Mùa thu ở New York có một vẻ đẹp hùng vĩ tráng lệ. Lam Lễ luôn cho rằng, với tư cách là thủ đô số một thế giới, New York nên là một thành phố không kén mùa, bốn mùa quanh năm đều vô cùng bận rộn, vô cùng ồn ào, cảnh tượng thành phố dường như bị đông cứng bởi những rừng bê tông cốt thép.

Nhưng chỉ khi thực sự sống ở đây mới biết, mùa thu mới là mùa thuộc về New York. Thiếu đi sức sống bừng bừng của mùa xuân, thiếu đi muôn hoa đua nở của mùa hè, thiếu đi sự tĩnh lặng an nhiên của mùa đông, mùa thu ở đây, trong không khí khô ráo lan tỏa sự thoải mái khoáng đạt, ánh nắng lười biếng phân tán xuyên qua các công trình xi măng, mang đến một chút sắc xanh của công viên trung tâm, ban cho những con phố rộng lớn và những con hẻm quanh co một nét quyến rũ đặc biệt.

Một buổi chiều như vậy quả thực quá đỗi tuyệt vời, khiến người ta lưu luyến không muốn rời.

Lam Lễ đã ở lại bệnh viện Mount Sinai cả ngày trời, quên đi sự ồn ào của Toronto, quên đi cái nóng bỏng của đèn flash, quên đi sự huyên náo của đám đông cuồng nhiệt, toàn tâm toàn ý dấn thân vào công việc tình nguyện. Mãi đến khi màn đêm buông xuống, Lam Lễ mới ôm tạm biệt với y tá trưởng Anita Tunisha, đội lại chiếc mũ bóng chày, biến mất vào cảnh đêm rực rỡ sắc màu của New York.

Quay lại Tiên Khu Thôn Trang, cửa vào dường như không có quá nhiều khác biệt so với trước kia, không trở nên ồn ào chen chúc hơn, cũng chẳng lạnh lẽo tẻ nhạt hơn, dường như đây chỉ là một ngày thứ Hai bình thường không thể bình thường hơn. Sau đó, Lam Lễ mới nhận ra, khi nhận phỏng vấn độc quyền, không ai nhắc đến địa điểm quay video YouTube "Cleopatra", Tiên Khu Thôn Trang đương nhiên vẫn chưa bị lộ, là do mình tự suy diễn quá nhiều thôi.

Đẩy cánh cửa gỗ màu đỏ thẫm, "Chào mừng quý khách." Giọng trung trầm quen thuộc của Janice Black vang lên, ngay lập tức cô nhìn thấy Lam Lễ đang đứng trước mặt, cả khuôn mặt bừng lên vẻ vui mừng rạng rỡ, "Nhóc con, em đã trở về từ Toronto rồi sao? Hôm qua bọn chị còn đọc tờ Times, lần này em quả thực là nổi đình nổi đám rồi! Bây giờ mọi người đều đã không thể chờ đợi mà muốn bước chân vào rạp chiếu phim rồi!"

Tờ Times, đối với người Mỹ mà nói, có thể dùng cách gọi tắt như vậy chỉ có một tờ báo, chính là "The New York Times". Ngay cả ở Los Angeles cũng vậy. Từ đó có thể thấy được sức ảnh hưởng mạnh mẽ của "The New York Times" trong văn hóa chủ lưu Mỹ.

"Bao gồm cả Stanley?" Một câu hỏi ngược lại của Lam Lễ khiến Janice bật cười sảng khoái.

Stanley Charson là một ông già cứng đầu, người ủng hộ kiên định của quán bar nhạc Jazz, đồng thời cũng là người kiên quyết tẩy chay rạp chiếu phim. Ông ấy không bài xích phim ảnh, mà là phản đối hình thức giải trí thương mại hóa như rạp chiếu phim đang khiến con người quên đi bản chất của nghệ thuật. Nếu cần thiết, Stanley sẵn lòng đến Broadway để xem kịch, thỉnh thoảng ở trong quán bar liếc nhìn vài thước phim cùng mọi người thì cũng không ngại, nhưng ông đã nhiều năm không từng bước chân vào rạp chiếu phim nữa rồi.

Janice dang hai tay ra, vẻ mặt bất lực, "Chúng ta đều biết Stanley là một ông già cứng đầu đến thế nào." Rõ ràng, Lam Lễ cũng không có cách nào khiến Stanley bước vào rạp chiếu phim.

Lam Lễ lại dang hai tay, lộ ra vẻ mặt không còn cách nào khác, "Xem ra em còn cần phải cố gắng thêm." Điều này khiến Janice cũng không nhịn được mà mỉm cười.

Bước vào bên trong quán bar, bây giờ thời gian vẫn còn sớm, còn lâu mới đến giờ cao điểm, cộng thêm hôm nay là thứ Hai nên khách lại càng ít hơn. Mọi người đều tụ tập rải rác bên cạnh quầy bar, thì thầm to nhỏ tán gẫu, nghe thấy tiếng mở cửa, mọi người đều đồng loạt hướng ánh nhìn tới. Đang chuẩn bị tiến lên tiếp đón, không ngờ lại nhìn thấy khuôn mặt của Lam Lễ, mọi người lập tức đều lộ ra vẻ mặt vui mừng.

"Mau, mau, Lam Lễ, chụp chung với tôi một tấm." Neil Tuson cầm điện thoại hăm hở chạy tới, "Mấy ngày trước tôi nói chuyện với một người bạn, tôi khoe với họ rằng tôi quen biết Lam Lễ Hoắc Nhĩ, chính là cái gã hẹn hò với Natalie Portman tại Liên hoan phim Toronto, kết quả họ đều không tin, bây giờ tôi nhất định phải giữ lại bằng chứng!"

Lam Lễ không chút nể mặt mà đảo mắt khinh bỉ, tránh né động tác lao tới như hổ vồ của Neil, sau đó vừa cười vừa nói với các nhân viên phục vụ khác đi về phía quầy bar. Phía sau truyền đến giọng nói không cam tâm của Neil, "Này, một tấm thôi, Lam Lễ, chỉ một tấm thôi!" Sau đó lao tới, nhảy lên lưng Lam Lễ, khoác vai bá cổ kéo tất cả mọi người vào, kết quả mọi người đều dùng vẻ mặt ghét bỏ mà đẩy Neil ra.

Không biết là ai đã nói một câu, "Bây giờ Lam Lễ quý giá lắm đấy, chụp một tấm mười đô la!"

Lam Lễ ném cho một ánh nhìn khinh bỉ, "Tôi là loại người rẻ mạt thế sao? Lại dùng mười đô la để cân đo tình nghĩa của chúng ta? Ít nhất cũng phải một trăm đô la!"

Tất cả mọi người khựng lại, rồi tập thể cười ồ lên.

Stanley từ hướng hậu trường đi ra, đánh giá một lượt, lập tức nhìn thấy Lam Lễ trong đám đông, trên mặt không khỏi lộ ra nụ cười rạng rỡ, "Nghe thấy ồn ào như vậy, tôi liền biết chắc chắn là cậu đã về rồi." Nụ cười nhạt ấy cứ như cha nhìn thấy đứa con đi xa trở về vậy, không có quá nhiều phấn khích, nhưng lại tràn ngập một sự ấm áp.

Stanley bước lên phía trước, ôm Lam Lễ một cái để bày tỏ sự chào mừng, "Vất vả rồi." Nụ cười nơi khóe miệng Lam Lễ không khỏi khẽ nhếch lên, vỗ vỗ lên lưng Stanley, những lời cảm ơn đều gói gọn trong đó. Sau khi buông cái ôm ra, lại nghe thấy Stanley vẫy tay về phía nhóm người "cái đuôi" phía sau, "Đi, đi làm việc đi, Lam Lễ để tôi tiếp là được rồi."

Neil lập tức gào thảm thiết, "Stanley!"

Thế nhưng Stanley và Lam Lễ căn bản không thèm để ý đến cậu ta, cứ thế đi thẳng về hướng dãy ghế ngồi gần đó, Neil lại một lần nữa trở thành đối tượng trêu chọc của mọi người.

Sau vài câu xã giao đơn giản, Stanley lên tiếng hỏi, "Tuần trước, một thanh niên tên là Ed Sheeran đến quán bar, nói là do cậu giới thiệu?"

Lam Lễ vỗ vỗ đầu, tự trách bản thân đãng trí - cậu đã quên gọi điện cho Stanley để nói về chuyện này, trước là "Sound of the City", sau đó là Toronto, trong hai tuần ngắn ngủi đã qua này đã xảy ra quá nhiều chuyện, "Vâng, đúng là cậu ấy do em giới thiệu qua. Xin lỗi, em quên gọi điện cho anh rồi."

Stanley bật cười nhẹ, "Tôi biết cậu ấy không nói dối. Dù sao thì, bây giờ người biết tên cậu cũng không nhiều, cậu ấy đã nói ra được tên cậu, hơn nữa còn tìm được đến Tiên Khu Thôn Trang, vậy thì đó là chuyện thật."

Lam Lễ nhẹ nhõm nở một nụ cười, "Lần đầu giới thiệu người tới, em có vẻ quá vô trách nhiệm rồi."

"Cậu biết là tốt rồi." Stanley đột nhiên sầm mặt xuống, nghiêm túc nói, nhưng vẻ mặt đứng đắn còn chưa duy trì được một giây, ông đã tự bật cười, "Tôi đã cho cậu ấy một cơ hội, từ thứ Hai đến thứ Tư, biểu diễn liên tục ba đêm, mỗi đêm ba mươi phút, xem hiệu quả thế nào. Tôi tin vào ánh mắt của cậu."

"Vậy nghĩa là, tối nay cậu ấy sẽ đến sao?" Lam Lễ lộ ra vẻ ngạc nhiên, không ngờ rằng cái hẹn tùy miệng lúc trước, Ed thực sự đã giữ lời, "Vậy hãy để chúng ta cùng chờ xem nhé. Tối nay còn ai tham gia biểu diễn nữa không?"

"Ngoài ra còn có một nhóm nhạc nghiệp dư của đại học." Stanley thoáng lướt qua một tia hiu quạnh nơi chân mày, "Gần đây tình hình kinh tế không tốt lắm, việc làm ăn của quán bar lúc được lúc không, không lâu trước đây có công ty đĩa hát tìm tôi, đề nghị tôi tổ chức vài buổi hòa nhạc nhỏ ở đây, không cần nhiều, có thể một tháng một lần, tôi đang cân nhắc."

Lam Lễ đều biết, loại hòa nhạc này thực chất là một hình thức biểu diễn thương mại, công ty đĩa hát mượn thương hiệu của Tiên Khu Thôn Trang để mạ vàng cho các nhóm nhạc độc lập trực thuộc, hơn nữa còn có thể thu hút một số fan âm nhạc chuyên nghiệp, kỳ cựu; mà Tiên Khu Thôn Trang không những có thể thu về một khoản từ tiền vé, đồng thời còn có thể quảng bá tên tuổi trong đại chúng. Đây dường như là một cục diện đôi bên cùng có lợi.

Nhưng bao nhiêu năm nay, Stanley vẫn luôn từ chối phương thức này, chính là vì nó quá thương mại hóa, ngược lại sẽ phá hỏng uy tín của Tiên Khu Thôn Trang trong lòng các fan âm nhạc kỳ cựu. Hãy tưởng tượng xem, hàng loạt fan cuồng của Jonas Brothers tràn vào Tiên Khu Thôn Trang? Đây là một việc rất đáng sợ. Có lẽ đó chính là khởi đầu của sự sa đọa ở Tiên Khu Thôn Trang.

Bây giờ, Stanley lại đang nghiêm túc cân nhắc việc này, Lam Lễ cũng hiểu được sự việc đã nghiêm trọng đến mức nào rồi.

Kiên trì với ước mơ, chưa bao giờ là một việc dễ dàng, Stanley có thể kiên trì nhiều năm như vậy, Lam Lễ vô cùng khâm phục. Thế nhưng lúc này, Lam Lễ lại không có tư cách yêu cầu Stanley tiếp tục kiên trì, vận hành Tiên Khu Thôn Trang không phải là chuyện dễ dàng gì, mặc dù Stanley chưa từng tiết lộ, nhưng Lam Lễ lại biết rõ, việc kinh doanh luôn ở trong trạng thái vô cùng chật vật.

Stanley thở dài một tiếng, dường như muốn trút bỏ hết nỗi phiền muộn giữa hai hàng lông mày, "Thế nào? Tối nay có chuẩn bị lên sân khấu biểu diễn một chút không?"

Biểu cảm của Lam Lễ hơi khựng lại, sau đó trêu chọc nói, "Anh vừa rồi mở đường nhiều như vậy, không lẽ chỉ là vì câu cuối cùng này thôi sao?"

Đối mặt với câu trả lời thẳng thắn của Lam Lễ, Stanley cười sảng khoái, "Đừng tự coi mình quá quan trọng, tôi chỉ là nhắm trúng một nguồn lao động miễn phí mà thôi." Sự phản kích sắc bén này cũng khiến Lam Lễ bật cười, "Thực tế, tối nay chỉ có hai nhóm ca sĩ, vốn dĩ lịch trình đã khá trống, tôi chỉ là cảm thấy, có lẽ cậu sẵn lòng lên sân khấu đàn hát một chút, tái hiện lại cảnh tượng biểu diễn trên đường phố lúc trước cùng với Ed."

Việc kinh doanh ngày thứ Hai thường khá ảm đạm, nhưng trước đây ít nhất cũng sẽ có ba nhóm ca sĩ.

Trong đầu Lam Lễ lại không khỏi hiện lên cảnh tượng Hazel nỗ lực hát ngày hôm nay. Nếu Hazel đứng trên sân khấu của Tiên Khu Thôn Trang, thì sẽ là dáng vẻ gì nhỉ? Nếu Hazel đứng trên sân khấu của "American Idol", thì sẽ là dáng vẻ gì nhỉ?

"Tôi không thấy mình có lý do gì để từ chối." Lam Lễ dang hai tay, "Vừa hay, hôm nay tôi không mang theo ví tiền, mà tôi vẫn chưa ăn tối." Vậy nên, dùng buổi biểu diễn để thanh toán phí bữa tối.

"Haha." Stanley cười sảng khoái, "Xem ra là tôi lời rồi."

"Kẽo kẹt", cửa chính quán bar lại một lần nữa bị đẩy ra, do lúc này trong quán bar thực sự không có mấy khách, tổng cộng chỉ có hai bàn, cho nên âm thanh đặc biệt rõ ràng, Lam Lễ theo phản xạ có điều kiện quay đầu nhìn qua, sau đó liền nghe thấy giọng nói to của Janice hét lên, "Stanley, ca sĩ biểu diễn tối nay đến rồi."

"Cậu ta đến sớm rồi." Stanley nhìn nhìn đồng hồ, cười hì hì nói, "Không biết là vì buổi biểu diễn mà đến sớm chuẩn bị, hay là giống như ai đó chuẩn bị đến để dùng bữa tối đây?"

Giọng điệu trêu chọc đó khiến Lam Lễ không khỏi mỉm cười, đứng dậy, "Giao cho tôi đi." Nói xong, Lam Lễ liền đi về phía cửa chính, từ xa, cậu đã có thể nhìn thấy Ed Sheeran đang đeo một cây đàn guitar, đứng ở lối vào đầy bối rối, giống như một chú cừu non bị lạc đường.