Đêm hôm đó, bên ngoài thành Alexandria.

Dù đang là mùa hè, nhưng do thành Alexandria nằm gần xích đạo nên trời tối rất sớm.

Chiếc pháo hạm hạng nặng chuyên dụng cho vùng nước nông bị quân Phổ Lỗ Sâm bắt giữ đang neo đậu gần bến tàu của một ngôi làng nhỏ ngoài thành, liên tục nã đại bác hạng nặng vào bên trong thành phố.

Hạm đội Liên hiệp Vương quốc trên biển luôn muốn tấn công chiếc pháo hạm này, nhưng những chiếc thủy phi cơ được phóng lên lại quá mỏng manh trước máy bay chiến đấu của không quân Phổ Lỗ Sâm, hoàn toàn không thể cung cấp sự hiệu chỉnh tầm bắn liên tục.

Phía Phổ Lỗ Sâm thì dựa vào trạm quan sát pháo binh trên núi để liên tục dẫn đường cho chiếc pháo hạm khai hỏa.

Tuy nhiên, cả hai bên đều không đạt được phát bắn trúng đích nào.

Giờ đây khi màn đêm buông xuống, trạm quan sát pháo binh không thể nhìn thấy chiến hạm địch, thế là mọi thứ trở nên tĩnh lặng.

Đúng tám giờ, bầu trời đã tối đen gần như hoàn toàn. Một viên đại úy Phổ Lỗ Sâm bước ra từ căn chòi vốn dùng làm trạm gác, bắt đầu thực hiện chức trách của mình, kiểm tra các chốt gác theo lệ thường—cứ mỗi hai giờ một lần, đúng giờ đúng giấc, thậm chí thời gian viên đại úy đến mỗi trạm gác còn chính xác đến từng phút, thể hiện rõ bản chất của người Phổ Lỗ Sâm.

Viên đại úy bước đi với dáng vẻ như mọi khi, dùng đèn pin soi sáng từng lính gác tại các chốt, cứ thế dọc theo bức tường ngoài của bến tàu mà tiến lên.

Đột nhiên, một người từ trong bụi cỏ chui ra, từ phía sau ôm chặt lấy viên đại úy, bịt miệng anh ta lại.

Viên đại úy vừa định giãy giụa thì một ống tiêm đã đâm thẳng vào động mạch cổ của anh ta với thủ pháp cực kỳ chuẩn xác. Một loại chất lỏng không rõ nguồn gốc được bơm một chút vào mạch máu anh ta.

Cơ thể viên đại úy lập tức mềm nhũn, bóng người kia kéo anh ta vào trong bóng tối của bức tường ngoài.

Một lát sau, "viên đại úy" bước ra từ bóng tối, vóc dáng cao hơn một chút so với trước, và còn đeo thêm một cặp kính.

"Viên đại úy" đi dọc theo con đường vừa rồi, tiến đến trước cổng lớn phía bắc, vẫy tay với hai người lính đang canh giữ súng máy: "Tình hình thế nào?"

Hai người lính cùng giơ tay chào, nhưng người lính xạ thủ súng máy chính mang quân hàm thượng sĩ lập tức phát hiện ra vấn đề, liền chĩa súng tiểu liên lên, mở chốt an toàn: "Ông không phải là đại úy Jager!"

"Đại úy Jager bị đau bụng, có lẽ là sốt rét, tôi thay anh ấy đến kiểm tra, nên mới đến trễ một chút." "Viên đại úy" rút giấy tờ tùy thân ra đưa cho thượng sĩ xạ thủ súng máy.

Đúng lúc này, cả một trung đội mặc quân phục ngụy trang của đặc nhiệm Commando, đầu đội mũ nồi xuất hiện trên con đường nơi có lính gác súng máy.

Người đàn ông to lớn dẫn đầu chỉ mặc một chiếc áo ba lỗ, để lộ bắp tay vạm vỡ, tay cầm một thanh trường kiếm Scotland, sau lưng đeo kèn túi Scotland và cây cung dài truyền thống của Liên hiệp Vương quốc.

Anh ta liếc nhìn "Đại úy Hoffman", khẽ gật đầu ra hiệu, sau đó lén lút lẻn vào bến tàu từ bên cạnh hầm trú ẩn súng máy.

Rất nhanh, ở nơi xa hầm trú ẩn, một chiếc thang dây được ném qua từ phía bên kia tường bao, và đội Commando đang đợi bên ngoài liền men theo chiếc thang dây đó để bắt đầu leo tường.

Đại úy Hoffman thu hồi ánh mắt, nhìn hai người trước mặt.

Thượng sĩ xạ thủ súng máy đang mượn ánh đèn kiểm tra nội dung giấy tờ: "Đại úy Hoffman sao? Tại sao tôi chưa từng nghe nói đến ông?"

Đại úy Hoffman cười nói: "Vì tôi vừa mới được điều đến thôi, đi cùng với đoàn xe tiếp tế vất vả lắm mới đến được vào chiều nay. Chết tiệt, trên đường đến đây đúng là chịu tội mà. Năm ngoái tôi tham gia chiến dịch mùa đông ở Ante, cũng tệ hại thế này."

"Kẻ thù của chúng ta, đánh không lại chúng ta nên mới dùng những chiêu trò hạ đẳng này!"

Lúc này, người xạ thủ phụ có ít kinh nghiệm hơn lên tiếng: "Đúng thế thật! Bọn chúng quá xảo quyệt, sao không thể đối đầu một cách đường đường chính chính chứ?"

Người thượng sĩ vẫn cau mày: "Giấy tờ này tôi không thấy vấn đề gì, ông rời đơn vị vì bị thương à? Vậy sao vết thương lành rồi không quay về đơn vị cũ?"

Đại úy Hoffman nhún vai: "Vì đơn vị bị tiêu diệt rồi, đơn giản vậy thôi. Ban đầu họ sắp xếp cho tôi đến bức tường phía tây để gia nhập lực lượng phòng thủ biển ở đó, nhưng tôi nói, năm nay có lẽ cuộc xâm lược sẽ không xảy ra, đến bức tường phía tây chỉ tổ mọc nấm, nên hãy để tôi đến nơi có thể chiến đấu."

"Thế là tôi đến đây."

Người thượng sĩ gật đầu, chấp nhận lời giải thích này, trả lại giấy tờ cho đại úy Hoffman.

Đại úy Hoffman nhận lấy giấy tờ, vừa nhét vào túi vừa hỏi: "Có tình hình gì không?"

"Không, mọi thứ bình thường." Khi thượng sĩ xạ thủ súng máy nói chuyện, anh ta quay đầu lại chỉ vào con đường lớn, khoảnh khắc anh ta quay đầu, những thành viên Commando chưa kịp leo tường đều nằm rạp xuống đất, cố gắng dùng bóng tối để che giấu bản thân.

Đại úy Hoffman: "Không có sĩ quan nào khác đi qua sao?"

"Không, thưa đại úy."

"Vậy còn xe cộ đi qua thì sao? Có phát hiện gì đặc biệt kỳ lạ không?"

"Không có."

Đại úy Hoffman cứ thế hỏi một loạt câu hỏi cho đến khi tất cả thành viên của đội Commando đều đã leo qua tường bao.

"Được rồi, tôi không còn thắc mắc gì nữa, tiếp tục làm nhiệm vụ đi, binh lính!"

Đại úy Hoffman chào hai người lính, bước đi với dáng vẻ vững chãi tiến về phía trạm gác tiếp theo.

Hai người lính tiễn anh đi, sau đó xạ thủ phụ hỏi thượng sĩ: "Đại úy Hoffman này nói chuyện cởi mở thật, không giống những sĩ quan khác, chẳng có gì để nói với lũ lính lác chúng ta cả."

Người thượng sĩ lắc đầu: "Loại người tốt như thế này chết nhanh nhất."

Xạ thủ phụ: "Vậy sao?"

"Phải, tôi thấy nhiều rồi. Đứng gác đi."

Sau khi hoàn thành việc kiểm tra, "Đại úy Hoffman" không quay về văn phòng cảnh vệ mà nhanh chóng hòa vào bóng đêm, thuần thục di chuyển trong khu vực cảng.

Rất nhanh, anh nghe thấy tiếng chim sáo kêu, đây là loài chim thường thấy gần Alexandria, nhưng tiếng kêu này nếu nghe kỹ thì có nhịp điệu, bình thường chim sáo không kêu như vậy.

Đại úy Hoffman lên tiếng: "Sét."

Từ trong bóng tối, gã đàn ông kỳ dị cầm trường kiếm lúc nãy nhảy ra: "Sấm!"

Đại úy Hoffman: "Anh đã lộ diện rồi còn đối ám hiệu gì nữa, tôi không nghĩ bây giờ còn ai dùng bộ trang bị này của anh để ra trận đâu."

Gã trường kiếm: "Quy trình vẫn phải tuân thủ. Đội Alpha đã xuống nước, mục tiêu là chiếc pháo hạm hạng nặng. Người Phổ Lỗ Sâm có thể dùng cách đột kích để chiếm lấy nó, thì chúng ta cũng có thể dùng cách tương tự để đưa nó xuống đáy nước."

"Đội Beta sau khi đội Alpha thành công sẽ đến trạm binh đặt thuốc nổ, chuẩn bị phá hủy nguồn tiếp tế của người Phổ Lỗ Sâm."

"Còn tôi và anh, cùng với đội Charlie sẽ đi tìm tên Erwin đó, hắn ta là ngôi sao lớn đấy, đã nổi danh từ trận chiến Carolingian, giờ đây lại càng đáng nể hơn khi chỉ với ít quân lực mà đã đánh tới tận Alexandria, biết đâu khi về nước hắn sẽ được phong quân hàm nguyên soái."

Đại úy Hoffman: "Tôi cần đi kiếm một bộ... quân phục có uy thế hơn. Quân hàm đại úy thấp quá, tôi đã chuẩn bị sẵn giấy tờ từ trung úy đến đại tá, cùng cả một rổ trải nghiệm bịa đặt, chỉ mặc quân phục đại úy thì không phù hợp lắm."

Gã trường kiếm: "Trên đường đến đây tôi thấy có tiệm giặt ủi, Goniev! Đi lấy một bộ quân phục đại tá ở tiệm giặt ủi về đây!"

"Rõ." Người tên Goniev là một kẻ cao gầy, nhận lệnh xong liền xoay người biến mất vào bóng đêm như một con khỉ.

Gã trường kiếm: "Không cần đợi lâu đâu."

Đại úy Hoffman gật đầu.

Gã trường kiếm chìa tay ra: "Jonad Jonason, bọn họ đều gọi tôi là JoJo."

Đại úy Hoffman nắm lấy tay Jonad: "Tên tôi không quan trọng, các anh cứ gọi tôi là Bác sĩ."

"Dùng mật danh xưng hô sao? Cũng được."

"Phải, dù sao cũng không biết sau khi đánh bại người Phổ Lỗ Sâm, chúng ta có trở thành kẻ thù của nhau hay không."

Jonad: "Anh cũng là một thành viên của phong trào độc lập Mamluk? Nghe nói các anh từng muốn liên lạc với người Phổ Lỗ Sâm, cùng họ kề vai chiến đấu."

"Sau đó chúng tôi đã tận mắt thấy họ tàn sát người bản địa ở Pelis. Họ cũng giống như các anh, không muốn coi chúng tôi là con người, cũng không muốn ban cho chúng tôi sự tự do." "Bác sĩ" nói như vậy.

Jonad còn muốn nói gì đó, Goniev đã lấy quân phục về: "Đây, tôi sợ lấy nhầm nên lấy dư ra vài bộ!"

Jonad nhìn qua, mừng rỡ: "Tốt, vậy chúng ta ngụy trang thêm vài người nữa, dù sao mấy người quân hàm thấp thì cứ im lặng là được, để Bác sĩ dẫn chúng ta đi tìm Erwin."

"Bác sĩ" nói: "Đợi đến khi nơi này rối loạn như một nồi cháo, lực lượng bảo vệ bên cạnh Erwin chắc chắn sẽ trống trải, lúc đó chúng ta đột kích hắn, cố gắng tiêu diệt tại chỗ. Nếu có thể, hãy bắt sống! Làm vậy chắc chắn sẽ giáng đòn mạnh vào tinh thần và ý chí chiến đấu của quân Phổ Lỗ Sâm."

Jonad: "Bắt sống vẫn hơi khó, chủ yếu là làm sao mang hắn chạy thoát. Tôi không định chết ở đây, tất cả chúng ta đều không định thế. Cứ tiêu diệt là xong."

"Bác sĩ" gật đầu: "Tôn trọng lựa chọn của các anh. Xuất phát thôi."

Thế là dưới sự dẫn dắt của "người bản địa" là "Bác sĩ", đội Charlie men theo con đường nhỏ từ cảng dẫn đến Bộ tư lệnh quân đoàn Châu Phi, lặng lẽ tiến về phía mục tiêu.

Bên ngoài cảng Alexandria, trong một căn biệt thự mang phong cách Mamluk điển hình, Erwin đang đọc các báo cáo do các đơn vị đệ trình lên.

Tham mưu trưởng ở bên cạnh nói: "Nguồn tiếp tế của quân ta thiếu hụt nghiêm trọng, một số đại đội cần phải tập trung đạn tiểu liên cho vài xạ thủ xuất sắc sử dụng. Để đối phó với việc thiếu đạn dược, các đơn vị buộc phải sử dụng vũ khí trang bị của Liên hiệp Vương quốc, hiện tại quân đội đang chê bai dữ dội súng tiểu liên Sten của Liên hiệp Vương quốc, cho rằng đó là một loại vũ khí rất tệ hại."

Erwin: "Nhưng kẻ thù chỉ có loại đồ này để dùng, nên không cần lo lắng. Điều tôi quan tâm hơn là ở đây có nhắc đến việc kẻ thù sẽ dùng loại đao cong kỳ lạ để cận chiến?"

Ông ta chỉ vào một dòng chữ trên tài liệu.

Tham mưu trưởng gật đầu: "Vâng, kẻ thù..."

Đúng khoảnh khắc này, bên ngoài xuất hiện ánh chớp.

Ngay sau đó, sóng xung kích đã ập đến trước cả âm thanh.

Căn biệt thự vốn được dùng làm Bộ tư lệnh này, cửa sổ vốn đã bị chấn động từ vụ nổ của soái hạm Hải quân Hoàng gia ban ngày làm vỡ tan, nên lần này sóng xung kích trực tiếp biến thành cơn cuồng phong tràn vào phòng.

Cuối cùng, âm thanh cũng ập tới—

Erwin đứng dậy, lao ra khỏi phòng, đứng trên sân thượng nhìn quả cầu lửa màu cam đỏ bốc lên từ phía cảng.

Chiếc pháo hạm hạng nặng vốn phát huy tác dụng to lớn trong trận chiến hôm nay vậy mà lại nổ tung!

Tham mưu trưởng chạy ra khỏi phòng chậm hơn một nhịp kinh ngạc kêu lên: "Kẻ thù cũng có Fritz X sao?"

Erwin: "Không đúng! Là Commando! Quân ta ở các nước phương Bắc thường xuyên bị lũ này tập kích! Đồ khốn Liên hiệp Vương quốc! Nhanh lên, kẻ thù chắc chắn không chỉ định phá hủy pháo hạm, chắc chắn còn nhiều toán quân khác đang hành động! Báo động!"

Tiếng báo động lập tức vang lên.

Các chiến sĩ quân đoàn Châu Phi vốn đang mệt mỏi nghe thấy tiếng báo động liền lập tức nhảy xuống giường, tập hợp khẩn cấp với tốc độ nhanh nhất.

Erwin: "Là nguồn tiếp tế, chúng muốn tập kích nguồn tiếp tế của chúng ta! Nhanh, phái quân đến trạm binh và bến tàu!"