "Rất vui khi nghe ngài nói vậy."

Đúng lúc này cửa phòng nghỉ mở ra, Emilia bước vào: "Bữa tối đã chuẩn bị xong, Thượng tướng không định gặp gỡ các anh hùng chiến đấu của quân Đồng minh sao?"

Vương Trung: "Tại sao lại là cô đến thông báo?"

"Vì tôi cũng là anh hùng chiến đấu của quân Đồng minh." Emilia khẽ mỉm cười, "Hơn nữa, tôi còn là người giữ kỷ lục số lần bắn hạ máy bay cao nhất của Không quân Hoàng gia."

Vương Trung thầm nghĩ, cô đúng là quái vật như Tân nhân loại, dùng súng máy hạng nặng bắn hạ kẻ tập kích ở khoảng cách ba cây số, với tài thiện xạ này thì cô phải là số một rồi, nếu không phải số một thì chắc chắn là có người gian lận. Vương Trung đứng dậy, động tác này khiến anh ợ một tiếng thật dài, mà chỉ ợ thôi vẫn chưa đủ, một luồng khí trọc còn thoát ra từ phía sau. Lúc này chỉ đành tạo ra tiếng động lớn để át đi, giả vờ như chưa có chuyện gì xảy ra.

Vương Trung: "Emilia! Hợp chúng quốc hiện nay có anh hùng chiến đấu sao? Của Hải quân à?"

"Rất nhiều người thuộc Hải quân, còn có một người của Thủy quân lục chiến. Họ vừa đổ bộ lên một hòn đảo nhỏ ở quần đảo Solomon, sinh ra người đầu tiên nhận huân chương của Thủy quân lục chiến, hình như dùng súng máy bắn chết hơn 200 tên Đế quốc Phù Tang."

Vương Trung vui mừng: "Ồ, vậy tôi phải gặp vị anh hùng này mới được."

Anh hăng hái bước ra ngoài, kết quả bị Yakov gọi lại: "Tướng quân! Thắt lưng vừa nới ra, chưa thắt chặt lại kìa!"

Vương Trung: "Hả?"

Khoảnh khắc tiếp theo, anh giật mình tỉnh táo, vội chộp lấy thắt lưng, tránh được một sự cố ngoại giao nghiêm trọng.