Nhìn nụ cười rạng rỡ của Hazel, Lam Lễ dang hai tay ra, "Tôi nghĩ khả năng cao hơn là ngay cả vòng sơ tuyển tôi cũng chẳng vượt qua nổi, rồi sẽ bị loại ngay lập tức. Sau đó cô thì cứ thế vượt chông gai, đi thẳng tới cuối cùng, trở thành tân quán quân American Idol, thực hiện ước mơ của chính mình."

Ban đầu Hazel cứ tưởng Lam Lễ đang đùa, cô cười khúc khích, vui sướng không thôi. Nhưng ngay sau đó, cô bắt gặp vẻ tập trung và chân thành trong ánh mắt của Lam Lễ, điều này khiến nụ cười cứng đờ trên khóe miệng cô. Trong một thoáng, cô cứ ngẩn người ra tại chỗ, rồi nụ cười dần trở nên đắng chát, lan tỏa trên đầu lưỡi, dâng trào mạnh mẽ đến mức cô gần như không thể chống đỡ, "Mọi chuyện không đơn giản như vậy. Giờ đến ăn cơm đi lại tôi còn cần người giúp đỡ, thì sao tôi có thể tới tham gia American Idol được chứ?"

"Mọi chuyện chính là đơn giản như vậy đấy." Giọng Lam Lễ vẫn lịch thiệp và nhã nhặn, nhưng lúc này lại đanh thép không cho phép phản bác. Điều này khiến Hazel đột ngột ngẩng đầu, ném ánh nhìn kinh ngạc về phía anh, "Đó là American Idol! Đó là một sân khấu thử thách giọng hát, cô chỉ cần bước lên sân khấu, cất tiếng hát, không ai bận tâm việc cô đứng, ngồi, hay là... nằm cả."

Giọng điệu trêu chọc của Lam Lễ vẫn như mọi khi, nhưng lần này Hazel không cười nổi. Một sự phẫn nộ và bực bội trong lòng bắt đầu trào dâng, bao lần định nói lại thôi, cuối cùng vào khoảnh khắc này đã bùng nổ, "Anh thì biết cái gì? Anh không phải là người đang đau ốm, anh không phải người đang nằm trên giường bệnh, anh không phải người ngay cả việc đi vệ sinh cũng phải phơi bày trước mặt y tá! Anh chẳng hiểu gì cả! Anh có thể tùy ý làm bất cứ điều gì! Anh không hiểu! Anh chỉ đứng bên cạnh, bề trên đưa ra những lời bình luận không đau không ngứa, chẳng khác gì đám người tự luyến ích kỷ kiêu ngạo kia cả!"

"Tôi hiểu, tôi đều hiểu." Lam Lễ không hề lùi bước, kiên định không lay chuyển nhìn Hazel. Sức mạnh mạnh mẽ đó bóp nghẹt lấy cổ họng Hazel, khiến cô gần như không thể trốn chạy, chỉ biết ngây người nhìn Lam Lễ, không chớp mắt.

"Tôi biết, khi lưỡi hái của tử thần treo lơ lửng trên cổ, khi nhu cầu sinh tồn cơ bản cũng trở thành điều xa xỉ, thì ước mơ chỉ là thứ hàng xa xỉ không có bất kỳ tác dụng nào, thậm chí còn không bằng cả chất thải. Nhưng tôi cũng biết, nếu ngay cả bản thân mình cũng từ bỏ, từ bỏ ước mơ, từ bỏ hy vọng, thì mọi thứ đều trở nên vô nghĩa. Chúng ta chỉ đang thoi thóp sống qua ngày, giống như những xác sống vậy, đấu tranh chỉ để tồn tại, ăn uống ngủ nghỉ là toàn bộ cuộc sống, đại não căn bản không có ý nghĩa tồn tại, bản năng, tất cả mọi thứ đều chỉ còn lại bản năng. Một ngày và mười năm không có gì khác biệt, vậy thì, chi bằng kết thúc mọi thứ ngay tại đây."

Lời nói của Lam Lễ vẫn lịch thiệp và dịu dàng, nhưng sự kiên cường ẩn giấu bên trong lại đanh thép, vang lên những thanh âm đanh gọn bên tai. Hazel nhìn vào đôi mắt sáng ngời của Lam Lễ, sững sờ đứng tại chỗ. Năng lượng mạnh mẽ bùng nổ từ dưới vực thẳm vô tận đó thật chân thực, thật cấp thiết, thật sâu sắc, xuyên thủng lớp lớp giáp trụ của cô, đánh mạnh vào phần mềm yếu nhất trong lòng. Sao anh có thể biết? Sao anh có thể đoán trúng mọi suy nghĩ của cô?

Sự chấn động quá mức dồn dập, khiến cô cứ ngơ ngác ngồi tại chỗ, một câu cũng không thốt nên lời, linh hồn bắt đầu run rẩy.

"Tôi còn biết, cuối cùng của việc tự oán trách, tự buông xuôi, tôi sẽ hối hận, hối hận vì sao lúc đó mình không thử xem sao. Dù chỉ là thử một lần." Lam Lễ hít sâu một hơi, cảm xúc dâng trào trong lòng gần như không thể kiểm soát. Vào khoảnh khắc này, ngay khoảnh khắc này, lần đầu tiên anh mất kiểm soát, bởi vì anh nhìn thấy chính mình ở Hazel, chính mình của kiếp trước.

Anh không biết Hazel đã phải chịu đựng bao nhiêu đau đớn, bởi vì chứng bệnh "xơ cứng cột bên teo cơ" (ALS) còn đáng sợ hơn nhiều so với tưởng tượng; nhưng anh biết, ở kiếp trước, anh thậm chí còn không có cả quá trình mất đi sức sống dần dần, mà đã sớm bị tuyên án tử hình. Kết cục liệt tứ chi cứ thế bóp chặt lấy cổ họng anh, ngay cả cơ hội giãy giụa cũng không có; anh càng biết rõ hơn, Hazel hiện tại vẫn có thể cố gắng, vẫn có thể nỗ lực, vẫn có thể phấn đấu, cô ấy vẫn còn cơ hội, một khi bỏ lỡ rồi, thì sẽ mãi mãi bỏ lỡ.

"Đây là ước mơ của cô. Nếu không phải do chính tay cô thực hiện? Cô đang cầu nguyện ai thay cô thực hiện nó? Chúa Jesus? Phật Tổ? Đấng sáng tạo? Hay cha mẹ cô?" Lam Lễ nắm chặt nắm đấm, cưỡng ép đè nén cảm xúc đang cuộn trào xuống. Anh biết, điều này không công bằng với Hazel, lời nói của anh quá hiển nhiên, cũng xen lẫn quá nhiều cảm xúc cá nhân, anh không có quyền phán xét cuộc sống của Hazel như vậy.

Trong chiều sâu ánh mắt của Lam Lễ, Hazel bắt gặp một tia đau đớn đầy giằng xé. Tuy vết dấu đan xen này chỉ thoáng qua rồi biến mất, nhanh chóng bị giấu đi sau hàng mi, phủ một lớp sương mỏng không còn nhìn thấy được nữa; nhưng Hazel lại có thể cảm nhận rõ ràng, loại cảm xúc thấm sâu vào tận xương tủy đó khiến linh hồn cũng bắt đầu run rẩy, thâm trầm mà cuộn trào, thật chân thực, thật sâu sắc.

Chẳng kịp đề phòng, hốc mắt Hazel đã đầy ắp nước mắt, là vì đồng cảm, càng vì sự rung động trong lòng. Cô chợt nhận ra, cũng giống như việc Lam Lễ không thể tùy tiện phán xét cô, anh không biết cô đã trải qua những gì; thì ngược lại cũng vậy. Phía sau sự bôn ba tùy ý của Lam Lễ, rốt cuộc ẩn giấu câu chuyện gì, cô chưa từng biết đến, cũng từ chối tìm hiểu. Nhưng ngay trong vài câu ngắn ngủi vừa rồi, Hazel đã cảm nhận được nỗi sợ hãi và sự mong manh sâu thẳm trong lòng Lam Lễ.

Giống hệt cô.

Lam Lễ không tiếp tục nói nữa, lặng lẽ nhìn Hazel. Anh có thể thấy sự do dự và giằng xé của cô, anh có thể thấy nỗi sợ hãi và sự mong manh của cô, anh còn có thể thấy cả nỗi đau và sự phẫn nộ của cô nữa.

Anh biết, nói thì dễ làm mới khó. Anh đã tiêu tốn cả một đời do dự và bế tắc, mới tỉnh ngộ ở kiếp này, bất chấp tất cả mà chạy điên cuồng; còn Hazel hiện tại, chỉ mới mười lăm tuổi, thậm chí còn nhỏ hơn anh bảy tuổi lúc anh bị tuyên án tử hình ở kiếp trước. Anh không thể yêu cầu cô nhiều hơn. Nhưng Lam Lễ biết, nếu thời gian có thể quay ngược, anh nguyện trả tất cả, chỉ để đổi lấy một cơ hội, không phải là cơ hội làm lại từ đầu, mà là cơ hội để nỗ lực hết mình – một tia hy vọng – trước khi tất cả đều đã quá muộn.

Anh rất may mắn, có được cơ hội bắt đầu lại lần thứ hai, nhưng nếu Hazel không may mắn như vậy thì sao? Quan trọng hơn là, tình trạng bệnh của Hazel hiện tại vẫn chưa hoàn toàn xấu đi, cô vẫn còn cơ hội, nhưng thời gian dành cho cô lại không còn nhiều nữa.

Đầu ngón tay lại nhảy múa trên dây đàn, nhẹ nhàng và vui vẻ, lãng mạn và đầy chất thơ. Tiếng đàn trầm thấp tựa như tiếng trống khẽ gõ lên màng nhĩ. Nắng vàng, cà phê thơm nồng, cỏ non xanh mướt, hoa tươi rực rỡ, bướm đen trắng, đứa trẻ đang chạy... Những hình ảnh sống động đó không biết từ lúc nào đã khắc họa lên trong tâm trí.

Hazel không nhịn được mà ngước mắt lên, ánh nhìn rơi trên nụ cười nhàn nhạt nơi khóe miệng Lam Lễ, thoáng đãng và sáng sủa, những quầng sáng vàng vụn lốm đốm khẽ gợn sóng nơi đáy mắt, những suy nghĩ hỗn độn tan biến trong tiếng đàn nhẹ nhàng ấy.

"Căn nhà của tôi ở Budapest, rương kho báu tôi giấu kín, cây đàn piano vàng óng, rượu vang Tây Ban Nha tuyệt vời của tôi, vì em, vì em, tôi nguyện từ bỏ tất cả..."

Lam Lễ khẽ ngân nga, giọng nói hơi trầm xuống có chút thấp, nhưng lại thanh lịch và đậm đà như dây đàn cello, chỉ vài câu chữ đã khắc họa nên cảm xúc tuyệt vời ấy. Hazel không nhịn được mà từ từ nhắm mắt lại, tưởng tượng ra lâu đài cổ kính ở Budapest, cây đàn piano vàng, rượu vang đỏ thẫm, rương báu tỏa ánh hào quang, những bước chân đi trên tấm thảm màu nâu sẫm không một tiếng động, những bức tranh sơn dầu treo hai bên thể hiện gu thẩm mỹ nghệ thuật của chủ nhân, ghế sofa chạm khắc và ấm trà bằng đồng trông thật tĩnh mịch và an yên, mùi trà thoang thoảng lan tỏa dưới ánh nắng buổi chiều.

Tất cả vẻ đẹp này không thể tả xiết.

"Vùng đất tôi sở hữu, rộng lớn vô biên, có lẽ khó khiến em tin vào thành ý của tôi, nhưng vì em, vì em, tôi nguyện từ bỏ tất cả. Cho tôi một lý do đầy đủ, tại sao tôi không nên thay đổi, cưng à, nếu em ôm lấy tôi, mọi chướng ngại vật đều sẽ tan biến."

Giai điệu lay động lòng người dường như không có cách phối âm quá phức tạp, nhưng mỗi một tiểu tiết đều đẹp như thơ, thuần khiết đến cực điểm, đơn giản đến cực điểm, nhưng lại bùng nổ ra cảnh giới cao nhất của việc biến phức tạp thành đơn giản. Nhịp điệu nhẹ nhàng khiến ngón tay Hazel khẽ gõ nhịp trên đầu gối, đánh lên nhịp điệu, thậm chí cơ thể cũng không nhịn được mà bắt đầu khẽ lắc lư, tựa như đang dạo chơi trong một dòng suối có ánh nắng chảy trôi, ấm áp và tự do, tùy ý và lười biếng, đầu ngón tay thậm chí có thể chạm vào đường cong tròn trịa của đá cuội, những đường nét mềm mại của dòng nước chảy, quỹ đạo linh động của gió thổi.

Thế giới cứ thế từng chút từng chút một bừng sáng, nắng vàng xuyên qua bóng tối vô biên, chậm rãi, từ từ, chầm chậm, đánh thức sức sống tràn trề của vạn vật.

"Tôi có nhiều báu vật thủ công, danh sách dài dằng dặc, nếu em nói ra những lời đó, tôi sẽ lập tức chạy về phía em, ồ, chạy về phía em, tôi nguyện từ bỏ tất cả. Cho tôi một lý do đầy đủ, tại sao tôi không nên thay đổi, cưng à, nếu em ôm lấy tôi, mọi chướng ngại vật đều sẽ tan biến."

Không nhịn được, Hazel khẽ bật cười, như thể nhìn thấy danh sách dài dằng dặc trên giấy da dê đang chất đống bên chân Lam Lễ, anh mặc trang phục cung đình Pháp cổ điển, tay cầm bút lông, khẽ gạch chọn những báu vật hiếm có trên đó, rồi khẽ nhướng cằm, vẻ mặt đầy kiêu ngạo nói, "Tôi nguyện từ bỏ tất cả." Lời nói nhẹ bẫng đó lại đanh thép biết bao, đáy mắt mang theo một chút kiêu kỳ và thanh lãnh.

Hình ảnh sống động như thật đó thực sự khiến người ta không nhịn được cười. Thế là, Hazel cong khóe miệng, để nụ cười khẽ tràn ra, thậm chí tràn cả thành tiếng. Vui vẻ, và hạnh phúc. Cơ thể lắc lư theo nhịp điệu, đầu ngón tay và mũi chân đã không thể chịu nổi sự cô đơn, bắt đầu nhảy điệu nhảy tap dance.

"Bạn bè và gia đình tôi, họ không hiểu, họ lo lắng sẽ mất đi quá nhiều, nếu em nắm lấy tay tôi, nhưng vì em, vì em, tôi nguyện từ bỏ tất cả. Cho tôi một lý do đầy đủ, tại sao tôi không nên thay đổi, cưng à, nếu em ôm lấy tôi, mọi chướng ngại vật đều sẽ tan biến."

Chẳng kịp đề phòng, hạnh phúc đến cực điểm, vui vẻ đến cực điểm, tốt đẹp đến cực điểm, những giọt nước mắt ấm áp đầy ắp hốc mắt, nhưng cô vẫn không mở mắt, chỉ mặc cho những giọt nước mắt nóng hổi lăn xuống từ đôi mắt đang nhắm chặt.

Cô đã nghe hiểu, nghe hiểu tiếng gọi của giai điệu, nghe hiểu sự cộng hưởng của lời ca, nghe hiểu lời khuyên nhủ của Lam Lễ. Vào khoảnh khắc này, cô thực sự đã nghe hiểu, như thể chạm vào linh hồn của chính mình. Đã lâu rồi, thực sự đã lâu lắm rồi.