Tử tước John de Beaufort lại một lần nữa bước ra.

Nhưng lần này, Lam Lễ lại không để lại cho ông ta cơ hội công kích nào, cậu chủ động quay đầu nhìn tới, ánh mắt thản nhiên mà đường hoàng ấy cứ thế chiếu thẳng về phía đối phương một cách trực diện.

Trong phút chốc, lời nói của Tử tước Beaufort cứ thế nghẹn lại nơi cổ họng, sự kinh tâm động phách cùng vẻ sùng bái vừa rồi vẫn còn hiển hiện trước mắt, từng câu hát vang dội như búa tạ kia đã thể hiện sự thuần khiết và trong trẻo của tâm hồn, nhưng lại khiến tâm hồn của những người đứng xem bắt đầu run rẩy, đến mức bây giờ ngay cả một tiếng động cũng không phát ra nổi.

Trước khi kịp nhận ra, sự hèn mọn sâu thẳm trong lòng đã bắt đầu mặc sức nảy nở.

Lam Lễ không phải Tử tước Beaufort, cậu không buông lời nhục mạ, không văng tục chửi thề, không xé rách da mặt. Cậu vẫn giữ được sự tao nhã và lễ nghi của một quý ông, khí chất tôn quý và thong dong bẩm sinh ấy dường như đang diễn giải một cách chân thực nhất về ý nghĩa sâu xa của giới quý tộc.

Đó không phải là sự kẻ cả đến từ ưu thế giai cấp, không phải thái độ trịch thượng đến từ những lời khiển trách, lại càng không phải sự thanh cao tự phụ đến từ thân phận tôn quý, mà là sự tu dưỡng và lắng đọng tỏa ra từ trong ra ngoài. Không cần thông qua việc tấn công người khác để giành lấy cảm giác ưu việt, không cần thông qua việc khinh miệt người khác để giành lấy cảm giác thỏa mãn, càng không cần thông qua việc hạ thấp người khác để giành lấy cảm giác tôn quý.

Đây, mới chính là bẩm sinh. Không thể xâm phạm, cũng không thể lay chuyển.

"Tước gia." Lam Lễ mỉm cười gật đầu ra hiệu, giọng nói hơi khàn vẫn còn vương lại dấu vết của màn trình diễn vừa rồi, nhưng cảm xúc và ngữ điệu đã bình tĩnh trở lại. "Ông biết đấy, trên thế giới này có rất nhiều, rất nhiều người, cả đời cũng không dám thừa nhận chính mình, cũng không dám nhìn thẳng vào bản thân. Họ mãi mãi sống trong bóng tối, dùng ánh mắt hèn mọn và bẩn thỉu để suy đoán người khác, phán xét người khác. Nhưng họ vĩnh viễn không thể bước ra dưới ánh mặt trời. Bởi vì họ không xứng."

Những lời nói bình thản ấy lại mang theo một sức mạnh to lớn, hoàn toàn phá hủy mọi tôn nghiêm và sự cố chấp của Tử tước Beaufort. Sự phẫn nộ, lòng căm thù, nỗi chán ghét của ông ta đều bị đè chặt trong lồng ngực, không thể giải tỏa, cả người bắt đầu run rẩy, ngay cả đôi môi cũng đang khẽ rung động. Nhưng, không hề có lấy một tiếng động.

"May mắn thay, tôi không phải là một trong số đó." Lời nói của Lam Lễ nhẹ nhàng rơi xuống như một chiếc lông vũ, nhưng lại nặng tựa ngàn cân, đè nặng lên trái tim của mỗi một khán giả.

Sau đó, Lam Lễ lịch sự gật đầu chào Bá tước Oxford, Công chúa Beatrice, cùng George và Elizabeth, bước chân không hề dừng lại, cậu ngẩng cao đầu, sải bước tiến về phía trước một lần nữa.

Không tự chủ được, đám đông chậm rãi nhường ra một lối đi, đưa mắt nhìn theo bóng lưng Lam Lễ dần dần đi xa. Đó chẳng qua chỉ là một lối đi bình thường đến không thể bình thường hơn, nhưng lúc này lại như được trải một tấm thảm đỏ, từ từ trải dài dưới chân Lam Lễ. Những ánh mắt nóng bỏng và phấn khích ấy đều đổ dồn lên người Lam Lễ, lưu luyến không rời, không thể rời mắt.

George và Elizabeth đứng tại chỗ, cuối cùng không thể duy trì nổi chiếc mặt nạ bình tĩnh nữa, vì quá tức giận, sắc mặt bắt đầu trở nên tái nhợt.

Chỉ có vậy thôi sao?

Lam Lễ cứ như vậy mà phớt lờ họ, thẳng thừng rời đi. Không chửi mắng, không chỉ trích, không đe dọa, không thị uy, thậm chí không có lấy một lời trò chuyện hay đối thoại. Tất cả những chuyện họ lo lắng đều không xảy ra.

Nhưng chính vì không xảy ra, thái độ lạnh nhạt và xa cách, sự khinh miệt và thờ ơ ấy lại chính là sự tàn nhẫn nhất, tựa như họ chỉ là những người vô hình vốn không tồn tại, hoặc là những người lạ mặt không đáng nhắc đến.

Những lời vừa rồi, bề ngoài là nhắm vào Tử tước Beaufort, nhưng thực tế lại tựa như hàng vạn mũi tên cắm phập vào người George và Elizabeth. Thân thể đầy vết thương, tổn thương chồng chất, sự mỉa mai và giễu cợt tỏa ra trong từng câu từng chữ không chút lưu tình mà đóng đinh George và Elizabeth lên cột nhục hình.

George và Elizabeth đều có thể cảm nhận rõ ràng, ánh mắt của tất cả khách mời trong khán phòng đều đổ dồn về phía họ. Mỉa mai, cười nhạo, khinh miệt, soi mói và phủ nhận, từng chút một lột sạch mọi sự che chắn và phòng vệ của họ, khiến họ trần trụi bị ném vào trong chiếc lồng của rạp xiếc, trở thành vật để mọi người đánh giá và thưởng ngoạn.

Đây mới chính là sự sỉ nhục thực sự.

Không cần bạt tai, không cần ngôn từ, thậm chí không cần ánh mắt, họ đã bị kẹp trên đống lửa mà nướng, hơn nữa hoàn toàn không thể phản kháng, ngay cả giãy giụa cũng không được, bất kỳ hành động thiếu suy nghĩ nào chỉ khiến họ càng thêm chật vật, càng thêm thê thảm.

Một đòn chí mạng.

Đây là lần đối đầu trực diện đầu tiên của họ, nhưng họ lại đại bại. Vậy tiếp theo thì sao? Tiếp theo nên làm gì đây?

Lúc này trong đầu hỗn loạn như tơ vò, họ cần phải bình tĩnh lại, sắp xếp lại suy nghĩ cho thật tốt. Nền tảng quý tộc nhiều năm cuối cùng vẫn giúp họ duy trì được sự nguyên vẹn của chiếc mặt nạ, cho dù chiếc mặt nạ này đã vỡ tan tành, nhưng ít nhất không để bản thân hoàn toàn sụp đổ trước bàn dân thiên hạ, làm trò cười cho thiên hạ.

Elizabeth hơi nghiêng người, lịch sự gật đầu chào Tử tước Beaufort và Bá tước Oxford, sau đó mới xoay người rời đi. Nếu như là ngày thường, dù là rút lui, cô cũng cần phải thong dong, sau đó trò chuyện vài câu với những vị khách xung quanh để thể hiện sự bình tĩnh của mình. Nhưng hôm nay thì không thể, mỗi giây phút ở lại trong sảnh tiệc đều là một sự tra tấn, cô phải rời đi ngay lập tức. Ngay lập tức!

Bước chân của George còn vội vã hơn cả Elizabeth.

George vốn thường ngày điềm tĩnh hơn, thực chất trong xương tủy lại càng nôn nóng hơn.

Hôm nay, việc mời Tử tước Beaufort chính là ý đồ của George, không ngờ lại là tự bê đá đập vào chân mình. Lúc này, ngọn lửa giận dữ ngút trời trong lòng George đã đạt đến giới hạn, Elizabeth đứng bên cạnh cũng có thể cảm nhận được luồng sức mạnh đang căng thẳng đến mức chực chờ bùng nổ ấy.

Mặc dù luôn cố gắng kiềm chế, nhưng bước chân của George vẫn ngày càng nhanh hơn, sau khi rời khỏi đại sảnh tiệc, ông ta sải bước về phía khu vườn nhỏ ở bên cạnh.

Khung cảnh thanh u và tĩnh lặng từ từ trải dài trong ánh trăng sáng vằng vặc, sự tĩnh mịch hiếm bóng người tương phản rõ rệt với những con sóng dữ phía sau. Ánh trăng lạnh lẽo và những cơn gió thấu xương ùa tới, từng cơn rùng mình ập đến, và rồi tất cả lý trí cùng sự kiềm chế đều hoàn toàn vỡ đê.

"Nó sao dám!" George đã tức giận đến cực điểm, giọng nói bắt đầu run rẩy nhẹ, "Nó! Sao dám!"

Từng chữ từng chữ nghiến răng nghiến lợi, ông ta đi đi lại lại không ngừng, "Nó điên rồi, nó chắc chắn điên rồi! Chẳng lẽ nó không biết hậu quả của việc làm này sao? Nó đã hoàn toàn hủy hoại danh dự và vinh quang của nhà Hall! Nó đã hủy hoại hoàn toàn quan hệ và kế sinh nhai của chúng ta! Nó còn hủy hoại hoàn toàn địa vị và tương lai của chúng ta ở London!"

"Nó là một kẻ điên, nó đúng là một kẻ điên! Ta phải tuyên bố trục xuất nó khỏi nhà Hall! Bảo nó cút đi! Cút đi!" George gào thét dữ dội với gương mặt vặn vẹo, đôi mắt vằn tia máu trông đỏ ngầu và méo mó. "Ta muốn giết nó, lạy Chúa Jesus nhân từ, ta muốn tự tay giết nó!"

Vì quá kích động mà nói năng lộn xộn. George thậm chí không biết mình đang nói gì, chỉ vô thức thốt ra những lời, câu này nối tiếp câu kia.

"Bây giờ ra tay có phải là quá muộn rồi không." Một giọng nói lạnh lùng truyền đến từ phía bên cạnh, không phải Elizabeth.

Cổ họng George và Elizabeth như bị bóp nghẹt, cơ bắp toàn thân căng cứng đến cực điểm, liếc nhìn xung quanh trái phải trước sau nhưng không tìm thấy bất kỳ bóng người nào. Ngay khi họ bắt đầu nghĩ rằng đây là chuyện ma quái, giọng nói lại vang lên lần nữa, "Thứ nó hủy hoại, rốt cuộc là danh dự của nhà Hall, hay là danh dự của hai người?"

Lần này, họ đã tìm thấy nguồn gốc của giọng nói.

Lại là ở trên lầu.

Ngẩng đầu lên, có thể nhìn thấy ban công phía chéo bên phải trên cao, Alfie Hall đang dựa vào lan can, mặc một chiếc váy dạ hội màu trắng ngọc trai, trước mặt đặt một ly champagne đang từ từ chảy những giọt nước. Thần thái cô điềm nhiên và an tường, dường như đây chỉ là một đêm bình thường tốt đẹp và yên tĩnh mà thôi.

"Alfie!" Elizabeth trầm giọng quát lớn, "Sao tối nay con lại đến đây?"

"Con cũng không biết nữa." Alfie khẽ nhún vai, ngừng lại một chút, để lộ một nụ cười, "Chẳng lẽ hai người không nhớ sao, con rất thích kịch nghệ, con có quan hệ thân thiết với rất nhiều thành viên của Hiệp hội Kịch nghệ London. Tối nay, con cũng nhận được lời mời." Nhưng ngay sau đó, lời nói của cô thưa thớt rồi lắng xuống.

Bởi vì cô biết, họ căn bản là không hề nhớ đến.

"Nó là một kẻ điên. Điểm này, hai người nói đúng rồi. Nhưng hai người đã quên mất, chúng ta đều là kẻ điên." Alfie thản nhiên nói, vẫn là vẻ mặt mây trôi nước chảy như ngày thường, dường như mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát. "Thay vì ở đây oán trách và chửi rủa, chi bằng hãy suy nghĩ kỹ xem, tiếp theo rốt cuộc nên làm thế nào."

Alfie ngẩng đầu lên, gương mặt tú lệ ấy đắm mình dưới ánh trăng tựa nước, "Sau tối nay không đúng, thực ra từ sớm trước tối nay, nó đã không còn là đứa con trai út của nhà Hall nữa rồi. Nó là Lam Lễ Hoắc Nhĩ, một Lam Lễ Hoắc Nhĩ dựa vào tài năng và năng lực của bản thân để xông pha ra một mảnh trời riêng."

"Còn chúng ta? Chúng ta chính là người nhà của Lam Lễ Hoắc Nhĩ. Cái họ Hall này, nhờ có nó mà được ban cho ý nghĩa mới."

"Sự lựa chọn bây giờ rất đơn giản, hoặc là từ bỏ tất cả vinh quang và hào quang, hai người có thể chọn từ bỏ nó, rồi nhặt lại khí độ và tấm lòng của quý tộc; hoặc là chọn cách ngậm miệng lại, tiếp tục giả vờ như không biết gì cả, như không có chuyện gì xảy ra. Con tin nó sẽ không làm khó hai người. Bởi vì những thứ chúng ta coi trọng, đối với nó mà nói căn bản chẳng có ý nghĩa gì cả."

Khóe miệng Alfie treo một nụ cười tự giễu, lần đầu tiên ánh mắt chuyển sang phía George và Elizabeth. Vì khoảng cách tầng lầu, cô nhìn xuống họ từ trên cao, dáng vẻ từng đội trời đạp đất, giờ trông lại nhỏ bé vô cùng. "Cần gì phải nói những lời vô ích ở đây chứ? Biểu hiện mất kiểm soát như vậy, đến cả chút tấm lòng và lý trí cuối cùng cũng không còn. Thật là mất mặt."

Không phải chửi rủa, cũng không phải mỉa mai, Alfie để lộ một nụ cười nhạt, đơn giản là đang trần thuật lại một sự thật.

Sau đó, Alfie nâng ly champagne lên, lịch sự cụng ly ra hiệu về phía cha và mẹ, rồi mới xoay người rời đi.

George và Elizabeth cứ thế ngẩn ngơ đứng tại chỗ, tất cả lửa giận và nỗi nhục nhã đều đóng băng trong gió lạnh thấu xương, dường như ngay cả bộ não cũng đã mất đi khả năng suy nghĩ.