Ngày 27, lúc 12 giờ 30 phút trưa, tại quảng trường trước trụ sở Bộ tư lệnh Tập đoàn quân Cơ động số 1 An-tơ, thành phố Yeysk.

Nói là quảng trường, thực chất chỉ là cái sân kho mà thôi. Vương Trung hài lòng nhìn đội cảm tử đã tập hợp xong xuôi.

Pô-pốp giới thiệu: "Họ đã hiểu rõ tính chất nhiệm vụ, tất cả mọi người đều mang theo lựu đạn quang vinh."

Vương Trung gật đầu, anh thực sự cảm nhận được sự kiên định và cuồng nhiệt trong ánh mắt của các binh sĩ. Tuy nhiên, Vương Trung cảm thấy mình vẫn cần phải nói vài lời.

Khẩu hiệu "Không cần con số thương vong, chỉ cần lấy được Tháp Sơn" là một chuyện, nhưng để các chỉ huy và chiến sĩ ăn no rồi mới đi lại là chuyện khác. Vì vậy, Vương Trung nói: "Tôi nói thật với các đồng chí, chúng ta hiện đang bị mắc kẹt trong tình thế tiến thoái lưỡng nan. Một mặt, chúng ta buộc phải rút lui, nếu không sẽ bị bao vây và làm liên lụy đến các đơn vị anh em đang phụ trách chặn hậu."

"Mặt khác, nếu chúng ta bỏ chạy, Tập đoàn quân Bô-rơ-xơ-cơ có khả năng phải gánh chịu tổn thất nặng nề. Tất nhiên, sẽ có người hỏi, tại sao không đánh bại quân địch? Tại sao không tiêu diệt sạch quân địch như cách chúng ta đã xử lý mấy sư đoàn của chúng trước đó?"

"Đối với những câu hỏi này, tôi xin tâm sự thật lòng với các đồng chí: tôi cũng muốn làm vậy, nhưng chúng ta không đánh lại. Tập đoàn quân của chúng ta quả thực có thể duy trì tỉ lệ trao đổi thương vong tạm ổn với quân Phổ-lô-sơn, nhưng các đơn vị khác khi đối mặt với quân Phổ-lô-sơn thì chẳng khác nào bơ chạm phải thanh sắt nung đỏ."

"Chúng ta đã thử rồi, Sư đoàn 401 lâm thời, mới tham chiến được bao lâu mà đã đảo ngược tỉ lệ trao đổi thương vong giữa chúng ta và địch, tổn thất đến giờ vẫn chưa bù đắp nổi."

"Tập đoàn quân 50 phụ trách chặn hậu ở cánh trái của chúng ta, thậm chí còn không trụ nổi một ngày đã tan rã."

"Tân binh của chúng ta quá nhiều. Dũng cảm thì đúng là rất dũng cảm, nhưng chiến tranh hiện đại đã khác xa thời đại của vị Chinh phục giả kia rồi, chỉ dựa vào lòng can đảm thì không thể thắng nổi cuộc chiến."

"Bộ đội cần được huấn luyện, cần tích lũy kinh nghiệm chiến đấu, chỉ huy cũng vậy. Tôi nghĩ trong năm nay—thậm chí năm sau, chúng ta có lẽ vẫn chưa thể đạt được tỉ lệ trao đổi một đổi một với quân Phổ-lô-sơn."

"Nhưng tôi có thể dự đoán trước với các đồng chí: năm sau nữa! Năm sau nữa, quân đội đã tôi luyện qua lửa đỏ của chúng ta sẽ như sóng lớn nhấn chìm quân địch!"

Khi Vương Trung nói những lời này, vẻ mặt anh vô cùng tự tin! Biết trước tiến trình lịch sử, lời nói ra đúng là có sức nặng!

Các binh sĩ bị Vương Trung truyền cảm hứng, ai nấy đều lộ vẻ mong chờ. Họ đã bắt đầu mơ về ngày tiêu diệt quân địch một cách thần tốc, quét sạch quân thù như cuốn lá rụng.

Vương Trung xoay chuyển giọng điệu: "Nhưng hiện tại chúng ta không còn cách nào khác, không đánh lại địch là sự thật. Một chỉ huy xuất sắc cần phải thừa nhận sự thật, thừa nhận địch mạnh ta yếu, rồi từ đó tìm ra cách phá cục. Cách phá cục của tôi chính là các đồng chí! Tôi không thể tiết lộ chi tiết nhiệm vụ, chỉ có thể nói rằng, vì sự thành công của nhiệm vụ, tất cả mọi người không được để địch bắt sống! Nếu không còn đường lui, tôi yêu cầu các đồng chí hãy giật lựu đạn quang vinh!"

Vương Trung dừng lại một chút, lúc này anh chợt nhận ra chiếc áo chiến thuật của người chiến sĩ trước mặt chưa cài ngay ngắn, bèn đưa tay chỉnh lại giúp anh ta, rồi vỗ vỗ vai người lính.

Vương Trung nói: "Bình thường tôi sẽ không yêu cầu các đồng chí như vậy. Đã chiến đấu đến mức đạn hết lương cạn, đầu hàng cũng chẳng có gì đáng trách. Dù chính tôi là người sáng tác bài hát 'Tôi còn quả lựu đạn cuối cùng'."

Những người khác đều mỉm cười, rõ ràng ai cũng thuộc bài hát này.

Vương Trung giơ hai tay, lòng bàn tay hướng xuống dưới, nhẹ nhàng hạ thấp xuống, chờ tiếng cười lắng xuống mới tiếp tục: "Bài hát này chỉ là lựa chọn của riêng tôi. Khi rơi vào tình cảnh đó, tôi sẽ giật quả lựu đạn cuối cùng để cùng chết với kẻ thù."

Đây là sự thật, Vương Trung hiện tại tin chắc mình có đủ hành động lực và lòng can đảm để làm điều đó.

Lời vừa dứt, các chiến sĩ tranh nhau hô lớn: "Tôi cũng sẽ làm như vậy!"

"Cả tôi nữa!"

Vương Trung lại hạ lòng bàn tay xuống, đợi tiếng ồn lắng lại mới nói tiếp: "Nhưng trước đây tôi không ép buộc mọi người phải làm thế. Lần này thì khác, tôi hy vọng mỗi người trong số các đồng chí khi sắp bị bắt, hãy giật lựu đạn, đừng để kẻ địch bắt sống, đừng để kẻ địch thẩm vấn các đồng chí!"

"Tôi tin các đồng chí có thể chịu đựng được sự tra tấn, tôi tin vào ý chí của các đồng chí, nhưng nhiệm vụ lần này quá quan trọng, không được phép có bất kỳ sai sót nào."

Tất cả mọi người đều im lặng.

Pô-pốp lúc này nói: "Họ đều biết điều đó, họ tham gia tình nguyện khi đã biết rõ điều này, hơn nữa cũng đã viết xong di chúc và giao nộp vật dụng cá nhân cho bộ phận phụ trách."

Vương Trung gật đầu, đang định nói tiếp thì đột nhiên có người hô lên: "Nhìn kìa, là ngựa của tướng quân!"

Tất cả cùng quay đầu lại, Vương Trung cũng quay lại nhìn, quả nhiên thấy Bu-xi-pha-la-xơ được dắt ra, cột cùng những con ngựa khác tham gia chiến dịch.

Đám đông chiến sĩ lập tức bùng nổ, không biết tiếng ai ồm ồm vang lên giữa sân: "Tướng quân, ngài không thể đi được!"

"Đúng đấy, chuyện chịu chết cứ để chúng tôi làm là được rồi!"

"Ngài mà tử trận thì sĩ khí quân đội sẽ sụp đổ mất!"

"Mọi người đều nói, người dẫn chúng ta đánh vào Phổ-lô-sơ-ni-a chắc chắn phải là ngài!"

Vương Trung vốn định làm động tác tay để đè tiếng ồn xuống, nhưng chiêu này lần này không hiệu quả, ai nấy đều đang la hét.

Anh đành phải dùng giọng lớn, quát: "Yên lặng! Yên lặng!"

Nhưng lúc này mọi người đang hăng máu, phần lớn không nhận ra là Vương Trung đang tự mình hô yên lặng.

Những người phát hiện ra Vương Trung đang hô liền tiếp lời: "Tướng quân muốn nói chuyện, mau im lặng nào!"

Cứ hỗn loạn như thế hơn một phút, cuối cùng tình hình cũng được kiểm soát, tất cả đều ngậm miệng, nhìn chằm chằm vào Vương Trung.

Vương Trung nói: "Chiến dịch lần này quá mạo hiểm nên tôi sẽ không tham gia, một tình nguyện viên có dáng người giống tôi sẽ đóng giả tôi. Nhưng để đảm bảo tính chân thực, con ngựa Bu-xi-pha-la-xơ của tôi sẽ tham gia. Nó sẽ ở cùng các đồng chí. Khi tình hình không ổn, hãy nhớ lấy, cứ chạy theo nó là được, dù sao nó cũng đã thoát khỏi bao nhiêu nguy hiểm rồi."

Lời vừa dứt, Bu-xi-pha-la-xơ hí lên một tiếng.

Vương Trung nảy ra ý tưởng: "Đúng, Bu-xi-pha-la-xơ, mày nói đúng lắm!"

Mọi người bật cười.

Lần này Vương Trung đợi tiếng cười lắng xuống tự nhiên mới chào tất cả mọi người: "Mẹ An-tơ ở cùng các đồng chí, nếu có thể sống sót trở về, chúng ta gặp nhau ở Phổ-lô-sơ-ni-a!"

Được một vị tướng như Rô-kô-xốp chủ động chào, tất cả các chiến sĩ đội cảm tử đều ưỡn ngực đầy kiêu hãnh.

Người An-tơ cũng giống như người Nga trên Trái Đất, khi chào thường thích ngẩng cao đầu, ra vẻ trời đất chẳng sợ gì.

Lúc này họ dùng tư thế đó để đáp lễ Vương Trung.

Vương Trung hạ tay xuống: "Xuất phát!"

Tại tuyến phòng thủ thứ nhất của Sư đoàn Thiết giáp lựu đạn số 16 quân Phổ-lô-sơn, Tiểu đoàn trưởng Hans đang trốn nắng dưới một cái lều dựng bằng vải bạt.

Điếu thuốc trong tay ông ta đã cháy được một nửa, dưới đất trước mặt đã vứt bảy tám cái tàn thuốc.

Từ khi Sư đoàn Thiết giáp lựu đạn số 16 cưỡng chế dừng tấn công để chuyển sang phòng ngự, mỗi ngày đều phải giao tranh nhỏ lẻ với quân trinh sát An-tơ.

Cứ cách một ngày, cấp trung đoàn lại yêu cầu tổ chức đội tuần tra sang phía An-tơ để bắt "lưỡi" (tù binh).

Nhưng bắt bao nhiêu lần rồi, xem ra cấp trên vẫn không hỏi ra được tại sao quân An-tơ không tấn công.

Nghe nói ở cánh phải (đối với quân An-tơ là cánh trái), tập đoàn quân mới điều tới đã bắt đầu tấn công, đang xé nát trận địa quân An-tơ một cách thần tốc, ngày tàn của Rô-kô-xốp sắp đến nơi rồi.

Tiểu đoàn trưởng Hans nghĩ ngợi lung tung, lại rít một hơi thuốc thật mạnh, điếu thuốc dài bị ông ta hút một hơi đến mức chỉ còn lại cái đầu lọc.

Ông ta vứt tàn thuốc, đứng dậy cầm ống nhòm lên—với tư cách là tiểu đoàn trưởng, ông ta phải luôn đề phòng quân An-tơ tấn công.

Đột nhiên, tư thế của Hans cứng đờ, như thể trúng phải bùa hóa đá.

Ông ta nhìn thấy một lá cờ đỏ! Một lá cờ đỏ!

Đây chẳng phải là lá cờ đỏ mà chỉ Rô-kô-xốp mới dùng sao?

Hans hạ ống nhòm xuống, chạy như điên dọc theo chiến hào giao thông, lách qua những người lính đang lộ vẻ kinh ngạc, chạy thẳng đến trạm quan sát pháo binh.

Ông ta đẩy người quan sát đang dùng kính viễn vọng pháo binh ra, điều chỉnh hướng và độ phóng đại. Vài giây sau, ông ta tìm thấy mục tiêu, lập tức điều chỉnh tiêu cự, phóng đại lên—

Không thể nhầm được, chắc chắn là Rô-kô-xốp, người đang cưỡi trên con ngựa trắng cao lớn kia chắc chắn là Rô-kô-xốp!

Hans từng nghe lời đồn rằng Rô-kô-xốp sẽ đích thân ra tiền tuyến trinh sát để thu thập thông tin cho cuộc đột kích bọc thép mà chính ông ta chỉ huy.

Nghĩa là, Rô-kô-xốp thực sự định tấn công, nếu không tại sao ông ta lại đích thân tới thu thập thông tin?

Tiểu đoàn trưởng Hans thấy toàn thân không ổn, trực tiếp trả lại kính viễn vọng cho người quan sát, cầm điện thoại của trạm quan sát lên: "Alo! Alo! Nối máy tới sư đoàn! Cái gì? Quân chuột đồng chết tiệt! Đội kiểm tra đường dây xuất phát chưa? Phái thêm một nhóm nữa! Nếu không tao sẽ cho xử tử hết chúng mày!"

Mắng xong trung đội trưởng thông tin, Hans đập mạnh điện thoại xuống máy chủ.

Ông ta nghĩ ngợi, cảm thấy không thể bỏ lỡ cơ hội này, bèn hét lớn: "Đại đội trưởng số 1! Mau! Tập hợp 30 xe bán xích, 5 xe mô tô, 10 xe tăng số 2! Chúng ta xông ra tiêu diệt Rô-kô-xốp!"

"Pháo cối và pháo sơn dã chuẩn bị sẵn sàng, tôi ra lệnh qua vô tuyến là khai hỏa ngay! Nhanh lên!"

Toàn bộ trận địa quân Phổ-lô-sơn trở nên náo động.

Hans lại đẩy người quan sát pháo binh ra, dùng kính viễn vọng quan sát Rô-kô-xốp và đội cận vệ của ông ta.

Không có xe tăng, chỉ có vài xe bọc thép và xe Jeep—ừm, đều là những mục tiêu mà pháo máy của xe tăng số 2 có thể dễ dàng giải quyết.

Không biết bắt sống một danh tướng như Rô-kô-xốp thì được thưởng huân chương gì nhỉ.

Hans cảm thấy Huân chương Chữ thập Sắt hạng nhất của mình đang nóng lên, dường như sắp được nâng cấp thành Huân chương Chữ thập Sắt đính kim cương, lá sồi và thanh kiếm!

Lúc này, đại đội trưởng số 1 bước vào trạm quan sát: "Chuẩn bị xong rồi!"

Hans ra lệnh: "Tốt lắm, tốc độ phải nhanh, Rô-kô-xốp chỉ cách trận địa chúng ta chưa đầy hai cây số, pháo binh khai hỏa xong là các anh xông lên hết tốc lực! Đánh mạnh vào! Có sống thì tốt, đánh chết cũng được! Đi đi! Lập công danh ngay hôm nay!"

Đại đội trưởng chào, xoay người chạy như bay đi.

Còn Hans thì lại dùng kính viễn vọng nhìn chằm chằm vào con vịt sắp tới tay—

Pháo cối và pháo bộ binh bắt đầu khai hỏa!

Đội xe bọc thép dưới sự dẫn đầu của xe tăng số 2 xông ra khỏi công sự, khí thế hừng hực lao về phía quân địch đang hỗn loạn.

"Rô-kô-xốp! Tao tới đây!" Mắt của Hans như muốn khảm luôn vào thị kính, ông ta thì thầm: "Đến đây nào, Rô-kô-xốp!"