Ánh mặt trời gay gắt tháng Tám bao trùm lên châu Âu, ngay cả trong không khí cũng tràn ngập hơi nóng ngột ngạt, dường như chỉ cần đứng dưới nắng một lát thôi cũng đủ khiến vạn vật tan chảy. Thế nhưng, điều đó vẫn không thể ngăn cản niềm đam mê nghỉ dưỡng của con người.

Là kỳ nghỉ nhộn nhịp nhất trong năm, người dân khắp lục địa châu Âu bắt đầu đổ xô về các địa điểm nghỉ dưỡng, tận hưởng kỳ nghỉ hiếm hoi này. Đảo Ibiza, quần đảo Corse, đảo Santorini, Morocco... mỗi nơi có ánh nắng rực rỡ đều trở thành đích đến của người châu Âu, họ nằm dài trên bãi biển một cách nhộn nhịp, thả lỏng bản thân hết mức, để ánh mặt trời, cocktail và nước biển lấp đầy mỗi ngày nghỉ của mình.

Hẻm núi Verdon tọa lạc tại vùng Provence, miền Nam nước Pháp, cũng là một trong những địa điểm nghỉ dưỡng nổi tiếng. Nơi đây không chỉ có rượu vang hồng vang danh thế giới, những cánh đồng hoa oải hương tím nở rộ vào tháng Bảy, mà còn có hồ Sainte-Croix với cảnh sắc non nước say lòng người, chưa kể đến những món ăn miền Nam trứ danh không gì thay thế được trong ẩm thực Pháp. Người Đức, người Anh, người Thụy Điển... họ không ngại đường xa lái xe đến đây, nắm bắt lấy cái đuôi cuối cùng của mùa hè để thỏa sức cuồng hoan.

Thế nhưng, hẻm núi Verdon dài mười hai dặm, những đoạn nước chảy hiền hòa thì ồn ào náo nhiệt, còn những đoạn nước chảy xiết lại vô cùng hiểm trở, tiếng nước gầm thét dưới ánh mặt trời tựa như sấm rền. Những vách đá dựng đứng màu nâu sẫm được bao phủ bởi thảm thực vật xanh mướt, cao chọc trời, lặng lẽ không một tiếng động. Đá và vực sâu, hoang dã và hoang vu, nước xanh và bóng cầu vồng, trời xanh và chim ưng... Sự tĩnh lặng tựa chốn đào nguyên, tiếng gió thổi rít qua sự trống trải nơi sâu thẳm hẻm núi, khiến cái nóng oi ả của giữa mùa hè trong nháy mắt tan biến không dấu vết.

"Bạn ổn chứ?"

Một giọng nói khàn khàn vang vọng trên dòng sông trong hẻm núi, chớp mắt đã bị sóng dữ nuốt chửng. Nhìn gần hơn, có thể thấy một người đàn ông trung niên thắt tóc đuôi ngựa, mặc quần đùi rộng thùng thình, cởi trần để lộ cơ bắp săn chắc. Bên hông ông ta treo một chiếc túi vải nhỏ màu đen, miệng túi dính đầy phấn chống trượt, ngoài ra không còn gì khác. Ông ta lơ lửng trên vách đá dựng đứng – hai bàn tay dang rộng, vừa thả lỏng vừa gồng cứng, mỗi tay bám vào một chỗ lồi nhỏ, hai chân không đạp lên bất kỳ điểm tựa nào, giống như một con chim ưng treo mình giữa không trung, cách mặt đất ít nhất hơn ba mươi mét, toàn bộ cơ thể chỉ dựa vào sức mạnh của các ngón tay để duy trì.

Một khung cảnh như vậy, chỉ cần hình dung trong đầu thôi cũng đủ khiến người ta toát mồ hôi hột. Khó mà tưởng tượng được, chỉ cần sơ sẩy một chút, hoặc lòng bàn tay đổ mồ hôi, hay đầu ngón tay lơi lỏng, ông ta sẽ rơi tự do xuống dưới, biến thành một cái xác máu thịt lẫn lộn.

Nhưng hiện tại, ông ta lại vô cùng thoải mái, mặt lộ nụ cười, thậm chí còn có tâm trạng tán gẫu!

"Ha. Không sao."

Cách ông ta khoảng mười lăm mét về phía dưới có một tảng đá lồi nhỏ, chỉ bằng một chiếc khăn tay. Một nam sinh trẻ tuổi đang đứng bằng một chân trên tảng đá lồi đó, tay phải nắm chặt lấy một vết nứt trên đá phía trên cao, rồi mở toàn bộ cơ thể ra phía ngoài. Tiếng gió dữ dội rít qua, cậu giống như một cánh cửa sổ mở toang, vung người ra phía sau, lưng đập mạnh vào vách đá. Một vài mảnh đá vụn rơi xuống, dường như điểm tựa của tay phải và chân đã vô cùng nguy hiểm, nhưng cậu lại tỏ ra nhàn nhã thoải mái, đứng trên cao phóng tầm mắt nhìn về phía đường chân trời nơi màu xanh lá và màu xanh dương giao thoa, nét u uất và rối bời giữa mày cũng giãn ra đôi chút.

Trang phục quần short đen và áo thun trắng, bên hông cũng treo túi phấn chống trượt, nhưng khác với người đàn ông trung niên kia, thắt lưng cậu còn buộc một sợi dây leo núi màu vàng sáng. Chỉ là sợi dây không phải buông thõng từ trên xuống như trong ấn tượng của mọi người, mà kéo dài từ thắt lưng xuống dưới. Trên mặt đất có thể thấy một cuộn dây leo núi lớn, rõ ràng sợi dây này không phải là công cụ hỗ trợ leo trèo, mà là biện pháp bảo hộ, cũng là công cụ tiện lợi khi tụt xuống.

Nhưng dù vậy, vẫn khiến người xem toát mồ hôi hột, thót tim kinh hãi.

Cậu ngẩng đầu, nhìn người đàn ông trung niên chếch phía trên, "Nếu tôi nói là tôi đang suy nghĩ về nhân sinh, anh tin không?"

Lời bông đùa này khiến người đàn ông trung niên cười ha hả, "Vậy thì cậu đã chọn một nơi tuyệt vời đấy, tôi nghĩ cậu rất có gu." Người đàn ông gật đầu với chàng trai trẻ phía dưới, "Chúc may mắn!"

Nói xong, chỉ thấy người đàn ông dùng sức đôi tay, cả người lộn ngược lại, sau đó đôi chân chạm vào mặt đá, dò dẫm một hồi, đạp vào một điểm lấy lực. Tay trái buông ra, cả người xoay một vòng trên không trung. Ngay khi sắp đập vào vách đá, chân trái ông vươn ra làm bộ giảm xóc, giúp giảm tốc độ của bản thân, sau đó tay trái thuận thế quét lên trên, nắm lấy một chỗ lồi nhỏ khác.

Ông không vội vàng tiếp tục dùng sức, mà cẩn thận dò dẫm một chút, xác nhận lực tay trái đã chính xác rồi mới điều chỉnh lại nhịp thở, từng bước một bắt đầu leo lên, giống như một con tắc kè hoa, không cần bất kỳ trang bị nào, cũng không có bất kỳ biện pháp bảo hộ nào, hoàn toàn là leo núi tự do, nhanh nhẹn và nhẹ nhàng, hòa làm một với tiếng gió, đá núi và bầu trời.

Lam Lễ nhìn đến ngẩn người, đáy mắt không khỏi lộ ra một tia ngưỡng mộ và khao khát.

Mục tiêu cuối cùng của cậu cũng là đạt đến trình độ leo núi tự do, thực sự không dựa vào bất kỳ thiết bị nào, chỉ mang theo một túi phấn chống trượt là trực tiếp leo lên vách đá. Tất nhiên, với tư cách là một người mới bắt đầu, cậu còn rất nhiều điều cần phải học. So với leo núi dùng dây bảo hiểm phía trên (top rope), leo núi tự do không chỉ nguy hiểm và kích thích hơn mà còn yêu cầu khắt khe hơn về chức năng cơ thể, bởi vì bất kỳ một sai sót nhỏ nào cũng đồng nghĩa với việc không có cơ hội cứu vãn.

Đây mới là lần thứ ba Lam Lễ thử nghiệm leo núi tự do thực tế. Mặc dù cậu không mượn bất kỳ công cụ nào để leo lên, nhưng vẫn mang theo dây leo núi, móc nhanh và móc treo bên mình. Sau khi leo tự do đến một vị trí nhất định, dùng móc nhanh móc vào móc treo, đảm bảo rằng nếu mình lỡ tay rơi xuống, các biện pháp bảo hộ có thể cứu mạng mình.

Đã ba tuần trôi qua kể từ khi "Bị Chôn Sống" (Buried) đóng máy. Thời gian phim đóng máy sớm hơn dự kiến trọn sáu ngày, chỉ mất tám ngày trước sau để hoàn thành tất cả cảnh quay trong phim trường. Sau đó, Rodriguez sẽ hoàn thành việc quay phần lồng tiếng, rồi bước vào giai đoạn hậu kỳ và dựng phim.

Trong ba ngày cuối cùng của quá trình quay phim, Lam Lễ luôn cố gắng tiến vào trạng thái nằm giữa lằn ranh mất kiểm soát và kiểm soát một lần nữa, nhưng thất bại. Cậu không còn cảm nhận được điều đó nữa, cảm giác mất kiểm soát tẩu hỏa nhập ma ấy đã xuyên suốt đến tận lúc kết thúc, chống đỡ toàn bộ diễn xuất của cậu. Thế nhưng, đối với Lam Lễ mà nói, phim đã đóng máy, nhưng vai diễn của cậu thì vẫn chưa kết thúc.

Cậu vẫn luôn chìm đắm trong thế giới của Paul Conroy. Điểm khác biệt duy nhất với bộ phim nằm ở chỗ, cậu đã sống sót, nhưng mọi chuyện lại không hề đơn giản như vậy. Sau khi trải qua nỗi kinh hoàng bị chôn sống, trải qua sự đe dọa của lưỡi hái tử thần, trải qua nỗi đau bị chính phủ và công ty bỏ rơi, cho dù sống sót, tâm hồn vẫn chằng chịt vết thương. Nhiều khi, vết thương trên cơ thể có thể lành lại ngay lập tức, nhưng vết thương tinh thần sẽ còn tồn tại rất lâu.

Điều này giống như Eugene Sledge trong "The Pacific" vậy. Điều khiến Lam Lễ tò mò nhất chính là, đức tin và tâm hồn của Eugene đã tan nát đến thế, vậy sau này ông ấy rốt cuộc đã quay trở lại cuộc sống bình thường như thế nào? Hiện tại, cậu cũng đang trải qua tất cả những điều đó dưới thân phận "Paul".

Cậu đã tỉnh táo lại, có thể phân biệt rõ giới hạn giữa hư ảo và thực tế, cũng hiểu được mình là Lam Lễ chứ không phải Paul, nhưng tổn thương tinh thần đó lại in sâu trong tâm trí, tựa như chính cậu đã trải qua một lần sinh tử trong vụ chôn sống thật sự, khiến cậu có cảm giác ảo tưởng như bị phân liệt nhân cách.

Tệ hơn nữa là, chất lượng giấc ngủ của cậu vẫn không có cải thiện nhiều. Phải biết rằng, đối với cậu, ngủ là phương án chữa lành khiến người ta thỏa mãn hơn cả thức ăn và đồ ngọt. Nhưng hiện tại, những cơn ác mộng vẫn luôn đeo bám không rời. Sau khi đóng máy, cậu lại mơ cùng một giấc mơ, chính mình quay lại trong chiếc quan tài đó, sắp sửa bị chôn sống. Mỗi một giấc mơ đều na ná nhau, nỗi sợ hãi và tuyệt vọng mỗi lần đều không hề thuyên giảm.

Cậu biết, đây gọi là nhập vai quá sâu.

Nhưng cậu hoàn toàn không ngờ tới, một người xuất thân từ trường lớp chính quy như mình lại có ngày rơi vào tình cảnh khốn đốn như vậy. Nếu để các thầy cô trong trường biết được, chắc hẳn sẽ phê bình cậu nghiêm khắc vì tội không lo học hành.

Đây là lần đầu tiên đối mặt với tình huống như thế này, cậu là một tay mơ hoàn toàn, cũng không biết mình nên làm gì. Tìm bác sĩ tâm lý có vẻ không phải là lựa chọn đúng đắn, vì vậy, sau khi rời Barcelona, Lam Lễ đã đến hẻm núi Verdon, bắt đầu học từ những điều cơ bản, thực sự dấn thân vào thế giới leo núi tự do.

Leo núi tự do là một môn thể thao thách thức giới hạn bản thân, nhưng không phải là hành động "tìm chết". Cho nên trước khi chính thức bước vào thử thách thực địa, Lam Lễ đã bắt đầu quá trình học tập kéo dài hai tuần, từ kỹ năng đến rèn luyện, từ mô phỏng đến thực chiến. Mặc dù tố chất cơ thể của Lam Lễ rất phù hợp để thách thức leo núi tự do, và những thử nghiệm trước đó như lướt sóng, nhảy bungee, lặn, leo núi, trượt tuyết đã tạo nền tảng vững chắc cho cậu.

Nhưng dù vậy, sau khi bước vào thế giới leo núi tự do thực sự, Lam Lễ vẫn cảm nhận sâu sắc sự nhỏ bé của bản thân.

Cậu hiện đang đứng giữa lưng chừng vách đá khoảng mười lăm mét, tương đương với chiều cao tầng năm. Thời gian cậu sử dụng gần gấp đôi người đàn ông trung niên kia – đó là một người Pháp, một trong những thành viên câu lạc bộ nơi cậu theo học leo núi tự do. Hôm nay cả câu lạc bộ có năm người đến đây leo núi tự do.

Đứng giữa không trung, cơn cuồng phong gào thét không ngừng ập tới. Sự nhỏ bé của con người khi so sánh với vách đá cao ba trăm mét này và đường chân trời vô tận trước mắt, chẳng khác nào một hạt bụi. Dưới chân, dòng nước chảy xiết tung bọt trắng xóa, ném mạnh vào những tảng đá trên lòng sông, bắn lên những làn sương nước lớn, dưới ánh mặt trời phản chiếu hiện lên hai dải cầu vồng, tuyệt diệu không gì tả xiết.

Nhưng Lam Lễ biết, cảnh sắc tuyệt vời như vậy lại chứa đầy sát cơ. Chỉ cần ngón tay cậu lơi lỏng một chút thôi, có thể sẽ bỏ mạng tại nơi này.

Adrenaline dâng trào và bùng nổ khiến lòng bàn tay bắt đầu đổ mồ hôi, không khỏi cảm thấy khô khốc trong miệng. Mớ suy nghĩ trong não bộ về Paul, về Bị Chôn Sống (Buried), về ác mộng đều bị nghiền nát. Cậu gạt bỏ hết mọi bóng ma ra sau đầu, tập trung toàn bộ sự chú ý vào đầu ngón tay mình. Sau đó, chân trái đạp lên vách đá, dồn lực mạnh mẽ, cả người giống như một chiếc xe công suất lớn xoay người lại, giơ cao tay phải, nắm chặt lấy chỗ lồi đã nhắm từ ba phút trước một cách chuẩn xác và mạnh mẽ. Toàn thân cơ bắp căng cứng đến cực hạn, bùng nổ năng lượng mạnh mẽ.

Khoảnh khắc này, não bộ rơi vào trạng thái trống rỗng tuyệt đối, cậu, bắt đầu một lần nữa thách thức giới hạn.