Đám paparazzi đang phục kích tại bãi đậu xe đối diện cửa sau khách sạn Sunset Tower bỗng xôn xao, ánh mắt họ đổ dồn về hướng con phố phía tay phải. Sau đó, họ thấy ba tên paparazzi chạy ngược trở lại, hô lớn: "Thật rồi, là thật! Lam Lễ thực sự đã vào nhà hàng trong toa xe của hắn, hắn còn tán gẫu với người phục vụ, gọi một ly cà phê và một cái sandwich."

"Ồ", đám paparazzi lập tức phấn khích, trao đổi ánh nhìn với nhau.

"Các người nói xem, chúng ta có nên theo cái tin này không? Biết đâu Lam Lễ đang đợi ai đó đặc biệt trong cái toa xe đó? Hay là tin đồn tình cảm?"

"Tôi nghĩ có lẽ là tin lớn, nếu không sao Lam Lễ lại rời bỏ đêm Oscar một mình?"

"Tôi không nghĩ vậy. Năm ngoái và năm kia Lam Lễ đều không xuất hiện ở đêm Oscar, năm nay sao lại là ngoại lệ? Tôi nghĩ Lam Lễ chỉ đơn giản là không muốn tiếp tục ở lại đó nữa nên mới bỏ đi một mình. Đó mới là lựa chọn phù hợp với cá tính của cậu ta."

Đứng lặng lẽ bên cạnh, Elliot không tham gia thảo luận.

Anh thâm sâu tin rằng nếu nói Lam Lễ ra ngoài chỉ để ăn một cái sandwich hay hamburger rồi quay lại đêm Oscar thì cũng hoàn toàn có khả năng. Với cá tính của Lam Lễ, hành vi của cậu ta không thể đoán trước được. Nhưng anh biết mình không muốn theo đuôi Lam Lễ, anh từ chối, từ chối một cách trịnh trọng!

Đám paparazzi xôn xao một trận nhưng cuối cùng vẫn không ai cất bước. Mặc dù Lam Lễ hiện là một trong những nhân vật hot nhất Hollywood, nhưng trong vài tháng qua, vẫn thiếu những điểm nhấn bùng nổ; hơn nữa, hành động rời đi một mình lúc nãy của Lam Lễ trông chẳng giống như đang có tin lớn gì.

Trong lúc đó, có hai tên paparazzi không cam tâm, chạy sang bên kia đường thăm dò, nhưng vẫn chẳng phát hiện gì, cuối cùng đành ủ rũ quay về.

Elliot, người đứng ngoài quan sát tất cả, cảm thấy hài lòng với sự sáng suốt của mình.

Từng có thời, đại lộ Sunset từng hồng cực một thời ở Hollywood, nay đã dần suy tàn. Không ít hào trạch trang viên đã hoang phế đổ nát, có cái được tu sửa lại, có cái bị dỡ bỏ xây mới, có cái lại dần mất đi diện mạo ban đầu trong gió táp mưa sa, đến mức không thể nhận ra.

Mảnh đất trống ở gần cuối phía tây đại lộ này lại được giữ lại. Trên những viên đá lát và cỏ dại, đột ngột dừng lại một toa xe lửa cũ kỹ màu đỏ. Bên trái là một trang trại nghỉ dưỡng hào hoa, bên phải là một nhà hàng cowboy truyền thống kiểu miền Tây, đối diện là khách sạn Sunset Tower nổi tiếng. Nằm giữa ba phía, mảnh đất nhỏ bé này cứ cô đơn mà quật cường đứng đó, lạc lõng với sự phồn hoa và ồn ào xung quanh. Hiện tại, nó lấp lánh muôn màu, lặng lẽ kể lại lịch sử và những thăng trầm của con đường này.

Lúc này, Lam Lễ đang an tọa trong toa xe lửa đó.

Thực ra, đây là một nhà hàng, cung cấp bữa sáng kiểu Mỹ và ẩm thực Mexico. Cũng giống như vô số quán ăn bên đường cao tốc ở Mỹ, mọi thứ đều là những món ăn đơn giản nhất, nhưng lại mang đậm nét đặc trưng của Mỹ: một phần trứng ốp la, một cái sandwich, hai miếng thịt xông khói, kèm một ly cà phê, thế là đủ.

Ngồi bên quầy bar của toa xe lửa, ngay đối diện có thể thấy khung cảnh người xe qua lại không ngớt trước cửa khách sạn Sunset Tower, ồn ào và vội vã, dường như ai nấy đều đang dốc hết sức để chen chân vào đó; còn phía bên kia đường lại hưởng thụ sự yên tĩnh khó tin, như thể đang ngồi bên lề đường, ngắm nhìn dòng người vội vã.

Đặt mình vào trung tâm Los Angeles, lại cảm nhận được một chút hoang dã của miền Tây.

Có lẽ, đây chính là nơi kỳ diệu nhất của đại lộ Sunset.

Nhâm nhi ly cà phê trước mắt, không thêm đường và sữa, vị đắng nhạt như tàn thuốc lan tỏa trên đầu lưỡi. Lam Lễ không kìm được nhíu mày, ngẩng đầu nhìn người phục vụ không xa: "Ấm cà phê này bị cháy rồi à?"

Người phục vụ cười lớn: "Xin lỗi, trước đó tôi mải xem náo nhiệt phía sau nên không để ý, sơ ý một chút là bị cháy rồi. Để bày tỏ sự áy náy, tôi có thể tặng anh một chiếc bánh su kem miễn phí. Tin tôi đi, anh sẽ thích nó." Người phục vụ nhanh nhẹn dùng đĩa nhỏ đựng một chiếc su kem, đặt cạnh ly cà phê của Lam Lễ, nháy mắt: "Một lần nữa bày tỏ sự xin lỗi."

Nhà hàng nằm ngay đối diện khách sạn Sunset Tower, đêm Oscar năm nào cũng dõi theo gần sát, anh ta tất nhiên nhận ra Lam Lễ ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Thực tế, không chỉ Lam Lễ, hầu như năm nào đêm Oscar, toa xe lửa này cũng đón tiếp không ít diễn viên và đạo diễn. Trong lúc rảnh rỗi khi tham gia tiệc tùng, trước hoặc sau đó, họ đều rất vui lòng ghé đây nạp năng lượng, hưởng thụ giây phút an bình. Bên cạnh toa xe lửa còn có một xe bán hamburger di động, việc kinh doanh ở đó còn bùng nổ hơn. Đêm nay khi lễ trao giải Oscar vừa kết thúc, một đám ngôi sao lớn đã bao vây nơi này. Anh ta thậm chí còn thấy người thắng giải Đạo diễn xuất sắc nhất đêm nay - Lý An, một tay cầm tượng vàng, một tay cầm hamburger, đang ăn ngon lành.

Vì thế lúc này thấy Lam Lễ, người phục vụ cũng không quá kinh ngạc.

"Chỉ mình tôi thôi sao? Hay là cà phê của anh ta cũng bị cháy?" Lam Lễ mỉm cười ra hiệu về phía chàng thanh niên ngồi cách mình hai chỗ trống bên trái.

Lúc này bên quầy bar chỉ có hai người họ, không cần cố ý cũng có thể chú ý đến nhau. Chỉ là, chàng thanh niên kia dồn hết tâm trí vào khách sạn Sunset Tower đối diện, hoàn toàn không để ý đến sự xuất hiện của Lam Lễ.

Người phục vụ cười hì hì nói: "Tôi không nghĩ cậu ta sẽ để ý. Cậu ta đã ngồi đây suốt ba tiếng đồng hồ rồi, sau khi thêm cà phê vô số lần, tôi nghi ngờ vị giác của cậu ta đã mất cảm giác rồi." Trong loại quán ăn này, cà phê là được thêm miễn phí không giới hạn.

"Tôi có để ý đấy." Chàng thanh niên kia dường như cuối cùng cũng nhận ra cuộc hội thoại, chủ động lên tiếng phản bác: "Nhưng vấn đề ở chỗ, bụng tôi bây giờ toàn là cà phê, không ăn nổi su kem nữa, nên tôi vẫn xin từ chối." Sau đó, cậu ta khẽ nhún vai, "Hơn nữa, tôi thích cà phê bị cháy. Nó giúp tôi giữ được sự tỉnh táo."

Đây là một chàng trai trẻ rất trẻ, mái tóc xoăn như mì tôm, cuộn lại ngắn ngủn, trông như chú chó lông xoăn, thậm chí còn xoăn hơn cả tóc của Justin Timberlake. Dáng vẻ đáng yêu như vậy khiến gương mặt vẫn còn chút béo trẻ con càng trở nên non nớt, trông có vẻ như vừa mới tốt nghiệp đại học hoặc thậm chí là chưa tốt nghiệp.

Một chiếc sơ mi xám đậm, một chiếc vest đen sì, một chiếc cà vạt kẻ sọc xanh đậm.

Trang phục nhìn có vẻ nghiêm túc nhưng lại lộ rõ sơ hở.

Áo sơ mi và vest đều không vừa vặn lắm, vai, khuỷu tay, ống tay áo và gấu áo đều lộ rõ dấu vết gượng gạo. Nút cà vạt hơi lỏng, nút trên cùng của áo sơ mi đã được tháo ra, nút tay áo dường như cũng được tháo ra đôi chút, phảng phất như sự chờ đợi đằng đẵng đã đè nén quá lâu, cơ bắp và thần kinh đều căng thẳng đến cực hạn, bắt buộc phải thả lỏng một chút.

Chi tiết quyết định tất cả.

Giống như hình tượng Mark Zuckerberg hiện lên trong "Social Network", dù mặc chính trang, trên người anh ta vẫn lộ ra sự tài cao ngạo vật, những chi tiết khó kiểm soát, tạo thành sự đối lập rõ rệt với những người sáng lập khác. Chàng thanh niên lúc này cũng vậy, một bộ vest chính trang nhưng vẫn không thể mang lại cho cậu ta khí chất trầm ổn lão luyện.

Chàng thanh niên khẽ chỉ vào ly cà phê trước mắt: "Xin lỗi, cho hỏi có thể thêm cho tôi một ly nữa được không?"

Cậu ta dường như bắt được ánh mắt của Lam Lễ đang phóng tới, hơi nghiêng đầu, dùng khóe mắt liếc nhìn trang phục của Lam Lễ: bộ vest và giày da, sáng loáng, phẳng phiu, chỉn chu từng ly từng tí. Nhưng đối với bọn họ, những chi tiết trên bộ vest này chẳng có ý nghĩa gì, vest Phố Wall và vest Oscar dường như cũng giống nhau cả thôi.

Đơn giản mà nói, cậu ta cho rằng người bên cạnh chắc là một tinh anh Phố Wall, hoặc giống như mình, là một kẻ săn mồi với mục đích rõ ràng và mạnh mẽ.

"Vậy, cậu cũng đang đợi một người nào đó?" Cậu ta thu hồi ánh mắt, chỉ liếc nhẹ gương mặt đối phương một cái, nhưng sự chú ý đã chuyển đi từ trước, căn bản không quá để tâm, sau đó lại bưng ly cà phê của mình lên, nhấp một ngụm. Cà phê nóng bỏng khiến cậu ta nhăn mặt, nhưng vẫn nuốt xuống.

"Thật là khó khăn vô cùng, phải không? Tôi bây giờ cứ nghĩ mãi, có nên cứ thế xông lên, nhét tác phẩm của mình vào lòng họ, rồi cầu nguyện họ có thể mang về nhà xem kỹ một chút không? Liệu như thế có quá mạo hiểm không? Chưa kể nhân viên an ninh có ném tôi ra ngoài hay không, tôi cũng không nghĩ họ về nhà còn sẵn lòng xem."

Chàng thanh niên lẩm bẩm một mình, nói là phàn nàn thì đúng hơn là bất an. Cả người cậu ta tràn đầy một cảm giác tiêu táo không xác định, rồi lấy tay gãi gãi đầu, mái tóc xoăn đó ngay lập tức trở nên lộn xộn hơn.

"Tôi không biết, nhưng... cậu đang đợi ai?" Dù sao cũng không có việc gì làm, tán gẫu thả lỏng chút cũng là lựa chọn không tồi, Lam Lễ thân thiện hỏi.

Chàng thanh niên nhún vai: "Bất kỳ ai. Theo nghĩa đen, bất kỳ ai. Đạo diễn, biên kịch, diễn viên, nhà sản xuất, thậm chí là nhiếp ảnh gia, tôi không quan tâm, chỉ cần là bất kỳ gã nào nói ra được tên tuổi, tôi hy vọng giao dự án của mình cho họ, để họ xem một chút, rồi tìm được một nhà đầu tư."

Nói xong, chàng thanh niên tự cười khổ: "Tôi biết, điều này thật ngu ngốc, đây là cách của thập niên tám mươi. Nhưng..." Chàng thanh niên ủ rũ cúi đầu, "Nhưng tôi đã đường cùng rồi. Trong hai năm qua, tôi luôn cố gắng tìm kiếm bên đầu tư, từ New York đến Los Angeles, từ Seattle đến Chicago, tôi bây giờ đã phá sản rồi, nhưng vẫn không có ai muốn đầu tư."

"Xích", chàng thanh niên cười tự giễu, "Tôi thậm chí còn cầm kịch bản quay một bộ phim ngắn, tham gia Liên hoan phim Sundance đầu năm nay, và thắng giải. Vốn tưởng rằng điều này sẽ dễ dàng hơn một chút, nhưng hai tháng đã trôi qua..." Chàng thanh niên không nói tiếp nữa, bất lực lắc đầu, đúng là một lời khó nói hết.

"Phải, tôi biết, chờ đợi quả thực là một quá trình dày vò. Đáng sợ hơn nữa là, ở điểm cuối của sự chờ đợi, chúng ta cũng không biết kết quả có phải là điều mình muốn hay không." Lam Lễ mỉm cười đồng tình.

[TÊN_MỚI]

艾略特 = Elliot