Paul đổ chút rượu trong bình nhỏ vào miệng, ép bản thân bình tĩnh lại lần nữa. Anh mở nhật ký cuộc gọi trên điện thoại, tìm thấy số đầu tiên — cuộc gọi chủ động gọi tới lúc đầu. Anh hào hứng ghi lại số đó, rồi làm một ký hiệu bên cạnh, "Giúp đỡ", nhưng do dự một lát, anh thêm dấu hỏi sau chữ "Giúp đỡ", rồi vội vã gọi lại.
Người bắt máy chính là kẻ bắt cóc.
Hắn tưởng Paul là lính, tưởng Paul là nhân viên công ty an ninh, bọn chúng đã nổ súng giết sạch mọi người trong đoàn xe, "Như vậy thì các người sẽ không bao giờ nói dối được nữa!" Paul buộc phải giải thích tình hình, điều này khiến đối phương rơi vào hỗn loạn trong chốc lát, sau đó đối phương đưa ra yêu cầu tiền chuộc: năm triệu. Trước chín giờ tối, trả đủ năm triệu, bọn chúng mới đồng ý thả Paul.
Sau khi cúp điện thoại, Paul phờ phạc cầm bút lên, nặng nề và mạnh mẽ gạch bỏ dòng chữ "Giúp đỡ?". Sau đó anh chậm rãi xoay người, nằm tại chỗ, ánh mắt lộ vẻ mê man. Ánh sáng xanh nhạt hắt lên những vết bẩn và mồ hôi trên mặt, nỗi cô đơn không biết xoay xở ra sao dường như đang dần trở nên tê dại và cứng đờ.
Chanel cảm thấy phẫn nộ, một sự phẫn nộ khó lòng kìm nén — Paul bị chôn sống dưới lòng đất, nguy ở trong tầm mắt, thế mà 911 từ chối giúp đỡ anh, FBI bắt đầu nghi ngờ anh, công ty thì không có ai phản hồi; nực cười hơn chính là, kẻ bắt cóc bắt nhầm người, chúng cố gắng sát hại lính và bảo vệ để cảnh cáo nước Mỹ, nhưng kẻ chúng bắt được lại là một người bình thường, một tài xế xe tải tầm thường, một người bình thường bị chính đất nước, xã hội, chính phủ của mình bỏ quên.
Lúc này, Paul giống như mỗi một cá nhân trong xã hội Mỹ, họ đang phải trả giá cho lòng tham và những lời dối trá của Nhà Trắng, nhưng hiện tại Nhà Trắng lại từ chối giúp đỡ họ, vứt bỏ họ lại trên sa mạc hoang vu.
Tỉnh táo trở lại, Paul bắt đầu chuyến hành trình tự cứu dài đằng đẵng, anh tra số điện thoại, tìm thấy Donna, bạn chung của anh và Linda, cố gắng tìm Linda thông qua cô ấy. Nhưng Donna căn bản không nhận thức được mức độ nghiêm trọng của sự việc, thậm chí còn trách móc thái độ của Paul quá thô lỗ cộc cằn rồi cúp máy trực tiếp; Paul buộc phải gọi lại lần nữa, hạ mình khẩn cầu, khiến Donna tìm ra số điện thoại của Bộ Ngoại giao.
Gọi thông điện thoại, lại là màn lặp đi lặp lại cũ rích, mọi tình huống lại được trình bày lại một lượt, đối phương lúc này mới chuyển máy đến bộ phận tương ứng, Rebecca Browning bắt máy. Nhưng ngoài dự đoán của Paul, đối phương lại đã có hiểu biết sơ bộ về tình hình của anh, dưới sự truy hỏi, Paul mới biết được, hóa ra trưởng bộ phận nhân sự của công ty là Allen Davenport đã liên lạc với các cơ quan có liên quan — nhưng họ chẳng có bất kỳ động tĩnh gì, cứ mặc kệ Paul nằm đó chờ chết, điều này khiến Paul cảm nhận được sự phản bội sâu sắc.
Sau khi hỏi han tình hình chi tiết, Rebecca bày tỏ, dựa theo chính sách quốc gia của Mỹ, họ sẽ không đàm phán với khủng bố, Paul cuối cùng không nhịn nổi nữa, "Đừng nhắc cái chính sách quốc gia Mỹ gì nữa, thưa bà, làm ơn đi, bà ngồi trong văn phòng có điều hòa mát mẻ, nói câu này thì dễ dàng thật đấy, bà không phải là người đang bị chôn dưới lòng sa mạc chờ chết."
"Tôi hiểu sự thất vọng của anh..."
"Thất vọng ư?" Paul gào thét lên, ngọn lửa giận dữ ngút trời xuyên qua ánh sáng mờ tối của điện thoại bùng nổ, từng chữ từng chữ một, vô cùng rõ ràng, "Thưa bà, tôi sắp chết ở đây rồi! Bà có biết không?" Sự trút bỏ cảm xúc vẫn không đổi lại được bất kỳ phản hồi nào, đầu dây bên kia là sự im lặng chết chóc, điều này khiến khóe mắt Paul không khỏi ướt át, anh giống như một con dã thú bị nhốt trong tuyệt cảnh, tìm kiếm bất cứ một tia hy vọng nào, rồi đâm sầm vào đó một cách mù quáng, làm tổn thương tất cả mọi thứ xung quanh, và cũng làm tổn thương chính bản thân mình.
"Xin chào, cô còn đó không?" Paul nhắm mắt lại, che giấu sự ướt át dưới đáy mắt, giọng nói bình tĩnh trở lại, nhưng lại ẩn chứa sự bất lực và mệt mỏi sâu sắc, tựa như tuyệt vọng đang kéo sợi dây ở phía sau, ngăn cản bước chân anh nỗ lực tiến về phía hy vọng. Sau khi nhận được phản hồi của Rebecca, Paul nói bằng chất giọng khàn đặc đầy dịu dàng, "Vậy hãy nói gì đó đi, nói cho tôi biết các người định giải cứu tôi ra sao?"
Nhưng vì Paul không biết số điện thoại của chiếc điện thoại trong tay, họ phải nhận diện lại tín hiệu, tiến hành định vị, việc này làm tăng thêm độ khó cho việc cứu hộ, trong thời gian ngắn, họ cũng bó tay chịu chết; vì vậy, theo chỉ thị của Rebecca, Paul liên lạc với Dan Brenner, đội trưởng đội cứu hộ con tin tại địa phương ở Iraq.
Dan nhanh chóng hướng dẫn cho Paul một vài kỹ năng kéo dài sự sống, rồi tìm hiểu một vài tình hình cơ bản, nhưng còn chưa kịp trao đổi thêm, bọn bắt cóc đã gọi điện tới, thúc giục Paul mau chóng đưa tiền, hắn yêu cầu Paul quay một video bắt cóc, bên cạnh chân Paul có một cái túi vải, bên trong có mảnh giấy, dựa theo chỉ dẫn trên mảnh giấy mà quay video. Paul tranh luận một hồi, bày tỏ rằng anh chỉ là một tài xế xe tải bình thường không hơn không kém, bọn bắt cóc cuối cùng cũng thỏa hiệp, giảm tiền chuộc năm triệu xuống còn một triệu.
Sau khi cúp điện thoại, Paul cố gắng lấy cái túi vải đó, nhưng trong không gian chật hẹp, anh hoàn toàn không làm được, anh buộc phải co quắp cả người lại, cố gắng xoay một hướng, nhưng chiếc quan tài vốn chỉ rộng hơn vai một chút làm sao có thể xoay xở nổi, trong tuyệt cảnh, Paul nén cơ thể mình đến mức cực hạn, thậm chí có thể nghe thấy tiếng kẽo kẹt phát ra từ những tấm ván gỗ, sự chật hẹp bị nén đến mức cực hạn đó dường như có thể nghiền nát Paul bất cứ lúc nào.
Chanel đột nhiên giật bắn mình, hóa ra là Tessa ngồi bên cạnh đang nắm chặt lấy tay trái của cô, vì quá căng thẳng, hai tay Tessa đan chéo nắm chặt lấy tay trái Chanel, cả người đều đang run rẩy. Chanel không có thời gian để để ý đến việc này, cô lại quay đầu nhìn lên màn hình lớn, nhìn cơ thể Paul co quắp lại như một chiếc lò xo, dường như chỉ cần thêm một chút lực nữa thôi, cổ anh, xương sống của anh sẽ trực tiếp bị gãy lìa, sự tàn nhẫn và máu me đó khiến Chanel không khỏi cắn chặt môi dưới, một mùi máu tanh lan tỏa trong khoang miệng.
Trong vô thức, Chanel cũng nắm chặt lấy hai tay của Tessa, nhịp tim đã mất đi tri giác, nỗi sợ hãi về không gian kín lúc này xuyên thủng màn hình lớn, nện mạnh xuống, không ai có thể ngoại lệ, cảm giác ngạt thở mãnh liệt dường như nuốt chửng sạch sẽ mọi ánh sáng trong tầm mắt.
"Kẽo kẹt, kẽo kẹt... Bùm!" Chiếc lò xo đột ngột bật ra, Paul đã xoay người thành công, trong cả phòng chiếu có thể nghe rõ tiếng thở dốc hớp lấy hớp để, thậm chí có người quá kích động đến mức bắt đầu ho khan. Nhưng tiếng ho nhanh chóng bị ngắt quãng, dường như là đã bịt miệng lại.
Không ai có thể thư giãn, sự căng thẳng, nỗi bồn chồn, sự tuyệt vọng đó bao trùm lên đầu mỗi người. Lúc này, niềm tin duy nhất nâng đỡ Chanel chính là — Paul là nam chính, thậm chí là nhân vật chính duy nhất, đạo diễn sẽ không để anh chết, phải không? Phim Hollywood, kết cục cuối cùng, nhân vật chính luôn có thể thoát khỏi hiểm nguy. Chanel không khỏi đan các ngón tay mình vào nhau, thầm cầu nguyện.
Trong túi vải có hai thanh phát sáng, một chiếc đèn pin, một con dao găm và một mảnh giấy.
Paul lại lần nữa cố gắng tìm người vợ Linda, nhưng nhà và điện thoại di động vẫn không có người nghe máy, cảm giác bất lực đó, Paul thậm chí đã không còn tức giận nữa. Anh lập tức gọi lại số điện thoại của Dan, báo số điện thoại của kẻ bắt cóc qua, hy vọng họ có thể bắt được bọn chúng, rồi lần theo manh mối đó mà giải cứu anh ra ngoài.
Dan dặn đi dặn lại, bảo Paul tuyệt đối đừng quay video bắt cóc, đừng để nó biến tướng thành một sự kiện quốc tế, Paul chứa đầy oán giận trút một tràng, "Tôi ở đây chín tháng rồi, tôi biết, cái các người quan tâm chỉ là kế hoạch bí mật và chính trị phía sau các người, nếu tôi là nhà ngoại giao, nếu tôi giống như anh cũng là người phụ trách đội cứu hộ con tin, tôi đã được cứu ra từ lâu rồi. Nhưng tôi không phải, tôi chỉ có thể nằm ở đây, lặng lẽ chờ chết."
Đối mặt với sự chất vấn và oán trách của Paul, Dan đành phải thuyết phục Paul cho tử tế, trấn an Paul, thế nhưng Paul đã sớm mất đi lòng tin, anh yêu cầu Dan nói ra một cái tên, cái tên của người trước đó bị bắt cóc rồi được cứu thành công, "Mark White." Đây là cái tên mà Dan đưa ra. Điều này khiến Paul bình tĩnh lại đôi chút.
Thế nhưng, bình tĩnh lại chưa đầy mười giây, điện thoại của bọn bắt cóc lại lần nữa phá vỡ sự tĩnh lặng, chúng thúc giục Paul quay video bắt cóc, Paul cố gắng tranh luận, nhưng đối phương không hề chừa lại cơ hội nào, thậm chí không nghe anh biện giải, cúp điện thoại trực tiếp. Điều này khiến chứng rối loạn lo âu của Paul bộc phát, gần như sắp ngạt thở, sự thôi thúc muốn đập nát mọi thứ khiến anh bắt đầu tự làm hại bản thân một lần nữa, sau khi trộn rượu uống những viên thuốc trong lọ, mới coi như là có được sự xoa dịu.
Sau khi uống thuốc, Paul rơi vào trạng thái bình tĩnh chưa từng có, anh bắt đầu gọi điện cho viện dưỡng lão nơi mẹ mình đang sống, nhưng người mẹ mắc bệnh đãng trí tuổi già ký ức đã không còn rõ ràng, bà còn coi Paul như một đứa trẻ, lải nhải nói về việc bà và bố Paul chơi bài mỗi đêm, cuộc hội thoại bình đạm đến mức có chút nhàm chán đó, lại khiến Paul hoàn toàn sụp đổ.
Cho dù anh cắn chặt môi dưới, nước mắt vẫn rơi xuống từng giọt lớn, tựa như nước mắt sặc vào cổ họng, đau đến mức nóng rát.
Gavin cắn chặt răng, cảm xúc đang hoành hành, chỉ có như vậy, nước mắt mới không rơi xuống. Nỗi cô đơn đó, sự bất lực đó, nỗi lạc lõng đó, còn có sự tuyệt vọng đó, đang xoay vần trong hốc mắt Paul — điện thoại nhà vẫn là hộp thư thoại, điện thoại di động của vợ vẫn không có người nghe, ngay cả mẹ cũng đã dần quên mất anh, anh cứ như vậy bị vứt bỏ ở một nơi khỉ ho cò gáy, lặng lẽ chờ chết. Những cảm xúc hỗn tạp và cuộn trào đó, không bùng nổ ra ngoài, mà chậm rãi lắng đọng xuống, chua xót đến mức khiến Gavin gần như suy sụp.
Nhưng nước mắt còn chưa kịp chảy xuống cằm, tiếng chuông điện thoại lại lần nữa vang lên, cảm xúc dừng bặt. Vẫn là kẻ bắt cóc.
Paul từ chối nghe điện thoại, chỉnh chuông sang chế độ rung, chờ đợi rất lâu, cảm xúc hơi bình ổn lại, lúc này mới bắt máy, nhưng điện thoại đã bị cúp rồi. Bọn bắt cóc gửi tới một đoạn video, điều này khiến ngón cái của Paul có chút run rẩy, đồng tử bắt đầu rung lên.
Trong lúc do dự, anh nhấn nút xác nhận.
Trong video, một người phụ nữ đang quỳ trên mặt đất, trong miệng ngậm miếng vải, đầu bị súng máy chĩa vào, trong mắt tràn ngập sợ hãi, mạng sống treo trên sợi tóc.
