Thôi chèo nào! Lại một con lạch nhỏ của chúng ta,

Qua một chiếc cầu nào đó ngươi phải bước qua,

Có tên gọi là "Cầu Thiên thần": hãy nghe vì sao!

Cái tên "Cầu Ác ma" khiến người Venezia thấy nao

Lòng quá đỗi, thế là... phần thiệt thòi thuộc về hắn,

Trong khi phần lợi thuộc về... hãy ngước nhìn lên cao!

Một thiên thần đang hiển hiện canh gác ngôi nhà kia:

Ngài đứng đó, phía trên mỗi chiếc khi gia huy — một đôi,

Và bao bọc chúng bằng đôi cánh rủ xuống hai bên;

Vận mệnh của gia tộc hẳn sẽ lâm vào cảnh hiểm nghèo

Nếu ngài rời khỏi chốn ấy — ngươi sẽ sớm đồng tình thôi,

Nếu ta dệt câu chuyện này thành những vần thơ.

Bởi vì, thuở ấy, ngôi nhà này thuộc về

Một tay luật sư có tiếng tăm, am tường luật pháp và thừa thãi mưu mẹo,

Nhưng đồng thời cũng mang lòng tham lam quá mức:

Trong chuyện kiện tụng, ngươi chẳng hề bị xử oan đâu,

Nhưng khốn thay cho tiền tài của cải! Hắn lột sạch ngươi

Đến tận xương tủy. Liệu có ai dám phàn nàn?

"Ta đòi hỏi," hắn gầm gừ, "đúng phần công sức chính đáng của công việc:

Ấy là người ta tìm đến ta, chứ ta nào tìm đến họ.

Lời khuyên nào thì giá nấy! Họ thành công hay thất bại,

Nhận được phán quyết trong mỗi vụ việc — và cả một bài học nữa:

Hãy tránh xa các tòa án — đó là lời khuyên thực tế nhất:

Họ sẽ nhớ đời, và ta sẽ là người bảo chứng!"

Thế là, hắn đút túi thù lao mà chẳng hề nao núng chút nào.

Lý do gì để phải bứt rứt cơ chứ? Khi công việc đã xong,

Hắn liền tìm đến cuộc vui với tâm trạng nhẹ nhõm,

Ăn uống, ca hát và vui vẻ với những bài thánh ca hay lời vịnh,

Vì ách của Giáo hội vốn là một chiếc ách nhẹ nhàng —

Vừa vặn với cổ và chẳng hề gây ra nỗi đau đớn nào.

Nói tóm lại: chưa từng có một kẻ tỏi bóc tỏi bời nào

Hút máu đến thế — từ ấy vừa tuột khỏi miệng ta!

Và thế mà — (tất cả đều được ghi lại trong một cuốn sách không phải do một kẻ ngốc

Viết ra đâu, xin hãy tin ta!) — con người đồi bại này

Lại luôn đúng giờ trong giờ cầu nguyện: ẩn giấu bên dưới lớp vàng

Là thứ hợp kim đồng thau hèn hạ nhất.

Bởi vì, dù có đóng vai kẻ bóc lột đến đâu đi nữa,

Dù có vơ vét của người ta từng ngày và suốt cả ngày dài,

Thì vẫn có một điểm chuộc lỗi này:

Chưa từng có đêm nào hắn nằm xuống giường đi ngủ

Mà lại không cất lên lời cầu nguyện trước, dẫu ngắn gọn nhưng mãnh liệt:

"Xin Đức Mẹ hãy xua tan mọi rủi ro!"

Giờ đây, vào dịp cuối một tuần hái ra tiền,

Hắn tự nhủ: "Ta phải mời một vị Thánh nào đó đến dùng bữa tối:

Ta muốn mụ góa phụ kia biến khỏi tai ta mau chóng

Với những tiếng than vãn và bệnh tật của ả. Ai bảo ả đến tìm

Sự công bằng từ tay ta? 'Ả đã bị xử oan!' Người ta la oai oái

Khi lẽ phải qua tay Luật pháp lại hóa thành điều sai trái.

"Matteo da Bascio — hắn chính là người của ta!

Không ai khác chính là Bề trên dòng Capucin:

Sự hiện diện của ngài chắc chắn sẽ xông hương tẩy uế

Cho ngôi nhà của ta — nơi mà đám ngu ngốc tưởng là đang bị nguyền rủa

Chỉ vì ai đó mất đi thứ mà ai đó giành được.

Kìa, có tiếng gõ cửa kìa!

"Mời ngài bước vào, người được Mẹ Giáo hội ban phước!

Tôi xin phép đi chuẩn bị đây — ý tôi là, bảo

Tên đầy tớ trung thành và siêng năng của tôi

Lo liệu mọi thứ sẵn sàng. Thật hoài công tìm kiếm

Khắp Venezia để tìm một kẻ có thể sánh với

Mẫu mực phục vụ này của tôi: bởi vì —

“Bởi vì — một lần nữa, không, là ba lần nữa,

Người giúp việc của tôi chính là một con khỉ! Nó thông minh đến mức,

Tôi huấn luyện nó làm lụng cả việc nhà vất vả:

Nó đầu tắt mặt tối, còn tôi thì sống trong nhung lụa:

Ồ, rồi ngài sẽ thấy! Có một mùi thơm phức —

Từ món nó nấu đấy, nếu tôi nói sai thì cứ gọi tôi là quân Thổ!

"Hầu như chẳng cần phải xuống dưới nhà giám sát:

Tuy nhiên, tôi cứ xuống: xin ngài đợi ở đây một lát!"

Thế là, chủ nhân của chúng ta tung tăng chạy ù xuống bếp,

Mà chẳng hề nhận ra vẻ nghi ngại đầy lo lắng

Của vị tu sĩ. "Ôi, thẳm sâu của sự gian trá!

Hắn ta cứ mải mê nhồi nhét và nốc cho đẫy họng một cách mù quáng,

"Trong khi — ai là kẻ nấu nướng thức ăn và rót

Thứ đồ uống ấy? Chắc chắn là một tên ác ma nào đó —

Trong lốt của — loài thú ghê tởm nào đây?

Một con khỉ! Nó trốn ở đâu? Không phải con bò mộng húc người,

Không phải con gấu ôm siết — mà là bộ dạng nhạo báng, giễu cợt

Của một con khỉ, với gương mặt quỷ sứ đích thực."

"Thế nên — hiện nguyên hình ra đi, hỡi sinh vật ngươi trốn ở bất cứ xó xỉnh nào!

Ta ra lệnh cho ngươi, nhân danh... ta phán quyết thế có đúng không nào!

[995]

Kìa nó đang lẻn trốn khuất lấp, cuộn tròn cúi rạp dưới gầm giường.

Hay lắm! Chà, quả nhiên ngươi vẫn cậy vào cái lốt thú vật đó ư?

Ta thừa biết và đã gọi tên ngươi rồi, chỉ là ta tiếc rẻ

Hơi thở dành cho thứ thối tha này. Thay vào đó —

"Ta ra lệnh cho ngươi nhân danh..." "Khoan đã!" gã yêu nghiệt cất tiếng cười vang, trồi lên

Từ sàn nhà vươn tận đến trần: "Chẳng cần phải ra lệnh đâu!

Hãy nhìn Sa-tăng bằng xương bằng thịt đây, kẻ vừa mới đóng vai con khỉ theo lệnh

Của Đấng mà ngươi đang vất vả cất lời phán truyền. Chiếc mũi của một vị thánh

Vẫn ngửi thấy mùi diêm sinh dẫu hương trầm có được đốt lên để dụ dỗ.

Thôi, biến đi! Vì ta đang được an toàn, hãy hiểu lấy điều đó!"

"Ta có nhiệm vụ tống cổ đến nơi trừng phạt thích đáng

Tên luật sư này, bề tôi trung thành của ta, vì sự tàn nhẫn hắn đã gây ra

Cho các thân chủ của mình, những góa phụ và trẻ mồ côi, tội nghiệp thay những con người

Đã bị hắn hành hạ bởi những khoản thu bóc lột làm ô danh luật pháp,

Làm vẩn đục công lý và biến lòng trắc ẩn của Thiên Chúa

Thành hư không. Này lũ quỷ, hãy chất thêm than mới vào lò!"

"Khoan đã!" chẳng hề nao núng, kẻ xứng tầm với Địa ngục liền chặn lại:

"Làm sao thế được, nếu câu chuyện của ngươi là sự thật,

Mà sự trừng phạt của Chúa lại bị trì hoãn dù chỉ một phút giây?

Hàng tuần, hàng tháng đã trôi qua kể từ khi ngươi rình rập ở đó

Chờ cơ hội vồ lấy nạn nhân của mình: điều gì khiến ngươi từ bỏ

Lợi thế cho đến tận hôm nay mới thách thức?"

"Ta khinh bỉ lời thách thức đó," tên ác ma đáp.

"Ta chỉ thừa nhận điều này: hắn ta được mặc giáp kín mít:

Ta chờ cho đến khi có kẽ hở, rồi sẽ chớp thời cơ dùng móng vuốt.

Có một thói quen tốt của bạn ngươi — mà hắn chẳng hề hay biết — đã che chở

Cho tấm thân hắn từ trước tới nay khỏi những thứ chực chờ tấn công:

Mỗi khi hắn cất lên câu 'Xin Đức Mẹ cứu con!', ta đành phải dừng tay."

"Giá mà kẻ vô lại đó bỏ lỡ lời cầu nguyện ấy dù chỉ một lần,

Thì ta đã chộp lấy hắn rồi. Ta vẫn luôn canh chừng:

Hắn chỉ an toàn cho đến khi bị bắt gặp lúc đang lơ đễnh thôi. Đủ rồi đấy!"

"Ừ, đủ rồi!" vị Thánh mỉm cười — "vì kẻ đi săn nay lại bị săn,

Kẻ rình mò đã bị tóm lúc đang mơ màng. Biến đi! Ta được phái đến

Để dọn dẹp những gì lũ quỷ làm mà còn dang dở."

"Ta biến á? Xuyên qua tường hay qua mái nhà?" gã phản phím

Nhe răng cười cợt. "Mệnh lệnh của ta là — 'Không được để cho vô sự

Cái chốn ở của tên luật sư này! Hãy tàn phá để chứng tỏ rằng

Ngươi rời bỏ vùng đất của những kẻ lầm đường lạc lối là có mục đích —

Đó là bổ sung thêm một tên vào số bọn chúng!' Dù bị cấm

Không được xuống chốn trần gian ở trên cao đó,

Nhưng ta có thể trừng phạt hắn." "Muốn làm gì thì làm, rồi xéo đi mau,

Ta ra lệnh cho ngươi đấy! Vì nhìn kìa! Dù có cửa ra ở phía sau

Và cửa sổ ở đằng trước ngươi, hãy cứ đâm thẳng qua bức tường kia,

Hãy khoét một lỗ thủng trên gạch, một khoảng trống trên đá

Cho những kẻ qua đường phải trầm trồ nhìn vào!" "Khỏi cần nói nhiều! Ta đành chịu vậy:

Đi đây!" gã yêu tinh gầm lên, khi toàn thân —

Với đôi cánh dơi rộng mở, tay chân giạng ra, chiếc đuôi vung vẩy phía sau,

Ầm ầm càn quét mọi chướng ngại vật, sang phải rồi sang trái khi hắn bay vút lên

Hoặc lao xuống, và cứ thế chui tọt qua cái lỗ trống một cách gọn ghẽ. Vị Thánh cất lời tạ ơn: rồi một tia sáng mãn nguyện

Trên chiếc đầu hói nhẵn thín cho thấy chiến thắng đã thuộc về ngài.

"Giờ thì thảnh thơi đi ăn tối với cái bụng đói thôi nào!"

Ngài thong thả bước xuống. "Đến đúng lúc lắm!" chủ nhà cười nịnh nọt. "Ngài có ngửi thấy

Mùi thơm phức của thịt quay không? Con khỉ của tôi trốn đi đâu mất rồi nhỉ?

Nhanh chân lên nào, lanh lẹ lên! Nó đi rửa đĩa rồi.

Ngài ngồi xuống đi, Thánh phụ! Có chuyện gì thế? Ngài đang săm soi vết rách nào

Trên chiếc khăn ăn mà ngài cứ vặn vẹo và xoắn xuýt thế kia? Há hốc miệng ra...

Hừm, chẳng lẽ máu đang nhỏ giọt và không ngừng

[996]

Từ chiếc khăn mà ngài đang vắt, thứ vốn vừa mới được ướp hoa oải hương thơm ngát?

Ý nghĩa của điều kỳ diệu này là gì?" "Chính là thế này đây:

Ta vạch mặt và kết tội ngươi vì tội ác!" vị Thánh điềm tĩnh đáp lời,

Vẫn tiếp tục vắt, cứ vắt kiệt — ôi, thật kỳ lạ làm sao! —

Máu — máu tuôn ra từ một tấm khăn trải bàn trắng chẳng kém gì tuyết tuyền.

“Một phép lạ đang cho ngươi thấy tình cảnh thực sự của mình đấy!

Kìa — đó là máu mà những vụ bóc lột của ngươi đã vắt kiệt từ da thịt

Của các thân chủ, những kẻ như bầy cừu kéo đến để bị xén lông,

Và rời khỏi chỗ ngươi — hoặc bị lột sạch đến tận xương hoặc bị tra tấn tơi bời

Đến mức, hãy nhìn kìa, máu của họ lại đang sủi bọt và gầm gừ

Để tố cáo ngươi! Nào, quỳ sụp xuống đi, và thề đi

Sẽ bồi thường! Một khi đã hoàn trả,

Đừng phạm tội nữa nhé! Ngươi có hứa không? Được tha tội rồi, hãy đứng dậy!

Mau theo ta lên lầu! Ngươi có ngạc nhiên trước cái lỗ thủng kia không?

Ai là kẻ đã đập phá, đập nát và làm tung tóe, để tẩu thoát

Khỏi chốn thuộc địa của ngươi? Chính là Cha đẻ của sự dối trá đó,

Kẻ mà ngươi vẫn thường ca tụng về từng chiến tích một của hắn —

Con Ác ma đang cải trang thành con khỉ của ngươi đấy!"

Hãy tin rằng vị luật sư của chúng ta đã vô cùng dằn vặt bởi sự hối hận,

Tuôn rơi dòng lệ suối, thề thốt và cam kết sẽ thay đổi

Lối sống của mình đến mức vị Thánh của chúng ta chẳng thể làm gì khác ngoài việc tuyên bố

Rằng hắn đã được tẩy sạch tội lỗi xưa! "Còn tội lỗi trong tương lai — ngươi chắc chắn

Sẽ phải chịu cảnh tệ hại hơn rất nhiều," vị Thánh cảnh báo, "nếu ngươi dám chùn bước

Dù chỉ một mảy may!" "Ồ, chuyện đó xin ngài cứ yên tâm!

Tôi rất kiên định với quyết định cải tạo của mình. Nhưng, xin ngài vui lòng cho biết,

Liệu cái lỗ thủng kia cứ mãi lù lù ra đó để lăng mạ và hù dọa tôi mãi sao?

Kẻ đã tạo ra nó để thoát thân hoàn toàn có thể thấy nó rất hữu dụng

Cho việc quay lại một cách dễ dàng. Nếu như dưới lò rèn của hắn,

Hắn đang nung xiềng xích — có lẽ khi chúng đã đỏ rực,

Hắn sẽ vác cả một bọc trên tay! Một khi đã sổng chuồng —

Làm sao để chặn hắn lại đây?" "Một câu hỏi rất khôn ngoan!"

Đó là câu trả lời của vị đạo sĩ. "Cách để ngăn chặn hắn rất rõ ràng.

Không có gì trên đời mà Ác ma căm ghét hơn,

Và lại chạy trốn nhanh hơn, ngoài những kẻ đã được tẩy uế

Khỏi sự hiện diện của hắn, chính là các thiên thần từng thuộc đoàn tùy tùng của hắn —

Là bề tôi của hắn, vị hoàng đế của chúng. Hãy chọn một vị thiên thần như thế!

Hãy cho đúc hình tượng của ngài và đặt lên cao

Ở phía sau cái lỗ thủng đã được trám lại khéo léo này:

Hãy trưng bày ngài như một vị thần hộ mệnh cho hai tấm khiên gia huy của ngươi:

Ta đảm bảo chẳng có con quỷ nào dám bén mảng đi qua

Và làm phiền ngươi khi được canh gác cẩn mật như thế. Cứ ăn uống, vui tiệc tùng,

Trong sự ngay thẳng của mình, ngươi sẽ được an toàn không phải lo âu sợ hãi!"

Nói là làm. Kìa, vị thiên thần đã ngự trị

Nơi mà con Ác ma từng đi qua! Tất cả đều được ghi chép trong sách vở.

Có ai dám phủ nhận lời ta? Hãy tra cứu lại đi! Vẫn còn hoài nghi ư? Hãy tin ta đi!

Hãy tin Cha Boverio, người đã truyền lại cho ta vụ việc này

Trong bộ Biên niên sử của ngài — bằng cách này hay cách khác, ngài đã thu thập được

Hai nhân chứng xác thực: ba người

Thì chắc chắn là đủ để xác lập một sự việc:

Và từ đó chúng ta học được — nếu muốn tìm hiểu sự thật —

Là hãy tin tưởng vào truyền thống khôn ngoan từng ghi nhận lại vào thời điểm ấy,

Những điều đã phục vụ cho đời cho đến khi sử sách chậm chạp kịp bước vào hiện thực,

Dẫu cho người ta vẫn cứ hay chỉ trích truyền thống đấy thôi!

Nào các chàng trai, hãy chèo thuyền nhịp nhàng xuôi ngược, theo đúng vần điệu và tiếng khua!