Ngày 25 tháng 7, buổi trưa.

Trên chiếc máy bay ném bom hạng nặng B24 mang số hiệu chiến thuật 501 thuộc Trung đoàn máy bay ném bom tầm xa số 5 của Không quân Ante, giọng nói của quan sát viên ném bom đột ngột vang lên trong hệ thống liên lạc nội bộ.

"Này, Thiếu tá, tôi thấy có khói bụi dưới mặt đất, trông giống như một đội kỵ binh đang tiến quân."

"Cậu chắc chắn đó không phải đoàn xe bọc thép chứ?"

"Không phải, khói bụi của đoàn xe bọc thép không mỏng như vậy. Quan trọng nhất là, tôi thấy những thứ trông như đàn kiến đang di chuyển trên thảo nguyên. Tôi cho rằng đó không phải xe tăng, không, tuyệt đối không phải xe tăng."

Cơ trưởng, Thiếu tá Ivan, cầm lấy bảng bản đồ bên cạnh nhìn lướt qua rồi nói: "Nếu tôi đoán không lầm, chúng ta đang bay trên thảo nguyên Nam Ante. Gần đây Lục quân dường như phát hiện ra kỵ binh vẫn còn khá hữu dụng trên thảo nguyên Nam Ante nên đã tái sử dụng binh chủng này."

Người ném bom im lặng vài giây rồi nói tiếp: "Hướng bay của chúng ta hiện tại là từ Tây sang Đông đúng không?"

"Đúng vậy."

"Vậy đám kỵ binh phía dưới đang tiến về hướng Đông Bắc theo đội hình chiến đấu. Quân kỵ binh của chúng ta sẽ làm vậy sao?"

Thiếu tá Ivan nhíu mày, dán mắt vào bảng bản đồ. Mặc dù trên bảng bản đồ của anh cũng có vẽ đường bay, nhưng đó chỉ là ước tính dựa trên hướng bay và số liệu từ bảng điều khiển.

Đường bay này gần như chắc chắn không chính xác, chỉ có thể chỉ ra vị trí hiện tại của máy bay một cách đại khái.

Vì vậy, Thiếu tá Ivan hỏi qua đường truyền nội bộ: "Hoa tiêu! Chúng ta đang ở đâu?"

Hoa tiêu lập tức trả lời: "Trên không trung thảo nguyên Nam Ante."

"Tôi biết! Nhìn cảnh vật bên dưới là biết rồi. Tôi đang hỏi vị trí cụ thể!"

Nơi hoa tiêu ngồi có nhiều thiết bị đo đạc hơn, có thể xác định vị trí máy bay một cách chính xác hơn.

Sau một thoáng im lặng, hoa tiêu báo cáo: "Chúng ta đang ở vị trí cách phía Tây Yeysk khoảng một trăm cây số, chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ bay tới trên không trung Yeysk."

Thiếu tá Ivan cau mày thành một cục. Anh bật vô tuyến, gọi vào đội hình: "Máy bay dẫn đầu đội hình kiểm tra lại thông tin bay. Theo số liệu đo đạc của chúng ta, chúng ta đang ở cách phía Tây Yeysk một trăm cây số, tọa độ ô vuông — vui lòng trả lời số liệu đo đạc của các anh theo số hiệu chiến thuật."

Nói xong, các máy bay trong vô tuyến bắt đầu báo cáo vị trí mà họ tự đo đạc dựa trên thiết bị của mình, điều này có thể tránh được việc lệch hướng do sai số của thiết bị.

Một phút sau, Thiếu tá Ivan xác nhận mình đang ở gần đơn vị của Tướng Rokossov.

Vì vậy, anh ra lệnh cho nhân viên điện báo (máy bay chỉ huy đội hình ném bom hạng nặng có trang bị đài vô tuyến và nhân viên điện báo): "Gửi điện báo cho Tập đoàn quân cơ động số 1 của Tướng Rokossov, hỏi xem liệu họ có đơn vị kỵ binh quy mô lớn nào đang hoạt động hay không."

"Rõ."

Ngay sau đó, tiếng lạch cạch của việc đánh điện báo vang lên trong khoang máy bay, thậm chí không bị tiếng gầm rú của động cơ che lấp.

Rất nhanh, nhân viên điện báo báo cáo: "Đã nhận được phản hồi, tất cả các đơn vị kỵ binh dưới quyền chỉ huy của Tập đoàn quân cơ động số 1 đều đang nghỉ ngơi!"

Thiếu tá Ivan và phi công phụ nhìn nhau.

Lúc này, giọng nói của người ném bom vang lên trong hệ thống liên lạc: "Người Prossen có kỵ binh sao? Sao tôi nhớ là họ đã giải tán hết kỵ binh, ngựa đều đưa cho đơn vị hậu cần rồi mà?"

Thiếu tá Ivan: "Nhưng chúng ta đang nhìn thấy kỵ binh. Theo bản đồ tình hình, ở đây chỉ có đơn vị do Tướng Rokossov chỉ huy, kỵ binh của ông ấy không di chuyển, vậy đám kỵ binh này là của người Prossen. Có thể họ đang định vòng qua phòng tuyến của Tướng Rokossov, đánh lén hệ thống vận tải phía sau, thậm chí là trận địa pháo binh."

"Nhân viên điện báo, lập tức gửi điện cho Tướng Rokossov!"

Phi công phụ nhắc nhở: "Chúng ta sắp bay tới Yeysk rồi, có lẽ dùng vô tuyến gọi sẽ nhanh hơn, điện báo còn phải giải mã."

Thiếu tá Ivan: "Chúng ta không có mật mã liên lạc với Lục quân... Chết tiệt, mặc kệ nó! Phải dùng ngôn ngữ thông thường để báo cáo tin này cho Tướng Rokossov!"

Nói xong, Thiếu tá Ivan bắt đầu điều chỉnh vô tuyến, đồng thời dùng liên lạc nội bộ thúc giục nhân viên điện báo: "Gửi điện nhanh lên! Làm cả hai cách! Vô tuyến chưa chắc đã đáng tin!"

Các thiết bị điện trên chiếc B24 đều là sản phẩm của Liên chúng quốc, về lý thuyết thì đáng tin hơn sản phẩm của Ante. Nhưng máy bay ném bom 501 đã tham gia nhiều trận chiến, khi bảo trì đã thay thế nhiều linh kiện do Ante tự sản xuất, thế nên nó trở nên không còn đáng tin cậy nữa, bao gồm cả vô tuyến.

Sau khi điều chỉnh xong tần số vô tuyến, Thiếu tá Ivan lập tức bắt đầu gọi: "Trung đoàn máy bay ném bom tầm xa số 5 gọi Tập đoàn quân cơ động số 1! Có tình hình quân sự khẩn cấp! Trung đoàn máy bay ném bom tầm xa số 5 gọi Tập đoàn quân cơ động số 1! Có tình hình quân sự khẩn cấp!"

Sau khi lặp lại một lần, Thiếu tá Ivan đợi một lát, đang định gọi lần nữa thì trong vô tuyến vang lên một giọng nói: "Tập đoàn quân cơ động số 1 gọi Trung đoàn máy bay ném bom số 5, các anh đã vi phạm kỷ luật liên lạc vô tuyến, hy vọng các anh có chuyện đủ khẩn cấp."

Thiếu tá Ivan mừng rỡ: "Tập đoàn quân cơ động số 1, chúng tôi phát hiện một đơn vị kỵ binh quy mô khá lớn đang vòng ra phía Bắc của các anh, vòng ra phía Bắc, xin hãy cẩn thận đối phó. Nghe rõ xin nhắc lại!"

Yêu cầu đối phương nhắc lại là để đảm bảo thông tin truyền đạt chính xác.

Sau một thoáng im lặng, trong vô tuyến vang lên tiếng nhắc lại: "Các anh phát hiện có một đơn vị kỵ binh quy mô khá lớn đang vòng ra phía Bắc của chúng tôi, nhắc lại xong."

"Chính xác! Chúc các anh may mắn, Tập đoàn quân cơ động số 1! Trung đoàn máy bay ném bom tầm xa số 5 kết thúc."

"Cảm ơn thông tin của các anh, Tập đoàn quân cơ động số 1 kết thúc."

Thiếu tá Ivan thở phào nhẹ nhõm. Lúc này, phi công phụ – người cũng nghe thấy câu trả lời của đối phương qua đường truyền nội bộ – nói: "Anh nói xem đây có phải là Rokossov lừng danh không?"

"Sao có thể chứ! Làm sao Rokossov đích thân trả lời cuộc gọi vô tuyến! Tôi thì mong đó là ông ấy, nghe nói sau khi nói chuyện với ông ấy sẽ gặp vận may, đi qua mưa bom bão đạn cũng không sứt mẻ chút nào!" Thiếu tá Ivan nói.

Phi công phụ: "Biết đâu chúng ta lại gặp may thì sao?"

"Đừng nằm mơ nữa!"

Vương Trung đặt tai nghe và ống nói của vô tuyến xuống, nhìn về phía Pavlov: "Máy bay ném bom thấy kỵ binh, đang vòng ra phía Bắc của chúng ta."

Popov kinh ngạc: "Prossen còn kỵ binh sao? Ý tôi là, ngoài xe ngựa của đội quân nhu và lính truyền tin cưỡi ngựa ra, họ còn đơn vị dùng ngựa sao?"

Vương Trung: "Người ta đến lính truyền tin cũng cưỡi mô tô rồi, xét về mức độ cơ giới hóa thì chỉ có Liên chúng quốc mới so được với Prossen. Gọi ngay chỉ huy hai quân kỵ binh tới đây! Tình huống khẩn cấp."

Pavlov: "Ngoài việc xuất quân kỵ binh, có lẽ có thể dùng đơn vị trinh sát bọc thép nhẹ để xua đuổi kẻ địch?"

Vương Trung: "Không được, thảo nguyên rộng lớn thế này, đơn vị bọc thép nhẹ đuổi theo kỵ binh sẽ nhanh chóng bị hao hụt do hỏng hóc cơ khí, thảo nguyên này là thiên đường của kỵ binh. Tôi không biết người Prossen lấy kỵ binh từ đâu ra, có thể là đơn vị của những quốc gia chưa hoàn toàn hợp nhất, tóm lại chúng ta phải xuất quân kỵ binh để nghênh đón họ!"

"Mấu chốt không nằm ở việc đánh tan họ, mà là không để họ tới gần Yeysk, không để họ phát hiện xe tăng của chúng ta là giả."

Lúc này, hai quân trưởng kỵ binh lần lượt đến – đơn vị của họ đang nghỉ ngơi trong thành Yeysk, tự nhiên đến rất nhanh.

Vương Trung: "Hiện có nhiệm vụ khẩn cấp giao cho các anh! Vừa rồi máy bay ném bom tầm xa của Không quân thấy có đơn vị kỵ binh địch đang chuẩn bị vòng ra từ phía Bắc. Đừng để kỵ binh địch tới gần Yeysk, không được để kẻ địch mang thông tin ra ngoài!"

Nụ cười trên mặt hai vị tướng kỵ binh đông cứng lại. Quân trưởng Quân đoàn 20, Rodionovich, nhíu mày: "Tôi cứ tưởng gọi chúng tôi đến để khen thưởng, hóa ra là tình hình quân sự sao? Nhưng người Prossen lấy đâu ra đơn vị kỵ binh? Có phải người trên máy bay nhìn nhầm không?"

Vương Trung lắc đầu: "Phi công bất chấp cả việc vi phạm lệnh liên lạc vô tuyến để thông báo cho chúng ta, tôi nghĩ chắc không sai đâu. Tóm lại các anh lập tức phái quân đi, mang theo vô tuyến, xem xem chuyện gì đang xảy ra! Nếu là đơn vị bọc thép của địch, thì thông báo cho đơn vị bọc thép của quân ta tới chặn đánh!"

Rodionovich gật đầu: "Được! Hai quân chúng tôi cùng xuất kích sao?"

Vương Trung suy nghĩ một chút rồi lắc đầu: "Không, địch không có lý do gì chỉ vòng ra một bên, nói không chừng còn có đơn vị khác vòng ra từ phía Nam, Quân đoàn 21 hãy trinh sát tiến về phía Nam. Tôi biết chiến sĩ của các anh đều rất mệt, ngựa cũng chưa hồi sức, nhưng hiện tại phải xuất quân các anh, trông cậy vào các anh cả đấy!"

Rodionovich cười: "Phong tỏa trinh sát kỵ binh địch vốn là trách nhiệm của chúng tôi, chỉ là quay lại làm nghề cũ thôi! Chỉ là chúng tôi không ngờ còn có cơ hội làm nghề cũ."

Vương Trung thúc giục: "Vậy thì xuất phát đi!"

Hai vị quân trưởng chào Vương Trung.

Đoàn trưởng Trung đoàn 1, Sư đoàn 33 thuộc Quân đoàn kỵ binh 20, Gorokhov, đích thân dẫn quân xuất phát từ Yeysk. Sau khi phi nước đại trên thảo nguyên hai tiếng đồng hồ, từ xa đã nhìn thấy khói bụi trên thảo nguyên.

Gorokhov lập tức chạy lên gò đất nhỏ, cầm ống nhòm quan sát đám khói bụi đó. Tham mưu trưởng trung đoàn và mục sư đi theo đoàn cũng thúc ngựa chạy lên gò đất, cùng giơ ống nhòm nhìn về hướng khói bụi.

Một lát sau, Gorokhov nói: "Tôi cho rằng đó là đơn vị kỵ binh của địch. Chết tiệt, lúc nhận lệnh xuất kích tôi còn tưởng Tướng Rokossov đang đùa chúng ta. Hóa ra đúng là đơn vị kỵ binh của địch!"

Tham mưu trưởng vẻ mặt nghiêm trọng: "Chúng ta không mang theo trường thương, khi kỵ binh xung phong đối đầu sẽ xảy ra vấn đề chứ?"

Mục sư đi theo quân còn bi quan hơn: "Đừng nói đến trường thương, chúng ta đã lâu rồi không tiến hành huấn luyện chiến đấu kỵ binh đối kỵ binh. Đến lúc đó chỉ có thể xông lên loạn đả bằng mã tấu với kẻ địch."

Gorokhov cầm lấy khẩu PPSh treo trên yên ngựa: "Không, chúng ta còn có cái này."

Cả hai đều cười: "Anh nói đúng. Tiểu liên bắn hết rồi rút mã tấu ra cũng được."

Gorokhov: "Được rồi, lệnh cho bộ đội, xếp thành đội hình tường thành truyền thống! Mẹ kiếp, đã lâu rồi tôi không xung phong trong đội hình tường thành."

Mục sư đi theo quân: "Có cần thổi kèn không?"

"Tất nhiên, kỵ binh xung phong sao có thể không thổi kèn! Bảo người thổi kèn thổi to lên!"

Rất nhanh, Trung đoàn kỵ binh 1, Sư đoàn kỵ binh 33 thuộc Quân đoàn kỵ binh 20 đã dàn ra hai hàng ngang – đây chính là cái gọi là đội hình tường thành. Trong đội hình như thế này, ngựa sẽ được kích thích bản năng đua tốc độ, bắt đầu liều mạng lao về phía trước, dũng cảm hơn bình thường rất nhiều.

Mà kỵ binh đối đầu sợ nhất là ngựa của mình sợ trước.

Gorokhov hét lớn: "Thổi kèn! Thổi kèn!"

Sáu người thổi kèn của trung đoàn cùng cầm kèn trumpet lên, thổi vang hồi kèn khi kỵ binh tấn công.

Đội hình tường thành chuyển động trên thảo nguyên, dần dần tăng tốc về phía kẻ địch, theo nghĩa đen là như xe lu cán qua thảo nguyên.

Kỵ binh Prossen cũng lộ diện trên thảo nguyên, họ cũng xếp thành đội hình tường thành, hai bên cứ thế đối mặt dần dần tăng tốc –

Bên nào có ngựa sợ trước, bên đó sẽ thất bại.

Đây là phương pháp quyết đấu kỵ binh được lưu truyền từ thời bộ binh dàn hàng ngang của vị Chinh phục giả hơn một trăm năm trước!

Con ngựa dưới hông Gorokhov càng chạy càng phấn khích, tốc độ ngày càng nhanh!

Tuy nhiên toàn bộ đội hình tường thành đều đang tăng tốc, nên Gorokhov không hề lao ra khỏi đội hình!

Còn lại một trăm mét cuối cùng!

Gorokhov giương khẩu PPSh bắt đầu xả đạn, người xung quanh thấy vậy cũng làm theo. Cơn bão đạn từ tiểu liên bắn ra tức thì càn quét qua đội hình kỵ binh Prossen.

Kỵ binh Prossen chỉ được trang bị súng trường không kịp trở tay, lập tức bị hạ gục một mảng lớn.

Sự tự tin của những con ngựa được xây dựng nhờ đội hình tường thành lập tức tan thành mây khói, tất cả ngựa chở kỵ sĩ tán loạn bỏ chạy.

Gorokhov: "Dọn dẹp chúng! Đừng để bất cứ tên nào chạy thoát! Xông lên! Vì mẹ Ante! Vì Sa hoàng bệ hạ! Vì Rokossov! Ura!"

"Ura!" Trong tiếng Ura đinh tai nhức óc, kỵ binh cuộn qua thảo nguyên, như gió cuốn mây tan nhấn chìm kẻ địch.