Ngày 15 tháng 10, tại Abavahan, Bộ tư lệnh Phương diện quân Ante Abavahan, 13 giờ 47 phút.

Khi Pavlov nghe được tin tức, mặt ông tái mét: "Bị bắn hạ? Ở đâu? Ai làm?"

Tham mưu thông tin rụt cổ lại, rõ ràng bị cơn giận dữ của tham mưu trưởng làm cho khiếp sợ: "Cái này... ở bờ biển cách chúng ta 30 cây số về phía Bắc, là bộ đội pháo phòng không của chúng ta. Không quân Hoàng gia hộ tống báo cáo rằng tướng quân vẫn bình an vô sự."

Pavlov túm lấy cánh tay tham mưu thông tin: "Chắc chắn không? Chắc chắn tướng quân vẫn ổn chứ? Lúc Không quân Hoàng gia xác nhận, họ có bay đủ thấp không?"

Tham mưu thông tin đáp: "Nghe nói cô ấy là một Ma nữ, có thể cảm nhận rõ ràng tướng quân vẫn còn sống, nên tuyệt đối không có vấn đề gì, bảo chúng ta phái xe tới đón. Tôi cũng không biết cô ấy cảm nhận tướng quân bằng cách nào nữa."

Pavlov thở phào nhẹ nhõm: "Là các hạ Emilia, vậy thì chắc là đáng tin."

Dù sao ở Baras, Pavlov cũng từng gián tiếp chứng kiến Emilia dựa vào súng máy hạ gục kẻ huấn ưng cách xa ba cây số, nên ông hiểu rõ năng lực của Ma nữ.

Đúng lúc này, tu sĩ Peter đi một chiếc giày lao vào Bộ tư lệnh, gào lên: "Pavlov! Nguy rồi, tôi hình như nghe nói tướng quân hạ cánh khẩn cấp xuống biển rồi! Mau phái tàu tuần tra hải quân đi đón tướng quân đi! Không, cứu hộ! Cứu hộ đi!"

Pavlov nói: "Tướng quân vẫn sống, và đã rơi xuống bờ biển, cô Emilia của Không quân Hoàng gia xác nhận ngài ấy không sao."

"Ồ, cô Emilia xác nhận ngài ấy không sao à, thế thì tốt rồi." Tu sĩ Peter thở dài, "Khoan đã, sao chân tôi lại đau thế này?"

Ông cúi đầu nhìn, phát hiện bàn chân trần dường như dẫm phải mảnh thủy tinh, thế là ông bắt đầu gào thét.

"Quân y!"

Pavlov quay đầu ra lệnh: "Để hải quân phái tàu tuần tra dọc theo bãi biển đi về phía Bắc, trên đất liền cũng phái bộ đội đi..."

Tu sĩ Peter ngắt lời: "Đợi đã! Tôi nghe thấy tiếng ngựa hí!"

Pavlov cau mày, ông chẳng nghe thấy gì cả.

Ngay sau đó, người quản ngựa của Bộ tư lệnh chạy vào: "Báo cáo, ngựa của tướng quân đã chạy khỏi chuồng!"

Pavlov hỏi: "Không cần để ý, chuồng ngựa vẫn ổn chứ? Không xảy ra cháy nổ gì chứ? Nó lại gây ra phá hoại gì để chạy thoát à?"

Người quản ngựa đáp: "Không ạ, chúng tôi chỉ định cho nó thư giãn một chút, chải lông cho nó, kết quả nó giật đứt dây cương rồi chạy mất, làm người quản ngựa đang chải lông ngã chổng vó, bị gãy xương."

Pavlov gật đầu: "Được rồi, người quản ngựa bị gãy xương thì xử lý theo chế độ bị thương trong chiến đấu, còn con ngựa thì không cần quản, lát nữa nó tự khắc quay về, và sẽ mang theo cả Tư lệnh."

Popov tiếp lời: "Cũng như gặm nhấm lông trên đầu Tư lệnh."

Pavlov nhìn người bạn già: "Từ giáo hội địa phương về rồi à? Thế nào?"

Popov nói: "Địa phương có thể tổ chức ít nhất 20 tiểu đoàn hộ giáo quân, nhưng hiện tại họ đều đang tăng ca tại các nhà máy sản xuất vũ khí trang bị, không thể bắt họ ngừng sản xuất được."

Pavlov bước nhanh đến trước bản đồ khu vực: "20 tiểu đoàn thì hơi ít, khu vực chúng ta cần phòng thủ quá lớn, dựa vào 20 tiểu đoàn đó cùng tám sư đoàn bộ binh lâm thời trong tay chúng ta, muốn giữ vững thành phố lớn thế này... e là không đủ."

Popov hỏi: "Để Quân đoàn xe tăng 51 tiến vào thành phố thì sao? Họ cũng đã nghỉ ngơi được một tháng rồi..."

"Để xe tăng vào thành phố? Nhưng trong thành phố không có nơi nào thích hợp để phục kích bọc thép và phát huy hỏa lực như ở Loktov. Hơn nữa, Quân đoàn 51 tuy có kinh nghiệm chiến đấu, nhưng đó là kinh nghiệm chiến đấu với người Baras, gặp phải bộ đội tinh nhuệ Prossen thì sẽ tiêu đời thôi."

Popov đáp: "Nhưng ở vùng đồng trống, gặp phải bộ đội tinh nhuệ Prossen, họ sẽ tiêu đời nhanh hơn. Chúng ta đều đã thấy rồi, lính xe tăng địch có thể bắn trúng xe tăng của chúng ta từ khoảng cách trên một cây số, trong khi chúng ta áp sát đến 300 mét cũng chưa chắc đã phát hiện ra địch."

"Xe tăng của Quân đoàn 51 đều là loại T-34 cơ bản với tháp pháo hai người, không thể dùng như T-34W được!"

Pavlov hỏi: "Vậy thì đặt trong thành phố?"

"Ít nhất có thể làm chướng ngại vật và điểm hỏa lực!" Popov nói.

Tham mưu trưởng lắc đầu: "Thôi bỏ đi, dù sao tướng quân cũng còn cách đây 30 cây số. Đợi ngài ấy về rồi để ngài ấy phán quyết."

Đúng lúc này, một tham mưu thông tin khác cầm điện báo tới: "Điện của Bộ Tổng tư lệnh, Tập đoàn quân cơ động số 1 sẽ chuẩn bị xuất phát trong vòng ba ngày, và bắt đầu lên xe."

Pavlov nói: "Cuối cùng cũng có tin tốt, như vậy chúng ta lại có thêm mười vạn quân tiếp viện. Nhưng vẫn còn quá ít, đợi tướng quân tới nên xin Bộ Tổng tư lệnh thêm nhiều bộ đội nữa."

Popov lắc đầu, chỉ vào bản đồ chiến khu: "Anh nhìn cái trận hình rắn dài này xem, toàn là những thứ do Phương diện quân Valdai Hill vừa bị giải tán bày ra, lũ đó chỉ muốn dựa vào sông lớn để phòng thủ, nên mới làm tình hình tệ hại thế này!"

Pavlov nói: "Đợi tướng quân tới, chắc chắn sẽ thu hẹp trận hình lại, những đoạn dễ phòng thủ chỉ dùng ít bộ đội, tập trung đại quân vào Abavahan."

Popov đáp: "Tôi nghĩ chúng ta nên hạ mệnh lệnh này luôn."

Pavlov từ chối: "Không, trước khi hạ lệnh phải làm rõ tình hình phòng thủ dọc sông, tôi đã lệnh cho tham mưu mà tôi tin tưởng nhất đi khảo sát dọc sông rồi. Đợi tướng quân tới, nghỉ ngơi một chút, ngày mai kết quả điều tra sẽ được gửi tới."

Pavlov, làm việc quả thực vô cùng cẩn trọng, không một sơ hở.

Tham mưu trưởng chắp tay sau lưng, quay sang cửa sổ Bộ tư lệnh, nhìn bầu trời xanh bên ngoài: "Chỉ đợi tướng quân trở về thôi."

Vương Trung ngồi trên bãi biển, nhìn Yakov: "Sao lại ngồi đứng không yên thế, nếu hoa tiêu phụ không dẫn đường sai, thì giờ chúng ta đang ở cách Abavahan mười mấy cây số, Emilia đã xác nhận tình trạng của chúng ta rồi, người đến đón chúng ta sẽ tới ngay thôi."

Yakov thở dài: "Tướng quân, ngài lúc nào cũng bình tĩnh như vậy sao?"

Vương Trung cười: "Phải chứ, dù sao cũng đã đi dạo dưới địa ngục mấy lần rồi mà."

"Nhưng mà, ngài lại bị một viên thịt viên không hề nóng làm bỏng – nói mới nhớ, viên thịt đó ngon thật, gọi là đầu sư tử, là làm từ sư tử à?"

Vương Trung đáp: "Không, làm từ thịt heo."

"Ưm... vậy sao lại gọi là đầu sư tử?"

Vương Trung nói: "Sao tôi biết được, có lẽ người nặn viên thịt trong mắt có sư tử chăng."

Anh thực sự không biết tại sao đầu sư tử lại gọi là đầu sư tử, ăn bao nhiêu năm rồi mà vẫn không biết.

Đang trò chuyện, tiếng động cơ tiến lại gần, Vương Trung nhìn thấy chiếc Spitfire cánh cắt của Emilia lại bay trở về, lướt qua phía trên tiểu đội của Vương Trung.

Ngay sau đó, trên mặt biển vang lên tiếng còi tàu, mọi người quay đầu nhìn lại, thấy một chiếc pháo hạm Ante đang lao tới như bay, trông có vẻ là một trong những chiếc "tàu khu trục" đã cung cấp hỏa lực hỗ trợ cho cuộc đổ bộ trước đó.

Vương Trung chỉ vào tàu khu trục, nói với Yakov: "Xem đi, chẳng phải tới rồi sao?"

"Tướng quân nói đúng, là tôi quá nôn nóng rồi."

Khoảnh khắc này, Vương Trung nghe thấy tiếng ngựa hí.

Anh thầm nghĩ không thể nào chứ, nhìn về hướng phát ra âm thanh, quả nhiên thấy Bucephalus vừa hí vừa chạy như điên tới, phía sau là mấy chiếc xe Jeep Willys.

"Được lắm, người trên đất liền cũng tới rồi!"

Vương Trung vẫy tay với Bucephalus, con ngựa chạy càng hăng hơn, nhưng trên lưng nó không có yên ngựa, Vương Trung không cách nào cưỡi nó về Bộ tư lệnh được.

Con ngựa chạy tới trước mặt Vương Trung, phanh gấp lại, nhìn chiếc mũ thép trên đầu anh mà thở hồng hộc.

Vương Trung bất lực tháo mũ thép xuống, con ngựa lập tức vui vẻ liếm mái tóc của anh, để lại nước dãi ướt nhẹp.

Xe Jeep Willys tới chậm hơn con ngựa một chút, phanh lại trước mặt Vương Trung, thượng sĩ Grigori đứng dậy từ ghế lái chào: "Tướng quân, chúng tôi tới muộn!"

Vương Trung đáp: "Không muộn, không muộn."

Grigori hỏi: "Vậy lại là nơi nào xuất hiện gián điệp sao? Xem ra Yeburg lại phải thanh trừng một lần nữa rồi..."

Vương Trung nói: "Thanh trừng hay không, cứ để đức ngài Belinsky và Hồng y giáo chủ Lafkide lo nghĩ đi, những gì tôi thấy ở đây chỉ là bộ đội máy bay ném bom của địch vừa vặn đụng phải tôi mà thôi. Tin tôi đi, nếu là kế hoạch ám sát của Prossen, họ sẽ không dùng một chiếc máy bay ném bom hạng nặng làm chiến hạm trên không để tấn công tôi đâu."

"Máy bay ném bom hạng nặng sao?" Grigori suy nghĩ một chút, "Có vẻ đúng là không giống ám sát."

"Đúng thế. Hơn nữa chúng ta còn có cô Emilia của Không quân Hoàng gia hộ tống, cô ấy là vua bắn hạ của Không quân Hoàng gia đấy, phi công của Không quân Hoàng gia đều là quái vật cả."

Đang nói chuyện thì chiếc Spitfire cánh cắt của Emilia lại một lần nữa bay qua đầu mọi người.

Vương Trung nói: "Được rồi, nói nhảm ít thôi. Đã tới rồi thì tôi tin tưởng tay lái của anh."

Đúng lúc này, xuồng cao su của hải quân cũng tới bờ, lính hải quân nhảy xuống xuồng, chào Vương Trung: "Tướng quân! Chúng tôi phụng mệnh tới đón ngài!"

Vương Trung đáp: "Không cần đâu, đội xe của tôi và thượng sĩ mà tôi tin tưởng nhất đã tới rồi. Các anh về đi."

Đúng lúc này, từ phía Bắc lại có mấy chiếc xe Jeep Willys tiến tới, nghe thấy tiếng động cơ, mọi người vội vàng tìm nơi ẩn nấp, cầm súng cảnh giới.

Vương Trung đã sớm xác định qua góc nhìn từ trên cao rằng đây không phải địch, liền phất tay nói: "Đừng sợ! Là bộ đội pháo phòng không vừa bắn nhầm tôi tới xin lỗi đấy."

Nói đoạn, anh sải bước đi về phía những chiếc xe Jeep đang chạy tới.

Đại úy ngồi ghế phụ của xe Jeep đứng dậy, tháo mũ của mình ra, từ xa đã lẩm bẩm: "Lạy chúa tôi! Thượng đế ơi! Phật tổ ơi! Xem tôi đã làm cái chuyện khốn nạn gì thế này!"

Xe dừng lại, anh ta nhảy thẳng xuống xe, chào Vương Trung: "Báo cáo! Tướng quân, ngài hãy xử tử tôi đi! Tôi suýt chút nữa đã làm hại ngài! Ngài xử tử tôi đi! Những người khác vô tội, là tôi ra lệnh khai hỏa!"

Vương Trung xua tay: "Không không, lỗi của các anh chỉ là không nhận diện mục tiêu kỹ càng. Anh phải chịu phạt vì việc này, nhưng quân quy không nói không nhận diện mục tiêu kỹ càng là phải chết đúng không? Theo quân quy tôi phạt các anh – mẹ kiếp, tuyên úy đi cùng các anh đâu? Quân quy nên phạt bao nhiêu?"

Là một kẻ đội sổ, Vương Trung thực sự không biết theo quân quy thì nên phạt thế nào.

Một tu sĩ bước xuống từ chiếc xe Jeep thứ hai: "Tướng quân, theo quân quy, nhận diện mục tiêu sai lầm phải chịu 50 roi, đồng thời tiến hành huấn luyện nhận diện mục tiêu tăng cường, không qua sát hạch không được quay về bộ đội cũ."

Vương Trung nói: "Vậy thì cứ thực hiện theo đó đi. Ngoài vị đại úy này ra, những người khác tất cả đều tiến hành huấn luyện nhận diện mục tiêu tăng cường, điều động bộ đội phòng không khác tới thay thế họ."

"Rõ!" Đại úy chào Vương Trung, "Tôi nhất định sẽ kiểm điểm lỗi lầm của mình thật nghiêm túc."

Vương Trung vỗ vai anh ta, quay người nói với Grigori: "Được rồi, đi thôi!"