Cả đại sảnh yên tĩnh hẳn xuống.

Thậm chí tiếng thở và nhịp tim dường như cũng đã biến mất hoàn toàn, mọi ánh nhìn đều đổ dồn vào đôi vai của Lam Lễ. Ủng hộ hay phản đối, tán thưởng hay nguyền rủa, tích cực hay tiêu cực, quang minh hay hắc ám... tất cả mọi thứ, không sót một ai, nhưng Lam Lễ không hề bị đè bẹp, ngược lại, cậu còn kiên định ưỡn thẳng lưng hơn.

Trong khoảnh khắc đó, ánh sáng từ sâu thẳm linh hồn từng chút một bừng lên, và rồi, không cần bất kỳ nhạc đệm nào, họ đã nghe thấy tiếng hát đến từ thiên sứ:

"Khi lưỡi dao ngôn từ ập đến, ta dùng sức mạnh như vũ bão đẩy lùi. Ta dũng cảm không sợ hãi, dù mình đầy thương tích, ta chính là bản thân ngay từ lúc sinh ra, đây chính là ta!"

Giọng hát hơi run rẩy, vô tình để lộ ra sự mềm yếu và mong manh trong nội tâm. Trong đôi mắt trong vắt không chút tạp chất ấy lấp lánh những giọt lệ. Tất cả những gì phải chịu đựng đêm nay, vào giây phút này bỗng trở nên nặng nề vô cùng, đè nặng lên hàng mi, cay đắng khó lòng chịu đựng, xót xa khó lòng ngăn cản. Câu "Đây chính là ta" đó, chứa đầy lòng dũng cảm, nhưng cũng nhuốm đầy nỗi buồn thương.

Không giai điệu, không âm thanh, không phụ họa, chỉ đơn thuần là một chất giọng, nhưng cũng đủ để trút hết sức nặng của những cảm xúc từ sâu thẳm linh hồn xuống.

Ngay cả George và Elizabeth, ngay cả Tử tước Beaufort, trong thoáng chốc ngẩn ngơ đều rơi vào trạng thái đờ đẫn. Thế áp đảo cuồn cuộn, mãnh liệt ấy khiến linh hồn họ trở nên nhỏ bé, không tự chủ được mà phủ phục dưới đất, bái lạy tôn thờ. Có một khoảnh khắc, họ bắt đầu cảm thấy xấu hổ vì những việc mình đã làm, vì sự định kiến và phân biệt đối xử của chính mình.

Nhưng, chỉ thoáng qua rồi biến mất.

Khi họ nhận ra sự thỏa hiệp và thất bại của bản thân, cảm giác nhục nhã lại tăng lên gấp bội. Càng phủ nhận thực tại, lại càng khắc cốt ghi tâm. Giờ đây trong đầu họ, ý nghĩ duy nhất chính là bỏ chạy thật xa; nhưng họ không thể, bởi vì một khi xoay người rời khỏi đây, đồng nghĩa với việc họ đã hoàn toàn chịu thua.

Vì vậy, dù đang chịu đựng giày vò, xấu hổ khó tả, họ cũng buộc phải dừng lại, ưỡn thẳng lưng.

"Bùm!"

Hai tay Lam Lễ đập mạnh xuống phím đàn đen trắng, tựa như Sisyphus, dùng sức mạnh của một thân xác phàm trần để cố gắng chống lại sức nặng của cả định mệnh. Nhưng cậu không hề lùi bước, tất cả khí thế và sức mạnh, tất cả cảm xúc và sức nặng đều trào dâng, được giải phóng ra ngoài. Sự hùng tráng và vĩ đại của giai điệu đã đạt đến đỉnh điểm trong giây phút này!

"Hãy chú ý ta sắp tỏa sáng trên sân khấu, ta sẽ dẫm lên nhịp trống mà tiến về phía trước. Ta không sợ hãi gì cả, tâm ta thanh thản rộng mở, ta tuyệt đối sẽ không xin lỗi vì điều này, đây chính là ta!"

Giải phóng hoàn toàn.

Màn trình diễn của Lam Lễ đã đạt đến cao trào thực sự. Không ràng buộc, không kìm hãm, không xiềng xích, chất giọng trầm ấm mà khàn khàn ấy bộc phát tất cả cảm xúc ra ngoài. Tiếng hát bay lượn trên chín tầng mây, bay múa giữa vòm trời, dạo chơi giữa đại dương bao la. Sự giải phóng của những nốt cao đã thể hiện trọn vẹn sự hùng tráng và vĩ đại của giai điệu, tựa như một vụ nổ ngôi sao, cả thế giới trong chớp mắt bừng sáng rực rỡ.

Trong khoảnh khắc này, thế giới chỉ còn lại duy nhất một Lam Lễ.

Lam Lễ Hoắc Nhĩ độc nhất vô nhị!

Hầu như không ai có thể ngoại lệ, trong toàn bộ đại sảnh, hơn tám mươi phần trăm mọi người đều không thể kìm nén cảm xúc, lần lượt giơ tay phải lên, nhẹ nhàng lắc lư theo giai điệu. Làn sương mờ trong hốc mắt đang dần lan tỏa, dòng nhiệt huyết sục sôi ấy đang cuộn chảy trong huyết quản của mỗi người. Nhiệt độ ấy thực sự quá nóng bỏng, đến mức linh hồn cũng không thể chịu đựng nổi.

Im lặng quá lâu, trói buộc quá lâu, áp lực quá lâu, đến mức họ đều quên mất làm thế nào để hò reo, làm thế nào để ăn mừng, làm thế nào để tận hưởng cuộc sống. Nhưng tại một thời điểm nào đó, có thể là lúc đêm khuya thanh vắng, cũng có thể là ngay tại giây phút này, họ cũng khao khát được thoát khỏi xiềng xích, chân trần chạy băng băng, ôm lấy chính mình. Dẫu chỉ là một khoảnh khắc vô nghĩa, thì đó cũng là hạnh phúc.

Bùm bùm bùm!

Khí thế cuồn cuộn bộc phát, nhảy múa trên các phím đàn, mọi giai điệu tuôn trào dưới đầu ngón tay, như vũ bão đẩy bầu không khí của toàn hội trường lên đến cao trào tột đỉnh, cuối cùng dứt khoát dừng lại một cách gọn gàng. Sự phấn khích và cuồng nhiệt đều được thu trọn trong lòng bàn tay, siết chặt thành nắm đấm, kèm theo câu hát vang dội, đanh thép:

"Đây chính là ta!"

Đây chính là ta. Mọi sự công kích và tổn thương, cứ việc tới đây; mọi chướng ngại và thất bại, cứ việc tới đây; mọi lời vu khống và nhục mạ, cứ việc tới đây; mọi bão giông và tai ương, cứ việc tới đây. Ta, thản nhiên đối mặt!

Ánh sao tràn ngập, hào quang rực rỡ, chói lóa mắt người.

Lam Lễ trước mắt thật chói lọi, khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Beatrice cuối cùng cũng không thể kiềm chế được cảm xúc dâng trào trong lòng, cô vỗ tay thật mạnh, vỗ tay một cách quên mình. Dù hai mắt vẫn đầy lệ, dù hai má vẫn đẫm nước mắt nóng hổi, cô cũng chẳng hề bận tâm, chỉ biết vỗ tay, nếu không, nhiệt độ nóng bỏng kia đến cả linh hồn cũng đang dần tan biến.

"Chết tiệt." Edith lẩm bẩm chửi thề, chưa bao giờ có ai khiến cô chật vật đến thế này. Cô bây giờ trông như nữ chính vì xem phim truyền hình rẻ tiền mà cảm động đến mức nước mắt nước mũi tèm lem, đây đúng là vết nhơ của cuộc đời, nhưng nụ cười bên khóe môi lại không kìm được mà nở rộ, thậm chí còn vui vẻ hơn cả Lam Lễ.

Sự cuồng nhiệt trào dâng khiến Edith không nhịn được lại chửi thề một câu nữa, "Tên khốn đáng chết."

Sau đó, Edith bắt đầu nhiệt tình vỗ tay, thậm chí còn huýt sáo một cách "thô thiển". Bữa tiệc cao cấp bỗng chốc biến thành một bữa tiệc dân dã.

Ngẩng đầu lên, Edith nhìn thấy Arthur đang đứng bên cạnh khóc không thành tiếng.

Arthur cứ ngẩn ngơ đứng tại chỗ, đôi mắt đẫm lệ nhìn chằm chằm vào Lam Lễ bên chiếc đàn piano ba chân. Cậu ấy đứng thẳng, vóc dáng như tùng, ôn nhu như ngọc, nụ cười như gió, nhưng mọi ánh nhìn đều không tự chủ được mà tập trung vào đôi mắt kia, lấp lánh rực rỡ tựa tinh tú. Sự tự tin mạnh mẽ và khí thế kiên định được bộc lộ ra ngoài không chút che giấu, như thể một vị vua đang đón nhận sự bái lạy của thần dân vậy.

Arthur khó mà diễn tả được, đây rốt cuộc là loại tư vị và cảm xúc gì.

Đối với giới quý tộc, họ luôn là những người hướng nội, ngay cả khi đau khổ hay căm hận, họ cũng phải giấu thật sâu trong lòng; ngay cả trong cùng một gia tộc, họ cũng từ chối giao tiếp và chia sẻ.

Nhưng hôm nay, Lam Lễ lại giải phóng tất cả cảm xúc, đứng sừng sững dưới bầu trời quang đãng với khí thế quét sạch vạn quân. Dáng vẻ cao lớn kia dường như khiến cả ánh mặt trời cũng phải lu mờ.

Ngẩng đầu lên, Arthur chú ý đến Matthew và những người khác ở trên cầu thang đối diện. Họ đều đang vỗ tay, vỗ tay một cách nhiệt tình và cuồng loạn. Tiếng vỗ tay như sấm rền thậm chí còn nóng bỏng hơn cả những cơn cuồng nhiệt ca ngợi tại Nhà hát Almeida, khiến trái tim cậu không khỏi khẽ rung động. Cậu bây giờ cuối cùng cũng hiểu, tại sao nhóm bạn kia lại luôn kiên định vây quanh Lam Lễ.

Cuối cùng, ánh mắt Arthur rơi trên người Edith, cậu không che giấu vẻ chật vật của mình mà mỉm cười nói: "Thật đáng tiếc. Alfie đã không nhìn thấy cảnh tượng này."

Edith lại đáp lại đầy thâm thúy: "Sao cậu biết là không?" Vừa nãy trong căn phòng góc ở tầng hai, ánh mắt cô vô tình bắt gặp một bóng người, tuy không chắc chắn nhưng lại rất quen mắt. Nếu Alfie đã bỏ lỡ bữa tiệc thịnh soạn này, đó quả thực là điều vô cùng đáng tiếc.

Hai người trao đổi ánh mắt, sau đó, cùng nhìn về phía George và Elizabeth không xa, ý cười nơi đáy mắt dần lộ ra.

Bữa tiệc này, bây giờ mới chỉ là bắt đầu thôi. Dù nghĩ như vậy quả thực không tử tế, nhưng trong lòng thực sự quá kích động, phải làm sao đây?

Sau khi màn trình diễn đầy nhiệt huyết kết thúc, Lam Lễ bốc đồng đứng thẳng dậy, cơ bắp toàn thân căng cứng đến cực điểm. Sự giải phóng và bộc bạch sảng khoái đến tận cùng ấy đã trút bỏ hết những cảm xúc tiêu cực trong lồng ngực. Nói đây là để trả thù, chi bằng nói đây là để khẳng định lại bản thân.

Cậu không quan tâm đến những lời đồn đại thị phi kia, cậu không bận tâm đến những ánh nhìn kỳ quặc kia, cậu càng không thèm đếm xỉa đến những lời bàn tán vô căn cứ kia! Sống lại một kiếp, cậu không phải sống vì người khác, cậu ích kỷ chỉ muốn sống vì chính mình, chỉ muốn tự mình xông pha tạo ra một bầu trời, chỉ muốn tự do bay lượn mà không kiêng dè.

Đây chính là ta.

Đây là tiếng gầm và tiếng thét từ sâu thẳm linh hồn, cậu không che giấu cũng không bảo lưu mà giải phóng hết thảy, đứng thẳng lưng, đường đường chính chính trước mặt mọi người!

Đây không phải màn trình diễn dành cho George và Elizabeth, cũng không phải dành cho Tử tước Beaufort, càng không phải dành cho các thành viên hoàng gia và khách mời tham dự tiệc, đây là màn trình diễn vì chính Lam Lễ. Đây là giai điệu và ca từ thuộc về Lam Lễ, đây là bài ca và linh hồn thuộc về Lam Lễ, đây cũng là tiếng thét và sự kiên trì thuộc về Lam Lễ.

Trong khoảnh khắc này, Lam Lễ thản nhiên phô bày ra!

Trong chốc lát, đại sảnh tiệc tràn ngập tiếng vỗ tay nhiệt liệt như sấm dậy, âm thanh gầm vang chấn động, như thể đang làm rung chuyển nền móng của cả giới thượng lưu. Ngay cả William và Kate cũng lịch sự gửi những tràng pháo tay, vỗ tay cho màn trình diễn này, vỗ tay cho tiếng thét này, và cũng vỗ tay cho sự giải phóng này.

Tiếng vỗ tay liên hồi như sóng trào cứ rung lên bên tai hết lần này đến lần khác, bùng nổ ra sự chấn động không kém gì tiếng sóng gầm biển thét. Một viên đá nhỏ ném xuống hồ nước tĩnh lặng, một hòn đá làm dậy ngàn đợt sóng.

Giờ khắc này Lam Lễ, mồ hôi nhễ nhại, kiệt sức, chỉ một tiết mục biểu diễn mà đã tiêu hao hết sạch năng lượng, ngay cả linh hồn cũng bắt đầu mỏi mệt, nhưng cậu chẳng hề bận tâm, bình tĩnh trấn an nhìn quanh, rất nhanh đã tìm thấy mục tiêu của mình trong đám đông cuồn cuộn.

Dưới sự chú ý của mọi người, Lam Lễ kiên định bước chân đi. Mọi ánh nhìn đều di chuyển theo bước chân của Lam Lễ, và rồi họ nhìn thấy George và Elizabeth đang đứng cách đó không xa, còn có Richard và John. Không khí lại bắt đầu đông cứng, nhưng bước chân của Lam Lễ không hề do dự, từng bước từng bước hiên ngang tiến tới!

Làm sao đây?

Đây là ý nghĩ duy nhất trong đầu George và Elizabeth, họ nên rời đi sao? Họ nên bình thản sao? Họ nên hoảng loạn sao? Họ nên đối phó thế nào? Dưới ánh mắt của bao nhiêu người, họ nên xử lý tình huống khó khăn này như thế nào để không mất hết thể diện? Họ nên làm thế nào mới có thể giữ được sự tao nhã và điềm tĩnh của giới quý tộc, không làm mất đi dáng vẻ của mình?

Nhưng trước khi George và Elizabeth kịp sắp xếp suy nghĩ, đã có người giành bước ra trước.

John de Beaufort, Tử tước Beaufort!