Beatrice cầm ly sâm panh, giả vờ đang tận hưởng sự bình yên trong chốc lát của rượu, nhưng thực tế cô không hề uống mà chỉ làm một động tác để che giấu sự phấn khích và kích động của mình. Ánh mắt cô lặng lẽ quan sát xung quanh, tìm kiếm người mục tiêu giữa đám đông cuồn cuộn.
Nhưng đây thực sự không phải là một chuyện dễ dàng.
Thông thường, các bữa tiệc lớn sẽ có ba trăm khách mời là tiêu chuẩn, nhưng bữa tiệc hôm nay có tới hơn năm trăm vị khách. Quan trọng hơn, tất cả đều là những khách quý quan trọng của giới thượng lưu. Mặc dù Richard đã mời không ít người làm trong lĩnh vực West End của London, nhưng sự qua lại giữa họ và giới thượng lưu cũng rất thường xuyên.
Ai cũng biết sự phồn hoa và đỉnh cao của đêm Oscar, nhưng so với bữa tiệc riêng tư hôm nay, thì hoàn toàn không cùng một đẳng cấp.
Đứng giữa đám đông, muốn tìm kiếm một người, điều này không khác gì lên trời. Thế nhưng, Beatrice vẫn không bỏ cuộc, kiên trì tìm kiếm. Sự mong chờ và bồn chồn đan xen, cảm giác ngọt ngào lẫn cay đắng đang xoay vần trên đầu lưỡi, tâm trạng này thực khó mà dùng ngôn từ để tóm lược.
"Cô đang tìm tôi sao?" Một giọng nói thấp thoáng vẻ trêu chọc vang lên, cắt ngang việc tìm kiếm của Beatrice. Cô quay người lại, và có thể nhìn thấy William cùng Kate đang nở nụ cười. Hoàng tử và Vương phi.
Beatrice cố ý bĩu môi đầy lộ liễu, để lộ vẻ chán ghét: "Tôi không muốn trước mặt Kate mà nói xấu anh, hủy hoại hình tượng anh dũng của anh đâu."
"Đừng lo. Trong lòng tôi, anh ấy đã chẳng còn hình tượng gì để nói rồi. Nếu không phải vì phối hợp với truyền thông tuyên truyền, tôi đã sớm bung xõa hết mình rồi." Kate cười tươi rói hùa theo, liên thủ cùng Beatrice trêu chọc William.
William lại chẳng hề hoảng loạn, nhún vai một cái khó lòng nhận ra: "Vì Harry không có ở đây, nên hai người chuyển mục tiêu sang tôi sao? Thật không công bằng. Theo lý mà nói, bữa tiệc hôm nay đáng lẽ Harry phải là người xuất hiện mới đúng. Giờ mỗi người nhìn tôi đều mang một biểu cảm 'tại sao anh lại xuất hiện' thế này."
"Đúng vậy, tại sao Harry lại không xuất hiện nhỉ? Tôi cứ tưởng cậu ấy là người tích cực chủ động nhất chứ." Beatrice tò mò hỏi.
"Nó đang nghỉ mát ở một hòn đảo Địa Trung Hải. Hai hôm trước còn lên cả tờ 'The Sun' đấy." William thản nhiên nói. Beatrice liền lộ ra vẻ bừng tỉnh, dù không cần giải thích thêm cũng đã hiểu rõ trong lòng. "Hơn nữa, hôm nay người đến đông đủ là đàn ông, không phải phụ nữ, sao Harry có thể hứng thú được chứ?"
Ánh mắt đầy ẩn ý đó lại một lần nữa rơi trên người Beatrice, quay trở lại chủ đề ban đầu.
Gò má Beatrice hơi nóng lên, nhưng cô vẫn thẳng lưng, đàng hoàng đáp: "Tôi thích diễn xuất của cậu ấy. Đây không phải bí mật gì, anh không cần cứ ám chỉ xa gần mãi như thế." Sau đó nhìn thấy ánh mắt thâm sâu của William, hai má Beatrice càng nóng ran hơn, "Tôi cũng ngưỡng mộ sức hút của cậu ấy, chẳng lẽ đây không phải là chuyện bình thường sao? Đúng không, Kate."
Kate vốn đang đứng bên cạnh, lúc này mở to mắt, há miệng, gương mặt viết đầy vẻ vô tội, dường như đang nói: Tại sao lại lôi tôi vào chuyện này?
Trong mắt Beatrice lộ ra một tia cầu khẩn: "Cùng là phụ nữ với nhau, nói thật đi, chẳng lẽ chị cũng không thấy cậu ấy là một người đàn ông vô cùng quyến rũ sao?"
Kate khẽ cắn môi dưới, tinh nghịch chớp mắt. Ngay khi Beatrice tưởng rằng Kate sẽ không ủng hộ mình, cô ấy lại gật đầu: "Tất nhiên rồi. Giáng sinh vừa rồi, tôi có xem 'Những người khốn khổ', cậu ấy quả thực là một người đàn ông đầy sức hút. Đáng tiếc, ngày đó chỉ xem được nửa phần đầu, đến tận bây giờ vẫn chưa kịp xem nốt phần sau."
William ở bên cạnh thản nhiên chêm vào một câu: "Cậu ta mới hai mươi ba tuổi thôi!"
Kate lại càng bình thản bồi thêm một câu: "Lúc chúng ta mới quen nhau, anh cũng mới mười chín tuổi thôi mà."
William chắp hai tay sau lưng, dời tầm mắt đi chỗ khác, giả vờ như không hiểu ẩn ý trong câu nói của Kate, cũng từ chối tiếp tục dây dưa vào chủ đề này.
Một động tác nhỏ nhẹ, trong mắt người ngoài chẳng có vấn đề gì cả, chỉ là tùy ý dời tầm mắt mà thôi; nơi William nhìn tới, mọi người cũng lần lượt nâng ly rượu biểu thị. Nhưng bầu không khí trò chuyện giữa ba người lại đột ngột hạ nhiệt trong chốc lát, dường như lập tức rơi xuống điểm đóng băng.
Từ mười chín đến hai mươi chín tuổi, từ quen biết đến kết hôn, thực tế, William và Kate đã đi cùng nhau mười năm rồi.
Có người nói, Kate là đóa sen trắng, vì muốn gả vào hoàng gia mà không từ thủ đoạn, sớm đã nhắm vào William; có người nói, William là gã ăn chơi, trong bóng tối còn chơi bời dữ dội hơn cả Harry, không chỉ nổi loạn mà còn nóng nảy; có người nói, chuyện tan hợp của Kate và William, cuối cùng cùng nhau bước vào nhà thờ Westminster chỉ là một sự cân nhắc và thỏa hiệp về chính trị.
Tuy nhiên, đây đều là những lời đồn đoán của bên ngoài thôi, sự thật của sự việc có mấy ai hiểu được?
Quan trọng hơn, những người thực sự biết chuyện đều ngậm miệng rất chặt. Sau khi trải qua cuộc hôn nhân bi kịch của Charles và Diana, hoàng gia đối với cuộc hôn nhân của William và Kate lại tỏ ra cẩn trọng hơn nhiều.
Beatrice thì đã sớm thấy lạ cũng thành quen. Chỉ là, vì không phải người thừa kế hàng cao, cuộc sống của cô cũng không bị đặt dưới ánh đèn flash, vẫn duy trì sự bình lặng thường ngày của mình, cô không muốn tham gia vào, cũng không có hứng thú tham gia.
"Có lẽ, sau khi chính thức gặp mặt hôm nay, chúng ta có thể trực tiếp so sánh thử xem." Beatrice vẫn nửa đùa nửa thật trêu chọc, như thể hoàn toàn không nhận ra những con sóng ngầm vừa lóe lên, vẫn nghiêm túc thảo luận về chủ đề "sức hút đàn ông".
Kate cũng nhanh chóng thu hồi tầm mắt, không khí tức thì tan biến, cô cũng đầy hứng thú nói: "Tôi cũng rất mong chờ được gặp cậu ấy. Nói thật, tôi thực sự đã nghe không ít tin đồn, nhưng tôi không chắc, cậu ấy có gì khác biệt với Victoria và David không?"
Victoria Beckham, David Beckham.
Là những người nổi tiếng mới nổi trong giới thượng lưu London, họ cũng thường xuyên xuất hiện trong đủ loại bữa tiệc cao cấp, thường xuyên có thể đụng mặt nhau.
"Ồ, Kate." Beatrice không trả lời, chỉ khẽ thở dài một tiếng, dường như Kate lỡ lời mất rồi.
Không có thêm từ ngữ thừa thãi nào, nhưng lại ẩn chứa lượng thông tin khổng lồ. Những chi tiết nhỏ như vậy cuối cùng vẫn cho thấy sự khác biệt giữa quý tộc truyền thống và quý tộc mới nổi. Còn về những người vì tài sản tăng vọt mà đột ngột xuất hiện trong giới thượng lưu kia, thì đó lại là một đẳng cấp khác.
Từ xa, William nhìn thấy hai bóng người sóng vai đi tới, khóe miệng treo một nụ cười đầy ẩn ý: "Này, Elizabeth, cha mẹ của vị quý ông đó xuất hiện rồi."
William cố ý đấy. Tên đệm của Beatrice chính là Elizabeth. Lúc này gọi tên đệm của cô, rõ ràng không phải là lựa chọn tùy tiện.
Beatrice và Kate đồng loạt quay đầu lại, và rồi nhìn thấy George và Elizabeth đang tiến tới.
Với nụ cười chào đón vợ chồng Hall, nửa năm qua họ đã nổi lên như cồn trong toàn bộ giới thượng lưu London, nhưng Kate lại khẽ nhướn mày, nói một câu không đầu không đuôi: "Giờ xem ra, cũng chẳng có gì khác biệt cả."
Mặc dù không nhắm vào ai, nhưng cả ba người đều hiểu rõ, đây là lời đáp lại của Kate cho câu nói vừa rồi của Beatrice. Ý nói rằng, vợ chồng nhà Hall cũng chẳng khác gì vợ chồng nhà Beckham; sâu xa hơn là ám chỉ, vợ chồng nhà Hall cũng chẳng khác gì những người chen chúc tìm cách len chân vào giới thượng lưu kia.
Beatrice không lên tiếng, William lại khẽ nói một câu: "Giờ thì chưa nhìn ra đâu."
Ánh mắt Kate hơi lóe lên, chưa kịp đáp lời thì vợ chồng nhà Hall đã đến trước mặt.
Beatrice chủ động gánh vác nhiệm vụ giới thiệu, dù sao cô và Elizabeth cũng quen biết. Với tư cách người dẫn dắt, cô giới thiệu đơn giản cho đôi bên, sau đó mọi người bắt đầu trò chuyện trong không khí hòa nhã.
Không còn nghi ngờ gì nữa, lễ nghi và khí chất của vợ chồng nhà Hall đều không thể chê vào đâu được, nội liễm mà tao nhã, cao quý mà kiêu hãnh, tự tin mà khiêm tốn. Phong thái này đủ để chứng minh nền tảng của một gia tộc quý tộc thế tập, thậm chí ở vài chi tiết, họ còn xuất chúng hơn cả William.
Dẫu sao, dưới sự giáo dục mở của Diana, nhiều lễ nghi của William và Harry không hoàn toàn tuân thủ nghiêm ngặt thói quen quý tộc, đã phá vỡ ranh giới giữa hoàng gia và thường dân; trái lại, những quý tộc sa sút chẳng còn lại gì kia, vẫn tỉ mỉ tuân theo truyền thống và lịch sử để giáo dục, đưa ra yêu cầu khắt khe hơn, giữ cái vẻ trịnh trọng, cố gắng khôi phục lại vinh quang đã mất.
Xì xào.
Những âm thanh nhỏ bé bắt đầu trở nên náo nhiệt hơn. Dù những người tham dự bữa tiệc tối nay đều là nhân vật thượng lưu, không ai lớn tiếng ồn ào, càng không ai gây ra hỗn loạn, nhưng trong tiếng trò chuyện thì thầm, vẫn có thể cảm nhận rõ rệt tiếng sôi sục ồn ã, dường như có thể nhìn thấy nước sôi đang sùng sục trào bọt bằng mắt thường vậy.
Và rồi, từng ánh mắt lần lượt đổ dồn về phía này, không hẹn mà cùng rơi trên người vợ chồng nhà Hall. Mặc dù mọi người đều giữ phép lịch sự, chỉ gật đầu chào hỏi; nhưng sự kích động và phấn khích ẩn sâu trong đáy mắt vẫn lặng lẽ trào dâng, khiến không khí bắt đầu từ từ cuộn trào sôi sục.
Cơ bắp sau lưng George và Elizabeth đều lặng lẽ căng lên. Không ai nhận ra, nhưng chế độ chiến đấu đã được kích hoạt.
Không cần ngôn từ, sự việc đã rõ ràng.
Nhìn theo hướng ánh mắt của đám đông, liền có thể thấy, trong ánh đèn vàng ở cửa đại sảnh của tòa nhà chính, mơ hồ phác họa nên bóng dáng của hai người. Chủ nhân tối nay, Richard, chủ động đón tiếp lên, bày tỏ sự chào đón nồng nhiệt, nhưng bước chân chưa kịp bước ra, đã có người chủ động tiến lên. Richard lịch sự làm người giới thiệu, vài bóng người cứ như vậy dừng lại ở cửa đại sảnh.
Không chỉ vậy, dọc theo cầu thang lối ra, kéo dài tận ra ngoài vườn, tất cả ánh mắt đều đang rục rịch, bước chân khao khát muốn tiến lên phát ra một sự xao động mơ hồ. Không khí bắt đầu từ từ rung chuyển, có thể cảm nhận rõ ràng trọng tâm của toàn bộ bữa tiệc đang âm thầm chuyển dịch.
Sự thay đổi tinh tế đó, mỗi người đều thấu hiểu sâu sắc, nhìn nhau mà nụ cười trên khóe miệng không kìm được mà nhếch lên. Không ai có thể phủ nhận, họ đều đang mong chờ khoảnh khắc này đến. Không một ai.
