Trưa ngày 28 tháng 7 năm 915, chiến dịch rút lui của Tập đoàn quân cơ động số 1 đã bắt đầu được gần sáu tiếng đồng hồ.

Vương Trung vẫn đang ở trong sở chỉ huy vốn là một nhà kho cũ, nhìn các tham mưu đốt những tài liệu không thể mang theo. Vì không chắc liệu kẻ địch có mắc bẫy hay không, Vương Trung chọn cách ở lại chỉ huy đội quân đoạn hậu, còn Popov thì đi đến nhà thờ địa phương để giám sát việc di tản của người dân bản địa.

Nếu di tản được hết người dân, kẻ địch khi đến đây sẽ không thể thuê mướn dân phu, tốc độ tiến quân tổng thể của chúng sẽ bị chậm lại, vậy nên công việc của Popov cũng vô cùng quan trọng. Còn về phần Pavlov, hắn đang bận chỉ huy các tham mưu đốt bỏ đồ đạc, sau khi xong việc sẽ dẫn theo các tham mưu và văn thư của bộ tư lệnh tập đoàn quân xuất phát ngay trong đêm.

Vương Trung chống hai tay lên hông, nhìn một lúc thấy chán chường, bèn quay đầu hỏi Vasily: "Kế hoạch đánh lạc hướng này của cậu, liệu có ổn không?"

Vasily chớp chớp mắt: "Sao thế ạ? Ngài đã chuẩn bị sẵn đội quân đoạn hậu rồi, nếu không ổn thì ngài vẫn chặn được chúng mà, phải không?"

Vương Trung gãi gãi cằm: "Nói thì nói vậy, nhưng thương vong sẽ rất lớn. Cậu biết tập đoàn quân của chúng ta rồi đấy, cựu binh thì nhiều mà học sinh cấp ba cũng không ít, mất mát đi thật sự rất xót xa. Nhất là đám học sinh cấp ba mà tôi đã phải đi xin xỏ khắp nơi, tôi hy vọng chúng có thể sống sót nhiều nhất có thể, sau này đều là nòng cốt chiến đấu của quân đội cả đấy!"

Vasily nhìn gương mặt nghiêng của Vương Trung, nói: "Ngài cứ yên tâm đi, để tôi kể cho ngài nghe cách tôi dàn dựng. Ngài nghe xong là hiểu ngay!"

Thế là Vasily bắt đầu kể về những gì mình đã sắp đặt.

Mười lăm phút sau, Vương Trung chửi thề: "Cậu sắp xếp rất tốt, nhưng sao lại giấu tôi? Tại sao còn phải dựng lên một màn kịch để đối phó với sự kiểm duyệt của tôi nữa?"

Vasily đáp: "Tôi không chắc ngài có đồng ý đốt bỏ kế hoạch tấn công giả đó hay không, làm vậy hơi mạo hiểm. Nhỡ đâu nhân viên tình báo của quân Phổ Lỗ Sâm không có khả năng liên tưởng phong phú như vậy thì chẳng phải hỏng bét sao?"

Vương Trung chớp mắt: "Quả thật, bọn chúng mà cứng nhắc thì đúng là cứng nhắc thật, điểm này tôi đã được lĩnh giáo rồi."

Vasily: "Cho nên ngài thấy đấy, việc ngài chuẩn bị sẵn đội quân đoạn hậu là hoàn toàn đúng đắn!"

Vương Trung đang định đáp lời thì Nelli bưng một cái khay đi tới: "Hai người ăn chút gì đi, đội nấu ăn đã rút đi rồi, lát nữa sẽ không còn cơm nóng đâu."

Vương Trung hít hít mũi: "Sốt quả óc chó à?"

"Vâng, người dân địa phương đã lấy hết những thứ ngon nhất họ cất giấu ra, họ không muốn để lại cho quân Phổ Lỗ Sâm, nên bữa ăn sáng nay đặc biệt thịnh soạn." Nelli nói.

Vương Trung cầm lấy ổ bánh mì, bẻ đôi, nhét một nửa cho Vasily, nửa còn lại anh cắm thẳng vào bát sốt quả óc chó rồi khuấy mạnh. Khi rút ra, ổ bánh mì đã thấm đẫm sốt, nước sốt nhỏ giọt lả chả xuống khay. Anh ăn một miếng ngon lành, vị bùi thơm của sốt quả óc chó lan tỏa trong khoang miệng. Nếu bánh mì không cứng như gỗ thì còn tuyệt hơn nữa.

Chậc, không dám nghĩ đến việc lấy sốt quả óc chó này chấm quẩy thì sẽ ngon đến mức nào, thật đáng tiếc quá đi mất.

Vương Trung nhai bánh mì rôm rốp, còn tiện tay bốc một đoạn dưa chuột muối ném vào miệng. Khoảnh khắc này, anh thực sự cảm thấy mình đã là một người Mao Tử - không, là một người An Đặc thực thụ.

Khi nghĩ như vậy, anh cảm nhận rõ ràng sức nặng của chiếc hộp sắt chứa đất từ Khắc Tát Lợi Á bên hông mình. Lần rút lui này, khoảng cách đến mảnh đất đen của Khắc Tát Lợi Á lại càng xa thêm.

Mặc dù Vương Trung biết tương lai sẽ đánh chiếm lại được, nhưng trong lòng vẫn không khỏi buồn bã. Sau này khi trở về Khắc Tát Lợi Á, nhất định phải đến thăm mộ của Hoàng thái tử điện hạ và cha mình, mang theo loại rượu ngon nhất. Tiếc là hiện tại vẫn chưa biết quân Phổ Lỗ Sâm đã chôn cất họ ở đâu.

Đến lúc quang phục Khắc Tát Lợi Á, chắc chắn sẽ bắt được rất nhiều tù binh Phổ Lỗ Sâm, lúc đó sẽ thẩm vấn chúng cho ra lẽ.

Vương Trung lặng lẽ suy nghĩ những điều này, chẳng mấy chốc đã ăn sạch cả phần bánh mì không chấm sốt.

Nelli giơ cốc sữa lên: "Uống chút sữa đi, ăn bánh mì khô khốc thế này không tốt cho dạ dày đâu."

Vương Trung lúc này mới thoát khỏi dòng suy tư, đón lấy cốc sữa uống một hơi cạn sạch.

Đúng lúc đó, tu sĩ Peter tránh né hai tốp tham mưu đang khuân vác đồ đạc, chen vào trong nhà kho. Vừa thấy Vương Trung, ông đã gọi lớn từ xa: "Tướng quân! Máy bay trinh sát! Máy bay trinh sát đến rồi!"

Vương Trung đáp: "Biết rồi! Yên tâm đi, lần này chúng ta không sợ máy bay trinh sát đâu!"

Nói xong, anh mới hạ thấp giọng bổ sung thêm một câu: "Nếu như kẻ địch mắc câu."

Vasily vừa ăn vừa nói: "Tôi nghĩ chắc chắn chúng mắc câu, nếu không mắc câu thì bây giờ chúng đã bắt đầu chuẩn bị pháo kích vào trận địa của chúng ta rồi."

Tu sĩ Peter lại hô lớn: "Vậy tôi rút lui đây! Chết tiệt, bao giờ mới không phải rút lui nữa đây!"

Khoảnh khắc câu nói này thốt ra, Vương Trung cảm thấy rất nhiều người trong phòng đều ngẩng đầu lên. Phải rồi, bao giờ mới không phải rút lui nữa đây?

Tất cả mọi người đều muốn biết câu trả lời cho vấn đề này.

Thế là Vương Trung dồn hết sức bình sinh hét lớn: "Cuối năm nay! Tôi xin hứa với mọi người, cuối năm nay chúng ta sẽ bắt đầu phản công! Từ cuối năm nay trở đi, chúng ta sẽ không bao giờ rút lui nữa!"

Tu sĩ Peter nghe thấy, đứng tại chỗ nhìn chằm chằm Vương Trung vài giây, rồi giơ cao tay, dựng ngón cái lên: "Thánh Andrew phù hộ ngài, tướng quân!"

Nói xong, tu sĩ quay người, nghênh ngang bước đi theo những người đang khuân đồ rời khỏi nhà kho.

Vasily: "Cuối năm thật sự có thể không rút lui nữa sao?"

Vương Trung: "Có thể, hãy tin tôi."

Trên máy bay trinh sát số 510 của quân Phổ Lỗ Sâm.

Quan sát viên hét lớn: "Dưới mặt đất, quân An Đặc đang rút lui! Đúng như thông tin chúng ta nhận được! Mẹ kiếp, nhìn giống như đang rút lui thật vậy!"

Bởi vì đó chính là rút lui thật.

Trong bộ đàm vang lên giọng của cơ trưởng: "Kẻ địch thậm chí không đốt lốp xe tạo khói đen, nếu chúng thực sự rút lui thì sao có thể làm như vậy được."

"Nói đúng lắm, tên Rokossov xảo quyệt." Quan sát viên tán đồng, "Tôi nghĩ chúng ta có thể gửi điện báo xác nhận với bộ tư lệnh rồi. Quân An Đặc thực sự đang đánh lạc hướng, cuộc tấn công chắc chắn sẽ bắt đầu sớm thôi!"

Điện báo viên: "Tôi gửi điện báo nhé?"

"Gửi đi!" Cơ trưởng nói, "Lần này phải cho tên Rokossov một bài học!"

Lúc này, Schultz đang đích thân đi thị sát các công trình phòng ngự.

"Hầm trú ẩn cho xe tăng này đào rất tốt, nhưng sau khi xe tăng chạy vào thì tầm bắn sẽ bị cỏ che khuất." Schultz nhìn về phía thảo nguyên rộng lớn ở phía Đông, "Chúng ta phải đốt sạch cỏ. Tổ chức người phát quang tạo vành đai phòng cháy, đợi hướng gió thuận lợi là châm lửa! Dù sao chúng ta cũng không tấn công, giữ lại nhiều nhiên liệu như vậy cũng vô ích."

"Rõ, thưa tướng quân!" Đoàn trưởng của đoàn lựu đạn bọc thép lập tức đáp.

Schultz tiếp tục đi dọc theo tuyến phòng thủ. Những lính lựu đạn bọc thép đều cởi trần, hừng hực khí thế vung xẻng công binh, đào hầm xe tăng, đào hố cá nhân, rồi xúc đất vào bao tải làm bao cát.

Schultz vừa đi vừa nói: "Cố gắng lên! Hãy cho tên Rokossov nếm mùi thất bại! Để hắn biết người Phổ Lỗ Sâm chúng ta mới là bậc thầy phòng thủ! Cho hắn biết thế nào là bức tường sắt của đế quốc!"

Tại lãnh thổ Đế quốc Phổ Lỗ Sâm, "Tổ Đại Bàng".

Gilaise nhìn tấm bản đồ vừa được cập nhật: "Tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn, thưa bệ hạ. Cánh quân của kẻ địch sụp đổ quá nhanh, không giống như đã được tăng viện. Nếu Rokossov muốn tấn công, hắn chắc chắn phải tăng viện để chặn đòn móc phải của chúng ta."

Hoàng đế cũng khoanh hai tay trước ngực: "Quả thật có chút kỳ lạ... Nhưng lẽ nào tất cả những gì cấp dưới gửi lên đều là một màn kịch tinh vi? Chúng ta đã an táng người thân tín của Rokossov đó rất tử tế sau khi phân tích thi thể hắn rồi!"

Gilaise: "Năm ngoái, Rokossov ở trong một ngôi làng tại Khắc Tát Lợi Á đã tuyên bố chôn rất nhiều mìn bẫy. Cho đến tận bây giờ, nhân viên hậu cần đóng quân trong ngôi làng đó vẫn còn nơm nớp lo sợ. Người này rất giỏi lừa bịp."

Hoàng đế: "Nếu chỉ có tài liệu trên người tên tâm phúc đó thì có lẽ tôi đã nghi ngờ. Nhưng Cục Klatt cũng đề cập đến khả năng Rokossov sẽ tấn công."

Gilaise: "Cục Klatt cũng cung cấp cả thông tin cho thấy Rokossov sẽ không tấn công mà."

"Đương nhiên, thông tin mâu thuẫn lẫn nhau là chuyện thường tình, những lúc thế này cần chúng ta phải đưa ra phán đoán." Hoàng đế nhìn bản đồ, "Mục tiêu của Rokossov là kiềm chế chúng ta, yểm hộ cho Phương diện quân Borsk rút lui về núi Laul. Mục tiêu này vẫn chưa đạt được, ít nhất là chưa hoàn toàn đạt được. Các cụm quân chủ lực của kẻ địch ở Borsk vẫn còn cách đèo Laul sáu mươi cây số. Không, hắn sẽ không rút lui đâu."

Gilaise: "Nhưng... hiện tại các tập đoàn quân của chúng ta ở chiến tuyến phía Nam cũng không còn đủ lực lượng để tiêu diệt hoàn toàn những đơn vị này nữa. Bởi vì tuyến tiếp tế quá dài, lại toàn là thảo nguyên với cơ sở hạ tầng rất kém. Thảo nguyên Nam An Đặc khác với thảo nguyên Khắc Tát Lợi Á, Khắc Tát Lợi Á đâu đâu cũng là làng mạc, cơ sở hạ tầng tuy kém hơn trong nước ta nhưng lại mạnh hơn Nam An Đặc nhiều. Dân phu địa phương mà Khắc Tát Lợi Á có thể thuê cũng nhiều hơn... còn Nam An Đặc, kẻ địch có thể di tản toàn bộ cư dân đi cùng!"

Hoàng đế tặc lưỡi, đi đi lại lại trong phòng bản đồ vài vòng rồi nói: "Hãy bảo không quân nỗ lực thêm, biết đâu có thể tiêu diệt tàn quân đang rút lui về phía đèo. Nếu không tiêu diệt được cũng không sao, bên đó toàn là vùng núi, không có tài nguyên, cũng chẳng có bao nhiêu công nghiệp, lại càng không có dầu mỏ. Mục tiêu chính của chúng ta vẫn là tiến về phía Đông, đánh tới A Ba Oa Hãn! Vì vậy, chúng ta nhất định phải chặn đứng cuộc phản công của Rokossov!"

Gilaise vẻ mặt nghiêm trọng gật đầu.

Sau đó, vài ngày trôi qua. Rokossov hoàn toàn không hề tấn công.

Ngày 31 tháng 7, Diệp Y Tư Khắc.

Schultz bước vào một ngôi nhà dân, đi thẳng vào nhà bếp, mở nắp bếp lò. Bên trong là những thanh củi vẫn chưa tắt lửa.

Đúng lúc này, truyền lệnh binh bước vào phòng, báo cáo lớn: "Thưa tướng quân, tất cả các ngôi nhà đều đã kiểm tra qua, bếp lò đều có lửa, rõ ràng kẻ địch mới rời đi không lâu! Chúng ta còn phát hiện dấu vết cho ngựa ăn trong chuồng ngựa, suy đoán là do kỵ binh của kẻ địch để lại!"

Schultz hít sâu một hơi: "Rokossov để lại kỵ binh, ngày ngày đốt bếp tạo khói để lừa chúng ta! Mẹ kiếp, ta phải ra ngoài thành xem rốt cuộc xe tăng bên ngoài là thế nào!"

Hai mươi phút sau, Schultz bẻ một cục bùn từ trên "xe tăng" xuống, bên dưới lộ ra lớp sơn màu xám của xe tăng Phổ Lỗ Sâm.

"Cái quái gì thế này?" Hắn chửi thề, đột nhiên trở nên cuồng loạn, cướp lấy khẩu súng trường của lính gác, dùng báng súng đập mạnh lên bề mặt xe tăng.

Vì thời tiết nóng bức thiếu nước, lớp bùn đã khô khốc, giòn tan, chỉ cần đập mạnh là vỡ vụn. Thế là dấu thập đen và số hiệu chiến thuật của quân Phổ Lỗ Sâm lộ ra.

Đây là một chiếc xe tăng Phổ Lỗ Sâm đã bị bắn cháy.

"Rokossov aaaaa!" Schultz ngửa mặt lên trời gào thét, "Có một ngày ta nhất định sẽ giết ngươi!"