Bá tước Oxford - Richard de Vere quyết định rời khỏi London.

Ngày hôm sau khi buổi tiệc riêng tư xa hoa kết thúc, ông đã thu dọn hành lý, chuẩn bị cho một chuyến đi xa, thậm chí còn từ bỏ luôn cả hoạt động kỷ niệm một năm ngày ra mắt "Les Misérables" sắp sửa khai mạc.

Điều này thực sự khiến vô số người phải "rớt kính".

Phải biết rằng, lý do buổi tiệc trở nên hoành tráng đến vậy, phần lớn là vì kỷ niệm một năm công diễn "Les Misérables"; vậy mà giờ đây, Bá tước Oxford lại quyết định từ bỏ mọi hoạt động kỷ niệm để đi xa? Từng chi tiết của sự việc đều tràn ngập những lời đồn thổi và khó hiểu.

Đặc biệt là tại buổi tiệc tối qua, màn ca hát chấn động lòng người, khiến người ta bừng tỉnh kia, chỉ trong chưa đầy mười hai tiếng đồng hồ, đã lan truyền khắp giới thượng lưu London, ai ai cũng nóng lòng muốn tham gia bàn tán. Bây giờ, Richard - với tư cách là chủ nhân buổi tiệc - lại chọn cách rời đi, chẳng lẽ ông đang dùng cách này để bày tỏ sự bất mãn với Lam Lễ? Hay là vì xấu hổ mà chọn cách trốn chạy?

Trong chốc lát, dư luận xôn xao dữ dội.

Đủ loại tin đồn thất thiệt bắt đầu lan nhanh như lửa cháy thảo nguyên.

Ví dụ như, Tử tước John de Beaufort đã nổi trận lôi đình ngay tại buổi tiệc, thậm chí còn buông lời nhục mạ, động tay động chân, khung cảnh vô cùng khó coi, sau đó còn buông lời đe dọa rằng chuyện này chưa xong đâu.

Ví dụ như, Lam Lễ lén lút tìm cách quyến rũ Công chúa Beatrice, Công tước Cambridge ra mặt ngăn cản, lời lẽ vô cùng khó nghe.

Ví dụ như, con trai út nhà Hamilton, vốn là bạn thân thiết của Lam Lễ, vậy mà sau khi buổi tiệc kết thúc đã trở mặt, con trai út nhà Thomas và con trai út nhà Dunlop cũng đều dính líu vào.

Lại ví dụ như, diễn viên Hollywood rốt cuộc vẫn không lên được mặt bàn, Lam Lễ giống như một gã diễn viên xiếc, bị sỉ nhục công khai giữa chốn đông người, George và Elizabeth mất hết mặt mũi.

Những chuyện đại loại như vậy.

Đừng bao giờ coi thường sức mạnh lan truyền của tin đồn, ngay cả giới quý tộc cũng không ngoại lệ.

Trên thực tế, rất nhiều lần, tầng lớp thượng lưu mang theo ánh mắt kỳ thị, nhìn mọi thứ với tư tưởng phân biệt giai cấp nặng nề, những tin đồn họ truyền đi lại càng ác độc và hiểm hóc hơn. Thường thì chỉ cần một chút lời ra tiếng vào cũng đủ khiến một người không thể ngóc đầu lên nổi, thậm chí hủy hoại danh dự của cả một gia tộc.

Nhưng tin đồn không kéo dài quá lâu, trước khi Richard đến cảng Liverpool, ông đã gặp một vị Nữ bá tước khác, họ bắt đầu trò chuyện.

Trong cuộc trò chuyện, Richard tràn đầy sự yêu mến và ủng hộ dành cho Lam Lễ.

"Tôi biết mọi người nhìn nhận diễn viên như thế nào, nhưng tôi không ngờ ánh nhìn của họ lại sắc bén và đáng sợ đến vậy. Không còn nghi ngờ gì nữa, Lam Lễ là một diễn viên vĩ đại, nhưng quan trọng hơn cả, cậu ấy sở hữu một tâm hồn cao thượng và thuần khiết."

"Khi xem xong màn trình diễn của cậu ấy, tôi chỉ cảm thấy sự nhỏ bé và hèn mọn của bản thân, nước mắt giàn giụa, chật vật không thôi. So với cậu ấy, tôi chẳng là cái gì cả. Tôi cần bình tĩnh lại, rời khỏi nơi này, rời khỏi những khuôn mặt đáng sợ và vặn vẹo kia. Chúa ơi, bây giờ tôi mới hiểu tại sao lúc đầu Lam Lễ lại chọn rời khỏi London thay vì ở lại West End. Nơi này thực sự quá đáng sợ."

"Quá đáng sợ."

Câu này Richard đã lặp lại ba lần.

Điều ông sợ hãi, điều ông trốn tránh, điều ông bài xích, không phải là Lam Lễ, mà chính là cái gọi là giới quý tộc kia.

Những lời này giống như một cái tát giáng mạnh vào những lời đàm tiếu thị phi kia, gương mặt của bất cứ ai đang lan truyền những tin đồn vô căn cứ đó đều trở nên chật vật và lúng túng. Chỉ trong chưa đầy một ngày, tất cả mọi người đều im bặt, sợ rằng mình sẽ trở thành những "khuôn mặt đáng sợ và vặn vẹo" trong lời nói của Richard.

Sự thật dần dần bắt đầu được truyền tai nhau.

"This Is Me."

Tại buổi tiệc riêng tư, Lam Lễ đã biểu diễn một tiết mục, nhưng cậu không trở thành đối tượng bị mọi người sỉ nhục, sự thật hoàn toàn ngược lại. Những ánh mắt khinh bỉ, bài xích, kỳ thị, giễu cợt, coi thường đó đều bắt đầu trở nên thẹn thùng không chỗ dung thân, từng chiếc mặt nạ quý tộc cao ngạo bắt đầu nóng ran lên.

Về sự thật khi Lam Lễ trở thành diễn viên, về sự chèn ép của George và Elizabeth, về sự lạnh nhạt của nhà Hall, về những lời bàn tán của giới thượng lưu...

Tất cả mọi thứ dần dần lan truyền ra, diện mạo thực sự của sự việc đã hoàn toàn phơi bày trước mắt mọi người.

Giới quý tộc không phải kẻ ngốc, họ chỉ chọn cách làm kẻ ngốc, bịt tai lại, lọc bỏ sự thật, giả vờ không nhìn thấy những điều dơ bẩn và tệ hại, giả vờ không nhìn thấy sự mục nát và bóng tối, cố hết sức giữ cho nhau sự an ổn bề ngoài, bình bình đạm đạm duy trì thể diện và sự quý phái của mình, duy trì một cuộc sống hoàn hảo không tì vết.

Nhưng lần này, Lam Lễ không để lại cho họ đường lui.

Cậu không chỉ lên sân khấu biểu diễn tại buổi tiệc riêng, mà còn hát ca khúc "This Is Me", xé toạc lớp mặt nạ giả tạo của tất cả mọi người, đập tan ảo tưởng về một thế giới thái bình, đàng hoàng đứng dưới ánh mặt trời, tuyên bố sự tồn tại của bản thân một cách mạnh mẽ. Cậu không phải là đối tượng để hiếu kỳ, không phải là đối tượng để giải trí, không phải đối tượng để bàn tán, càng không phải là đối tượng để trêu chọc và giễu cợt. Cậu là một con người sống động, chân thực. Cậu là một diễn viên, một diễn viên thực thụ.

Có lẽ cậu không phải là hình mẫu truyền thống của giới quý tộc, nhưng cậu vẫn giữ được sự tao nhã và điềm tĩnh của một quý tộc, hơn nữa trong lĩnh vực nghệ thuật, bằng chính sự nỗ lực và thực lực của mình, cậu đã giành được một vị trí xứng đáng. Những tràng pháo tay, những tiếng reo hò, những lời tán dương đó đều là thành quả cậu xứng đáng nhận được. So với phần lớn những kẻ tự xưng là quý tộc, cậu đáng được tôn trọng và kính trọng hơn nhiều.

"Tôi biết mình xứng đáng được yêu thương, không có gì là tôi không xứng đáng cả!"

Câu hát này như tiếng chuông cảnh tỉnh, là sự trút giận đối với George và Elizabeth, đồng thời cũng là tiếng thét đối với toàn bộ giới thượng lưu.

Từ phiên bản "Les Misérables" của nhà hát Almeida đến khả năng tiềm tàng của giải EGOT; từ sự ủng hộ của Hiệp hội Sân khấu London đến sự tán thưởng của Bá tước Oxford; từ tiếng vang của "This Is Me" đến dư âm sau buổi tiệc, những gợn sóng cứ thế lan tỏa, dần dần càng lúc càng dữ dội, một hòn đá làm dậy ngàn cơn sóng, càn quét khắp giới thượng lưu.

Cũng giống như những khoảnh khắc lặp đi lặp lại trong lịch sử, cuộc đối đầu giữa phái cải cách và phái bảo thủ lại trở thành chủ đề chính.

Thời đại nào cũng vậy, có người khao khát duy trì truyền thống, từ chối thay đổi, từ chối tiến bộ, từ chối thỏa hiệp. Bất kỳ điều gì phá vỡ truyền thống đều chắc chắn sẽ gặp phải sự đả kích nghiêm trọng, đặc biệt là tầng lớp thống trị, họ thường đại diện cho truyền thống, sợ rằng lợi thế của mình bị gặm nhấm dần dần, cuối cùng đánh mất quyền chủ động.

Mà cũng có những người khao khát đổi mới và cải cách, theo kịp thời đại, đẩy cái cũ ra, đón cái mới vào, cầu đồng tồn dị, trên nền tảng truyền thống mà mở ra một thế giới hoàn toàn mới, từng bước từng bước vững chắc đi về phía thế giới rộng lớn hơn. Đại diện bởi những người trẻ tuổi, họ luôn hy vọng có thể tiếp quản quyền kiểm soát, mở ra một thời đại của riêng mình.

Lần này cũng không ngoại lệ.

Đối với phái truyền thống, có một Lam Lễ, tiếp theo rất có thể sẽ xuất hiện một loạt "Lam Lễ", khi đó truyền thống quý tộc sẽ không còn tồn tại nữa. Mà đối với phái cải cách, Lam Lễ đã xuất hiện rồi, bánh xe lịch sử đã lăn về phía trước không thể cản nổi, thay vì ngăn cản, chi bằng hãy đón nhận, thản nhiên đối mặt với một thời đại mới.

Lịch sử luôn có sự tương đồng.

Con người luôn nhấn mạnh việc lấy lịch sử làm gương, mỗi ngày tự kiểm điểm ba lần, cố gắng hết sức để tránh đi vào vết xe đổ, nhưng tiến trình lịch sử lại luôn không ngừng lặp lại. Hết lần này đến lần khác, những cốt truyện tương tự, thậm chí giống hệt nhau vẫn không biết chán mà diễn ra. Chỉ khi thời khắc khủng hoảng "không phá không lập" thực sự ập đến, người ta mới có thể tỉnh ngộ.

Cuộc thảo luận ngày càng gay gắt, ngày càng sắc bén, ngày càng náo nhiệt, gần như đã trở thành chủ đề nóng bỏng nhất của giới thượng lưu London.

Trong suốt một năm qua, cùng với sự trỗi dậy mạnh mẽ và quét sạch mọi đối thủ của "Les Misérables", người ta dường như đã chấp nhận sự tồn tại của Lam Lễ, đó là một sự thật khách quan, và họ cũng thể hiện sự tò mò. Nhưng đây chỉ là một ảo tưởng huyên náo mà thôi, giống như buổi tiệc của Bá tước Oxford vậy, bề ngoài trông có vẻ náo nhiệt, rầm rộ, nhưng bản chất vẫn là tâm lý xem xiếc của đám đông.

Giờ đây, diện mạo thực sự đều đã bùng nổ.

Nhìn sự náo nhiệt này ngày càng dữ dội, không thể kiểm soát, bước ngoặt lại xuất hiện.

Khi Matthew Dunlop đến tòa án khu Kensington High để giải quyết công việc, ông đã gặp đồng nghiệp tại sảnh tòa án, họ vô tình nói đến chuyện này và hỏi ý kiến của Matthew. Không ngờ, Matthew lại chẳng hề bận tâm, chỉ nhẹ nhàng nói: "Tôi không quá quan tâm. Bởi vì những điều này đối với Lam Lễ mà nói, chẳng có ý nghĩa gì cả."

Trong chớp mắt, ký ức của mọi người đều ùa về, giống như ca khúc "This Is Me" đã hát, đây chính là Lam Lễ, dù người khác có bàn tán thế nào, dù người khác có bài xích thế nào, dù người khác có kháng cự thế nào, thì đây chính là con người chân thực nhất của cậu, và mọi chuyện đã xảy ra và đang xảy ra.

Cậu đã trở thành một diễn viên hàng đầu nổi danh bốn bể, hơn nữa còn đang tạo ra lịch sử cho riêng mình.

Vậy thì thái độ của giới thượng lưu thì có liên quan gì? Phản đối? Ủng hộ? Kháng nghị? Khinh bỉ? Bài xích? Tất cả những điều đó đều không thể làm tổn thương Lam Lễ, cũng không thể thay đổi được Lam Lễ.

Sự việc chỉ đơn giản như vậy thôi.

Sau khi trả lời xong câu hỏi, Matthew vẫn giữ vẻ mặt không chút gợn sóng, sau đó mỉm cười cáo từ: "Tôi còn phải gặp thẩm phán, hôm khác lại trò chuyện tiếp." Dường như vừa rồi chỉ là một cuộc tán gẫu kiểu "hôm nay trời đẹp nhỉ" mà thôi.

Đây lại là một cái tát khác: Những điều các người quan tâm, cậu ấy chưa từng quan tâm bao giờ, hoặc có thể nói, cậu ấy từng quan tâm, nhưng hiện tại đã tiến bước về phía trước rồi.

Đây mới là cú đấm hiểm hóc nhất, giáng mạnh vào bụng những quý tộc tự cao tự đại kia, đau đớn đến mức gần như không thốt nên lời.

Tranh cãi vẫn tiếp tục, nhưng nhiệt độ đã giảm rõ rệt, dần dần, dần dần bình lặng trở lại. Một cách vô tình, sự thật cứ thế được xác lập, bất kể có chấp nhận hay không, họ cũng không còn cách nào thay đổi được nữa. Đây chính là kết quả.

Đúng như lời Matthew đã nói, những ánh mắt đó, những quan điểm đó, những thành kiến đó, đối với Lam Lễ đều không có bất kỳ ý nghĩa gì, chẳng hề quan trọng. Sau tiết mục trong buổi tiệc, cậu đã thực sự vẫy tay chào tạm biệt, trước khi người khác kịp nhận ra, cậu đã hiên ngang rời đi.

Lần này, điểm đến của Lam Lễ là Cannes, một thành phố nhỏ nằm bên bờ biển Địa Trung Hải phía Nam nước Pháp, nhưng mỗi tháng Năm lại trở nên náo nhiệt vì điện ảnh. Năm nay cũng không ngoại lệ.