Beatrice chắp hai tay sau lưng, không kìm được khẽ nhón chân, lén lút rút ngắn khoảng cách giữa hai người.
Trong không khí thoang thoảng mùi hương gỗ khô ráo, tựa như oxy trong cánh rừng vào độ tháng Bảy giữa hạ, dòng suối chảy róc rách, hàng cây xanh mướt hơi nước mờ ảo, ánh nắng vàng rực đan xen, ùa tới trong gió nhẹ, khiến người ta không tự chủ được mà nhắm mắt lại, nghiêng tai lắng nghe âm thanh của tự nhiên.
Ánh đèn màu vàng nhạt trong vườn dịu dàng đổ xuống, phác họa ra đường cong của cằm, thấp thoáng có thể nhìn thấy độ cong của khóe miệng và yết hầu nhô lên, sạch sẽ mà thanh tao; bên tai truyền tới chất giọng trầm ấm như dòng suối chảy róc rách, thể hiện một vẻ nho nhã lịch thiệp khác hẳn với sự bùng nổ đầy năng lượng trên sân khấu.
Tiếng tim đập cứ thế từng nhịp từng nhịp rơi trên màng nhĩ.
"Thưa Ngài. Thưa Ngài?" Tiếng gọi thấp thoáng truyền tới, vành tai khẽ ngứa ngáy, rồi Beatrice nhận ra ánh mắt đang đặt trên người mình, nhịp tim đột ngột ngừng lại, sau khi tiêu điểm tụ lại, cô nhìn thấy đôi mắt sáng ngời của Lam Lễ, trong trẻo như vòm trời trong vắt.
"Hừ." Độ cong nơi khóe miệng nhếch lên, dưới đáy mắt cũng chậm rãi chảy tràn một nét cười ấm áp, "Xem ra, cuộc trò chuyện của chúng ta quá tẻ nhạt rồi, có người bất ngờ thất thần."
Lời trêu chọc không gây tổn thương này khiến đôi má Beatrice hơi nóng lên, cô dùng nụ cười sảng khoái khoa trương để che giấu sự lúng túng và bối rối của mình, "Không cần để ý tới tôi. Tôi luôn thích thất thần, đây không phải là một thói quen tốt. Rõ ràng là hôm nay tôi lại thất lễ rồi."
Sau khi định thần lại, Beatrice lúc này mới chú ý tới sự thay đổi vi diệu của bầu không khí tại hiện trường.
George và Elizabeth đứng bên cạnh Lam Lễ, không quá thân thiết, cũng không quá xa cách, vị trí không xa không gần ấy lại làm nổi bật lên sự khác biệt giữa người nhà và bạn bè. Cả hai đều nhìn Lam Lễ bằng nụ cười đầy an ủi, tựa như đây chính là niềm tự hào của gia đình, nhưng cơ bắp bên cánh tay lại hơi căng cứng, tiết lộ một chút gượng gạo và xa lạ.
Họ đều là người thông minh, họ cũng đều là người trong nghề.
Mối quan hệ của nhà Hall hoàn toàn không hài hòa và thân thiết như vẻ bề ngoài, điều này ai cũng biết; nhưng tận mắt chứng kiến lại lộ ra một sự xa lạ nhàn nhạt.
Cha mẹ của William, giữa Charles và Diana, họ căm ghét lẫn nhau, đó là một loại cảm xúc mãnh liệt hơn; nhưng giữa vợ chồng nhà Hall và Lam Lễ lại không có bất kỳ cảm xúc nào, không phải yêu, cũng không phải hận, mà là sự duy trì vì lợi ích thuần túy. Giữa đôi mày lộ ra sự lạnh lẽo và sắc bén nhàn nhạt.
Ánh mắt Beatrice hơi ảm đạm đi đôi chút, sâu trong nội tâm trào dâng một nỗi bi thương và ai oán.
"Chúng ta vừa nhắc tới, nghe nói cô rất thích kịch nghệ? Trước kia còn cất công tới nhà hát Almeida xem chúng tôi biểu diễn. Đáng tiếc là lúc đó không gặp mặt, dịp kỷ niệm lần này, cô sẽ tham dự chứ?" Lam Lễ dường như không nhận ra sự quan sát của Beatrice, lịch sự hỏi.
Trong lòng Beatrice hơi ấm áp.
Cô nhận ra, Lam Lễ không cố ý né tránh những lần bỏ lỡ trước đó, mà chủ động nhắc tới, nhưng lại không thô lỗ vạch trần sự ngại ngùng của thục nữ, ngược lại quay trở lại vở kịch "Những người khốn khổ", một điểm cắt nhỏ cũng có thể thấy được sự chu đáo và ân cần.
Nhưng Elizabeth đứng bên cạnh lại mang vẻ mặt căng thẳng, chỉ sợ Lam Lễ sơ ý sẽ vạch trần mặt nạ của họ, mãi cho đến khi Lam Lễ dứt lời, ánh mắt của Elizabeth mới giãn ra. Bề ngoài mà nói, không có bất kỳ sơ hở nào; nhưng quan sát kỹ lại luôn có thể bắt được những dấu vết nhỏ nhoi.
"Vâng, tất nhiên tôi sẽ tham dự." Beatrice vui vẻ nói, cô không thích những đấu đá tranh giành đó, nhưng không có nghĩa là cô không giỏi, chỉ là cô không cần thiết mà thôi, "Thực ra, tôi cực kỳ cực kỳ thích màn trình diễn của anh. Không lâu trước đây, khi cha trò chuyện với tôi đã nhắc tới, ông tiếc nuối vì đã bỏ lỡ buổi diễn trước đó, rõ ràng là ông ấy đã lạc hậu so với xu hướng rồi. Ngay cả khi tụ họp gia đình cũng không chen vào được."
Tụ họp gia đình. Đây là từ khóa, Beatrice đang ám chỉ rằng trong những buổi tụ họp gia đình của họ, đánh giá đối với Lam Lễ cũng rất tích cực.
George và Elizabeth đứng một bên không bỏ lỡ ý tứ trong câu nói này.
"Ha. Tôi tin đây là những lời lịch sự, nhưng vẫn cảm ơn cô." Lam Lễ mỉm cười khẽ gật đầu, "Thực ra, tôi cho rằng 'Vụ án kỳ bí của chú chó lúc nửa đêm' là một kiệt tác. Nếu có cơ hội, xin hãy nhất định tới xem. Không lâu trước đây, tôi và Luke đã trò chuyện, cậu ấy là một diễn viên đáng ngưỡng mộ."
"Anh cũng từng xem vở kịch đó sao? Tôi cũng xem rồi!" Cả thần thái của Beatrice đều bay bổng lên, nhưng ngay sau đó liền nhận ra sự thất thố của mình, ngại ngùng mím môi, "Xem kìa, tôi luôn hấp tấp như vậy. Tôi nghĩ, tôi vẫn nên cố gắng tránh nói chuyện thì hơn, đó mới là lựa chọn đúng đắn nhất."
"Vậy có lẽ cô sẽ thích không khí của nhà hát. Chúng tôi luôn chào đón mọi loại âm thanh, dù là tiếng la ó hay tiếng chửi rủa." Câu trả lời dí dỏm hài hước của Lam Lễ lại một lần nữa gây ra tiếng cười, lần này, ngay cả Kate cũng không khỏi khẽ cười ra tiếng.
Đứng bên cạnh, cơ bắp khắp người Elizabeth lại căng cứng đến cực hạn. George cũng chẳng khá hơn là bao.
Từng giây từng phút sau khi gặp mặt đều là sự dày vò, như thể bị lửa đốt, từng chút từng chút giày vò thần kinh của họ, nhưng họ lại không thể thả lỏng dù chỉ một chút, chỉ sợ một sơ suất nhỏ cũng có thể khiến họ hoàn toàn bẽ mặt: Anh ta khi nào sẽ vạch trần mặt nạ của họ? Anh ta khi nào sẽ nhắc tới những biện pháp phản đối trước kia của họ? Anh ta khi nào sẽ nhấn mạnh rằng mọi thành tựu của anh ta đều không liên quan tới nhà Hall? Anh ta khi nào sẽ châm biếm vở "Hamlet" đã bỏ lỡ lúc đầu? Anh ta khi nào sẽ chế giễu sự bảo thủ và cố chấp của họ? Anh ta khi nào sẽ cười nhạo sự chật vật của họ? Anh ta khi nào sẽ kích nổ quả bom?
Tất cả mọi nghi vấn và lo lắng cứ như những khối chì treo trên một sợi tơ nhện, chậm rãi, chậm rãi rơi xuống, lắc lư, đung đưa, nhưng lại không hề rơi xuống.
Điều dày vò hơn nữa là, tất cả ánh nhìn trong toàn bộ khu vườn đều đang như có như không đánh giá họ. Vừa là ba vị khách mời trọng lượng cấp của hoàng gia, vừa là Richard với tư cách chủ nhà, lại vừa là Lam Lễ đang là tiêu điểm... gần như toàn hội trường không một ai có thể bình tĩnh lại, sự chú ý đều đổ dồn về phía này.
Sự suy đoán và trêu chọc giữa những ánh mắt liếc nhìn đang từng chút từng chút đánh tan bộ giáp của họ.
Sự làm ngơ trước kia của họ, sự im lặng không bàn tới của họ, sự từ chối cách xa ngàn dặm của họ; sự bịt tai trộm chuông hiện tại, sự phô trương vô hạn, sự giả tạo kiêu ngạo hiện tại của họ. Tất cả mọi thứ dường như đều đang bị phơi bày trước bàn dân thiên hạ, loại cảm giác nhục nhã trần trụi đó nhấn chìm họ hoàn toàn, gần như muốn nghẹt thở.
Nhưng, không có. Chẳng có gì cả. Gió lặng sóng êm, mặt hồ không gợn sóng.
Lam Lễ không hề nhắc tới một lời nào, dù chỉ là một ánh mắt hay một hành động cũng không, cứ như thể chưa từng xảy ra chuyện gì vậy.
Sự thản nhiên như mây gió này, lại tựa như một cái tát vang dội, giáng mạnh vào mặt George và Elizabeth. Những điều họ quan tâm, coi trọng, duy trì, trong tay Lam Lễ lại chẳng đáng một xu; mà sự nôn nóng, căng thẳng, cảnh giác của họ, trước sự điềm tĩnh của Lam Lễ lại càng giống như một trò cười hơn.
Cảm xúc của George trở nên bực bội.
Elizabeth có thể cảm nhận được, cô nâng ly rượu lên, giả vờ uống, liếc nhìn George một cái, rồi hạ giọng nói: "Xem kìa, mỗi lần Sebastian nhắc tới kịch nghệ, anh luôn như vậy, anh thích Shakespeare, nhưng bây giờ cũng nên học cách chấp nhận những điều mới mẻ rồi. Có lẽ anh có thể tìm được một sở thích hoàn toàn mới."
Một cái cớ, che giấu sự dao động cảm xúc của George, đồng thời cũng phát ra lời cảnh báo, ngoài ra còn không dấu vết giải thích thái độ trước kia của họ đối với Lam Lễ. Một mũi tên trúng ba đích. Ngoài ra, cô còn gọi Lam Lễ bằng tên đệm, thầm ám chỉ thân phận thân thiết trong nội bộ gia tộc.
Quan trọng hơn là, Elizabeth làm việc này rất kín đáo, không nâng cao giọng, cũng không tỏ vẻ nghiêm trọng. Những người khác nếu vô tình nghe thấy thì càng tốt; nhưng người khác không nghe thấy thì cô cũng chẳng bận tâm.
Chính phương thức này, ngược lại có thể đạt được hiệu quả tốt hơn vì cô biết, mỗi người có mặt ở đây đều là cao thủ có thể làm nhiều việc cùng lúc, đôi tai luôn giữ sự cảnh giác.
Lúc này George mới nhận ra sự nôn nóng của chính mình, anh ta cũng lộ ra nụ cười, khách sáo qua loa hai câu, che giấu sự khác lạ của mình, nhưng sự nôn nóng sâu trong nội tâm vẫn lại bắt đầu trào dâng.
Lam Lễ càng điềm tĩnh, họ lại càng chật vật; Lam Lễ càng ung dung, họ lại càng xấu hổ. Hơn nữa, họ còn không thể biểu hiện ra ngoài.
"Chết tiệt." George chửi thề trong thâm tâm, đầu ngón tay không kìm được mà khẽ co lại, cơ cổ tay đột ngột căng cứng rồi lại đột ngột thả lỏng, tiết lộ cảm xúc thật của anh ta.
Thời khắc này, trên ban công vườn hoa đứng hai bóng người, từ xa ngắm nhìn náo nhiệt lớn nhất đêm nay.
"Tôi nói cho anh biết, Lam Lễ bây giờ chắc chắn không có bất kỳ động tĩnh gì. Chỉ cần anh ta xuất hiện ở đây thôi, đối với George và Elizabeth mà nói đã là sự tra tấn lớn nhất rồi. Lam Lễ sẽ không chủ động tấn công đâu."
"Tôi không phản đối ý kiến của anh. Tôi chỉ nói là, Lam Lễ sẽ không để tâm đâu. Anh ta không hề muốn sỉ nhục George và Elizabeth, nếu không phải Hiệp hội Kịch nghệ London liên tục gửi lời mời, đêm nay Lam Lễ căn bản sẽ không tham dự."
"...Tôi tin cậu. Nhưng George và Elizabeth thì chắc chắn sẽ cho rằng, tất cả những điều này đều là kế hoạch của Lam Lễ."
"Nếu Lam Lễ thật sự nghiêm túc lập kế hoạch, thì sự trừng phạt của họ sẽ không đơn giản như vậy đâu. Anh nghĩ sao? Thưa Ngài Arthur."
"... Bị gọi tên một cách nghiêm trọng, Arthur Hall không khỏi rùng mình một cái, đột ngột trở nên cảnh giác, "Cậu nói xem, chúng ta đứng ở đây, Lam Lễ có nhìn thấy chúng ta không? Tôi cứ cảm thấy, Lam Lễ vừa rồi dường như đã ném ánh nhìn về phía này."
"Chúa ơi, không thể nào!" Edith đứng bên cạnh cũng trở nên căng thẳng, rồi lầm bầm phàn nàn, "Chúng ta đã đứng xa đến thế này rồi, Lam Lễ chắc không phát hiện ra đâu nhỉ. Chúa Jesus, tôi chỉ muốn xem náo nhiệt một chút thôi cũng không được à? Lén lén lút lút trốn về London, lén lén lút lút tham dự yến tiệc, bây giờ còn phải lén lén lút lút quan sát ngầm?"
"Tôi thấy quan sát ngầm cũng tốt mà." Arthur trấn tĩnh lại, cười hì hì nói, "Đáng tiếc, Alfie hôm nay vẫn không muốn nhúng tay vào vũng nước đục này."
Edith nhún vai, không phản bác, "Lam Lễ có thể không biết chúng ta tới, nhưng Matthew không thể không biết. Anh nói xem, Matthew liệu có nói cho Lam Lễ biết không?"
"Ừm." Arthur đột nhiên bị bóp nghẹt cổ họng.
George khẽ nâng cằm lên, giả vờ hít thở không khí trong lành, nhưng ánh mắt lại lén lút đánh giá xung quanh: Tại sao Tử tước Beaufort vẫn chưa xuất hiện?
