"Xì, xì, xì", ngay lúc tất cả khán giả đều tưởng rằng bộ phim đã kết thúc, Paul cứ thế bị chôn sống, đúng với cái tựa đề của phim, thì tiếng rung của điện thoại lại vang lên lần nữa, lập tức khiến mỗi một khán giả đều nhen nhóm lại hy vọng. Cảm giác bồn chồn cấp bách ấy bị đè nén xuống một cách gượng ép, chỉ sợ rằng bất kỳ một tiếng động nhỏ nào cũng sẽ khiến họ bỏ lỡ màn lật kèo tiếp theo.

Chanel vẫn hay chê bai rằng nam chính trong phim Hollywood không bao giờ chết, cứ như loài gián bất tử vậy, điều đó thực sự khiến người ta phản cảm. Thế nhưng vào khoảnh khắc này, cô lại chưa bao giờ mong chờ hơn thế, mong bộ phim này có thể đi theo lối mòn, tuân theo cái kết rập khuôn của Hollywood để Paul được sống sót. Hai bàn tay cô nắm chặt thành nắm đấm, đến mức cơ bắp cũng bắt đầu đau nhức.

Đầu dây bên kia là bọn bắt cóc. Quân đội đã nổ súng giết nhầm một nhóm người khác, hy vọng của Paul lại một lần nữa được thắp lên.

Thế nhưng, bọn bắt cóc lại yêu cầu Paul phải quay một đoạn video, tự cắt ngón tay mình, nếu không chúng tuyệt đối sẽ không bỏ qua — chúng biết địa chỉ của Paul, địa chỉ nơi Linda và Shawn đang sinh sống. Trái tim Paul lập tức cứng lại, trong đáy mắt bùng lên ánh sáng còn chói lọi hơn cả hy vọng, anh gồng mình đe dọa bọn bắt cóc, cho rằng chúng chỉ đang dọa nạt mình thôi, thế nhưng, anh lại không dám đánh cược.

Lượng cát trút xuống ngày càng nhanh, chỉ trong chớp mắt đã lấp kín cơ thể Paul. Anh lập tức gọi cho điện thoại của Linda, cảnh báo họ mau rời đi, nếu không ở lại trong nhà sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng. Nắp quan tài trước mắt đã chi chít lỗ thủng, cát tựa như dòng sông, từng mảng lớn đổ ập xuống, chôn vùi anh hoàn toàn với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Sau đó, Paul gọi cho Dan, nhưng chỉ nhận được hộp thư thoại. Anh chỉ có thể vội vã báo cho Dan biết tin bọn bắt cóc vẫn còn sống, nhưng thời gian đã không còn kịp nữa — bọn bắt cóc chỉ cho anh năm phút để quay video.

Chanel không đành lòng nên ngoảnh mặt đi, cô biết Paul sẽ làm vậy, anh chắc chắn sẽ làm vậy. Sự dày vò và đau đớn trong lòng khiến cô như đang bị thiêu đốt. Nhìn Tessa lấy hai tay che mắt nhưng vẫn không kìm được mà hé kẽ tay để xem, Chanel vẫn ép bản thân nhìn lên màn hình lớn một lần nữa, và rồi cô nhìn thấy——

Paul cắn chặt dải vải, dùng sức cắt đứt ngón út tay trái của mình, nhưng vì xương quá cứng nên vẫn không thể cắt đứt. Anh buộc phải bắt đầu cưa qua cưa lại, cố gắng dùng lưỡi dao mài đứt đoạn xương ấy. Cơn đau thấu xương tủy bùng lên đến cực hạn giữa những tiếng gào thét trầm đục, cô thậm chí có thể thấy con ngươi của Paul bắt đầu tan rã, vì quá đau đớn mà rơi vào trạng thái trống rỗng ngắn ngủi, mồ hôi trên trán khiến gương mặt anh trở nên mờ nhạt.

Chanel không thể chịu đựng thêm nữa, những giọt nước mắt nóng hổi trào ra. Dạ dày cô như đang cuộn trào sóng lừng, cảm giác như bất cứ lúc nào cũng có thể nôn hết bữa trưa hôm nay ra ngoài. Nỗi sợ hãi tột cùng, sự bàng hoàng căng thẳng đến cực độ đó khiến tâm trí cô hoàn toàn mất kiểm soát.

Sau khi gửi video xong, Paul rơi vào trạng thái nửa hôn mê, đôi mắt vẫn mở to nhưng tiêu cự và điểm nhìn đều đã mất, chỉ nhìn lên lớp cát đang không ngừng rơi xuống, từng chút từng chút lấp đầy đỉnh đầu anh. Dường như có thể nhìn thấy rõ quá trình không khí đang dần tan biến, nhưng Paul vẫn không có bất kỳ phản ứng nào, nằm bất động tại chỗ, thời gian và không gian dường như đều mất đi ý nghĩa.

Điện thoại lại rung lên, nhưng Paul vẫn không hề phản ứng, chỉ lặng lẽ chờ đợi cái chết ập đến. Hy vọng cứ thắp lên rồi lại bị dập tắt hết lần này đến lần khác, điều này dường như đã rút cạn mọi sức lực của Paul. Ngay cả Chanel, ngay cả Gavin, ngay cả Bradley cũng rơi vào trạng thái đứng hình, chỉ biết há hốc mồm nhìn sự sống đang chậm rãi tan biến trong đôi đồng tử kia, như thể cả thế giới đang tan vỡ, chấn động đến mức ngôn từ mất đi sắc thái, ngay cả cảm xúc cũng mất đi sức sống.

"Vòng sang bên cạnh, mau! Mau!" Tiếng hét từ xa đến gần, cả chiếc quan tài bắt đầu rung chuyển dữ dội, rồi âm thanh trở nên rõ ràng hơn, một tia nắng mặt trời xuyên thủng bóng tối rọi xuống, xua tan vẻ trắng bệch và cứng đờ của cái chết khỏi gương mặt Paul, "Tôi thấy anh ấy rồi! Mau! Mau! Lùi lại, mọi người mau lùi lại!"

Được cứu rồi, con tin được cứu rồi, Paul được cứu rồi. "Nói chuyện với tôi đi, Paul! Nói chuyện với tôi đi!" Giọng của Dan vang lên phía trên.

Chanel đưa tay che miệng, nhưng dù vậy, tiếng nức nở vẫn thoát ra. Anh được cứu rồi, cuối cùng anh cũng được cứu rồi. Cảm giác nhẹ nhõm sau khi thoát chết khiến mọi phòng tuyến của Chanel vỡ vụn, nước mắt tuôn rơi như đê vỡ. Nếu không che miệng lại, lúc này cô đã muốn khóc òa lên rồi.

"Phù." Một tiếng động vang lên, ánh nắng lui đi, hình ảnh quay trở lại gương mặt của Paul, vẻ chết lặng không còn thiết sống trong ánh mắt vẫn đờ đẫn và ngưng trệ, tiếng khóc của Chanel chợt ngừng bặt.

Tất cả chuyện đó... đều là ảo giác sao?

Ý nghĩ này như sao chổi đâm vào trái đất, đánh mạnh vào Gavin khiến anh hoàn toàn đờ đẫn, đến cả việc thở cũng bị lãng quên hoàn toàn, sự bàng hoàng và kinh ngạc lảng vảng trong ánh mắt anh. Ai có thể nói cho anh biết, đây không phải là thật? Tất cả những điều này không phải là thật? Paul đã được cứu, Paul lẽ ra phải được cứu!

Paul bắt máy, đầu dây bên kia là Dan, giọng anh đầy hối hả: "Paul, chúng tôi đang đi tìm anh đây, anh nghe thấy không? Chúng tôi biết anh đang ở đâu rồi!"

"Các người sắp đến rồi?" Paul có chút không phản ứng kịp.

"Đúng vậy, Paul." Từ điện thoại của Dan truyền đến tiếng lốp xe lăn nhanh trên đường, tiếng động cơ gầm rú đầy sức sống: "Chúng tôi sắp đến nơi rồi!"

Gavin kích động đến mức không nhịn được mà đứng bật dậy, nhưng mông vừa rời khỏi ghế thì lại ngồi xuống lần nữa, hai tay nắm chặt thành nắm đấm. Nỗi sợ hãi bủa vây cơ thể dường như vào khoảnh khắc này đã bị xé nát thành từng mảnh, dòng máu lạnh lẽo bắt đầu cuồn cuộn trở lại, niềm vui sướng phun trào ấy khiến anh không thể kiềm chế nổi.

"Liên quân vừa bắt được một tên phiến quân dòng Shia bên ngoài Baghdad, hắn nói hắn biết một người Mỹ bị chôn sống. Chỉ cần chúng tôi thả hắn, hắn đồng ý dẫn chúng tôi đến đó."

Lời giải thích của Dan khiến Paul cuối cùng cũng hoàn hồn lại. Anh bắt đầu nhìn lên, cố gắng tìm kiếm khe hở giữa lớp cát đầy trời, như thể giây tiếp theo là có thể thoát khốn vậy: "Các người đến tìm tôi rồi?" Giọng Paul không thể không khàn đi, khô khốc như thể nổi lên từ dưới đáy sâu của lòng đất, thế nhưng đôi mắt vỡ vụn đang từng chút từng chút lắp ghép lại, sự trống rỗng sâu thẳm kia lại tìm thấy ánh sáng một lần nữa.

"Chúng tôi cơ bản đã đến nơi rồi." Dan nói đầy tự tin.

"Các người... ừm, nhất định phải nhanh lên, nhanh lên..." Trong ánh mắt Paul lóe lên một vầng sáng mỏng manh, tựa như một lớp hơi nước, cũng tựa như chút sức sống: "Các người... cậu... cát... cát..."

"Anh chỉ cần chờ thêm ba phút nữa thôi, chỉ ba phút nữa thôi, chúng tôi có thể đến nơi! Tôi đảm bảo!" Dan không ngừng truyền cho Paul hy vọng, điều này khiến giọng Paul cũng bắt đầu run rẩy: "Được, được, tôi tin cậu!"

"Ba phút, chỉ ba phút thôi!" Dan không ngừng nhấn mạnh, thế nhưng Paul lại thấy cuộc gọi đến, buộc phải ngắt điện thoại của Dan rồi bắt máy: "Linda! Linda!" Cả người Paul trở nên sống động hẳn lên, như thể xuyên qua từ địa ngục chết chóc, sức sống mãnh liệt phun trào từ trong lời nói.

Chanel đã khóc không thành tiếng, cô chưa bao giờ biết rằng mình cũng sẽ vì cái kết đoàn viên kiểu Hollywood như thế này mà cảm động rơi lệ; cô chưa bao giờ biết rằng mình cũng sẽ vì một kết thúc tốt đẹp tầm thường đến vậy mà vui sướng điên cuồng. Nhưng vào khoảnh khắc này, khi Paul đầy sức sống gọi tên vợ mình, cô thực sự đã bị lay động, nước mắt giàn giụa.

"Paul, rốt cuộc họ đã làm gì anh? Làm ơn hãy nói cho em biết, anh không sao. Em vừa mới xem tin tức, em quên điện thoại ở nhà rồi." Linda cũng đã nói không ra lời, nước mắt nghẹn ứ nơi cổ họng, giọng nói run rẩy, câu trước không khớp với câu sau.

"Họ biết anh ở đâu rồi, họ đang trên đường đến đây, người Mỹ đến cứu anh rồi." Paul cũng mừng rơi nước mắt, lại một lần nữa nở nụ cười. Cát càng ngày càng đầy, đã lấp kín lồng ngực anh, giờ chỉ còn lại một gương mặt nhô lên trên, có thể giữ hơi thở, nhưng Paul chẳng bận tâm nữa, anh cười rạng rỡ, an ủi vợ: "Anh sẽ không sao đâu, anh sẽ không sao đâu!"

"Cảm ơn Chúa! Cảm ơn Chúa!" Linda ở đầu dây bên kia đã hoàn toàn suy sụp, tiếng khóc nhấn chìm lời nói của cô.

"Họ sắp đến rồi, họ đang trên đường rồi, sẽ không sao đâu, mọi chuyện đều sẽ ổn cả." Paul không ngừng lặp lại, kiên định lặp lại, trong đồng tử bùng lên ánh sáng chói mắt, như thể giây tiếp theo là có thể thoát khỏi nơi này: "Anh yêu em, anh rất yêu em. Xin lỗi, anh không nên đến đây, anh thật sự nên nghe lời em." Giọng mũi đặc nghẹt để lộ sự hối hận và kích động của Paul lúc này, những giọt nước mắt khô cạn lại trào ra.

"Anh yêu, em không quan tâm, em chỉ muốn anh về nhà, mau về nhà đi!" Linda thâm tình gọi.

"Anh sẽ về nhà." Paul nói: "Anh đảm bảo, anh đảm bảo!" Sau đó Dan lại gọi tới, Paul buộc phải ngắt điện thoại. Giọng nói tha thiết của Linda truyền tới: "Em yêu anh, em thật sự rất yêu anh, anh yêu, lại đảm bảo với em đi? Đảm bảo với em!"

"Anh đảm bảo!" Giọng Paul không kìm được mà nghẹn ngào, hơi thở trong khoảnh khắc này như ngừng lại, dường như chỉ là một mili giây, dường như lại là cả một thế kỷ, rồi anh bắt máy của Dan. Đầu dây bên kia truyền đến tiếng xẻng, Dan kích động nói: "Chúng tôi đến rồi, chúng tôi đến rồi, ngay ở đây. Paul, kiên trì lên, kiên trì lên!"

Cả chiếc quan tài đã bị lấp đầy, chỉ còn lại một khe hở mỏng manh, gương mặt Paul đã bị cát lấp kín: "Các người phải nhanh lên, cát đã đầy rồi."

"Paul, kiên trì lên, chúng tôi ở ngay phía trên anh đây." Dan tiếp tục cổ vũ Paul: "Sắp xong rồi, sắp xong rồi! Chúng tôi thấy quan tài rồi, chúng tôi thấy rồi!"

"Mau lên, mau lên!" Paul đã không thể chịu đựng thêm nữa, ánh sáng của đèn pin dần bị chôn vùi, Paul ép chặt vào nắp quan tài, giọng nói càng ngày càng khẩn thiết, càng ngày càng gấp gáp, cũng càng ngày càng yếu ớt: "Mở ra đi, mau mở ra đi, mau." Anh có thể chạm rõ ràng vào ánh sáng của sự sống, mà bóng tối của cái chết lại đang đuổi theo ngay sau lưng anh, một bước, chỉ cần một bước nữa thôi, là anh có thể thoát thân. "Mau lên! Mau lên! Chúa ơi! Chúa ơi!"

"Trời ơi." Giọng của Dan truyền đến, tràn đầy tuyệt vọng... im lặng, một khoảng lặng dài, lặng đến mức khiến cả thế giới rơi vào băng giá: "Thật xin lỗi, Paul. Là Mark White. Hắn đưa chúng tôi đến địa điểm chôn sống Mark White. Xin lỗi, thực sự xin lỗi."

Cát hoàn toàn lấp kín đèn pin, tia sáng cuối cùng cũng biến mất, rồi cả chiếc quan tài bị lấp đầy. Paul, cũng biến mất. Màn hình lớn lại chìm vào bóng tối.

Gavin chết lặng, Chanel chết lặng, Tessa chết lặng, tất cả mọi người trong phòng chiếu đều chết lặng. Mọi chuyện đến quá đột ngột, họ cứ thế bị nâng cao lên, rồi bị ném mạnh xuống, tất cả hy vọng bị đập tan thành vô số mảnh vụn, rồi cứ ngẩn người tại chỗ, đầu óc ngừng hoạt động, ngay cả linh hồn cũng hoàn toàn cứng đờ.

Gavin cảm thấy một cơn ngạt thở, nỗi sợ hãi lạnh lẽo nuốt chửng cả đại não.