[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: NONE

Ôi thưa ngài! Ôi bậc ân nhân của tôi! Những tin tức nào mà họ buộc tôi phải viết cho ngài đây! Phu nhân——nữ chủ nhân tội nghiệp của tôi——lạy Chúa nhân từ! Tôi tưởng như đã thấy ngài đang hoảng hốt đến nhường nào rồi! Nhưng ngài không thể nhìn thấy nỗi đau buồn mà tất cả chúng tôi đang gánh chịu nơi này.——Nhưng tôi không một phút giây nào để lãng phí——tôi phải kể cho ngài nghe.——Tôi phải chạy đi——Ước gì tôi đã kể hết cho ngài nghe từ nãy đến giờ!——điều gì sẽ đến với ngài khi ngài biết được bất hạnh của chúng tôi! Cả gia đình hôm qua đã ra ngoài dùng bữa trưa tại Chillon. Nam tước, người định sang Savoy để ở lại vài ngày tại lâu đài Blonay, đã đi ngay sau bữa tối.

Mọi người tiễn ông một đoạn ngắn, rồi sau đó đi dạo dọc theo con đê. Bà Orbe và phu nhân quan thừa biện đi phía trước cùng với chủ nhân của tôi; nữ chủ nhân của tôi đi theo sau, một tay dắt Harriot, tay kia dắt Marcellin. Tôi theo sau cùng đứa lớn nhất. Quan thừa biện, người đã nán lại phía sau để nói chuyện với ai đó, liền đuổi kịp; và khi nhập đoàn, ông liền ngỏ ý dìu nữ chủ nhân của tôi; để có thể nhận lấy sự giúp đỡ ấy, bà liền bảo Marcellin sang với tôi. Tôi chạy tới đón thằng bé trong khi nó cũng chạy về phía tôi; nhưng khi đang chạy, chân nó trượt và không may ngã xuống nước. Tôi hét lên, lúc ấy nữ chủ nhân quay đầu lại và nhìn thấy đứa trẻ dưới nước, liền lao vút lại trong chớp mắt và nhảy xuống cứu nó.

Bất hạnh cho tôi thay! Sao tôi không nhảy xuống theo cơ chứ! Thà rằng tôi câm lặng chết chìm ngay tại chỗ còn hơn! Tôi phải rất chật vật mới ngăn được đứa lớn nhảy xuống theo mẹ; trong khi bà vẫn đang vùng vẫy với đứa trẻ trong tay.——Không có thuyền hay người ở gần đó, thế nên phải mất một lúc họ mới vớt được hai mẹ con lên nước——đứa trẻ nhanh chóng tỉnh lại, nhưng còn người mẹ——cú sốc, cú ngã, tình trạng lúc ấy của bà——chẳng ai hiểu rõ sự nguy hiểm của một cú ngã như thế hơn tôi! Bà được vớt lên và bất tỉnh suốt một khoảng thời gian dài. Ngay phút giây tỉnh lại, bà liền tha thiết hỏi về đứa trẻ——lạy trời! Với biết bao niềm thổn thức, bà ôm chầm lấy nó! Tôi tưởng bà đã bình phục hoàn toàn; nhưng tinh thần bà chỉ chống đỡ được trong chốc lát: bà nài nỉ được đưa về nhà, nhưng ngất đi ngất lại mấy lần dọc đường. Qua một vài mệnh lệnh bà dặn dò, tôi nhận ra bà tin rằng mình sẽ không thể qua khỏi. Những nỗi sợ của bà chớ hỡi ôi! Quá đỗi thật lòng! Bà sẽ chẳng bao giờ bình phục được nữa. Bà Orbe trông suy sụp hơn rất nhiều. Tất cả mọi người đều đang hoảng loạn, còn tôi là kẻ tỉnh táo nhất trong cả cái nhà này——Sao tôi lại phải lo lắng nhỉ? Ôi nữ chủ nhân hiền từ của tôi, nếu tôi thương mến ngài, tôi sẽ chẳng bao giờ cần tìm một người chủ nào khác nữa.——Ôi ngài kính yêu của tôi! Cầu trời phù hộ để ngài đủ sức vượt qua thử thách này! Vĩnh biệt ngài! Vị bác sĩ vừa bước ra khỏi phòng bệnh. Tôi phải chạy đi gặp ông ấy đây——nếu ông ấy cho tôi hy vọng, tôi sẽ báo cho ngài hay. Nếu tôi chẳng nói gì, chắc ngài cũng quá rõ nguyên do.