Hai ngày sau, vào buổi sáng sớm.

Ngay khoảnh khắc Vương Trung bước xuống từ chiếc xe hơi Stutz, anh đã ngửi thấy một mùi hương quen thuộc trong không khí.

Đó là mùi quẩy nóng kiểu Quảng Đông. Anh lập tức quay đầu nhìn về hướng tỏa ra mùi thơm, quả nhiên thấy tầng một của nhà hàng trà đang bán quẩy. Trong tủ kính, người đầu bếp đang cởi trần, miệng ngậm điếu thuốc, thoăn thoắt thả từng chiếc quẩy vào chảo dầu.

Có lẽ bị dầu bắn trúng, người đầu bếp chửi đổng lên: "Đổ lôi lão mẫu!" (Mẹ kiếp!)

Vương Trung nhìn cảnh tượng này với nỗi xúc động dâng trào.

Anh vốn tưởng mình đã hoàn toàn trở thành một người Ante, nhưng giờ đây mới chợt nhận ra, mọi thứ về quê hương vẫn luôn khắc ghi trong lòng. Ngay cả tiếng xèo xèo của những chiếc quẩy trong chảo dầu cũng thân thuộc đến lạ kỳ.

Người dân ở khu phố Tàu có lẽ chưa từng thấy ai đeo nhiều huân chương trên ngực như Vương Trung, nên những người không có việc gì làm đều đổ dồn ánh mắt về phía này.

Vương Trung chẳng màng đến sự chú ý của họ, anh tiến về phía người bán hàng rong bên đường, nhìn những món đồ bày trên chiếc mâm tre lớn.

Từ nhỏ anh đã không biết món điểm tâm này gọi là gì, chỉ biết đó là một mâm bánh gạo được cắt thành những khối vuông nhỏ, rưới nước tương lên là có thể ăn ngay.

Khi còn bé, Vương Trung không thích loại điểm tâm đơn giản này, anh chuộng bánh cuốn và cháo lòng hơn.

Nhưng lúc này, nước miếng đã trào ra trong khoang miệng, không sao kìm lại được.

Anh nuốt khan một cái, tiếng mẹ đẻ suýt chút nữa đã thốt ra khỏi miệng.

Thế nhưng, người phiên dịch do Liên chúng quốc sắp xếp đã nhanh nhảu cướp lời, dùng tiếng Quảng Đông nói: "Lấy một phần đi, bao nhiêu tiền?"

Vương Trung đành phải nói với Yakov bằng tiếng Ante: "Trông ngon quá nhỉ."

Yakov nhìn món điểm tâm trông có vẻ đơn sơ này với vẻ ngập ngừng: "Thật... thật vậy sao?"

Hừ, gã Nga này đúng là không có mắt nhìn.

Người bán hàng dùng kỹ thuật cắt điêu luyện chia khối bánh gạo trắng thành từng miếng nhỏ, rưới nước tương, rồi cắm một chiếc tăm tre đưa cho Vương Trung.

Người phiên dịch định giải thích cách ăn, nhưng chưa kịp mở lời đã thấy Vương Trung cầm lấy đĩa, dùng tăm xiên một miếng bỏ vào miệng, rồi tiếp tục miếng thứ hai.

Vương Trung ăn một cách thành thục, cứ như thể anh đã ăn món này suốt hai mươi năm qua vậy.

Người phiên dịch nhìn Vương Trung đầy nghi hoặc, rồi lại nhìn sang Yakov, sau đó mới lấy đồng xu 20 xu ném cho người bán hàng: "Khỏi cần trả lại."

Người bán hàng cảm kích đến rơi nước mắt: "Đa tạ, đa tạ!"

Ăn xong, Vương Trung lau khóe miệng định bước tiếp dọc phố thì bị người phiên dịch ngăn lại: "Đợi đã, Tướng quân! Nhà hàng trà chúng ta đã đặt chính là ở đây! Đây là tổng bộ của Đường khẩu."

Vương Trung đoán rằng người phiên dịch đã dịch "Đường khẩu" thành "Tổng bộ". Anh ngước nhìn tấm biển hiệu của nhà hàng, phất tay nói: "Được thôi, dẫn đường đi."

Người phiên dịch: "Hội trưởng ở đây đang đợi ngài tại nhã tọa tầng ba, mời đi lối này..."

Vương Trung vừa gật đầu vừa theo người phiên dịch bước vào nhà hàng, rồi dừng lại ở nơi quyên góp cứu quốc.

Mỗi chữ trên đó anh đều hiểu, nhưng anh vẫn phải hỏi người phiên dịch: "Đây là làm gì vậy?"

Câu trả lời của người phiên dịch rất nhập gia tùy tục: "Đây là quầy bán trái phiếu chiến tranh của người Seres."

Vương Trung lấy ví ra, lấy hết số rúp bên trong đập lên bàn: "Tôi quyên góp."

Người trực quầy sững sờ, đôi mắt trợn tròn. Anh ta không hiểu tiếng Ante, chỉ có thể hỏi bằng tiếng Anglo: "Gì cơ? Ngài muốn quyên góp sao?"

Người phiên dịch vội nói: "Đúng, đúng vậy, Tướng quân muốn quyên góp. Ông ấy là anh hùng chiến tranh của Ante, sẽ ủng hộ cuộc đấu tranh chống lại cái ác trên toàn thế giới. Nhận lấy đi."

Người trực quầy liên tục cảm ơn, nhưng ngay lập tức dừng lại hỏi: "À, tên thì viết là gì ạ?"

Người phiên dịch: "Thượng tướng Rokossovsky."

Vương Trung nói bằng tiếng Ante: "Vương Trung, viết tên này."

Đến lượt người phiên dịch sững sờ: "Hả? Tướng quân? Ngài đây là..."

Vương Trung: "Là thế này, hồi nhỏ nhà tôi có một huấn luyện viên cưỡi ngựa người Khiết Đan, ông ấy đặt cho tôi một cái tên Seres."

Người phiên dịch nhíu mày: "Huấn luyện viên cưỡi ngựa người Khiết Đan sao không đặt cho ngài cái tên Khiết Đan?"

"Tôi muốn ông ấy đặt tên đó cho tôi, tôi thích Tôn Tử Binh Pháp. Hơn nữa tôi biết, 'Vương' đại diện cho quốc vương, 'Trung' có nghĩa là trung thành và vinh quang, đây là ý muốn tận trung với quốc vương. Bảo anh ta viết đi." Vương Trung cũng mặc kệ, bắt đầu nói dối.

Người phiên dịch chớp chớp mắt: "Được thôi, vậy thì như vậy, tôi đi nói với chủ quầy."

Người trực quầy đang hỏi nhỏ: "Rốt cuộc là chữ Vương nào, chữ Trung nào vậy?"

Người phiên dịch giải thích đơn giản một chút, cuối cùng, cái tên Vương Trung đã xuất hiện trong danh sách quyên góp.

Nhìn thấy cái tên của chính mình mà đã rất lâu rồi không gặp lại, Vương Trung gật đầu, bước về phía cầu thang.

Người phiên dịch vội vàng đuổi theo: "Mời lối này! Tọa quán — ý tôi là, SẾP đang đợi ngài rồi."

Không ngờ lời người phiên dịch vừa dứt, một ông lão mặc áo Đường trang từ trên lầu đi xuống, thấy Vương Trung liền chắp tay thi lễ: "Tướng quân, là Trương mỗ tiếp đón không chu đáo, mong ngài thứ lỗi."

Vương Trung khẳng định trình độ tiếng mẹ đẻ của mình không hề bị mai một, theo bản năng muốn đáp lại, nhưng người phiên dịch lúc này bắt đầu dịch, anh đành ngậm miệng lại, chờ người đó dịch xong.

Sau lưng ông lão đứng một thanh niên, trông có vẻ vừa chạy lên tầng ba, vẫn còn hơi thở dốc, đoán chừng chính là người đã báo tin Vương Trung quyên góp cho ông lão.

Người phiên dịch dịch xong, Vương Trung lập tức chắp tay đáp: "Tiên sinh họ Trương, làm phiền rồi."

"Đâu có! Đều là chiến hữu chống lại các nước phe Trục, mời!" Nói rồi ông lão tránh sang một bên, nhường lối cầu thang và làm động tác mời.

Vương Trung sải bước.

Một lát sau, mọi người đã ngồi vào bàn tròn chạm khắc ở tầng ba.

Tiên sinh họ Trương cầm ấm trà, rót đầy chén cho Vương Trung.

Vương Trung theo bản năng gõ ngón tay xuống mặt bàn, dù sao cũng đã uống trà sáng bao nhiêu năm, thói quen đã ăn sâu vào tiềm thức.

Tiên sinh họ Trương thấy cảnh này, tán thưởng: "Tướng quân còn hiểu cả tập quán của chúng tôi! Đáng tiếc, hiện tại chúng tôi thực sự không giúp được gì cho ngài. Không giấu gì ngài, thanh niên trong toàn bộ khu phố Tàu đều đã về quê hương tham chiến rồi, ngài nhìn đám Hồng Côn của chúng tôi xem, toàn là những ông già ngoài 40 cả rồi.

"Còn về tiền bạc, không giấu gì ngài..."

Vương Trung: "Không, tôi chỉ là đến xem quê hương của Tôn Tử Binh Pháp, nó đã giúp tôi chiến thắng kẻ thù trên mọi mặt trận. Như kế 'Ám độ Trần thương', 'Man thiên quá hải', năm ngoái tôi chính là làm như vậy để đánh cắp xe của quân Prousse, bật đèn pha lái xe xuyên đêm mới thoát khỏi vòng vây của kẻ thù."

Những người Seres có mặt đều lộ vẻ lúng túng, cuối cùng vẫn là người phiên dịch nhỏ giọng nhắc nhở: "Đó là Tam thập lục kế, không phải Tôn Tử Binh Pháp."

Vương Trung cười lớn: "Vậy sao? Không sao, dù sao thì trí tuệ cổ đại của người Seres cũng đã giúp tôi thoát chết! Đối với tôi, Seres chính là quê hương thứ hai."

Nói xong Vương Trung cố tình dừng lại để dành thời gian cho người phiên dịch.

Tiên sinh họ Trương nghe xong bản dịch, cười lớn, rồi không giấu nổi sự tiếc nuối nói: "Đáng tiếc, chúng tôi không có thói quen uống rượu vào buổi sáng, nếu không tôi nhất định phải cùng Tướng quân uống đến tận bình minh! Nào, lấy trà thay rượu! Cạn chén!"

Vương Trung nâng chén trà lên, uống cạn như uống rượu.

Rõ ràng là trà, nhưng anh lại cảm thấy hơi say.

Tiên sinh họ Trương vỗ tay, thế là từng món điểm tâm được mang lên.

Có chân gà, dạ dày heo, xíu mại, há cảo tôm pha lê vân vân.

Vương Trung nhìn những món ngon đã hơn một năm rồi không được ăn, giống như đang nhìn thấy núi sông quê hương, là khói sa mạc cô độc, là mặt trời lặn trên sông dài.

Khoảnh khắc này, anh cảm thấy vùng đất đen Casaria bên hông dường như đang rung động, như thể quê hương ở không gian này và quê hương ở không gian khác đang xảy ra sự cộng hưởng lệch pha.

Vương Trung cố gắng điều khiển bàn tay mình, cầm đũa gắp một viên đầu sư tử, cắn một miếng.

Vị đậm đà của thịt heo và độ giòn của củ năng cùng tràn vào miệng, khóe mắt anh cay cay, nhưng Vương Trung giả vờ như bị bỏng, tạo ra tiếng động rất lớn để không ai chú ý.

Cũng may hôm qua đã diễn tập một lần rồi.

Thật may, thật may.

Tiên sinh họ Trương lập tức nổi giận: "Sao có thể dùng món nóng thế này? Xem kìa, làm khách quý bị bỏng rồi!"

Vương Trung vội xua tay, lúc nói suýt chút nữa bật ra tiếng Quảng Đông, may mà kịp thời chuyển đổi: "Không sao, là do món này quá thơm, tôi quá vội vàng thôi. Ngài biết đấy, ở tiền tuyến tôi thường chỉ được ăn lương khô, có chút kem chua và dưa chuột muối là tốt lắm rồi. Món này ngon quá."

Tiên sinh họ Trương đợi người phiên dịch nói xong, liền cười lớn: "Nếu ngài thích, tôi có thể phái một đội đầu bếp đến Ante! Việc này chúng tôi vẫn có thể hỗ trợ!"

Thật sao? Tuyệt quá!

Vương Trung thực sự muốn reo hò! Sau này có thể ăn món Seres chính gốc trong doanh trại rồi!

Niềm vui lấn át nỗi nhớ nhà, thậm chí khiến anh nhất thời quên mất người Ante lúc này nên nói gì, trong lúc cấp bách anh thốt lên bằng tiếng Caroling: "Bola bo (Tốt)!"

Tiên sinh họ Trương cũng cười lớn: "Bola bo!"

Vương Trung ăn xong viên đầu sư tử, lại hướng đũa về phía há cảo tôm.

Lúc này Yakov cuối cùng cũng từ bỏ việc đấu tranh với đôi đũa, cầm lấy chiếc dĩa, xiên một viên đầu sư tử, vì sợ nóng nên còn đưa sát vào môi cảm nhận một chút.

Sau đó anh ta nghi hoặc hỏi: "Cái này hình như không nóng lắm... Á!"

Vương Trung thu hồi cái chân vừa đá vào ống đồng của Yakov, ung dung thưởng thức há cảo tôm, vừa ăn vừa tán thưởng: "Ngon! Thật ngon!"

Yakov nghi hoặc nhìn chằm chằm Vương Trung vài giây, mới bán tín bán nghi cắn một miếng đầu sư tử.

Sau đó, vẻ nghi hoặc và sự tán thưởng đối với món ngon là hai biểu cảm không hề liên quan lại xoắn xuýt vào nhau trên gương mặt anh ta.

Thời gian uống trà sáng vui vẻ cứ thế kéo dài đến tận trưa mới kết thúc.

Đến khi ăn no căng bụng, Vương Trung mới nhớ ra: "Đợi đã, không phải tôi còn phải diễn thuyết sao?"

Người phiên dịch lúng túng nói: "À, chúng tôi không sắp xếp phần diễn thuyết, vì cho dù có diễn thuyết thì cũng thực sự không thể mua thêm trái phiếu chiến tranh nữa, bên chúng tôi thực tế mỗi đợt trái phiếu đều được mua vượt mức. Chúng tôi rất hy vọng Hải quân Liên chúng quốc có thể sớm tiêu diệt Hạm đội Liên hợp của Đế quốc Phù Tang."

Vương Trung: "Nghĩ kỹ lại thì, một Tướng quân Ante như tôi đến đây diễn thuyết quả thực hơi kỳ lạ. Nhưng tôi rất thích ẩm thực Seres, làm ơn hãy phái đầu bếp đến như đã hứa!"

"Đương nhiên, đương nhiên." Tiên sinh họ Trương nói, "Trương mỗ nói một là một, khi ngài quay lại Ante, đầu bếp nhất định sẽ đi cùng chuyến bay với ngài."

Vương Trung gật đầu, rồi hỏi Yakov: "Chiều nay có lịch trình gì?"

Yakov: "Chiều nay ngài phải tham gia hội nghị tham vấn Quốc hội, nội dung là về viện trợ cho Ante trong giai đoạn tiếp theo."

Vương Trung: "Được, chúng ta xuất phát thôi."