Người bằng xương bằng thịt đang đứng đây—

Chính là người! Khoan đã!

Một lời thôi! Tôi nên hy vọng hay sợ hãi?

Tôi phải thốt lời yêu hay lời hận đây?

Hãy nán lại để tôi nghiền ngẫm!

Sự thật cùng từng hoàn cảnh

Người dám chối bỏ ư? Không thể nào!

Cái vòm cao vòi vọi, cái vũ hội khổng lồ đó,

Và bóng tối bao trùm lấy đám người—

Có lẽ đang hội hè kia!

Vì cớ gì đàn ông lại khiêu vũ—

Tại sao đàn bà—một đám đông cả hai giới—

Nếu không phải vì họ vui vẻ? Một buổi vũ hội kỳ lạ—

Tay nắm chân quyện thề nguyện,

Nhưng bạn nhảy thì gượng ép và bất đắc dĩ!

Trong số những kẻ khiêu vũ, chẳng hình hài nào

Tôi nhận ra: ngang ngược, đồi bại,

Kẻ này bám lấy kẻ kia, chẳng lối thoát

Trong một vòng xoáy mệt nhoài hoặc tệ hơn thế;

Cái nhếch mép của đàn ông chạm phải lời nguyền của đàn bà,

Trong khi hắn và ả còng lưng làm lụng như thể

Người canh giữ đã bắt những nô lệ chèo thuyền

Phải cử động những chi cứng đờ vì xiềng xích;

Những ả điếm và lũ đểu giả không bị xiềng—

Roi vọt dành cho kẻ nào làm càn!

Và bóng tối, trong suốt thời gian ấy,

Càng lúc càng sâu thêm

Bao trùm lên hàng ngũ

Của đội quân những kẻ thù ghét ấy—được đặt ra

Để bắt chước cơn sốt nồng của tình yêu.

Tôi lén đi sát mép tường,

Tránh xa mê cung nhợt nhạt,

Và, tạm an toàn, bước ra

Một căn phòng—một nhà nguyện, theo như

Ký ức mách bảo hoặc đánh lừa tôi—

Như một buồng nhỏ, tách biệt

Khỏi những chứng kiến khó coi

Những trò tiêu khiển khiến sàn và mái

Của cung điện Quỷ vương rung chuyển

Trong khi lũ bị nguyền rủa làm trò vui cho vua của chúng.

Phải, vì một ngọn đèn leo lét cháy,

Và sự im lặng bao trùm

Những gì tôi, ở giữa trung tâm, nhận ra

Dù lờ mờ cho đến khi, chẳng còn nghi ngờ gì,

'Đó là một loại ngai vàng hiện ra—

Một chiếc ghế cao với các bậc thang, ít nhất là vậy:

Và bậc trên cùng có người ngồi

Bởi—ai? Vị giáo sĩ khoác áo lễ nào?

Một kẻ lạ mặt đối với tôi,—giáo hội của hắn,

Tín ngưỡng của hắn, chẳng thể dung hòa

Với kiến thức của tôi về cách giáo hội và tín ngưỡng

Được khoác lên mình trong thế giới này:

Tôi suy ngẫm, nhưng chẳng có kết quả nào

Đến—trừ phi lũ dị giáo

Tôn thờ những Quyền năng Hạ giới như vậy.

Khi bất thình lình ai bước vào?

Ai quỳ xuống—người có đoán tôi đã thấy gì không?

Ai—kẻ ngẩng gương mặt đó lên, nơi tập trung

Lòng trung thành với tình yêu và luật lệ

Mới đây thôi—rũ bỏ vẻ kính sợ,

Dẫm đạp lên sự dè dặt, xua đi

Sự tôn trọng... nhưng của tôi

Vẫn đứng vững—vẫn sẽ mãi đứng vững!

Hãy hỏi Satan! vì tôi từ chối

Nói ra—những gì tôi đã thấy, tóm lại là vậy!

Vậy mà ở đây người lại đến bằng xương bằng thịt—

Vẫn là chính người, dáng hình và gương mặt ấy,—

[990]

Trong đôi mắt, niềm vui vẫn thường trú!

Trên đôi môi, sự hoàn hảo tầm thường

Của nét duyên chân thực!

Tuy nhiên mục đích của người là—hẳn phải vậy—

Để giảm nhẹ—chà, giải thích,

Thanh tẩy phần nào

Tâm hồn người khỏi vết nhơ xấu xí.

Ồ, người—kẻ lương thiện tự trong cốt tủy—

Làm sao màu trắng của người lại bị vấy bẩn?

"Chỉ là một giấc mơ thôi"—đừng phản đối!

Giấc ngủ để ngỏ một cánh cửa

Mà từ đó linh hồn, trước khi xác thịt kịp nghi ngờ,

Đã trốn thoát và đi xa: phát hiện

Những trò tinh quái của nàng khi được thả lỏng, ai mà làm được chứ!

Dù nàng nghịch ngợm, dù nàng đoan trang,

Sự ngụy trang bắt đầu cùng ánh ngày:

Với đêm xuống—à, chuyện gì đã xảy ra

Từ những ngụm nước được pha chế nơi địa ngục?

Rồi Nàng đáp: "Thật là một giấc mơ kỳ quặc và hoang dại!

Và có lẽ niềm vui lớn nhất chính là—

Bản thân thiếp cũng có một giấc mơ tương tự—thiếp dường như

Vẫn chưa hoàn toàn tỉnh giấc. Nó là thế này—

Chàng có muốn thiếp kể không? Trước tiên, một nụ hôn đã!"

"'Vì lỗi lầm chính là của chàng đấy,

Chính thiếp mới là người mong đợi một lời xin lỗi:

Chàng đã cảnh báo thiếp đừng có đụng đến

(Vì việc học của chúng ta chỉ thuần túy là ngữ văn học)

Tuyển tập (mà chàng nói) đầy gai góc ấy.'"

"'Vậy nên thiếp mơ rằng mình đã vượt qua bài kiểm tra

Cho đến khi một câu hỏi làm thiếp khó xử:

'Ai đã dịch bài thơ trào phúng này

Của—một tác giả mà tốt nhất ta nên lờ đi?'

Và thiếp đã trả lời, 'Hannah More'!"