"Tôi cứ tưởng cậu không cần mấy cái danh hão này, vẫn có thể vùng vẫy tự do như cá gặp nước." Đối mặt với lời trêu chọc của André, lông mày Lam Lễ khẽ nhướng lên, bình thản phản kích lại.

André ngậm điếu thuốc trên môi, khẽ cau mày, lộ ra vẻ bất mãn đầy khiêu khích. Anh không nói gì, nhưng sự tự tin và kiêu hãnh toát ra từ trong xương tủy chính là câu trả lời đắt giá nhất: Về khía cạnh sức quyến rũ của đàn ông, anh có uy quyền tuyệt đối, dù là trước mặt Lam Lễ cũng không hề tỏ ra kém cạnh.

Eaton đứng bên cạnh lại cười tươi rói lên tiếng đả kích, "Chẳng phải lần trước cậu vừa nói, lần tới nên đeo nhẫn vào, như vậy ngược lại có thể thu hút nhiều sự chú ý từ phái đẹp hơn sao. Tớ cứ tưởng danh hiệu độc thân bây giờ đã không còn thịnh hành nữa rồi chứ."

André cạn lời liếc nhìn Eaton một cái, "Ý nghĩa thực sự của chiếc nhẫn là để tái khẳng định rằng tôi hứng thú với phụ nữ. Nếu không, tôi quá được yêu mến, đàn ông cứ đến bắt chuyện, điều này tất yếu sẽ làm ảnh hưởng đến việc những người phụ nữ khác chủ động tiếp cận, hiểu chưa?"

"Cậu biết đấy, chẳng bao lâu nữa, chiếc nhẫn cũng có thể mang ý nghĩa kép rồi." Lam Lễ thâm ý nói. Tháng Bảy tới, Hạ viện Anh sẽ chính thức bỏ phiếu về việc hợp pháp hóa hôn nhân đồng giới, trong các cuộc thăm dò dư luận hiện nay, hơn chín mươi phần trăm người dân đã bày tỏ sự ủng hộ.

Một câu nói của Lam Lễ lập tức khiến André rơi vào thế khó xử. Eaton và Matthew đều đồng loạt nhìn anh dò xét, André cũng chẳng biết phân bua thế nào, cuối cùng chỉ đành bất lực nhìn Lam Lễ, sau khi khẽ lắc đầu, anh chủ động chuyển đề tài, "Vậy nên, bây giờ cậu cuối cùng cũng chuẩn bị xong rồi đúng không? Thế thì, tác phẩm lần này chốt nhé."

Không ai nhắc đến Công chúa Beatrice. Họ đều biết, Beatrice thích Lam Lễ, nhưng giữa hai người là không thể nào.

Có lẽ, George và Elizabeth rất vui lòng đón nhận, nhưng đối với Lam Lễ mà nói, thì chẳng có chút khả năng nào cả. Anh đã dành cả đời để nỗ lực thoát khỏi gông cùm, sao có thể chủ động đeo lại gông cùm đó một lần nữa?

Mặc dù vậy, cách nói chuyện nhảy cóc của André vẫn khiến cả Matthew và Eaton đều đầy đầu dấu chấm hỏi, ngay cả bản thân Lam Lễ cũng không kịp phản ứng ngay lập tức, trong ánh mắt lộ ra một tia khó hiểu, điều này khiến André nở một nụ cười thật lớn, "Đã không phản đối, tức là chốt rồi nhé, tuyệt quá."

Khó khăn lắm mới bắt được Lam Lễ một lần, André đương nhiên sẽ không dễ dàng bỏ qua. Lam Lễ lại không hề hoảng hốt, không những không truy hỏi, ngược lại còn thuận theo lời André mà nói, "Được thôi, vậy cứ quyết định như thế."

Đến lượt André thấy căng thẳng: Họ thực sự đã đạt được thỏa thuận rồi sao? Việc Lam Lễ hiểu và việc anh yêu cầu có phải là cùng một chuyện không? Sau khi nhận ra sự căng thẳng của mình, André khẽ lắc đầu, "Cậu biết đấy, cậu thực sự là một tên khốn. Tớ không dưới một lần hối hận, tại sao ban đầu lại làm bạn với cậu nhỉ?"

"Vì tuổi trẻ thiếu hiểu biết." Giọng nói của Matthew thong dong truyền tới, "Có làm lại lần nữa, kết quả cũng sẽ không thay đổi đâu."

André nghẹn họng, trừng mắt lườm Matthew một cái: Cho dù là sự thật, cũng không cần thiết phải nói ra chứ! Sau đó quay đầu lại, nhìn Lam Lễ, André vẫn thẳng thắn công bố đáp án, "'The Graham Norton Show'. Chẳng phải trên chương trình đó, cậu đã nói rằng bây giờ đã chuẩn bị sẵn sàng, hy vọng có thể bắt đầu lại việc quay phim điện ảnh sao? Vậy nên, 'Whiplash', chúng ta đã bàn bạc từ trước rồi, tác phẩm này vẫn do cậu đảm nhận vai chính."

Hóa ra là "Whiplash". "Damien đã trao đổi với tôi vài lần, người mà cậu ấy cho là hoàn hảo nhất trong tâm trí vẫn là cậu, đã dò hỏi tôi mấy lần liền, hy vọng tôi có thể thuyết phục cậu tham gia. Cậu ấy sẵn sàng phối hợp với lịch trình của cậu, chỉ cần tôi không bận tâm, cậu ấy có thể từ từ chờ đợi. Đương nhiên là tôi không bận tâm rồi." André giải thích thêm.

Dưới sự dẫn dắt của Lam Lễ, André và Damien Chazelle đã đạt được thỏa thuận hợp tác, đầu tư ba triệu đô la, ngoài ra còn có hai triệu đô la vốn cơ động bổ sung, thuận lợi giành lấy quyền sản xuất "Whiplash" trước rất nhiều công ty điện ảnh tại Hollywood.

Tuy nhiên, hiện tại tin tức tạm thời vẫn chưa được tiết lộ ra ngoài, André vẫn đang tìm kiếm sự hợp tác của các công ty phát hành. Lam Lễ khẽ gật đầu, trầm ngâm một lát, "Chương trình còn chưa phát sóng, sao cậu biết được nội tình?"

Trọng tâm không phải cái này được không? André hơi khựng lại. Eaton và Matthew đứng bên cạnh cũng không kịp phản ứng, khóe môi không nhịn được lén nở một nụ cười. Cũng may, André và Lam Lễ quen biết gần cả đời, đối với tính cách của bạn thân đã sớm tập mãi thành quen, lập tức khôi phục lại, "Chương trình chưa phát sóng, nhưng tin tức đã lan truyền trong giới rồi." Sau khi giải thích một cách nghiêm túc, André vẫn không nhịn được lên tiếng phàn nàn, "Tôi lúc nào cũng đang làm việc, cậu tưởng tôi mỗi ngày đang làm gì hả?"

"Lăn lộn trên giường." Lam Lễ bình thản trả lời. André nghẹn lời, chớp chớp mắt, "Sao cậu biết?"

"Phụt." Eaton suýt chút nữa thì phun cả rượu sâm panh ra ngoài, "Trọng tâm, làm ơn tập trung vào trọng tâm, được không? Tại sao cuộc trò chuyện của hai người lần nào cũng chệch hướng thế? Làm ơn hãy quan tâm đến người đứng nghe một chút, nhịp điệu của chúng tôi hơi theo không kịp rồi."

"Ngoài cậu ra, những người khác đều hiểu cả." André liếc nhìn Eaton một cái. Eaton ngẩn người, sau đó quay đầu nhìn Matthew, kết quả lại thấy Matthew cũng nghiêm túc gật đầu, Eaton không nhịn được thốt lên than vãn, "Ôi Chúa ơi, tớ thật không thể tin được, các cậu lại là bạn của tớ."

André vỗ vỗ vai Eaton, biểu thị an ủi, sau đó lại nhìn Lam Lễ, "Lịch trình tuyệt đối không có vấn đề gì, chúng ta có thể phối hợp bất cứ lúc nào. Cho dù cậu cần nghỉ ngơi thêm một năm nữa cũng không thành vấn đề, nhưng, chuyện cứ quyết định như vậy nhé? Cậu thấy sao?"

Trong lời nói lộ rõ sự khẳng định không cho phép từ chối. Lam Lễ lại nhớ đến Andy Rogers. Chỉ mới cách đây không lâu, anh vừa quyết định bắt đầu nhận kịch bản trở lại, dấn thân vào diễn xuất, Andy còn chưa kịp triển khai công việc thì tác phẩm tiếp theo của anh đã được chốt xong. Đặt mình vào vị trí của người khác mà suy nghĩ, anh chắc chắn cũng sẽ cảm thấy thật sự có cảm giác thất bại.

Không nhịn được, khóe môi khẽ lộ ra một nụ cười nhẹ, nhưng Lam Lễ vẫn gật đầu, "Được." André búng tay một cái, "Hoàn hảo!"

Không có thêm lời thừa thãi nào, André xoay người, sải bước về phía đại sảnh. Đã chốt xong vai chính và khoản đầu tư cho "Whiplash" rồi, vậy thì công việc của André cũng có thể bắt đầu triển khai dần dần. Xuất phát từ sự tin tưởng và niềm tin vào Lam Lễ, André đã chắc chắn rằng mình có thể thuận lợi mở ra thị trường Hollywood.

Anh cần cân nhắc thêm liệu có nên thành lập riêng một công ty sản xuất độc lập hay không. Eaton cũng đi theo, "André, cậu chuẩn bị chính thức tiến quân vào Hollywood rồi sao? Gần đây tớ cũng đang cân nhắc, liệu có nên hợp tác với vài bộ phim nào đó..." Hai người cứ thế lải nhải trò chuyện cùng nhau.

Lam Lễ và Matthew cũng không dừng lại tại chỗ, bước chân theo sau hai người phía trước, chậm rãi tản bộ đi về phía có ánh sáng.

"Xin lỗi." Matthew lên tiếng. Đây là câu đầu tiên Matthew nói với Lam Lễ sau khi buổi biểu diễn kết thúc.

Nhưng điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán, Lam Lễ hơi ngạc nhiên, khó hiểu nhìn Matthew. Matthew nhún vai, không giải thích. Lam Lễ nghiền ngẫm một lát, dường như nắm bắt được một chút cảm hứng, rồi bỗng bật cười, khẽ gật đầu, "Ừ, không sao." Vậy coi như là đã chấp nhận lời xin lỗi của Matthew.

Im lặng một lát, Lam Lễ lại nói tiếp, "Tớ hiện tại không nhớ ra nguồn gốc cụ thể nữa, tớ từng đọc hoặc nghe được một câu nói thế này, dành cả đời mình, cha mẹ đều đang chờ đợi một lời cảm ơn từ con cái, mà con cái lại đang chờ đợi một lời xin lỗi từ cha mẹ, nhưng đáng tiếc thay, họ đều định sẵn là sẽ không chờ được."

Trong sự thản nhiên đó, Lam Lễ vẫn lộ ra một chút bi thương. Mặc dù anh không thực sự biểu lộ ra ngoài, và những tổn thương từ George và Elizabeth cũng đã trở thành quá khứ, nhưng suy cho cùng anh vẫn là một người bình thường, sâu trong nội tâm vẫn sẽ bị tổn thương, vẫn sẽ để lại sẹo. Vì vậy, đầu tiên là Arthur và Edith, sau đó là Matthew, André và Eaton, sâu trong thâm tâm Lam Lễ vẫn cảm nhận được sự ấm áp của hạnh phúc, một cách chân thành.

Matthew ngẩng đầu lên, nhìn góc nghiêng gương mặt của Lam Lễ, khóe môi vẽ lên một nụ cười nhạt, "Thế nên, chúng ta chọn cách trút bỏ cảm xúc của mình lên bạn bè, và cả người yêu nữa. Đáng tiếc là, cậu hiện tại vẫn chưa có người yêu, tất cả tổn thương đành phải để những người bạn như chúng tớ gánh chịu rồi."

Lam Lễ mím môi, ánh mắt rơi trên người André và Eaton đang ở phía trước, đùa giỡn nói, "Ý cậu là, tiếp theo đây, chúng ta sẽ bắt đầu làm tổn thương lẫn nhau sao?" Matthew không nói gì, chỉ giơ hai tay lên làm động tác đầu hàng.

Lam Lễ không nhịn được cười sảng khoái, sau đó, hơi tăng tốc bước chân, nhập hội cùng André và Eaton. Chỉ thấy, Lam Lễ xoay người, vừa đi lùi vừa vẫy tay gọi Matthew, "Làm ơn, theo kịp đi, thể hiện chút sức sống xem nào. Nếu không, buổi diễn vừa rồi của tớ chẳng phải uổng phí sao? Khó khăn lắm mới làm không khí sôi nổi lên được, giờ lại sắp trầm xuống rồi, tớ không còn sức để diễn lần thứ hai đâu."

Matthew khẽ thở hắt ra, bất đắc dĩ, nhưng bước chân vẫn đuổi theo. Màn đêm, đang đậm sâu.

Bữa tiệc dường như đã khôi phục lại sự tĩnh lặng, giữa những ly rượu chạm nhau, sự náo nhiệt và ồn ào lại bắt đầu cuộn trào trở lại, chỉ có thể bắt gặp chút điên cuồng và hùng tráng còn sót lại trong những ánh mắt giao nhau, nghiền ngẫm dư vị tuyệt vời của khúc nhạc ấy, ngắn ngủi, nhưng vĩnh cửu.

Điểm bất thường duy nhất là, chủ nhân bữa tiệc - Bá tước Oxford đã biến mất giữa đám đông, biến mất hoàn toàn. Không hề xuất hiện để giao tiếp xã giao, cũng không đứng ra tổ chức hay kết nối, cứ thế mặc kệ bữa tiệc diễn ra một cách tự nhiên.

Có lời đồn, có người nhìn thấy Richard trốn trên ban công, lặng lẽ tận hưởng một ly whiskey, nước mắt giàn giụa. Lại có lời đồn, có người nhìn thấy Richard tìm kiếm bóng dáng Lam Lễ trong vườn, ánh mắt rạng rỡ thậm chí còn chói chang hơn cả mặt trời. Nhưng đó đều là lời đồn, rốt cuộc cũng chẳng ai có thể xác thực. Bởi vì Richard thực sự đã biến mất. Bữa tiệc thiếu đi chủ nhân rốt cuộc cũng không duy trì được quá lâu, chưa đến nửa đêm, dưới sự chủ trì của quản gia, các vị khách lần lượt rời khỏi bữa tiệc, màn đêm cứ thế trầm lắng xuống, không nhìn thấy chút dấu vết nào, như thể tất cả mọi thứ đều chưa từng xảy ra. Nhưng những con sóng ngầm thuộc về giới thượng lưu London, lúc này mới chỉ vừa bắt đầu.