Melvin đã chạm đến ngưỡng cửa bùng nổ rồi. Tên vô danh tiểu tốt trước mắt này đã thử tới hai mươi tư bộ âu phục, tiêu tốn gần ba tiếng đồng hồ, nhưng bộ nào cũng bị hắn bới móc ra vài lỗi, rồi lại phải bắt đầu thử lại từ đầu. Ngay cả Anne Hathaway hồi trước cũng chưa từng phiền phức đến mức này.

Tất nhiên, việc nữ diễn viên thử đến năm mươi bộ lễ phục để tham dự lễ trao giải Oscar là chuyện bình thường, nhưng gã này chỉ đi dự một lễ trao giải Emmy thôi, sao phải trịnh trọng thái quá như thế? Đúng là mới đạt được chút thành tựu nhỏ đã bắt đầu đắc ý, Melvin không kiềm được mà đảo mắt, ngang nhiên thể hiện sự bất mãn của mình. Thời gian của hắn quý giá vô cùng, hắn không rảnh ở đây chơi trò khoe mẽ với một thằng nhóc.

Nếu không phải vì nể mặt Andy Rogers, hắn đời nào thèm tiếp loại nhà quê chưa từng thấy sự đời này. Nghĩ đến công ty quản lý Creative Artists Agency (CAA) đứng sau Andy, Melvin thở dài một hơi thật dài, tự nhủ lòng phải nhẫn nhịn thêm chút nữa vì công việc tương lai.

“Tôi thấy bộ này rất tuyệt, trẻ trung lại tràn đầy sức sống, đường cắt may cũng rất vừa vặn, khí chất rất hợp với phong cách của cậu, chỉ cần vuốt hết tóc ngược lên bằng sáp là tuyệt đối không sai vào đâu được.” Melvin đè nén chút kiên nhẫn cuối cùng, lên tiếng nói, nhưng giọng điệu đã có phần lơ là.

Nhìn bộ âu phục kẻ ô Scotland trong gương soi toàn thân, những đường kẻ màu đỏ rực, xanh thẫm và đen xen lẫn khiến người ta hoa cả mắt, các đường kẻ trên dưới đồng nhất lại càng khiến nó trở nên quá đà, có phần làm lố. Nếu thay quần bằng loại màu đơn sắc, cảm quan tổng thể sẽ tốt hơn nhiều. Ngoài ra, bộ đồ này nếu mặc đi dự tiệc thời trang hoặc tiệc ăn mừng thì rất phù hợp, nhưng mặc đi dự giải Emmy thì lại quá “đói khát”, khắp người toát ra thông điệp “xin hãy chú ý đến tôi”.

Nghe thấy lời Melvin, Lam Lễ không kìm được khẽ nhíu mày. Cậu có thể cảm nhận được sự mất kiên nhẫn của chuyên gia tạo mẫu này, nhưng vấn đề là, cậu mới là người thử đồ, cậu còn mệt mỏi và mất kiên nhẫn hơn cả Melvin. Hơn nữa, họ đã trả thù lao để thuê Melvin làm chuyên gia tạo mẫu, thì Melvin phải làm việc có trách nhiệm mới đúng — nhìn lại hơn hai mươi bộ âu phục được tiến cử vừa rồi, Lam Lễ thực sự bắt đầu nghi ngờ liệu có phải Andy bị lừa rồi không? Năng lực chuyên môn của Melvin thực sự khiến người ta khó mà đồng tình.

Tuy nhiên, Lam Lễ vẫn giữ phép lịch sự tối thiểu, lên tiếng: “Cá nhân tôi cho rằng bộ âu phục này quá phô trương, mặc đi dự Emmy không phù hợp lắm.”

Melvin nhướng mày, nơi khóe miệng không khỏi lộ ra một chút chế giễu — tên nhà quê này thì biết cái gì mà dám nghi ngờ chuyên môn của hắn, “Vậy cậu cảm thấy bộ nào phù hợp hơn?” Melvin tránh sang một bên, để lộ giá treo đồ phía sau, “Hay là cậu thử bộ Vivienne Westwood này đi? Đây là thương hiệu bản địa của Anh, tôi thấy chắc chắn rất hợp với cậu.”

Lam Lễ hơi nhíu mày, giọng điệu cũng không còn thân thiện nữa: “Anh đang đùa với tôi à? Tôi vừa bảo bộ này quá phô trương, rồi anh lại gợi ý cho tôi Vivienne Westwood? Tôi không nghĩ đây là lựa chọn khôn ngoan đâu. Chẳng lẽ với tư cách là chuyên gia tạo mẫu, anh chỉ có chừng đó hàng trên giá thôi sao? Đây là tất cả vốn liếng của anh à? Một đống hàng tồn kho trong tạp chí thời trang?” Lam Lễ vốn dĩ khiêm tốn kín đáo, nhưng không có nghĩa là cậu sợ xung đột và không có tính khí. Lịch sự không đồng nghĩa với yếu đuối.

Đặc điểm lớn nhất trong thiết kế của Vivienne Westwood chính là sự nổi loạn, phô trương, táo bạo và phá cách, đây gần như là thương hiệu cá nhân của bà. Việc Melvin chọn thương hiệu này rõ ràng là biểu hiện của sự thiếu chuyên nghiệp.

“Rốt cuộc là cậu làm chuyên gia tạo mẫu hay tôi?” Melvin xù lông ngay lập tức. Hắn hiện tại là chuyên gia tạo mẫu hàng đầu có tiếng tăm trong giới, còn tên vô danh tiểu tốt trước mắt này từ đâu chui ra mà dám chỉ trỏ vào hắn, cái vẻ bới móc kiêu ngạo kia thật khiến người ta cười rụng răng. Mọi cơn giận dữ kìm nén từ nãy đến giờ bùng nổ hoàn toàn, “Cậu biết gì về thời trang? Biết gì về âu phục? Rốt cuộc là cậu chuyên nghiệp hay tôi chuyên nghiệp? Nhìn cách ăn mặc của cậu hôm nay xem, áo thun phối quần jeans, lại còn đi đôi giày vải mà giới thời trang chẳng bao giờ đụng đến? Đây chẳng khác nào trang phục của dân khu ổ chuột, thế mà cậu còn dám chỉ dạy công việc của tôi?”

Melvin xoay người, mặt đỏ gay nhìn về phía Andy, vì quá tức giận mà đôi môi bắt đầu run rẩy: “Andy, xin lỗi. Tôi rất muốn hoàn thành công việc này một cách suôn sẻ, nhưng rõ ràng diễn viên của anh hoàn toàn không biết phối hợp, không những chỉ tay năm ngón mà còn sỉ nhục chuyên môn của tôi, điều này tuyệt đối không thể chấp nhận được. Công việc này tôi không nhận nữa, tiền đặt cọc đã trả sẽ không hoàn lại, nhưng khoản thanh toán phía sau tôi sẽ không lấy. Mời các người rời đi ngay!”

Lam Lễ có chút dở khóc dở cười, Melvin vậy mà lại “tiên hạ thủ vi cường”, vừa ăn cướp vừa la làng, cứ như thể hắn mới là người phải chịu ấm ức vậy. Tuy nhiên, Lam Lễ cũng không vội biện minh mà nhìn về phía Andy, cậu hơi tò mò, với tư cách là người đại diện, Andy sẽ xử lý thế nào.

Trên mặt Andy vẫn giữ nụ cười hòa ái đó, cười híp mắt như thể hoàn toàn không nhận ra bầu không khí căng thẳng như dây đàn trong phòng: “Melvin, anh là chuyên gia tạo mẫu, anh phải hoàn thành công việc của mình. Tôi không rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở đây, nhưng tôi có thể khẳng định rằng, nếu người đứng trước mặt là Brad Pitt, tôi nghĩ anh tuyệt đối sẽ không nổi nóng đâu.”

Thú thật, Andy đúng là không hiểu rõ tình hình, anh thấy công việc của Melvin rất ổn, âu phục mặc trên người Lam Lễ đều trông khá ổn. Tuy nhiên, lập trường của Andy lại rất rõ ràng: vấn đề nội bộ có thể về rồi từ từ giải quyết, bây giờ đang là lúc đối mặt với người ngoài, anh vô điều kiện chọn ủng hộ nghệ sĩ của mình.

“Andy, tôi nói cho anh biết đã xảy ra chuyện gì!” Melvin như con mèo bị giẫm phải đuôi, nhảy dựng lên. Việc lơ là người mới là một chuyện, bị người đại diện vạch trần lại là chuyện khác, hắn đương nhiên sẽ không thừa nhận, “Cậu ta là một kẻ ngoại đạo không biết gì về âu phục, lại đi chỉ trỏ công việc của tôi, từ chối tin tưởng vào chuyên môn của tôi, từ chối chấp nhận ý kiến của tôi, thậm chí có thể còn không phân biệt được ve áo nhỏ và ve áo lớn, vậy mà cứ đứng đó phát biểu mấy lời vô nghĩa, tôi không hiểu sự hiện diện của tôi ở đây với tư cách là chuyên gia tạo mẫu có ý nghĩa gì.”

Nghe thấy câu này, Lam Lễ không khỏi cảm thấy có chút buồn cười đến mức nực cười. Sự thật lại hoàn toàn ngược lại, trong suốt hai mươi năm qua, thứ cậu mặc nhiều nhất chính là âu phục. Ở nhà, ngay cả khi ăn cơm cũng phải mặc lễ phục, chưa kể đến những dịp trang trọng đó, đồng phục ở trường cũng toàn bộ là âu phục đồng nhất. Trong cuộc sống của cậu, âu phục là một trạng thái bình thường.

Tuy nhiên, tất cả âu phục của cậu đều là đồ thủ công đặt may riêng (bespoke), người không đạt đến đẳng cấp đó căn bản không nhìn ra sự khác biệt về chất lượng, chỉ tưởng là đồ may mặc không có thương hiệu. Sự thật là, Lam Lễ quả thực không thích mặc âu phục, vì âu phục cao cấp thực sự mặc vào rất phiền phức —

Âu phục cao cấp thực chất được ghép lại, lấy sơ mi làm ví dụ, chia thành một miếng vải phía trước, một miếng vải phía sau, một cái cổ áo, một miếng nẹp ngực và hai ống tay. Không có tay áo. Sau khi ghép miếng vải phía trước và phía sau lại với nhau, cài cổ áo vào, rồi thắt nơ, nếu là mùa đông lạnh thì bên trong có thể mặc thêm một chiếc áo lót, cuối cùng dùng khuy măng sét cài cổ tay lại, thế là hoàn thành việc mặc đồ.

Lý do không có tay áo rất đơn giản, khi cổ tay áo bị bám bẩn, chỉ cần tháo khuy măng sét ra là có thể thay một cái cổ tay áo mới mà không cần phải cởi cả bộ đồ ra; loại áo sơ mi không cổ sau đó cũng dần dần phát triển thành một kiểu áo sơ mi thường ngày, sơ mi không cổ, vì chỉ trong những dịp trang trọng mới cần đeo cổ áo, thậm chí là phối cùng cà vạt hoặc nơ.

Vì vậy, mặc cả bộ âu phục vô cùng phiền phức, nếu không có người giúp đỡ thì căn bản không thể hoàn thành. Đây cũng là lý do mỗi lần quý tộc chuẩn bị cho yến tiệc đều vô cùng rườm rà. Bình thường, âu phục của họ đều đã được cải tiến hiện đại, áo sơ mi chỉ chia làm hai phần là cổ áo và thân áo, mặc vào tiện lợi hơn nhiều.

Trong tủ quần áo của Lam Lễ thực ra có ba bộ âu phục cao cấp đặt may riêng, nhưng cậu không thấy cần thiết phải mặc đi dự giải Emmy, nên mới giao vấn đề tạo mẫu cho Andy xử lý.

Rõ ràng Andy không biết tình hình này. Nghĩ kỹ lại thì, hai người mới chỉ gặp nhau lần thứ tư hôm nay thôi, lần đầu tiên Lam Lễ mặc trang phục ngày lễ Thánh Patrick, lần thứ hai thì chuẩn bị đi trượt ván, lần thứ ba là vừa xuống máy bay, lần nào Lam Lễ cũng mặc thường phục, tùy tiện và giản dị. Thế nên, điều này không có gì lạ.

“Thực ra, sự tồn tại của anh quả thực không có ý nghĩa gì cả.” Giọng nói ôn hòa của Lam Lễ thản nhiên vang lên, nhưng tự mang theo một sự lạnh lẽo thấu xương không chút gợn sóng, khiến Melvin nhất thời sững sờ, không biết nên trả lời thế nào, “Thứ nhất, anh chưa từng thực sự đo kích thước từng bộ phận trên cơ thể tôi, kích thước của mỗi thương hiệu đều có sự khác biệt nhỏ, trong trường hợp không có dữ liệu tham khảo, mỗi lần anh gợi ý đều không vừa vặn; thứ hai, anh chưa từng thực sự đưa tôi vào phạm vi tham khảo, tôi hợp với phong cách nào? Tôi ở độ tuổi nào, tham dự dịp nào, vị trí của tôi ra sao, vân vân, nên chọn phong cách nào? Anh đều chưa từng suy nghĩ kỹ lưỡng.”

Melvin há miệng muốn phản bác, nhưng Lam Lễ không cho hắn cơ hội.

“Cuối cùng, vừa rồi tôi đã thử tổng cộng hai mươi lăm bộ âu phục, trong đó bảy bộ là của Dior, tám bộ là của Armani. Nhưng thú vị là, phom dáng của Dior luôn hơi bó, tỷ lệ vai và eo không hợp với tôi; phom dáng của Armani thì luôn quá chung chung, không có đường nét cũng chẳng có cắt may gì cả, hiệu ứng khi mặc lên người lại thiên về nam giới trên ba mươi lăm tuổi. Những cái này rõ ràng không hợp với tôi chút nào. Nếu tôi đoán không lầm, lẽ ra anh đã nhận được tài trợ của Dior và Armani rồi nhỉ?”

Melvin như bị ném vào hầm băng, cơ bắp cứng đờ, biểu cảm ngây dại, đến cả một tiếng động cũng không phát ra nổi.

“Ngoài ra xin bổ sung một chút, tôi là người Anh, tôi không có vấn đề gì với kẻ ô hay kẻ sọc, nhưng sọc dọc màu xám? Sọc chéo màu xanh navy? Kẻ ô chìm màu xám đậm? Chúa ơi, giữa chúng ta có hiểu lầm gì à, anh tưởng tôi năm nay đã năm mươi tuổi rồi sao?”

Những lời sắc bén của Lam Lễ khiến Melvin há hốc mồm kinh ngạc, ngay cả cô gái tóc vàng đứng bên cạnh cũng sững sờ không biết làm sao. Lam Lễ nhìn quanh, tiếp tục bồi thêm một nhát: “Nếu đây là tất cả số quần áo anh có thể cung cấp, vậy thì, tôi nghĩ, tôi quả thực không cần chuyên gia tạo mẫu. Andy, hay là chúng ta đổi chỗ khác đi?”

Andy bình thản gật đầu: “Được.”

Lam Lễ nở một nụ cười rạng rỡ: “Cho tôi hai phút, tôi thay bộ trang phục xiếc này ra đã.”