Xe ngựa ma pháp đai khởi bánh xe, cuốn lên những phiến lá khô vàng trên con đường đá phiến ngoài kho hàng. Tôi bước dài đuổi theo chiếc xe ngựa ma pháp ở cửa viện.
Lúc này xe ngựa ma pháp đã ra khỏi đầu ngõ, rẽ một góc trên đường đá phiến, biến mất khỏi tầm mắt của tôi.
Tôi vội vàng từ trong túi không gian ma pháp lấy ra chổi ma pháp, còn chưa đợi chổi ma pháp lơ lửng giữa không trung đã ngồi xổm lên trên, vội vàng dùng pháp lực kích hoạt văn bản trung tâm trên chổi. Phù văn hình vây trang trí ở phía trước chổi ma pháp đột nhiên sáng lên, dưới sự chuyển động của lưu quang ma pháp, chổi ma pháp mãnh liệt vọt về phía trước. Bên tai truyền đến tiếng gió vù vù, chổi ma pháp quét qua tảng đá lớn ở cửa kho hàng một cái, chổi giữa không trung lắc lư kịch liệt. Tôi suýt chút nữa đã bẻ lái chổi ma pháp lên tận trời.
Cứ như vậy, xộc thẳng ra khỏi viện kho hàng trong tư thế chật vật, đổi hướng ở con hẻm ngoài cửa, đuổi theo xe ngựa ma pháp của Aelia.
Vừa xông đến đầu ngõ, vừa vặn nhìn thấy xe ngựa ma pháp của Aelia lại đang đậu ở bên đường lớn cách đó không xa. Betti vô lực ngồi trên ghế xe, chán nản nhìn cảnh phố xá đằng xa, dường như không có ý định đến khu chợ náo nhiệt bên kia để mua cá biển tươi ướp lạnh. Bên đường, một tiểu nữ hài trên đầu đội giỏ hoa đang kiễng chân, đưa những đóa hoa tươi trong giỏ đến trước mặt Betti.
Aelia vươn người từ cửa khoang xe ra, buông tay lựa chọn một cành uất kim hương trong giỏ hoa. Sau đó, Betti ném một đồng ngân bổng vào trong giỏ. Nhận được câu trả lời không cần thối tiền của Betti, tiểu nữ hài giống như một chú chim sẻ nhỏ, vừa ngâm nga khúc ca vui vẻ vừa nhảy chân sáo bay đi.
Phu xe đứng cạnh con Goblay, cầm một tấm ván gỗ mỏng lau mồ hôi cho ngựa. Vào mùa thu sảng khoái thế này, nếu mồ hôi của Goblay không được lau kịp thời, ngựa rất dễ sinh bệnh.
Tôi cất chổi ma pháp vào túi không gian, sau đó điều chỉnh nhịp thở, bước về phía Aelia.
Aelia đang cắm hoa uất kim hương vào một chiếc bình, nàng như có cảm giác ngẩng đầu lên, vừa vặn nhìn thấy tôi đang bước tới từ đầu ngõ.
Nàng có chút hoảng loạn, muốn bảo phu xe đánh xe rời đi nhưng lại phát hiện không kịp nữa, đành phải chui ra từ khoang xe, nặn ra nụ cười hỏi tôi: "Cát Gia, sao anh cũng chạy ra đây thế, cũng muốn cùng em đi mua cá mạ?"
Tôi lắc đầu, bước lên một bước kéo tay nàng, để nàng cùng đi ngược về với tôi.
"Anh muốn đưa em đi đâu?" Nàng đi giày cao gót thủy tinh, đi trên đường đá phiến vô cùng bất tiện. Đế giày cứng nhắc phát ra tiếng lách cách giòn giã trên đường đá phiến, nàng có vẻ hơi hoảng hốt và kháng cự.
Tôi nói với nàng: "Chúng ta cùng đi kho hàng!"
Nàng tưởng rằng bộ giáp hắc thiết ở kho hàng xảy ra vấn đề gì, vội vàng hỏi tôi: "Kho hàng thế nào rồi? Có phải năm trăm bộ giáp hắc thiết của người Nakma có vấn đề gì không?"
Sau đó lại nói với tôi: "Em đi tìm Hầu tước Jonson, ông ấy từng tổ chức vài buổi đấu giá tư nhân ở đế đô, vẫn rất giữ chữ tín..."
Tôi lắc đầu, chưa đợi nàng nói xong, tôi bỗng xoay người ôm chặt lấy eo nàng. Aelia cao hơn tôi nửa cái đầu, cằm gối lên bả vai tôi, cơ thể hơi cứng ngắc, vẻ mặt mờ mịt hỏi tôi: "Cát Gia, anh bị làm sao thế?"
Trên người nàng có một mùi uất kim hương thoang thoảng. Mặt tôi chỉ có thể dán vào làn da trên bả vai nàng, làn da ở đó mịn màng như mỡ đông. Cơ thể nàng bắt đầu trở nên mềm mại, trong mắt lộ ra một tia ôn nhu. Thị nữ Betti đuổi theo từ phía sau.
Không có quá nhiều giải thích, chỉ là một cái ôm thật sâu, nàng biết tôi muốn nói với điều gì.
Aelia giãy giụa thoát ra từ trong ngực tôi, nàng vươn tay bị miệng tôi lại, nói với tôi: "Em không sao đâu, anh mau đi làm việc của mình đi, lát nữa cá biển tươi còn phải đợi một lúc nữa mới vào đến chợ bên trấn Không Cảng này, em có thể đợi anh ở đây."
"Không cần đợi anh ở đây, nếu muốn biết thêm nhiều bí mật về anh, vậy thì cùng anh quay về kho hàng!" Nói xong, tôi kéo tay nàng đi về phía kho hàng.
Ban đầu chúng tôi chỉ bước đi bước lớn, bước chân của tôi ngày càng nhanh, nàng hầu như phải chạy lúp xúp mới theo kịp. Một tay nàng xách vạt váy nặng nề, bước chân dưới chân trở nên có chút cứng nhắc. Nhưng sau đó, nàng kéo vạt váy dài nặng nề lên trên một chút, lộ ra đôi chân dài có ánh sáng ngà voi, nàng dùng sức hất đôi giày thủy tinh ra, cứ thế đi chân trần dẫm lên con đường đá phiến lạnh lẽo.
Chúng tôi cứ thế một mạch chạy về kho hàng. Trên con phố dài buổi sáng muộn mùa thu ở trấn Không Cảng, trên mặt đất đầy lá khô vàng chỉ để lại một đôi giày thủy tinh.
Thị nữ Betti cũng thở hồng hộc chạy theo chúng tôi về. Tartina tuy không biết đã xảy ra chuyện gì nhưng vẫn luôn đợi tôi ở cửa kho hàng.
Tôi xông thẳng vào kho hàng, dùng sức đóng sầm đại cửa kho lại. Đại cửa phát ra tiếng động trầm đục, trong kho hàng bỗng chốc trở nên tối sầm lại. Aelia thở dốc kịch liệt nhưng đôi mắt lại tràn đầy hiếu kỳ và hưng phấn. Nàng một tay ấn lên ngực, trừng lớn mắt nhìn tôi, trong ánh mắt lộ ra một loại vui sướng vì được công nhận, vô cùng kích động, vô cùng kỳ vọng, phảng phất như cả người đều sống lại vậy.
Đó là một loại cảm giác không thể hình dung nổi, vào khoảnh khắc này, tôi bỗng nhiên có thể cảm nhận được bản thân quan trọng đến nhường nào trong lòng nàng.
Tôi lấy chiếc búa Thời Không Kẻ Phân Liệt từ trong túi không gian ra, liếc nhìn Aelia một cái, phóng thích lôi điện lực trong cơ thể. Sau đó trên búa Thời Không Phân Liệt chớp lóe những tia hồ quang điện liti. Tôi dùng chiến chùy xé rách một đạo khe hở trên hư không trước mặt, lôi điện lực sung mãn trên chiến chùy nhanh chóng chống khe hở đó ra, cấu thành một phiến truyền tống môn...
Sau đó, Aelia tận mắt nhìn thấy Tarlan dẫn theo một đám chiến sĩ thú nhân bước ra từ trong truyền tống môn. Tarlan nhìn thấy Aelia thì cũng ngẩn ngơ một chút, hướng về phía nàng hơi gật đầu. Tôi chỉ vào đống giáp hắc thiết của người Nakma này, nói với Tarlan: "Hãy để các chiến sĩ khiêng những chiến giáp hắc thiết này đến Tân Liễu Cốc."
Tarlan xốc một lớp vải dầu lên, lộ ra giáp hắc thiết đen nhánh phát sáng ở bên trong. Vẻ mặt nghi hoặc hỏi tôi: "Cát Gia, anh kiếm về nhiều cự hình chiến giáp thế này để làm gì?"
Tôi nói với hắn: "Những giáp hắc thiết này, tôi chuẩn bị cho mấy tên nô lệ dã nhân mặc đó!"
Tarlan nghe tôi nói vậy liền lập tức nổi giận, lớn tiếng nói với tôi: "Anh định cho mấy tên dã nhân đó mặc giáp ư? Bọn chúng có tư cách gì mặc giáp? Anh chẳng lẽ quên chúng đã đối xử với người Silat chúng ta ở Bắc Cảnh như thế nào rồi sao? Bọn chúng có thể sống đến hiện tại, mỗi bữa đều được ăn no, thỉnh thoảng còn được ăn một bữa thịt, đã là hạnh phúc lớn lao rồi, tại sao còn muốn bọn chúng mặc giáp chiến đấu?"
Hắn tiện tay giật phăng một lớp vải dầu, nhìn thấy giáp hắc thiết người Nakma tinh xảo bên trong, tức giận tung một cước đá vào giáp hắc thiết, đá bay hộ oản hắc thiết còn dày hơn đùi tôi ra xa, sau đó phẫn hận nói: "Mấy tên dã nhân đó đều là kẻ thù không đội trời chung của người Bắc Cảnh chúng ta, cho dù có chết trận cũng chẳng có gì đáng tiếc. Cùng lắm thì mùa đông năm nay khi chúng ta quay về vùng núi non ngoài thành Ail, tìm một ít người mang về. Bằng lực lượng hiện tại của chúng ta, hoàn toàn có thể bố trí cạm bẫy lớn hơn ở khu vực núi non, bắt toàn bộ những tên dã nhân dám chạy đến gần thành Ail săn bắn về hết."
Tarlan đã hoàn toàn coi bản thân mình là một người Bắc Cảnh, sự thù hận của hắn đối với mấy tên dã nhân thậm chí còn nồng liệt hơn tôi gấp nhiều lần.
Đôi chiến sĩ thú nhân đằng sau hắn ngốc nghếch đứng một bên, nhìn vị thủ lĩnh sắp cuồng bạo kia, nhất thời không biết nên làm thế nào cho phải.
"Nhìn cái gì mà nhìn, còn không mau cản nhanh lão nương làm việc, đều cho ta mau chóng làm!" Tarlan quay người giận dữ quát mắng một đội trưởng chiến sĩ thú nhân. Đội trưởng thú nhân trẻ tuổi kia đến đánh rắm cũng không dám phóng, xám xịt dẫn đám thú nhân này bắt đầu vận chuyển những bộ giáp hắc thiết của người Nakma này.
Còn tôi thì nhân cơ hội kéo Aelia vào trong truyền tống môn.
Khi nàng xuyên qua truyền tống môn, đặt chân vào kho hàng dưới lòng đất, rất nhiều sự hoang mang trong mắt vào khoảnh khắc này đều được cởi bỏ. Nhìn đám chiến sĩ thú nhân đang bận rộn dưới tế đàn truyền tống, Aelia nhỏ giọng hỏi tôi bên cạnh: "Mẫu văn cấu trang của Bạch Nham Tê kia chính là chuẩn bị cho đám chiến sĩ thú nhân này sao?"
Tôi gật đầu, dẫn nàng đi vào trong.
Hai bên đoạn nham động này đều được xây thành tường đá kiên cố bằng đá viên, con đường dưới chân cũng được lát một lớp đá thanh phẳng phổng. Do đó Aelia không nhìn thấy vách động nham thạch, nhìn lên nơi này giống tầng hầm của một cổ bảo nào đó hơn.
Nàng một tay che trước ngực, hình như có chút không chịu nổi dáng vẻ ngốc nghếch chảy nước dãi chằm chằm nhìn ngực nàng của các chiến sĩ thú nhân.
Tarlan đi sau lưng tôi, đá mấy cái vào đám chiến sĩ thú nhân đó, đuổi mấy tên thú nhân kia đi.
Tôi vẫn luôn cho rằng chiến sĩ thú nhân thích vòng một căng mọng, mông to, eo tròn của thú nữ, có sự khác biệt khá lớn với thẩm mỹ của người Galam chúng ta. Cho nên khi Kỳ Cách, Helena, Tartina, Boki, Yinglei đến Tân Liễu Cốc, bọn họ đều mang thần thái nhạt nhòa khinh thường thèm liếc nhiều hơn một cái, thế nhưng không ngờ bọn họ lại mê mẩn phong tình của Aelia.
Mặc dù giọng nói của Aelia rất nhỏ nhưng Tarlan mang huyết thống lang nhân thú tộc, thính giác thiên sinh mẫn tuệ, cho nên lời của Aelia không hề qua khỏi tai Tarlan.
"Mẫu văn cấu trang Bạch Nham Tê gì cơ?" Tarlan tò mò hỏi tôi.
"Không có gì, chỉ là gần đây tôi lại mua một mẻ giáp da cứng!" Tôi hàm hồ nói với Tarlan.
Tarlan nghe tôi nói chỉ là một số giáp da cứng thì không hỏi thêm nữa.
Aelia tò mò đánh giá xung quanh, hang động dưới lòng đất cứ cách mấy mét mới bố trí một ngọn đèn bích đăng ma pháp trên vách động, rất nhiều góc khuất đều chìm vào một phiến hắc ám. Bởi vì nàng không mang giày, hình như cảm thấy hơi lạnh chân, nàng co ro đôi chân lại.
Thị nữ Betti vội vàng cởi đôi bốt ngắn bằng da cừu của mình ra, ngồi xổm trước mặt Aelia, nhanh nhẹn mang vào cho nàng.
"Barry, ngươi đi lấy một đôi giày tới, tìm một đôi của con gái chỗ Dabra." Tarlan phân phó một chiến sĩ thú nhân trẻ tuổi bên cạnh. Chiến sĩ thú nhân kia không nói một câu, quay người nhanh chóng rời đi.
Lúc này, Betti chỉ có thể đi chân trần đứng trong nham động, mặt đất nham thạch ở đây vẫn rất lạnh. Aelia thân thiết vỗ vỗ má Betti, Betti mỉm cười, không nói gì. Cách làm việc như thế này của Betti ở đế đô là vô cùng bình thường. Khi chủ nhân thiếu y phục che thân ngự hàn, thân làm thị nữ thì phải cởi y phục của mình ra; khi chủ nhân nhịn đói, thân làm thị nữ thì phải dâng hiến thức ăn của mình ra. Chỉ là có một số thị nữ sẽ chủ động hơn, có một số thị nữ sẽ bị động bị sai khiến.
Aelia tò mò hỏi tôi: "Đây là đâu?"
Tôi lục trong túi không gian ra một đôi giày vải mềm đưa cho Betti. Đây là đôi giày tôi hay mặc trong phòng thí nghiệm của học giả Gezu bình thường. Betti tiếp lấy, mỉm cười biết ơn với tôi, vui mừng mang vào chân.
Tôi nói với Aelia: "Em có thể hiểu nơi này là một vị diện tư nhân thuộc về anh."
Aelia kinh ngạc hỏi tôi: "A! Vị diện của anh ư? Sao anh lại thiết lập truyền tống môn ở kho hàng bên Tân Liễu Cốc chứ? Những vật tư mà anh bảo em thu mua trước kia đều là cung cấp cho đám thú nhân ở đây sao?"
Tôi nói: "Không chỉ đám thú nhân này, còn có một số thổ dân vị diện Gala và một số nô lệ dã nhân. Ồ đúng rồi, cách đây ít lâu chúng ta còn mua về một mẻ nữ nô thú nhân. Môi trường sinh tồn ở đây tuy không tệ nhưng không có ai giỏi canh tác hoa màu, hiện tại lương thực ở đây toàn mua từ đế đô."
Aelia hỏi tôi: "Anh vẫn luôn dựa vào truyền tống môn để vận chuyển vật tư sao? Cái này tốn bao nhiêu chi phí truyền tống chứ? Hèn chi Hội Chiêm Tinh lại ủng hộ anh như vậy."
Tôi giải thích: "Truyền tống môn cố định loại này có chút khác với ma pháp trận truyền tống lâm thời do Hội Chiêm Tinh thiết lập. Ở đây, đại giới chúng ta thông qua truyền tống môn vô cùng nhỏ, chỉ cần một chút lôi điện lực mà thôi."
Nàng quay đầu nhìn tế đàn truyền tống phía sau, tuy vẫn có chút không thể lý giải nhưng lại chọn tin tưởng lời tôi.
Tiếp theo tôi dẫn nàng đi một vòng quảng trường kho hàng dưới lòng đất, ở đó nhìn thấy nữ nô người lùn và thổ dân Gala, cuối cùng còn tham quan một số phân xưởng nhện tơ của tôi. Chỉ là Aelia vừa bước vào nham động đầy mùi toan hủ này đã cảm thấy buồn nôn, bịt miệng chạy ra ngoài, hình như không thể tiếp nhận nổi thứ mùi khiến người ta buồn nôn kia.
Betti ngược lại ở lại phân xưởng nhện tơ thêm một lúc, chỉ là sau khi nàng từ trong đi ra, sắc mặt còn tệ hơn cả Aelia.
Đại khái là Betti nhìn thấy mấy con nhện khổng lồ trong lồng sắt kia rồi. Mấy thứ to lớn ghê tởm đó, chỉ có thổ dân Gala mới không chê bai mùi hôi trên người chúng.
Chúng tôi không ở lại Tân Liễu Cốc quá lâu, tôi cũng không giải thích đây là thế giới dưới lòng đất của một dãy núi lơ lửng trong dòng nghịch lưu thời gian và không gian. Bọn họ thậm chí còn cảm giác đây chính là tầng hầm của một tòa thành bảo di tích nào đó.
Cuối cùng cũng hiểu được vật tư tôi thu mua quy về nơi nào, Aelia một lần nữa quay trở lại kho hàng của trấn Không Cảng. Các chiến sĩ thú nhân lúc này gần như đã khiêng trống không một kho hàng giáp hắc thiết của người Nakma.
Sau đó tôi và Aelia, Tarlan, Tartina mấy người chạy đến chợ giao dịch vật tư của trấn Không Cảng. Nơi này hoàn toàn chính là một nơi tập trung phân phối vật tư cỡ lớn. Rất nhiều vật tư vận chuyển đến đây không phải để cung cấp cho cư dân đế đô mà để giao dịch vật tư khác. Rất nhiều thương nhân đều dựa vào khu chợ giao dịch cỡ lớn này để kiếm sống. Mỗi thương nhân đều sở hữu nguồn hàng liêm khiết và kênh tiêu thụ ổn định thuộc về mình.
Ở đây chúng tôi mua được một mẻ cá tươi từ thành Tinh Hải. Những con cá tươi này đều được đựng trong những chiếc thùng gỗ dày cộp, trong thùng gỗ chất đầy các khối đá. Dọc đường không ngừng dung hóa, lúc đến đế đô bên này, những con cá tươi ướp lạnh này đã mang theo một chút mùi hôi của cá muối.
