"Jonas, cảm ơn sự giúp đỡ của cậu."

Lam Lễ đóng cửa ghế phụ lại, chiếc xe tải chở đầy hàng hóa lắc lư rời khỏi con phố. Quay người lại, Nathan xoa xoa hai bàn tay, vẻ mặt đầy dè dặt đứng cách đó hai bước chân, có chút không biết phải làm sao. Điều này khiến Lam Lễ nở một nụ cười: "Đi qua con phố bên cạnh, ga tàu điện ngầm ở ngay ngã rẽ tiếp theo. Hay là, cần tôi gọi giúp cậu một chiếc taxi?"

"Không, không cần đâu." Nathan liên tục lắc đầu, nhưng ngay sau đó lại cảm thấy không thỏa đáng: "Ý tôi là, tôi có thể tự về, không cần làm phiền cậu nữa." Ngập ngừng một lát, cậu ta nói tiếp: "Tôi... ừm, đi tàu điện ngầm là ổn rồi, tàu điện ngầm rất tốt!"

Thực ra, Nathan cũng không biết mình có thể về đâu, bởi vì cậu là đi theo Fisher đến New York công tác, giờ bị sa thải rồi, lập tức trở nên vô định. Tuy nhiên, Nathan cũng biết mình không thể làm phiền Lam Lễ nữa. Vừa rồi hai người họ bị bỏ lại trên đường cao tốc, nơi đồng không mông quạnh, nếu không phải Lam Lễ chặn được một chiếc xe tải, e là lúc này cậu vẫn đang chật vật trên đường, trời tối mịt cũng chưa về đến nội thành.

"Cảm ơn, tôi vẫn chưa cảm ơn cậu vì sự giúp đỡ vừa rồi." Định thần lại, Nathan mới nhận ra điều này, vội vàng bày tỏ lòng biết ơn. Nhưng ngay sau đó, cậu chú ý thấy ánh mắt Lam Lễ đã lướt qua vai mình, nhìn về phía sau. Nathan cũng phản xạ có điều kiện quay đầu nhìn theo, và rồi nhìn thấy một người đàn ông trung niên mặc vest thắt cà vạt.

Dáng người hơi mập, cái bụng bia tròn trịa kết hợp với nụ cười hiền hậu tạo cho người đối diện một cảm giác thân thiện. Lúc này rõ ràng đang là giữa mùa hè tháng Tám, bộ vest kín mít khiến người nhìn thôi cũng thấy đổ mồ hôi. Người đàn ông lấy từ trong túi ra một chiếc khăn tay kẻ sọc xanh trắng lau mồ hôi trên trán, nhận thấy ánh mắt của Lam Lễ, ông ta thân thiện vẫy vẫy tay.

"Cách xuất hiện lần nào cũng khiến người ta bất ngờ, lần này là xe tải, không biết lần tới sẽ là gì đây?" Người đàn ông béo tròn đó mỉm cười nói, chậm rãi bước tới.

Lam Lễ bật cười ha hả: "Bạch mã, có lẽ vậy."

Thứ mà người đàn ông ám chỉ chính là "Bạch mã hoàng tử". Sự hài hước này khiến Nathan cũng không kìm được mà bật cười "phì" một tiếng, nhưng ngay sau đó cậu nhận ra sự thất lễ của mình—cậu và Lam Lễ đâu có thân thiết đến mức đó.

Quả nhiên, ánh mắt người đàn ông đã chuyển sang phía này, hỏi: "Vị này là..."

"Nathan, Andy." Lam Lễ giới thiệu: "Andy, Nathan."

Người đang đứng trước mặt chính là Andy Rogers. Giống như lần trước, ông ta lại đợi ở cửa căn hộ của Lam Lễ. Chỉ là, tình hình hôm nay rõ ràng có chút đặc biệt. Không biết Andy đã đợi ở đây bao lâu, rõ ràng là ông ta cũng đã điều tra thông tin chuyến bay của Lam Lễ. Điều này khiến Lam Lễ thực sự không quá thoải mái. Anh cứ nghĩ thông tin cá nhân của mình là an toàn, thế mà bây giờ, còn bao nhiêu người nữa có thể điều tra ra thông tin của anh đây?

"Ông đặc biệt đến đây đợi tôi sao?" Lam Lễ chủ động tấn công, đặt câu hỏi nghi vấn trong lòng ra.

Dường như cảm nhận được sự cảnh giác của Lam Lễ, Andy mỉm cười giải thích: "Tôi đã ở New York hai tuần rồi, vừa rồi thấy ảnh chụp của cậu và tiếp viên hàng không trên Facebook, lúc đó mới biết cậu đã về New York. Cho nên, tôi nghĩ cứ qua thử vận may xem sao, biết đâu trước khi cậu chìm vào giấc ngủ để điều chỉnh lệch múi giờ, tôi có thể trò chuyện với cậu một chút."

Tự tin mà không mất đi vẻ hòa nhã, mọi sự sắc bén đều được giấu kín sâu trong lời nói. Cùng là người đại diện hàng đầu, Andy và Fisher có phong cách hoàn toàn khác biệt. Tất nhiên, cũng có thể là do Lam Lễ đã có định kiến từ trước, tạm thời vẫn chưa khai phá ra một khía cạnh khác của Andy.

"Lam Lễ, vậy tôi đi trước nhé." Tranh thủ lúc họ trò chuyện, Nathan lịch sự nói: "Hôm nay thực sự cảm ơn cậu." Lam Lễ mỉm cười gật đầu ra hiệu. Nathan xoay người, chậm rãi bước về phía ga tàu điện ngầm mà Lam Lễ đã chỉ, nhưng đôi vai nặng trĩu không sao nhấc lên nổi.

Đi được hai bước, Nathan có chút ngẩn ngơ ngẩng đầu nhìn xung quanh, thở dài một tiếng thật dài. Công việc này cậu mới làm chưa đầy hai tuần, Fisher đã sa thải cậu. Mặc dù trước khi nhận việc, cậu đã nghe nói Fisher ngày càng kén chọn, tốc độ thay trợ lý còn nhanh hơn cả bạn tình, người tiền nhiệm của cậu chỉ trụ được nửa tháng; nhưng không ngờ, thời gian cậu trụ lại còn ngắn hơn cả người trước đó.

Lam Lễ chú ý đến vẻ ngơ ngác của Nathan. Mặc dù cuộc tiếp xúc với Fisher hôm nay không mấy vui vẻ, nhưng Nathan lại là người bị giận lây, việc Nathan mất việc chưa chắc đã là vì anh, nhưng ít nhất cũng có liên quan một phần. "Nếu chưa chắc chắn, cậu có thể về khách sạn lấy hành lý, rồi tìm một nhà nghỉ ở tạm, hoặc là bay thẳng về Los Angeles."

Nathan nghe thấy tiếng nói phía sau mới phản ứng lại, quay người lại nở một nụ cười gượng gạo với Lam Lễ: "Đó là một ý hay." Đi được hai bước, cậu lại quay người hô lên: "Cảm ơn. Còn nữa, Fisher đúng là đồ khốn."

Lam Lễ không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Thu hồi ánh mắt lại thấy ánh mắt đầy nghi hoặc của Andy: "Fisher Morgan vừa mới đến tìm tôi, đó là trợ lý của ông ta."

Giải thích đơn giản hai câu, Andy đã hiểu ra vấn đề. Tuy nhiên, Andy không hề hỏi thăm về cuộc trò chuyện giữa Lam Lễ và Fisher ra sao, mà chuyển chủ đề: "Nghe nói cậu vừa từ châu Âu về, thế nào, thu hoạch lần này ra sao?"

"Quay một bộ phim độc lập kinh phí thấp, tốn tám ngày, đoàn làm phim ở Tây Ban Nha." Lam Lễ nghiêm túc suy nghĩ một chút rồi đưa ra kết luận: "Thu hoạch lớn hơn tưởng tượng rất nhiều."

Andy cười rộ lên, đôi mắt không lớn đó nheo lại thành một đường chỉ: "Xem ra lần thử thách diễn xuất này khiến cậu rất hài lòng, chắc là một vai diễn có độ khó cao. Tôi bắt đầu thấy tò mò rồi đấy."

"Đạo diễn đã đăng ký tham dự Liên hoan phim Toronto, hiện đang trong giai đoạn xét duyệt, có được chọn hay không thì vẫn đang chờ thông báo." Lam Lễ rất vui lòng chia sẻ tình hình về "Buried" (Chôn vùi), đây không chỉ đơn giản là tác phẩm đầu tiên của anh trên màn ảnh rộng, mà còn là lần đầu tiên anh thực sự bước ra khỏi vùng an toàn của bản thân, thách thức những khả năng hoàn toàn mới.

"Toronto? Vậy muộn nhất cuối tuần này sẽ có tin tức, tuần sau là công bố danh sách lọt vào vòng tuyển chọn rồi." Mùa giải thưởng sắp đến gần, Andy đương nhiên thuộc nằm lòng mọi thứ: "Danh sách của Venice vừa công bố cuối tuần trước, xem ra các cậu đã bỏ lỡ thời gian đăng ký của Venice rồi."

Tham gia liên hoan phim bắt buộc phải đăng ký trước, sau đó nộp phim hoàn chỉnh để ban tổ chức xét duyệt. Trừ phi là những đạo diễn lớn đã thành danh từ lâu như Martin Scorsese được liên hoan phim bật đèn xanh, còn không thì lỡ thời gian đăng ký là lỡ tất cả.

Lam Lễ gật đầu khẳng định, không giấu nổi vẻ tiếc nuối: "Nếu là Venice thì tôi đã không về rồi, mà sẽ ở lại Ý luôn. Thời gian này, Tuscany đang là lúc phong cảnh đẹp nhất."

"Bỏ lỡ Venice thì còn có Emmy. Tin tôi đi, cậu sẽ không muốn bỏ lỡ Emmy đâu." Andy cười ha hả nói. Mặc dù ông đã sớm coi trọng tương lai của Lam Lễ và tin vào tiềm năng của anh, nhưng đề cử giải Emmy thực sự là một bất ngờ ngoài ý muốn.

Năm nay, cuộc cạnh tranh ở hạng mục Phim truyền hình ngắn tập và Phim điện ảnh truyền hình của giải Emmy đặc biệt khốc liệt, có thể nói là "gươm tuốt trần". "The Pacific" (Thái Bình Dương) tiếp nối đà của "Band of Brothers" (Ban nhạc anh em), chiếm ưu thế về mặt kỹ thuật và tổng thể, nhưng lại thiếu sức cạnh tranh ở mảng diễn xuất. Bây giờ, Lam Lễ có thể đại diện đoàn làm phim giành được đề cử, không chỉ anh mà cả những người trong ngành bao gồm cả HBO đều cảm nhận được sự bất ngờ to lớn.

Lam Lễ cũng nở nụ cười: "Tất nhiên, tôi không muốn bỏ lỡ đâu, ai mà biết được, bỏ lỡ lần này thì không biết lần sau phải đợi đến bao giờ nữa."

"Trong mắt tôi, lần sau đúng là cần phải đợi một khoảng thời gian." Câu trả lời của Andy có chút bất ngờ, nhưng ngay sau đó ông đổi giọng, nói tiếp: "Bởi vì tiếp theo muốn mời cậu đóng phim truyền hình, điều đó có lẽ sẽ khá khó khăn. Màn ảnh rộng mới là bầu trời của cậu."

Cách diễn giải như vậy thật xảo quyệt mà thông minh, Lam Lễ cũng không khỏi mỉm cười.

"Thế nào, chúng ta có thể tìm một nơi nào đó ngồi xuống được không?" Andy nhìn quanh, rồi lại nhìn vali trong tay Lam Lễ: "Tôi biết bây giờ cậu cần điều chỉnh lệch múi giờ, hơn nữa chuyến bay đường dài rất mệt mỏi; còn tôi thì cũng đang đổ mồ hôi không ngừng, cần tìm một nơi có điều hòa ngồi xuống để tránh bản thân trông càng chật vật hơn."

Andy rõ ràng là lời nói có ẩn ý, làm sao Lam Lễ có thể không nghe ra: "Tôi cứ tưởng ông đang vội, mười phút trò chuyện này là có thể kết thúc rồi." Hai lần trước đều như vậy.

"Haha, không được đâu, hôm nay khác rồi." Andy lại lấy khăn tay ra lau mồ hôi trên trán: "Vì ngôi sao tiềm năng hai mươi năm tới của tôi, tôi không thể làm qua loa được." Ngoài dự đoán nhưng lại hợp tình hợp lý, Andy cười sảng khoái, nghiêm túc nhìn Lam Lễ: "Tôi hy vọng có thể lấy được hợp đồng quản lý của cậu, trở thành người đại diện của cậu tại Hollywood, quy hoạch sự nghiệp diễn viên sắp tới cho cậu. Không biết cậu có hứng thú không?"

Đây là lần thứ ba Andy đến thăm, từng bước một, không vội vàng hấp tấp, thái độ luôn chân thành, trầm ổn và tự tin.

"Ngôi sao? Đây không phải là độ cao mà ai cũng có thể đạt tới." Lam Lễ cười nhẹ lắc đầu, dường như vừa nghe thấy một câu chuyện cười.

Andy không hề hoảng hốt, gật đầu khẳng định: "Quả thực là vậy. Sự thật là, ở Hollywood muốn trở thành ngôi sao thực sự quá khó khăn, có lẽ vạn người mới có một. Thực lực nổi trội, tác phẩm phù hợp, vai diễn đúng đắn, thời điểm tuyệt vời, còn phải thêm một chút may mắn nữa, thiếu một thứ cũng không được." Andy thẳng thắn thừa nhận: "Tuy nhiên, trong mắt tôi, cậu có đủ điều kiện để làm nên tất cả, tôi cũng có đủ điều kiện để tạo nên tất cả. Sau khi hợp tác, hãy cùng xem vận may của chúng ta thế nào."

Cách giải thích như vậy thực sự độc đáo.

Lam Lễ cười sảng khoái, nhìn nụ cười cáo già của Andy, vốn dĩ Lam Lễ còn một vài vấn đề muốn hỏi, nhưng nghĩ lại, sự chân thành của việc "ba lần đến lều tranh", cách nói chuyện tiến lui chừng mực, thảo luận sâu sắc... Andy đã thể hiện ra tất cả những yêu cầu của anh đối với một người quản lý, hơn nữa, Công ty Quản lý Nghệ sĩ Sáng tạo (CAA) đứng sau lưng Andy vẫn là ông lớn trong ngành.

Vậy nên, "Tại sao không chứ? Vậy hãy để xem mọi chuyện sẽ phát triển thế nào." Chốt lại, người quản lý của Lam Lễ cuối cùng đã được quyết định, Andy Rogers đã thành công nổi bật và giành được hợp đồng quản lý của Lam Lễ.

Andy gật nhẹ đầu, dường như đối với kết quả này không chút bất ngờ, không có quá nhiều cảm xúc, chỉ bình thản chỉ vào tòa chung cư phía sau: "Sau khi chúng ta ký kết thỏa thuận hợp tác, việc đầu tiên là để cậu chuyển khỏi tòa nhà nguy hiểm này." Khiến Lam Lễ trực tiếp cười lớn thành tiếng.

"Vào khoảnh khắc đó, thực ra suy nghĩ đầu tiên của tôi là muốn bóp cổ cậu ta, thằng nhóc chết tiệt này cuối cùng cũng gật đầu. Nhưng đồng thời, tôi cũng biết, mình đã đưa ra một quyết định quan trọng làm thay đổi quỹ đạo sự nghiệp, và trái tim đập loạn nhịp đã tiết lộ sự phấn khích của tôi lúc bấy giờ." Nhiều năm sau, trong một cuộc phỏng vấn độc quyền với tờ "The Hollywood Reporter", Andy đã nói như vậy.