Sau đó, đúng như dự đoán của Vương Trung, dưới sự tác động của Mayer Abdullah, một lượng lớn binh lính Baras đã đầu hàng quân Ant. Mỗi khi có một toán binh lính Ant đến đầu hàng, Vương Trung lại không quên trêu chọc Emilia vài câu.

Về sau, Emilia phát cáu, cô buông xuôi, hét vào mặt Vương Trung: "Được rồi, được rồi, tôi biết tôi sai rồi! Anh mới là danh tướng, tôi chỉ là một phi công thôi! Phi công thì hiểu gì mấy cái này chứ! Anh đúng, anh đúng hết!"

Vương Trung nhìn dáng vẻ ấy của cô mà cười không dứt.

Đến ngày 2 tháng 9, đội quân viễn chinh do Vương Trung dẫn đầu đã tiến sâu vào nội địa Baras hơn hai trăm cây số. Vì tốc độ tiến quân quá nhanh, hậu cần bắt đầu theo không kịp.

Vì thế, trưa ngày 3 tháng 9, Vương Trung ra lệnh toàn quân dừng lại nghỉ ngơi một ngày, đến sáng sớm ngày 5 tháng 9 sẽ xuất phát tiếp.

Tối hôm đó, bộ tư lệnh viễn chinh được đặt tại một thị trấn nhỏ tên là Zaimu. Đây là một thành phố điển hình của Baras, phần lớn các công trình đều là nhà đất, chỉ có nhà của vương tộc bản địa và các trưởng lão bộ lạc mới được xây bằng gạch đá, vì thế chúng bị trưng dụng làm bộ tư lệnh.

Vương Trung được phân một căn phòng rộng rãi sáng sủa làm nơi nghỉ ngơi, kết quả vừa vào cửa, anh đã nhìn thấy chiếc giường lớn có màn che trong phòng.

Anh quay đầu hỏi Grigory: "Cái giường này là sao đây?"

"Căn phòng này là khuê phòng của tiểu thư nhà họ," Grigory nói, "Chúng tôi đã dọn bàn trang điểm và những thứ tương tự ra ngoài rồi, nhưng tôi thấy chiếc giường này khá ổn, nằm chắc là rất thoải mái. Ngài cũng đã vất vả lâu như vậy, nên ngủ một giấc cho tử tế."

Vương Trung nhìn chiếc giường vài giây rồi nói: "Đổi căn phòng này cho Pavlov, anh ta mới là người cần nghỉ ngơi thật tốt, tôi sẽ sang ngủ phòng của anh ta. Phòng của anh ta không phải khuê phòng chứ?"

Grigory tỏ vẻ khó xử: "Tướng quân, giường này là giường nhung đấy, ở Ant tôi còn chưa từng được ngủ chiếc giường cao cấp thế này!"

"Vậy thì anh ngủ đi! Lấy giường xếp của tôi ra đây! Tôi ngủ bên cạnh anh!"

"Thế sao được ạ? Ngài ngủ giường xếp thì tôi chỉ còn nước nằm đất thôi."

Vương Trung nhìn chằm chằm Grigory: "Sao anh lại học được mấy thói hư tật xấu giống hệt Vasily thế?"

"Chiêu trò của Vasily cũng là do tôi dạy đấy," Grigory tự hào đáp.

Vương Trung nhìn anh ta vài giây rồi lắc đầu: "Dù sao thì tôi cũng đã ra lệnh rồi, gọi Pavlov đến đây, đây là sự quan tâm của tôi đối với tình trạng sức khỏe của anh ta."

Một phút sau, Pavlov nhìn chiếc giường nhung có màn che: "Thật không tệ. Anh chắc là không ngủ chứ? Cũng phải, anh xuất thân là công tước, chắc sớm đã ngủ giường kiểu này rồi."

Nói xong, Pavlov không chút tâm lý gánh nặng, tháo mũ, ngồi phịch xuống giường lớn, chân thành cảm thán: "Thật tuyệt, tối nay có thể ngủ một giấc ngon lành rồi."

Vương Trung đột nhiên không muốn nhường giường cho anh ta nữa, nhưng chuyện này vốn đã rất trẻ con, nếu không nhường nữa thì càng trẻ con hơn, nên anh gật đầu: "Nghỉ ngơi cho tốt đi. Tôi sang phòng anh ngủ giường xếp đây."

Pavlov cười nói: "Chuyện vừa rồi lại có thể viết vào hồi ký đấy, đợi sau này tôi viết hồi ký, tôi sẽ ghi lại việc làm trẻ con của anh, thấy màn che là không muốn ngủ."

Vương Trung đáp: "Tôi còn chưa đến ba mươi tuổi, so với anh thì tôi đúng là một đứa trẻ."

"Tôi không dám nói vị tướng nổi tiếng nhất Ant lại là một đứa trẻ đâu," Pavlov nhún vai, "Đúng rồi, tôi đến để báo với anh, chiều nay Lữ đoàn 1 Baras đã chỉnh biên xong sẽ lên đường."

"Mới mấy ngày mà đã chỉnh biên xong rồi? Cái gã lười biếng Popov đó lại lợi hại đến thế sao?"

Pavlov lắc đầu: "Không phải anh ta lợi hại, mà là Mayer Abdullah kia lợi hại. Quân đội Baras đều đến đầu hàng theo biên chế, sĩ quan vẫn là người của Đoàn Sĩ quan Tự do. Để cứu lấy tổ quốc mình, họ đã học tập rất chăm chỉ, bộ đội cũng được huấn luyện bài bản — ý tôi là, tính trong quân đội Baras thì là bài bản."

Pavlov dừng lại một chút, nói thêm: "So với những sư đoàn bộ binh tạm thời chỉ có năm nghìn người mà chúng ta mới thành lập thì còn bài bản hơn."

"Rồi anh gom những đội quân có sẵn này thành một lữ đoàn?"

"Đúng vậy, còn có cả chỉ huy lữ đoàn có sẵn, đều là do Mayer đó thuyết phục về. Nói thật, anh thu phục Mayer này đúng là nước đi thần kỳ, chúng ta có thể tiến quân nhanh như vậy đều nhờ công của anh."

"Trên đường đi chúng ta như vào chốn không người, thậm chí có những đội quân đóng giữ các điểm trọng yếu của Baras còn vứt bỏ trận địa, chạy hơn hai mươi cây số để đầu hàng."

Pavlov ngồi trên chiếc giường nhung đầy nữ tính, vẻ mặt ngưỡng mộ nhìn Vương Trung.

Vương Trung nói: "Có người còn phản đối tôi làm như vậy đấy."

"Là những người ở Liên hiệp Vương quốc sao? Họ vẫn chưa quen với những cách làm phá cách của anh thôi, đợi họ quen rồi sẽ không như vậy nữa. Tiện thể, anh và cô Emilia đó thực sự không có gì sao?"

Vương Trung đáp: "Không có."

"Tôi sẽ không nói với cô Vasilyevna đâu."

Vasilyevna là tên phụ thân của Lyudmila, Vương Trung vô cùng kinh ngạc vì mình lại có thể đối ứng với Lyudmila nhanh đến vậy, điều này chứng tỏ anh cũng bắt đầu trở thành một người Nga thực thụ rồi.

Vương Trung giải thích: "Không có. Cô Emilia chỉ là lo tôi gặp phục kích nên cả ngày đi theo tôi, dùng trực giác nhạy bén với nguy hiểm của cô ấy để bảo vệ tôi."

"Được rồi," Pavlov nhún vai, "Tóm lại chiều nay Lữ đoàn 1 Baras đến, anh hãy động viên họ một chút, họ rất ngưỡng mộ anh đấy."

Vương Trung: "Không thành vấn đề. Nhưng mà... họ có hiểu tiếng Ant không?"

"Đa số sĩ quan để học kỹ thuật quân sự tiên tiến đều hiểu tiếng Ant và tiếng Prosen. Còn binh lính... họ có thể nghe phiên dịch."

Pavlov dừng lại, nhìn thời gian rồi nói: "Ba tiếng nữa, nhớ lấy!"

Cùng lúc đó, trên đỉnh núi vô danh gần Zaimu.

Đại tá Hoffman, đặc phái viên của Cung Nội tỉnh Prosen, nghiêm nghị nhìn người Baras trước mặt: "Chúng ta đã nhận được tình báo chính xác, Rokossov đang ở trong thành Zaimu, ngươi thực sự có thể bắn trúng hắn không?"

"Tất nhiên," người Baras ném một miếng thịt nhỏ, một con ưng từ trên trời lao xuống bắt đầu ăn ngấu nghiến, còn người Baras nhìn vào gương mặt của Đại tá Hoffman, "Ta giống như chim ưng, có thể nhìn thấy hắn từ khoảng cách ba cây số. Đạn của ta sẽ như chim ưng, găm thẳng vào trán hắn."

Đại tá Hoffman nhìn con ưng dưới đất: "Thật sao? Ngươi không phải chỉ là một kẻ biểu diễn đường phố chuyên huấn luyện thú để lừa tiền Đế quốc Prosen đấy chứ? Đế quốc chưa bao giờ tha thứ cho những kẻ như ngươi, kẻ trước đó cố lừa Viện Khoa học Đế quốc đã bị tống vào phòng hơi ngạt, rồi chúng ta còn dùng tóc của hắn để bện thành thảm nữa."

Người huấn ưng cười nhếch mép: "Yên tâm đi, chỉ cần tên Rokossov đó dám xuất hiện ở nơi trống trải, hắn đã là người chết rồi."

Nói rồi, người huấn ưng nạp đạn vào súng trường.

Đại tá Hoffman lùi lại vài bước, vẻ mặt "ta cứ chờ xem ngươi thể hiện".

Người huấn ưng ném hết thịt trong túi ra, rồi nằm sấp xuống bên cạnh con ưng đang ăn ngấu nghiến, đặt súng vào vị trí.

Đại tá Hoffman hỏi: "Thực sự không cần ống ngắm sao? Tôi đã mang đến thành tựu mới nhất của quang học Zeiss. Ở đây cách thành phố ít nhất hai nghìn năm trăm mét, chỉ dùng mắt thường..."

"Người Prosen sùng bái khoa học, hôm nay sẽ cho các người thấy những điều mà ngay cả khoa học cũng chưa chắc làm được. Ta đã nói rồi, đạn của ta sẽ như chim ưng tự tìm mục tiêu, việc ta cần làm chỉ là phát hiện ra vị Rokossov tướng quân kia, và chĩa nòng súng đại khái về phía hắn."

Người huấn ưng cho Đại tá Hoffman xem thước ngắm cơ khí của mình: "Nhìn đi, ta thậm chí còn không điều chỉnh thước ngắm, vì cây súng này của ta thước ngắm tối đa chỉ có 800 mét."

Đại tá Hoffman mím môi: "Nếu đó là sự thật, ngươi có thể đến trung tâm của Đế quốc, Viện Khoa học Đế quốc sẽ thành lập một đề tài nghiên cứu riêng về 'pháp thuật' của ngươi, cho đến khi đưa nó vào phạm vi khoa học kỹ thuật."

Người huấn ưng chỉ cười, không đáp.

Đúng lúc này, đặc vụ Prosen đang dùng ống nhòm pháo binh quan sát Zaimu hô lớn: "Rokossov ra rồi! Hắn ra rồi, hình như muốn huấn thị cho bộ đội! Ở ngay phía trước căn biệt thự ba tầng chính giữa. Bộ đội mà hắn định huấn thị hình như là người Baras, đội quân tôi tớ Baras mà hắn tập hợp lại!"

Đại tá Hoffman: "Đừng làm quá lên, hắn đã chiêu an một lãnh đạo của Liên minh Sĩ quan Tự do Baras, tập hợp tất cả những kẻ muốn lật đổ quốc vương Baras hoặc đuổi thế lực Liên hiệp Vương quốc đi về dưới trướng của mình."

"Hắn đã gieo mầm lửa cho cuộc nội chiến Baras, đúng là ác ma."

Đại tá Hoffman nhìn về phía người huấn ưng: "Mục tiêu xuất hiện rồi, có bắn trúng không?"

Nói rồi, Đại tá rút khẩu súng lục Luger của mình ra, để súng ở trạng thái sẵn sàng nhả đạn.

Người huấn ưng này có sống sót được hay không, đều trông chờ vào phát đạn tiếp theo của hắn.

Con ưng đang ăn thịt đột nhiên bay lên, chộp lấy tay Đại tá, mổ mất khẩu súng Luger.

Đại tá hét lên như bị chọc tiết.

Người huấn ưng nói: "Khẽ thôi, mặc dù bây giờ cách tên Rokossov kia ba cây số, nhưng bên phía họ có thể có các đại sư âm trận, nghe thấy tiếng hét của ngươi đấy."

Đại tá lập tức im bặt.

Còn người huấn ưng nhắm mắt lại, cứ thế điều chỉnh vị trí ngắm của súng. Rõ ràng anh ta đã thiết lập một liên kết tinh thần với một con mãnh cầm trên bầu trời.

Ngón tay anh ta vốn luôn nằm ngoài vòng bảo vệ cò súng, lúc này chậm rãi đưa vào bên trong, đặt lên cò súng.

Vương Trung bước ra khỏi bộ tư lệnh, nhìn những binh lính Lữ đoàn 1 Baras đang xếp hàng trong sân.

Sau đó, anh nhìn thấy một người quen: phóng viên Mike của Liên chúng quốc và cộng sự nhiếp ảnh gia chiến trường của anh ta.

Mike cười nói: "Chúng tôi nghe tin ngài thu biên một lượng lớn quân Baras nên đã đặc biệt tới đây, vừa hay thấy đám người Baras này đang xếp hàng."

"Các phóng viên Liên chúng quốc các người ấy à, có một điểm rất giỏi: chạy nhanh hơn bất cứ ai! Tôi thấy tốc độ tiến quân của quân đội tôi còn không bằng một nửa các người!"

Mike đáp: "Không, ngài đã vượt qua tốc độ tiến quân của người Prosen khi họ phát động xâm lược năm ngoái rồi."

Vương Trung kinh ngạc: "Tôi vượt qua rồi sao?"

"Đúng vậy, ngài đã vượt qua rồi, nhưng điều này có liên quan đến việc quân Baras đầu hàng hàng loạt — gọi như thế có đúng không nhỉ? Hay nên gọi là khởi nghĩa?"

Vương Trung cười ngoác đến tận mang tai, không ngờ mình lại vượt qua người Prosen ở mảng này, tuy rằng bắt nạt kẻ yếu không tính là bản lĩnh thực sự, nhưng mà—

Ngay khoảnh khắc này, Emilia đang đứng trên xe tăng 422 đột nhiên xoay nòng súng, liên tục nhả đạn về phía xa.

Gần như cùng lúc đó, Vương Trung cảm thấy mình như nhìn thấy một con ưng lao về phía mặt mình.

Anh lập tức nghiêng đầu, viên đạn găm trúng mép trên tai phải. Máu tươi bắn ra, để lại hai vết máu trên mặt Vương Trung.

Grigory lao lên, dốc toàn lực đẩy Vương Trung xuống đất, dùng thân mình chắn phía trước hướng đạn bay tới.

Yakov cũng lao lên, thực tế là tất cả mọi người đều lao lên cố gắng vây Vương Trung vào giữa.

Tiếng súng của Emilia vang lên không ngớt. Những binh lính Lữ đoàn 1 Baras đang xếp hàng cuối cùng cũng phản ứng kịp, nằm rạp xuống đất.

Vương Trung: "Tôi không sao, các người sắp đè chết tôi rồi! Mẹ kiếp! Đám hán tử Ant các người có biết mình nặng bao nhiêu không?"

Emilia hét lớn: "Tôi bắn chết hắn rồi! Tôi bắn chết bọn chúng rồi! Nguy hiểm được loại bỏ!"

Vương Trung: "Để tôi đứng dậy! Nhanh lên!"

Những người đè lên anh lúc này mới để anh đứng dậy lần nữa.

Vương Trung thở phào một hơi, rồi giơ cao nắm đấm phải.

Lá cờ quân Ant bay phấp phới trên đỉnh tòa nhà bộ tư lệnh.

Vương Trung: "Các người không tiêu diệt được tôi đâu! Những âm mưu quỷ kế này, không tiêu diệt được tôi đâu!"

Anh nghe thấy tiếng màn trập máy ảnh.

Từ khóe mắt, anh nhìn thấy cộng sự của Mike đang điên cuồng bấm máy.

Anh có một dự cảm, mình sắp chiếm lĩnh trang nhất của tất cả các tờ báo quốc gia rồi.