"Hãy cho tôi một lý do xác đáng, tại sao tôi không nên thay đổi."

Cô đã hiểu.

Đây là tiếng gọi từ sâu thẳm trong nội tâm: Vì ước mơ, cô có thể từ bỏ lâu đài ở Budapest, có thể từ bỏ rương báu quý giá, thậm chí có thể từ bỏ cây đàn piano vàng và rượu vang Tây Ban Nha; vì ước mơ, cô có thể từ bỏ những món đồ thủ công tinh xảo, có thể từ bỏ vùng đất bao la, thậm chí có thể từ bỏ cả gia đình và bạn bè...

Vì ước mơ, cô có thể từ bỏ quyền được sống. Thay vì sống như một cái xác không hồn suốt mười năm, chi bằng hãy sống hết mình dù chỉ một ngày. Cô có thể từ bỏ cái ý nghĩ viển vông là phải chống chọi với bệnh tật, thay vì đứng yên một chỗ, co rúm người lại, tự nhốt mình trong khuôn khổ, chi bằng hãy phá vỡ xiềng xích và đánh cược một lần. Cô thậm chí có thể từ bỏ mọi nỗ lực và cố gắng trước đây, chỉ để được sống là chính mình, bằng dáng vẻ chân thực nhất, kiên trì đi tiếp mỗi ngày, dù chỉ là một ngày thôi cũng được.

"Hãy cho tôi một lý do xác đáng, tại sao tôi không nên thay đổi."

Cô đã hiểu, cô đều hiểu cả rồi. Những giọt nước mắt nóng hổi tuôn trào, như đập nước vỡ òa, không sao ngăn lại được. Nhưng cô cũng chẳng muốn ngăn lại, chỉ mặc cho dòng lệ tuôn rơi tự do. Thế mà khóe miệng lại không kìm được mà nhếch lên, rồi cô cứ thế cười một cách sảng khoái, cười một cách vô tư lự.

"Chỉ vì sợ hóc mà bỏ ăn", đó là một việc ngốc nghếch biết bao. Không ai vì sợ uống nước bị sặc mà từ chối uống nước cả đời. Thế nhưng trong cuộc sống thực tế, con người ta lại luôn vì sợ thất bại mà co rúm lại, từ chối thử thách, thậm chí ngay cả khi chưa bắt đầu đã phủ định kết quả, rồi cứ thế sống một cuộc đời vô vị – Dù sao thì tôi cũng không sống quá hai mươi tuổi, dù sao thì bệnh tình của tôi cũng không thể chữa khỏi, dù sao thì tôi cũng không bao giờ trở thành ca sĩ, dù sao thì ước mơ của tôi cũng chẳng thể thành hiện thực...

Dù sao thì tôi cũng không thể trở thành vận động viên chuyên nghiệp, dù sao thì làm nhà toán học cũng chẳng kiếm được tiền, dù sao thì lấy ai cũng là sống tạm bợ qua ngày, dù sao thì công việc gì cũng chỉ là để kiếm cơm ăn, dù sao thì có cố gắng cũng không được cấp trên đánh giá cao, dù sao thì xã hội này cũng là như vậy, dù sao thì xã hội cũng không thể thay đổi vì một người...

Con người luôn là như thế, khẳng định chắc nịch rằng mình sẽ không vì sợ hãi mà từ bỏ, nhưng mỗi khi đối mặt với lựa chọn, họ lại luôn đưa ra quyết định "vì sợ hóc mà bỏ ăn". Vì sợ thất bại, vì sợ thay đổi, vì bài xích tổn thương, nên cứ ngoan ngoãn đứng yên tại chỗ, ngay cả thử cũng không muốn, rồi tự an ủi bản thân rằng: "Thật ra thế này là tốt nhất rồi".

Nếu là như vậy, thì cảm cúm chính là sát thủ lớn nhất của nhân loại, không ai có thể tìm ra thuốc giải; nếu là như vậy, thì điểm cuối của sự sống chung quy cũng là cái chết, ai cũng giống ai, vậy thì cần gì phải bắt đầu?

Hazel lần đầu tiên nhận ra mình ngu ngốc đến nhường nào. Tự giam mình trong thế giới nhỏ bé đầy oán trách, như thể cả thế giới này nợ cô, như thể cả thế giới này phụ bạc cô, như thể cả thế giới này phản bội cô, điều đó thật ngu ngốc biết bao! Thật hoang đường! Thật nực cười!

Rốt cuộc là lý do gì đã khiến cô từ bỏ việc thay đổi? Rốt cuộc là lý do gì đã khiến cô từ bỏ nỗ lực? Rốt cuộc là lý do gì đã khiến cô từ bỏ ước mơ? Rốt cuộc là lý do gì đã khiến cô từ bỏ cuộc sống? Rốt cuộc là lý do gì đã khiến cô trốn chạy cả thế giới này?

Tiếng cười cứ thế trào ra, cười đến mức nước mắt tuôn rơi điên cuồng. Nhiệt độ nóng hổi làm bỏng cả mu bàn tay, nhưng nhiệt độ ấy lại chân thực đến lạ. Chân thực đến mức cô không kìm được mà nhấc mu bàn tay lên, nhìn ngắm bàn tay vẫn có thể cảm nhận rõ ràng từng chút, từng chút thay đổi, rồi cười một cách khoái chí.

Thế nhưng, vì cười quá dữ dội, cô bắt đầu ho sặc sụa. Ho đến mức đau cả phổi, nhưng nỗi đau này lại chân thực vô cùng, nói rõ cho cô biết: Cô vẫn còn cảm giác, vẫn còn cơ hội.

Bên tai, giọng hát đầy lôi cuốn vẫn đang vang lên đầy ngẫu hứng, tựa như một gã lãng du ôm đàn guitar phiêu bạt khắp thế gian, lang thang trên phố, hát về cuộc sống. Những ngày tháng tùy ngộ mà an, giống như một bữa tiệc lưu động, mỗi ngày đều khác biệt, có vui vẻ, có bi thương, có hạnh phúc, có đau khổ, có hy vọng, cũng có thất vọng. Sắc màu của sự sống rực rỡ và lộng lẫy tựa như cầu vồng.

Hãy nghe xem, đó là giọng hát lay động nhất thế gian.

"Ngôi nhà của tôi ở Budapest, rương báu tôi cất giấu, cây đàn piano vàng, rượu vang Tây Ban Nha tuyệt vời của tôi, vì em, vì em, tôi sẵn lòng từ bỏ tất cả."

Âm nhạc kết thúc, Hazel giơ hai tay lên, lau mạnh những giọt nước mắt nhếch nhác trên má, nhưng nụ cười lại nở rộ không chút giữ lại.

Ngẩng đầu lên, xuyên qua làn nước mắt nhòe đi, Hazel lặng lẽ nhìn người đàn ông trước mắt. Lông mày của anh luôn thanh tú, trong sự nho nhã mang theo một chút dịu dàng, lại ẩn giấu vẻ sắc bén mà người khác khó lòng nhìn thấu; đôi mắt anh luôn sâu thẳm, trong sự thâm trầm mang theo một tia sáng, lại ẩn giấu những câu chuyện mà người khác mãi mãi không thể đọc vị. Sự rực rỡ tĩnh lặng mà cuộn trào, trong khoảnh khắc mà vĩnh hằng đó, khiến thời gian cứ thế dừng lại lững lờ trên nụ cười nơi khóe miệng.

Trái tim đập mạnh chưa từng thấy, một nhịp, lại một nhịp, thật chân thực, như thể có thể cảm nhận được tiếng tim đập va đập vào lồng ngực, khiến cô không kìm được mà muốn lắng nghe thật kỹ.

"Tôi đã nói với cô rồi, cô có thể trở thành một ca sĩ vĩ đại." Hazel lên tiếng, giọng nói mang theo một chút khàn khàn.

Cô không muốn thừa nhận rằng, ẩn sau vẻ ngoài nhẹ nhàng, thoải mái và phóng khoáng như mây trôi nước chảy của Lam Lễ, lại sở hữu một sức mạnh lay động tâm hồn. Dù là giai điệu, ca từ hay là cách trình diễn, sức mạnh mạnh mẽ đó khiến người ta gần như không có khả năng kháng cự, dễ dàng chìm sâu vào trong đó, không thể rút ra.

Lam Lễ bật cười không nói nên lời: "Tôi cho rằng, cô mới là người ôm ấp ước mơ làm ca sĩ đó."

Hazel khẽ cười một tiếng, câu trả lời của Lam Lễ không nằm ngoài dự đoán, cô nhẹ nhàng gật đầu: "Đúng vậy, là tôi." Thản nhiên và chân thành, cô cứ thế thừa nhận ước mơ lớn nhất sâu thẳm trong lòng mình: "Tôi muốn trở thành một ca sĩ." Những lời đơn giản như vậy, không có sự lên xuống cố ý, nhưng lại đanh thép, vang dội.

Nụ cười trên môi Lam Lễ dâng lên, anh gật đầu với Hazel, không nói gì, nhưng sự khẳng định và đồng cảm lóe lên trong ánh mắt lại không thể rõ ràng hơn.

"Bài hát vừa rồi, tên là gì?" Hazel tò mò hỏi.

Lam Lễ mím môi, đưa ra một câu trả lời khác biệt: "'Budapest'."

"Budapest." Hazel lặp lại từ này, "Là thủ đô Budapest của Hungary sao?"

Lam Lễ nhún vai: "Tôi có một tòa lâu đài ở đó."

Câu này khiến Hazel bật cười thành tiếng, cô cười khúc khích: "Còn có một chiếc đàn piano vàng nữa." Lam Lễ gật đầu xác nhận với vẻ mặt chân thành, điều này khiến Hazel cười càng vui vẻ hơn. Cô đã không nhớ nổi lần cuối cùng mình vui vẻ như thế này là từ bao giờ nữa: "Bài hát này, tôi rất thích."

"May mắn thật." Lam Lễ biểu lộ vẻ nhẹ nhõm như vừa thoát nạn, nét hài hước đạm bạc lan tỏa trong đó: "Cô nghe ra được điều gì không?"

"Đây là câu chuyện của tôi, phải không?" Hazel chớp mắt tinh nghịch, không trả lời.

Lam Lễ xòe hai tay ra, tỏ vẻ mình vô tội: "Đúng vậy, đây là tự do của cô."

Xét đơn thuần từ ý nghĩa mặt chữ của ca từ, "Budapest" là một bài tình ca nhỏ của người đàn ông hát cho người phụ nữ, về sự lãng mạn và kiên định sẵn lòng từ bỏ tất cả vì tình yêu. Nhưng Hazel lại nghe thấy một tầng ý nghĩa khác trong ca từ đó: sự điên cuồng và thuần khiết của ước mơ, sự cuồng nhiệt và tốt đẹp của tự do, sự hết mình và phóng khoáng của sự sống.

Tìm kiếm chính mình, trở thành chính mình, kiên trì là chính mình. Vì tất cả những điều này mà bất chấp tất cả. Đây là điều tốt đẹp và lãng mạn nhất trên đời mà Hazel có thể tưởng tượng ra.

Hazel dần thu lại nụ cười, cố gắng tìm ra chút manh mối từ trong đôi mắt của Lam Lễ – Tại sao anh lại sáng tác bài hát này? Tại sao anh lại viết ra ca từ như vậy? Tại sao anh lại chọn hát bài này vào lúc này? Đi xa hơn nữa, tại sao anh có thể đồng cảm với hoàn cảnh của cô đến thế?

Phải chăng trong sâu thẳm nội tâm của Lam Lễ, cũng ẩn giấu một tòa Budapest, cất giữ cây đàn piano vàng của anh?

"Tôi đã đọc báo, nghe nói anh làm rất tốt ở Toronto." Hazel rủ mắt xuống, chuyển đề tài, "Vậy, bộ phim khi nào sẽ công chiếu ở New York? Nếu có cơ hội, tôi rất muốn đến rạp xem thử."

Đây là một bất ngờ thú vị. Kể từ khi Lam Lễ tiếp xúc với Hazel, Hazel chưa bao giờ rời khỏi bệnh viện Mount Sinai, như thể cách biệt với thế giới, cắt đứt hoàn toàn mọi liên hệ với thế giới bên ngoài. Nhưng bây giờ, Hazel lại chủ động nhắc đến việc muốn đi xem phim? Đây là một dấu hiệu tốt.

"Tạm thời vẫn chưa biết." Lam Lễ nén những suy nghĩ trong lòng xuống, bình thản trả lời: "Nhưng chúng tôi đã tìm được đơn vị phát hành rồi, sắp tới họ sẽ sắp xếp lịch chiếu. Nếu không có gì bất ngờ thì là tháng Mười một? Hoặc tháng Mười hai? Có tin tức gì, tôi sẽ báo cho cô. Nhưng mà, cô chắc chứ? Cô muốn xem bộ phim 'Buried' này sao?"

Hazel cứ tưởng Lam Lễ đang hỏi: "Cô chắc chắn là muốn đến rạp chiếu phim chứ?" Không ngờ câu hỏi lại là một kiểu khác. Cô không kìm được sự sửng sốt, trố mắt nhìn, rồi thấy nụ cười đắc ý nơi khóe miệng Lam Lễ. Điều này khiến Hazel cạn lời, cô đảo mắt một cái: "Sao nào? Anh thấy tôi trông giống kẻ nhát gan à? Hay là anh cảm thấy tình trạng sức khỏe hiện tại của tôi không thể xem phim kinh dị?"

Lam Lễ cười rạng rỡ hơn, xua tay: "Không, tôi chỉ cảm thấy, 'Buried' rất có khả năng là một bộ phim xếp hạng R."

Câu trả lời nằm ngoài dự đoán một lần nữa khiến Hazel há hốc mồm, vẻ mặt sửng sốt. Phim xếp hạng R, nói đơn giản là phim hạn chế, khuyến cáo khán giả từ mười bảy tuổi trở lên mới nên xem. Nói cách khác, tuổi của Hazel chưa đạt chuẩn, không thể xem.

Hazel thật sự quá bất ngờ, buột miệng nói: "Sao, anh khỏa thân toàn bộ trong đó à?"

"Phì." Lần này đến lượt Lam Lễ bất ngờ. Vẻ lúng túng đó khiến Hazel cười ha hả một cách sảng khoái, cuối cùng cũng trút được một hơi.

Khi Kelly đến phòng giải trí, cảnh tượng cô nhìn thấy chính là như vậy: Hazel cười đùa thỏa thích, trông có vẻ... tràn đầy sức sống. Dáng vẻ này là điều mà Kelly chưa từng thấy bao giờ. Trên mặt cô đầy những dấu chấm hỏi, bước chân hơi do dự bước vào: "Ờ... tôi không muốn làm phiền hai người, nhưng, Hazel, đến giờ phục hồi chức năng của cô rồi."

"Vậy sao? Không vấn đề gì." Hazel đáp ứng một cách dứt khoát, lại một lần nữa khiến Kelly kinh ngạc – trước đây mỗi lần phục hồi chức năng, Hazel đều chống cự vô cùng, dù cuối cùng có đi thì cũng mặt mày ủ rũ. Hôm nay, rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì?

Kelly ném ánh mắt thăm dò về phía Lam Lễ. Lam Lễ nhún vai, xòe hai tay, tỏ vẻ mình cũng khó hiểu, nhưng nụ cười nơi khóe miệng lại không kìm được mà dâng lên.

Đây là một dấu hiệu tốt.