Người phụ nữ trong video tên là Pamela Rudy, cô ấy là đồng nghiệp của Paul, là mẹ của hai đứa con, cũng nằm trong đoàn xe bị tập kích vào ngày hôm nay. Hiện tại xem ra, cô ấy đang bị bắt làm con tin tại một địa điểm khác, ở cùng với bọn bắt cóc. Bọn bắt cóc yêu cầu, nếu Paul không quay video bắt cóc, thì chúng sẽ xé vé ngay lập tức.

Chanel sững sờ, cơ bắp toàn thân hoàn toàn không thể cử động, ngay cả linh hồn cũng đã đông cứng thành băng. Cái cảm giác chấn động và sợ hãi trào dâng từ sâu thẳm trong tim ấy đã bóp nghẹt lấy cổ họng cô, khiến cô không thốt ra được một tiếng nào — đoạn diễn xuất này chính là màn trình diễn mà Lam Lễ từng thực hiện khi thử vai tại nhà nghỉ thanh niên lúc trước. Trong sự hoảng loạn thấm đẫm tuyệt vọng, trong nỗi sợ hãi mang theo sự quyết liệt, khí thế không chút do dự đó giống như lưỡi dao sắc bén đâm xuyên qua màn ảnh rộng, từ trên cao bổ thẳng xuống, khiến cho cả người Chanel hoàn toàn chết lặng.

So với màn trình diễn tại nhà nghỉ thanh niên lúc trước, màn trình diễn trên màn ảnh rộng lần này càng chấn động, điên cuồng và chân thực hơn. Giữa ánh sáng và bóng tối đan xen, đôi mắt màu nâu sẫm đó đã khóa chặt mọi sự chú ý, đến cả tiếng hít thở cũng hoàn toàn biến mất. Giữa kẽ răng của Chanel có thể cảm nhận rõ rệt vị tanh của máu, đang cuồn cuộn nổ tung.

Kết thúc rồi, tất cả đều kết thúc rồi. Khi nhìn Paul áp má vào sàn quan tài, khóe miệng nở nụ cười giễu cợt, nhưng ánh sáng trong đáy mắt đã hoàn toàn biến mất, Gavin biết ngay rằng tất cả đã chấm dứt. Nỗi sợ hãi quấn lấy mắt cá chân lúc này đã leo lên đến tận lồng ngực, hơi ấm nơi trái tim và sự phập phồng của phổi dường như đều bắt đầu chậm lại, nhưng anh vẫn không thể cử động, chỉ có thể trơ mắt nhìn mọi thứ diễn ra, nhưng lại vô lực xoay chuyển.

Khi màn ảnh rộng một lần nữa chìm vào bóng tối, cả phòng chiếu im phăng phắc. Bóng tối kéo dài suốt hai mươi lăm giây nhưng không hề gây ra bất kỳ sự bất mãn hay nóng nảy nào cho khán giả. Tất cả mọi người đều yên lặng ngồi tại chỗ, sau đó mở to mắt, lại mở to hơn nữa, cố gắng tìm kiếm một chút ánh sáng trong bóng tối sâu không thấy đáy kia, dù chỉ là ánh sáng trong đáy mắt của Paul.

Nhịp độ bộ phim dường như đột nhiên rơi vào trạng thái đình trệ, bộ não của khán giả cuối cùng cũng có thể vận hành lại đôi chút. Nhưng ngay lúc này, ánh sáng mờ ảo của que phát sáng màu xanh lá xé tan bóng tối, lại lần nữa sáng lên, rồi khán giả nhìn thấy Paul với vẻ mặt kinh hoàng nhìn xuống dưới chân mình, hơi thở run rẩy nhẹ, nhưng cơ bắp toàn thân lại căng cứng đến cực hạn.

"A!" Theo hướng ống kính nhìn xuống, không ít người trong phòng chiếu đã kêu thét lên, thậm chí những người gan dạ cũng bị dọa cho giật mình. Rắn! Trong quan tài thế mà lại bò vào một con rắn. Tuy rằng trong ánh sáng mờ ảo không phân biệt được là loài nào, nhưng rắn ở sa mạc đều là loài gây chết người, đặc biệt là rắn chuông. Trong không gian chật hẹp như vậy, điều này gần như là tuyên án tử hình với Paul, bất kỳ một hành động khinh suất nào, bộ phim cũng sẽ kết thúc ngay tại đây.

Tiếng kêu kinh hãi tự phát thốt lên, thậm chí da đầu bắt đầu tê dại, nổi hết cả da gà.

Trong cơn hoảng loạn, Paul nín thở, mở bình rượu nhỏ ra, vẩy chút cồn còn lại trong đó về hướng con rắn đang cuộn mình, rồi cẩn thận châm bật lửa, tầm mắt cứ thế đối diện với con rắn. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, ngọn lửa bật lửa bùng lên, châm cháy chút cồn còn sót lại trên tay Paul. Anh theo bản năng ném bật lửa ra ngoài, rồi hai chân nhanh chóng lùi lại, trong lúc vội vàng đã đá văng cả điện thoại ra.

Đúng lúc này, điện thoại bắt đầu rung lên, ánh sáng mờ ảo nhấp nháy đó trông vô cùng yếu ớt giữa ngọn lửa, mà con rắn kia căn bản không hề bị thương, ngược lại còn vượt qua vạch lửa do cồn tạo nên, bò về phía Paul.

Chanel cắn chặt răng, nhờ vậy mới không kêu lên thành tiếng, cô nín thở, đôi mắt muốn nứt ra nhìn chằm chằm màn ảnh rộng. Con rắn đó vào giây cuối cùng đã đổi hướng, bò qua điện thoại, rồi chui vào cát bên ngoài từ một lỗ hổng bên cạnh.

Nhưng nguy cơ vẫn chưa được giải tỏa, điện thoại vẫn kiên trì rung lên, giống như lá bùa đòi mạng, hết cái này đến cái khác. Tầm mắt Paul liếc nhìn điện thoại không ngừng, nhưng động tác tay lại nhanh chóng nhét chiếc áo khoác vào lỗ hổng đó. Do phanh gấp không kịp, bình rượu nhỏ đổ nghiêng, cồn đổ ra chảy ròng ròng; mà điện thoại vẫn cứ rung lên không ngừng, dường như thời khắc nó ngừng rung chính là thời khắc sinh mạng của Paul chấm dứt.

Phải khó khăn lắm mới bịt được lỗ hổng, nhưng ngay sau đó Chanel phát hiện ra — một bên là đống lửa, một bên là điện thoại, mà Paul thì ở đầu kia của quan tài, hoàn toàn không với tới! Vì vậy, Paul một lần nữa co người lại đến cực hạn, cố gắng sao chép tư thế xoay người vừa nãy. Đầu, cổ và xương sống bị kẹt đến mức cực hạn, dường như chỉ cần thêm một chút lực thôi là sẽ tan tành. Sau một quãng dừng ngắn ngủi đến nghẹt thở, Paul cuối cùng cũng hoàn thành cú xoay người, nhưng tay còn chưa kịp vươn ra thì điện thoại đã ngừng rung. Cùng lúc đó, số cồn chảy ra ngoài đang ngày càng tiến gần đến đống lửa, ngay cả que phát sáng cũng đã bị đốt đến mức tan chảy, dường như chỉ giây lát nữa là toàn bộ quan tài sẽ bị đốt cháy, rồi thiêu sống Paul.

Chanel muốn nhắm mắt lại, gần như không nỡ nhìn, Tessa bên cạnh đã hoàn toàn cuộn mình trong vòng tay cô, từ chối xem tiếp, nhưng Chanel vẫn ép bản thân phải mở to mắt, không muốn bỏ sót bất kỳ chi tiết nào. Ngay khi cồn sắp chạm vào ngọn lửa, Paul trong cơn nhanh trí đã đẩy cát trên mặt đất qua, không chỉ chặn được cồn mà còn dập tắt cả ngọn lửa.

Chanel gần như không thể thở nổi, trước khi cô kịp nhận ra, cổ họng khô khốc đã bắt đầu buồn nôn, dạ dày co thắt vì căng thẳng. Cảm giác nghẹt thở như người chết đuối đó khiến phổi nóng ran như đang bị thiêu đốt.

Phải vất vả lắm mới vượt qua tình huống nguy cấp, không khí dường như cũng dịu đi đôi chút. Paul cầm điện thoại lên vô thức kiểm tra, nhưng lại vô tình tìm thấy tùy chọn thay đổi ngôn ngữ, chuyển đổi thành công từ tiếng Ả Rập sang tiếng Anh, rồi tìm thấy số điện thoại trong máy. Anh lập tức rơi vào trạng thái cuồng hỉ, đầu tiên là gọi cho Linda, nhưng vẫn chỉ là hộp thư thoại, không ai bắt máy, tệ hơn nữa là điện thoại chỉ còn lại một vạch pin cuối cùng.

Đúng lúc này, bọn bắt cóc gửi đến video thứ hai, bởi vì yêu cầu của Pamela không được chính phủ phản hồi, chúng đã hành quyết Pamela ngay tại chỗ. Tận mắt nhìn thấy cảnh não bộ vỡ tung, nỗi kinh hoàng ập đến với Paul, anh bắt đầu nôn mửa dữ dội, nhưng trong bụng chẳng còn gì sót lại, chỉ có thể nôn ra một đống axit dạ dày và nước bọt. Nỗi sợ hãi cái chết đã chạm đến làn da.

Trong tuyệt vọng, Mark White là hy vọng duy nhất của Paul, Mark White - người từng bị bắt cóc nhưng đã được cứu sống.

Paul gọi cho Dan, Dan vừa bắt máy đã khiển trách Paul vì đã quay video bắt cóc, hiện tại video đã đạt hơn bốn mươi ngàn lượt xem trên YouTube, điều này đã dồn bọn bắt cóc vào đường cùng; nhưng Paul đã không còn quan tâm nữa, "Tôi đã tìm thấy số điện thoại của chiếc máy này, nhưng anh thì không, tại sao?" Đối mặt với câu chất vấn mệt mỏi đến tuyệt vọng của Paul, Dan không đưa ra được câu trả lời, "Tôi không biết." Đây là câu trả lời duy nhất của anh ta cho tất cả các câu hỏi của Paul.

Ngay lúc này, bên ngoài quan tài truyền đến tiếng giao tranh, Paul nhận ra rằng đội tìm kiếm khả năng cao đang ở gần đó, điều này lại thắp lên một tia hy vọng. Nhưng còn chưa kịp nói chuyện tiếp, một vụ nổ đã khiến cả chiếc quan tài rung chuyển dữ dội, dường như quân đội và bọn bắt cóc đã nổ ra xung đột trực diện.

Nhưng Paul căn bản không kịp vui mừng, bởi vì nắp quan tài bị nổ vỡ, cát đổ xuống như thác nước, dường như chẳng cần mất bao nhiêu thời gian là có thể chôn sống Paul hoàn toàn. Paul lấy chiếc áo khoác đang nhét ở lỗ hổng ra, cố gắng bịt kín lỗ thủng trên đỉnh đầu, nhưng hành động "giật gấu vá vai" này dường như không có mấy tác dụng. Trong khoảnh khắc nguy cấp, điện thoại lại bắt đầu rung lên, Paul như chộp được cọng rơm cứu mạng, bắt máy.

Giọng nói ở đầu dây bên kia trầm ổn và lịch thiệp, đó là Alan Davenport, giám đốc nhân sự của công ty.

Gavin cảm thấy lạnh lẽo, lạnh đến thấu xương, dường như nhiệt độ nơi lồng ngực cũng đã bắt đầu biến mất. Làn sóng sợ hãi đó đã dâng lên đến cổ, chỉ còn lại bộ não là có thể vận hành. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, trong thời khắc sinh tử, trong lúc tình thế nguy kịch, Alan gọi điện tới, lấy lý do nghi ngờ Paul có quan hệ mờ ám với Pamela để sa thải Paul, không chỉ cắt đứt đường sống của Paul, mà thậm chí còn cắt đứt cả di sản mà Paul để lại — nếu Paul chết ở đây, vợ và gia đình anh sẽ không nhận được bất kỳ khoản trợ cấp nào.

Sự lạnh lùng của các cỗ máy khổng lồ như tập đoàn lớn, chính phủ quốc gia khiến người ta rùng mình từ trong xương tủy. Khi đối mặt với một sinh mạng đang ngàn cân treo sợi tóc, thứ họ cân nhắc lại là giảm thiểu tổn thất kinh tế của bản thân đến mức tối đa, đến một chút tính người cũng không có.

Khi Paul vô lực cúp điện thoại, cả phòng chiếu im phăng phắc. Cảm giác nghẹt thở như người chết đuối đó khiến người ta tuyệt vọng, thậm chí không nảy sinh nổi sức lực để phản kháng. Cảm giác vô lực lòng như tro tàn khiến con người ta trở nên ngẩn ngơ và tê dại.

Nắp quan tài không chịu nổi nữa, bắt đầu rò rỉ cát, Dan gọi điện đến, xác nhận quân đội đã tiêu diệt toàn bộ bọn bắt cóc bằng phương thức oanh tạc. "Họ có biết tôi ở đây không? Họ có quan tâm không?" Đây là câu hỏi duy nhất của Paul, bởi vì bọn bắt cóc đã chết, thì không ai biết anh bị chôn ở đâu. Trong sa mạc mênh mông, tìm được một người đã là chuyện không thể nào, "Tất cả kết thúc rồi, đúng không?"

"Không." Dan không biết phải nói gì, chỉ theo bản năng phản bác, nhưng sau đó vẫn nói, "Đúng vậy."

Sau khi cúp điện thoại, Paul lại mở điện thoại lên, quay video làm di chúc, để lại tất cả mọi thứ của mình cho vợ Linda và con trai Shawn, "Anh yêu em, Shawn." Đây chính là dấu vết cuối cùng mà anh để lại trên thế giới này. Cát như thác đổ, lả tả không ngừng rơi xuống, từng chút từng chút chôn vùi anh. Gương mặt Paul bắt đầu trở nên mờ ảo, chỉ còn những lời nói chuyện phiếm vẫn vang vọng trong ánh sáng lờ mờ.

Tessa cắn chặt môi dưới, nức nở khóc, cho dù cô đã cố gắng, nước mắt vẫn cứ không ngừng rơi xuống. Trơ mắt nhìn Paul châm bật lửa, đặt lên ngực mình, lặng lẽ nhìn ánh lửa từng chút từng chút bị cát vùi lấp, bình thản và thản nhiên, như thể thế giới cuối cùng cũng đã yên tĩnh trở lại, bên tai truyền đến tiếng cát không ngừng rơi xuống, tĩnh mịch mà hùng vĩ.

Tessa dùng sức che miệng mình lại, một lần, rồi lại một lần nữa. Hy vọng đã bị dập tắt, cắt đứt mọi dũng khí của Paul, rồi cứ thế kết thúc, như thể bóp nghẹt lấy cổ họng cô, cắt đứt hơi thở của cô.