Khi Beli mười ba tuổi, La Inca xin cho cô bé được học miễn phí ở El Redentor, một trong những trường tư nổi tiếng nhất ở Baní. Trên lý thuyết, đó là một hành động khôn ngoan. Cho dù có bị mồ côi hay không, Beli vẫn là cô con gái thứ ba cũng là con út của một gia đình danh giá của Cibao, vì thế nền giáo dục thích hợp cho cô bé không những đã đến lúc, nó còn là quyền lợi bẩm sinh. La Inca cũng hy vọng sẽ giúp cho Belli nguôi ngoai những trăn trở trong lòng. Một trường học với những người tốt nhất trong vùng thung lũng, bà nghĩ, có thể chữa được bất cứ chuyện gì? Mặc dù thuộc dòng dõi thế gia, Beli chưa hề được nuôi dạy trong giới thượng lưu của bố mẹ. Beli không hề được dạy dỗ cho đến khi La Inca - người em họ duy mà bố cô quý mến nhất - đã tìm được cô (cứu cô, nói cho đúng hơn) và mang cô ra khỏi chuỗi ngày Đen Tối ấy. Bà mang Beli vào ánh sáng của Baní. Trong bảy năm cuối cùng, La Inca, cẩn thận tỉ mỉ dần dần sửa chữa những tổn thất mà cuộc đời ở Outer Azua đã phá hủy cô, nhưng vẫn chưa tẩy rửa hết tính quê mùa thô lỗ. Beli có vẻ kiêu căng của người trong giới thượng lưu mà bạn nghĩ là tất nhiên phải có, nhưng cô cũng có lối ăn nói bạt mạng của một đứa thô lỗ hạng nhất. Cô có thể mắng như tát nước vào mặt một người nào đó về bất cứ việc gì. (Đổ thừa vào những năm cô sống ở Outer Azua.) Đặt con bé da đen quê mùa vào trường học của dân sang trọng chỗ đa số học trò là trẻ con da trắng, con của những nhân vật cao cấp nhất chế độ, xem như chỉ đúng trên lý thuyết hơn là thực tế. Tuy bố cô là bác sĩ nổi tiếng, Beli không thấy thích hợp ở trường El Redentor. Trước tình thế rất tế nhị như thế, một cô gái nào khác sẽ cố gắng thay đổi thái độ, tránh va chạm để thích hợp với hoàn cảnh, bằng cách không để ý đến mười ngàn lẻ một lời mỉa mai moi móc của ban giám hiệu cũng như học trò tạt vào mặt mỗi ngày. Beli thì không. Cô bé không bao giờ thú nhận điều này, (kể cả với chính mình), nhưng cô cảm thấy hoàn toàn bị bóc trần ở El Redentor, tất cả những đôi mắt xanh gặm nhấm màu da đen của cô bé như châu chấu - và Beli không biết làm sao để bảo vệ sự yếu đuối dễ tốn thương của mình. Cô dùng thái độ luôn cứu mình trong quá khứ. Tự bảo vệ, tấn công và phản ứng mạnh quá đáng. Bạn lỡ lời nói một câu gì đó không mấy êm tai về đôi giày của cô bé và cô sẽ trả đũa bằng sự thật là bạn có đôi mắt lác và khiêu vũ như một con dê bị nhét đá vào trong đít. Ối. Có thể bạn chỉ nói chơi, nhưng cô gái nhà ta lao vào người bạn từ đầu dây cao nhất.

Có thể nói như thế này, cuối mùa học thứ nhì trong niên học Beli có thể đi dọc từ đầu đến cuối hành lang mà không ai dám động đến cô. Cái điểm thất lợi của điều này là cô trở nên rất cô độc. (Nó không giống như quyển sách In the Time of the Butterflies, sẽ có một người nữ tu rất nhân hậu tên là Mirabal[1] bước đến và làm bạn với cô bé học sinh nghèo được học miễn phí. Không có Miranda ở đây: mọi người đều xa lánh cô bé.) Mặc dù Beli có những mơ ước rất to lớn kể từ đầu niên học, chẳng hạn như cô sẽ là người đứng đầu lớp, và sẽ được phong làm nữ hoàng dạ hội sánh vai với anh chàng đẹp trai Jack Pujols, Beli nhanh chóng nhận ra mình bị lưu đày bên ngoài vách tường xám của thế giới chính, bị loại trừ bởi những nghi lễ ngầm. Cô không đủ may mắn bị xuống cấp để thuộc về nhóm người bất hạnh đáng than thở - những người mà số phận thua thiệt đến độ bị bắt nạt bởi những đứa chuyên môn bị bắt nạt. Những người đồng cảnh ngộ với cô là thằng bé trong cái lồng phổi (máy thở) bằng sắt được người giúp việc đẩy xe vào trong góc lớp học mỗi sáng, thằng ngốc lúc nào cũng mỉm cười, và Wei, con bé người Hoa có bố làm chủ cái khách sạn lớn nhất nước và bị gọi là, Trujillo gốc Hoa. Trong hai năm học ở El Redentor, Wei chỉ học được một số từ vựng tiếng Tây Ban Nha nhất định, và mặc dầu với sự khiếm khuyết rõ ràng như thế, nó đi học đều đặn, làm đúng bổn phận mỗi ngày. Lúc đầu bọn học sinh đã quất vào nó những lời kì thị dân Á Châu rất điên. Tụi nó chọc tóc của con bé này (nhờn quá!), mắt của nó (mày có nhìn thấy với cặp mắt đó không?), đôi đũa (tao có mấy nhánh cây cho mày!) và ngôn ngữ (giọng Ching-chong-ese). Mấy đứa con trai đặc biệt rất thích kéo căng bản mặt của chính tụi nó để tạo ra bộ mặt có hàm răng hô, đôi mắt nhỏ. Duyên dáng quá. Ha-ha. Tha hồ chế nhạo.

Nhưng rồi chuyện trở nên nhàm vì Wei không buồn trả lời. Đám học sinh đày Wei vào khu vực lãng quên, và ngay cả tiếng hò reo, Trung Hoa, Trung Hoa, Trung Hoa, cũng dần dần lịm chết.

Beli ngồi cạnh Wei hai năm đầu của trung học. Đến một đứa như Wei cũng có những chữ đặc biệt dành cho Beli.

Mày đen quá, nó nói, lấy ngón tay dí vào cánh tay gầy của Beli. Đen - Đen.

Beli đã cố gắng hết sức nhưng không thể biến uranium thành plutonium. Những năm lưu lạc Beli đã không được đi học và sự mất mát này đã ảnh hưởng trí óc cô rất nhiều, thí dụ như cô không thể nào tập trung hoàn toàn vào bài học trước mặt. Chỉ có sự kiên trì và kỳ vọng của La Inca đã bắt Beli tiếp tục, mặc dù cô bé cô đơn đến khổ sở, điểm và thứ hạng của Beli còn thấp hơn của Wei. (La Inca phàn nàn rằng, con cứ đinh ninh là điểm của con sẽ cao hơn của con bé người Tàu sao.) Trong khi những học sinh khác đang cặm cụi vào bài thi thì Beli nhìn đăm đăm vào vết xoáy đằng sau gáy mái tóc húi cao của Jack Pujols.

Cô Cabral, cô đã xong chưa?

Chưa, thưa cô. Lúc ấy cô bị bắt buộc phải quay trở lại với bài làm, như thể cô bị dìm xuống nước ngược lại ý muốn của mình.

Không có người láng giềng nào biết được Beli ghét trường học đến mức nào. La Inca chắc chắn không biết. Trường El Redentor cách biệt cái xóm nghèo lao động của cô và La Inca ở, như thể hằng triệu dặm. Và Beli đã làm tất cả những việc phải làm để trình bày trường của mình như một thiên đàng, nơi cô được chơi đùa với thiên thần, trong thời gian bốn năm chuẩn bị được phong thánh. Làm ra vẻ hay hơn: trước kia La Inca phải sửa văn phạm và không cho cô bé dùng tiếng lóng, bây giờ Beli viết chính tả và những câu văn hay nhất trong xóm dưới của Baní. (Cháu bắt đầu nói chuyện như là Cervanter, La Inca khoe với hàng xóm như thế. Tôi đã nói, trường này đáng để mình phải chịu cực.) Beli không được may mắn lắm về mặt bạn bè, bạn của cô chỉ có Dorca, con gái của bà giúp việc và đối với nó cái mặt đất Beli đi qua cũng đáng được trầm trồ. Để làm cho Dorca thán phục, Beli khoác lác tối đa. Beli mặc bộ đồng phục của mình mãi cho đến khi La Inca bắt cô phải thay nó ra (Con nghĩ thế nào, bộ mấy bộ đồ này được cho không à?) và Beli nói không ngừng về tụi bạn học, vẽ vời tô điểm như thể chúng là bạn thân nhất và tin cậy nhất; ngay cả những đứa đặc biệt làm ngơ cô bé và gạt cô ra ngoài tất cả những trò chơi hay họp mặt, bốn đứa con gái mà chúng ta gọi là Nhóm Tứ Quái, được Beli sửa chữa hình dạng tính nết trong những câu chuyện Beli kể; biến chúng thành những người chị tinh thần thỉnh thoảng thăm nom Belicia và tặng cho cô những lời khuyên vô giá về cuộc đời và trường học. Nhóm Tứ Quái này, không ngờ lại rất đố kị với “tình yêu” của Beli và Jack Pujols (Beli luôn luôn nhắc cho Dorca nhớ Jack là người yêu của mình), và trước sau như một, người trong nhóm Tứ Quái trở nên yếu lòng và cố tình cướp người yêu của Beli nhưng dĩ nhiên Jack luôn luôn phản kháng những cuộc chinh phục đầy phản trắc của các cô Tứ Quái. Tôi thật chán ghét, Jack sẽ nói thế trong lúc Jack đẩy “con yêu nữ” quá bạo dạn qua một bên, nhất là khi Belicia Cabral, con gái một bác sĩ nổi tiếng trên thế giới, đã đối xử với cô tử tế đến thế. Trong bất cứ cách kể nào, câu chuyện vẫn là sau một thời gian dài hai bên đối xử lạnh nhạt với nhau, người trong nhóm Tứ Quái sẽ quỳ rạp dưới chân của Beli xin tha tội. Và sau khi suy nghĩ đắn đo, Beli lại tha thứ. Họ không thể tự chủ được bởi vì họ quá yếu ớt, Beli giải thích với Dorca. Hoặc là tại vì Jack quá đẹp trai. Cô đã thêu dệt một thế giới tuyệt vời! Beli nói về những buổi ăn tối khi mà những miếng thịt bò còn tươm máu chất cao nghệu trên đĩa và nho nhiều ê hề như quýt. Thật ra cô bé đang nói về một cuộc đời mà cô chưa hề biết: cuộc đời của Casa Hatüay. Những điều Beli miêu tả thật lạ lùng, tuyệt vời, làm người ta sững sờ đến độ Dorca thường nói, Em cũng muốn được theo chị đến trường một lần cho biết.

Beli nạt. Mày đừng có nói điên. Sao mày ngu quá vậy!

Và Dorca cúi đầu, nhìn xuống đôi bàn chân to tướng của nó dính đầy bụi đất trong đôi dép.

La Inca mơ mộng Beli sẽ trở thành một nữ bác sĩ (Con không phải là người đầu tiên, nhưng con sẽ là người giỏi nhất!), tưởng tượng đến cô bé giơ cao ống nghiệm lên trên ánh sáng, nhưng Beli thường dùng thời giờ trong lớp học để mơ mộng về bọn con trai chung quanh (cô bé đã thôi không nhìn bọn con trai một cách lộ liễu nữa bởi vì một trong những giáo viên đã viết thư cho La Inca và La Inca mắng cô bé. Con nghĩ con là cái gì? Điếm hả? Đây là cái trường học danh tiếng nhất Baní, con gái à, con tự bôi bẩn danh dự của mình!). Nếu Beli không nghĩ về bọn con trai thì cũng nghĩ về ngôi nhà mà Beli tin chắc ngày nào đó mình sẽ làm chủ, tự trang bị đồ đạc bàn ghế theo ý mình, từng phòng một. Mẹ đỡ đầu muốn cô khôi phục Casa Hatüay, một ngôi biệt thự lịch sử, nhưng nhà của Beli sẽ theo kiểu mới, và không mang dấu vết lịch sử nào cả. Trong cơn mơ mộng kiểu María Montoz[2] mà cô bé thích nhất, một người Âu Châu rất đẹp trai và nổi tiếng như là Jeans Pierre Aumont (tình cờ làm sao lại rất giống Jack Pujols) sẽ gặp Beli trong tiệm bánh, yêu Beli si mê, và rước Beli về lâu đài của chàng ở France.

(Thức dậy đi, con nhỏ này! Cái chảo nướng, sắp bị cháy khô kia kìa!)

Beli không phải là cô bé độc nhất mơ mộng như thế. Cái jiringonza này có ở trong không khí. Người ta nuôi dưỡng các cô gái trẻ bằng những mơ mộng lãng mạn như thế này suốt ngày suốt đêm. Điều đáng ngạc nhiên là Beli còn có thể nghĩ đến chuyện khác, khi những điệu nhạc như bolores, canciones và versos quay cuồng mạnh mẽ trong đầu Beli và những trang báo lá cải xã hội Listín Diario’s phơi bày trước mặt cô. Beli mười ba tuổi tin tưởng vào tình yêu một cách tuyệt đối như một bà góa phụ bảy mươi tuổi mất tất cả gia đình, chồng, con cái, và tài sản, đã đặt hết lòng tin vào Chúa và tôn giáo. Beli rất có thể, dễ bị làn sóng Casanova làm sa ngã hơn đám con gái cùng tuổi. Thật rõ ràng là Beli chỉ si tình. (Bị gọi là mê trai ở trong một quốc gia như Santa Domingo là một khác lạ đặc biệt; có nghĩa là bạn có thể chịu đựng được một cuộc “tình hờ” có thể làm cho các cô bé Bắc Mỹ trung bình cháy tan thành tro bụi.) Beli nhìn đắm đuối bọn con trai bravo (bạo gan) trên xe buýt, lén hôn lên bánh mì của buenmosos thường hay viếng tiệm bánh, và thường thầm hát những bài hát tình yêu của Cuba thật đẹp.

(Chúa cứu linh hồn con, La Inca cằn nhằn, nếu con nghĩ là bọn con trai là lời giải đáp của tất cả mọi thứ.)

Nhưng si tình như thế cũng có cái hay. Nếu Beli thích bọn con trai da đen láng giềng, cô sẽ chẳng gặp chuyện gì rắc rối, các anh bợm này sẽ sẵn sàng đáp ứng tính lãng mạn của Beli. Nhưng Chúa ơi, La Inca hi vọng là cái vẻ kín đáo nghiêm khắc của trường El Redentor sẽ mang danh tiếng tốt đẹp cho Beli (tương đương với cả chục vết roi đánh bằng dây nịt da hay ở ba tháng trong một tu viện không có lò sưởi) ít nhất cũng thành công ở một khía cạnh. Beli tuy mới mười ba tuổi nhưng chỉ để mắt xanh đến những anh chàng Jack Pujols của thế giới. Chuyện này cũng tương tự như đám con trai giai cấp thượng lưu mà Beli mơ ước thường chẳng đáp lại lòng yêu của cô - Beli chẳng có cái gì để có thể đánh thức các Rubirosas này thoát khỏi những giấc mơ của họ về các cô gái con nhà giàu.

Ôi, cuộc đời! Mỗi ngày dài hơn cả một năm. Beli ráng chịu đựng với trường học và tiệm bánh, và sự quan tâm đến độ soi mói muốn ngạt thở của La Inca bằng cái nghiến răng giận dữ. Beli háo hức trông chờ khách lạ đến chơi, mở rộng vòng tay đón chờ một làn gió và ban đêm Beli cố gắng như Jacob chống lại cả một biển cả đang đè bẹp lên người.

KIMOTA! NGƯỜI TÌNH LÝ TƯỞNG

Chuyện gì đã xảy ra?

Một gã con trai

Người tình đầu tiên của Beli.

NÚMERO UNO - SỐ MỘT

Jack Pujols, dĩ nhiên: đẹp trai nhất trường (có nghĩa là da trắng nhất), một gã con trai mảnh khảnh, kiêu ngạo, một melnibonian của người Châu Âu, má của gã như được khắc bởi bàn tay của một điêu khắc gia danh tiếng, da mịn không có một tì vết, nốt ruồi, tàn nhang, hay lông tơ. Cái núm vú của gã hình bầu dục màu hồng tuyệt hảo như một miếng xúc xích. Bố gã là một Đại tá của lực lượng không quân, Trujillo rất yêu quý, một tay chơi hạng nặng ở Baní (rất đắc lực khi oanh tạc thủ đô trong thời kì cách mạng, giết tất cả dân thường vô tội, trong đó có chú Venicio tội nghiệp của tôi); mẹ của gã, đẹp tương đương với hoa hậu xứ Venezuela, hoạt động rất tích cực trong Công giáo, được hôn nhẫn của Đức Hồng y và là một người giúp đỡ trẻ mồ côi. Jack là con đầu lòng, một hạt giống được nhiều quyền ưu tiên, một thằng bé điển trai, một người được ơn trên ban cho tài năng, được phái nữ trong gia đình cưng quý - và cái cơn mưa lũ những lời ngợi khen và chìu chuộng đã nhanh chóng tạo cho gã một cảm giác là gã muốn gì cũng được. Gã có cái vẻ ngạo mạn gấp đôi đứa con trai cùng tuổi và lối nói chuyện thật kiêu ngạo và ồn ào, xoáy vào người ta như mũi lao bằng kim loại, rất khó chịu. Trong tương lai, gã có thể tranh tài với tên quỷ dữ Balaguer[3] và chức vụ Đại Sứ của Panama sẽ là phần thưởng của gã, nhưng ngay lúc này gã là thần Apollo, là Mithra của trường này. Thầy giáo, ban giám học, đám con gái, đám con trai, tất cả đều yêu mến trải hoa dưới đôi bàn chân mỹ miều của gã: gã là bằng chứng tốt đẹp của Chúa - Vị Chúa tối cao tối thượng! Trung tâm và chu vi của nền dân chủ nhân loại! - Chúa đã không yêu tất cả các con của mình một cách công bằng.

Làm thế nào mà Beli có thể liên hệ với cái món đồ đẹp và quyến rũ đến làm người ta phát điên này? Bằng cái tính bướng bỉnh ngổ ngáo của cô: Beli đi hết dọc hành lang, ôm chặt sách vào bộ ngực mới nhú, nhìn xuống bàn nhân, và giả vờ không nhìn thấy gã, va vào thân hình quý giá của Jack.

Caramb - gã loay hoay, rồi nhận ra đó là Belicia, đang lúi cúi nhặt sách vở, gã cũng cúi xuống (ít ra gã cũng là một người lịch sự), cơn giận của gã tan dần, trở nên ngù ngờ, rồi tức bực. Caramba, Cabral, cô làm sao thế, mù như dơi? Cô phải nhìn lối cô đi chứ!

Trên cái trán cao của gã có một nếp nhăn (như của một người hay lo lắng, nét đặc biệt của gã ai cũng biết) và đôi mắt màu xanh thẫm. Đôi mắt cua Atlantis. (Có một lần Beli đã nghe lỏm gã khoe khoang với một trong những cô gái đang chiêm ngưỡng gã: ồ, cặp mắt già này? Tôi giống ông nội tôi là người gốc Đức.

Này Cabral, cô bị cái gì thế?

Đó là lỗi tại anh! Beli đổ thừa, đầy ngụ ý.

Có lẽ cô ấy sẽ nhìn thấy rõ hơn, một trong những tên cận vệ của gã xía vào, nếu bên ngoài trời tối hơn.

Có lẽ trời tối hay không cũng thế thôi. Bởi vì với tất cả dụng ý của Beli, Jack vẫn không biết một Beli hiện hữu.

Và có thể Beli vẫn tiếp tục không hiện diện nếu mùa hè năm lớp mười Beli không trúng số độc đắc về Sinh hóa, không trải qua một mùa hè phát triển, hoàn toàn lột xác từ một con vịt đen xấu xí trở nên thiên nga. Trước kia, Beli có cái vẻ hơi thô của loài chim hoang ibis, xinh xắn nhưng không mấy đặc biệt, nhưng khi chấm dứt mùa hè cô trở nên một thiếu nữ nảy nở toàn vẹn, có thân hình thật hấp dẫn, thân hình đã làm cho cô trở nên nổi tiếng ở Baní. Cha mẹ của Beli có giòng máy Roman Polasnki (La Mã và Ba Lan), và cũng như người chị mà cô chưa bao giờ gặp mặt, Beli chỉ qua đêm biến dạng thành một cô gái mỹ miều đến độ làm mọi người sửng sốt, và nếu Trujillo đã không còn cường dương được chắc là gã ta sẽ rượt theo Beli như lời đồn đãi là gã đã từng rượt theo người chị đã chết của cô. Mùa hè năm ấy, khi Beli của chúng ta có người yêu cuerpazo[4], nóng bỏng đến độ chỉ có họa sĩ của báo khỏa thân gợi dục hay họa sĩ truyện tranh mới có thể sáng tạo một mùa hè như thế một cách tỉnh táo. Bất cứ xóm nào cũng có một tetúa, nhưng Beli có thể làm cho những người này bị mất mặt hết, cô là một Tetúa Tối Thượng: cặp vú của cô thật tròn và to ngoài khả năng diễn tả. Chúng làm những người rộng lượng phải thương hại cho chủ nhân của chúng và làm cho đàn ông trong phố phải suy ngẫm cuộc đời buồn tênh của họ. Beli có bộ ngực của Luba Kowalchyk (35 DDD). Còn bộ mông tuyệt vời có thể làm bọn con trai phải buột mồm huýt sáo, đứng ở cửa sổ nhà mình mà hét vọng xuống? A culo que jalaba más que una junta de buey. Dios mío![5] Ngay cả “người quan sát” khiêm tốn của bạn, xem ảnh xưa của Beli, cũng phải thán phục vẻ đẹp của cô.

Ôi quỷ thần ơi! La Inca kêu lên. Hija, con đã ăn cái gì mà lớn nhanh thế?

Nếu Beli là một cô gái bình thường, có đôi vú to như thế có thể làm cho cô hổ thẹn hoặc buồn bã, thậm chí thất chí. Ban đầu cô có cả hai cảm giác đó, và có cả cảm giác mà lúc vị thành niên ai cũng có: Hổ thẹn. Sharam. Vergüenza. Beli không còn muốn tắm chung với La Inca nữa. Đây là sự thay đổi vô cùng to lớn trong hoạt động hàng ngày của hai người. Thế, mẹ nghĩ là con đã đủ lớn để tắm một mình, La Inca nói nhẹ nhàng. Nhưng người ta có thể thấy bà buồn lắm. Trong cái bóng tối của cái phòng tắm, Beli di động ngón tay nhẹ nhàng chung quanh đầu vú, tránh đụng đến đầu núm vú rất nhạy cảm. Bây giờ, cứ mỗi lần phải đi ra đường, Beli có cảm tưởng như mình bước vào một Phòng Nguy Hiểm chứa đầy đàn ông có mắt bằng quang tuyến có thể xuyên thủng quần áo và đàn bà có những lời xì xầm nói lén, bén như dao cạo. Tiếng còi xe kêu vang đủ làm Beli giật mình vấp té. Beli thấy giận dữ với cả chính mình.

Chỉ tháng đầu tiên thôi. Dần dần Beli bắt đầu vượt qua những tiếng kêu gọi la hét của đàn ông, và những Dios asesina và y ese tetatorio và que pechonalidad[6] với những động cơ ngầm thúc đẩy những lời trêu chọc này. Một ngày trên đường từ tiệm bánh về nhà, La Inca nói nho nhỏ với Beli về cái công thức làm bánh ngày hôm ấy, Beli bỗng chợt nhận ra: đàn ông khoái nhìn mình! Họ không chỉ thích cô, phải nói là họ khoái cô đến độ si mê Beli. Bằng chứng là một ngày kia, ông khách hàng là nha sĩ địa phương nhét vào tay Beli mảnh giấy và tiền. Mảnh giấy nói, tôi muốn gặp em, chỉ đơn giản như thế. Beli rất sợ hãi, sợ lời đồn đãi, nhưng cũng khoái chí cười khúc khích. Ông nha sĩ có bà vợ rất béo thường đặt bánh ở tiệm của La Inca hầu như mỗi tháng, khi thì cho một trong bảy đứa con của mụ, lúc khác cho hơn năm chục người anh em họ (cũng rất có thể là cho riêng mụ thôi). Mụ ấy có một cái nọng và bộ mông khổng lồ loại ghế nào cũng không vừa. Beli ngắm nghía mảnh giấy như thể nó là lời cầu hôn từ đứa con hấp dẫn của Chúa, mặc dù đầu lão nha sĩ sói sọi, cái bụng phệ to hơn cả cái bụng bia, và gò má lão đầy những gợn gân máu đỏ li ti. Lão nha sĩ này vẫn đến tiệm bánh như thường lệ, nhưng bây giờ đôi mắt của lão hay dò hỏi. Chào Beli, lời chào của lão bây giờ đầy dục tính và đe dọa, và trái tim của Beli đập mạnh chưa bao giờ cô nghe nó đập như thế cả. Sau hai lần lão đến, Beli viết thư cho lão, không suy nghĩ, một lá thư rất ngắn nói đơn giản như thế này. Vâng, ông có thể đón tôi ở công viên vào giờ như thế này. Cô đưa thư cho lão ta lúc thối tiền, rồi ranh mãnh, cô dàn xếp đi chung với La Inca qua công viên vào đúng giờ đã hẹn. Trái tim Beli đập loạn xạ; cô không biết chuyện gì có thể xảy ra nhưng cô có một hy vọng khá kì khôi. Vừa khi sắp rời công viên, Beli bắt gặp lão nha sĩ đang ngồi trong một cái xe không phải xe của ông ta, giả vờ đọc báo nhưng nhìn một cách xa vắng về hướng của Beli. Nhìn kìa, mẹ, Beli nói thật to, ông nha sĩ kia kìa. La Inca nhìn và ngay lập tức lão gài tay số, lùi xe chạy vọt đi trước khi La Inca có thể vẫy tay chào. Thật là kỳ lạ quá! La Inca nói.

Con không thích lão. Beli nói. Lão ấy hay nhìn con.

Và bây giờ chỉ có vợ ông ta đến tiệm để nhận bánh. Ông nha sĩ đâu rồi? Beli hỏi với vẻ rất ngây thơ. Ông ấy rất lười biếng chẳng chịu làm gì cả, vợ ông ta trả lời với vẻ phóng đại.

Beli, đã từng mong muốn có một thân hình mình đang có suốt cuộc đời, vì thế cô rất vui mừng biết là mình đang có nó. Cái mơ ước của Beli chắc chắn và không thể chối cãi được, tự bản chất, nó là quyền lực. Như tình cờ khám phá ra sức mạnh của chiếc Nhẫn Chúa. Hay bất ngờ rơi vào hang của nhà phù thủy Shazam, hay tìm thấy chiếc tàu bị đắm của Green Lantern! Hypatía Belicia Cabral cuối cùng tìm thấy quyền lực và cái tôi thật sự của mình. Beli bắt đầu ưỡn ngực, mặc bộ quần áo ôm sát người nhất. Chúa ơi! La Inca kêu lên mỗi lần nhìn thấy Beli đi ra cửa. Tại sao Chúa lại giao cho mình trách nhiệm này trong xứ sở này cơ chứ!

Bảo Beli đừng đem phô trương đường cong nét lượn cũng giống như bảo thằng bé béo phì vừa phát hiện nó có tài biến hóa ra người thon thả đừng dùng cái khả năng ấy… đúng là ấm ớ. Beli lao vào trong tương lai mới mẻ hấp dẫn như thân hình của cô, và không bao giờ ngoảnh lại.

❀ ❀ ❀

[1] Xem phần Chú thích Đặc Biệt (5)

[2] Xem chú thích phần Đặc Biệt (6)

[3] Xem phần chú thích Đặc Biệt (7)

[4] To lớn, gợi tình.

[5] Nghĩa đen: Một con lừa có thể kéo một con bò mộng. Nghĩa bóng: Cái mông to.

[6] Cách chơi chữ và những lời nói tục về thân thể một cô bé mới lớn.