Cách làm của ngưu đầu nhân Lục Mẫu và Giả Thúc Tư khiến tôi có chút không hài lòng và lo lắng.

Mặc dù ý định ban đầu khi tôi để họ ở lại diện mạo Yello là để có thể thăm dò một số tình hình thực tế xung quanh thành Thản Đốn của diện mạo Yello, nhưng tôi không ủng hộ việc họ tự mình dấn thân vào hiểm cảnh.

Từ trước đến nay, Lục Mẫu vẫn luôn là một ngưu đầu nhân thật thà, cẩn trọng. Dù trong lòng cậu ấy cũng có mong muốn du ngoạn khắp đại lục Lao Luân Tá, nhưng cậu ấy chưa từng biểu hiện ra ngoài. Cậu ấy cứ lẳng lặng ở căn nhà thuê đợi tôi tốt nghiệp Học viện Ma pháp Hoàng gia, rồi cùng nhau hoàn thành giấc mơ du ngoạn khắp đại lục Lao Luân Tá.

Thế nhưng kể từ khi Giả Thúc Tư xuất hiện, tâm hồn phiêu lưu của chiến sĩ ngưu đầu nhân chẳng hiểu sao lại bị hậu duệ hải yêu này xúi giục cho liên tục làm ra những hành động mạo hiểm như vậy. Cuộc thám hiểm Thân Liễu Cốc nửa tháng trước là một lần hành động thám hiểm mà không báo trước với tôi, lần này lại còn xông vào khu rừng đen bên ngoài thành Thản Đốn. Kỷ nguyên hiện tại, khu rừng đen bên ngoài thành Thản Đốn không khác gì lãnh địa của người lùn nhện Nibluru. Mặc dù doanh trại nhện của chúng cách nơi này một khoảng, nhưng một khi chiến sĩ người lùn nhện ập đến, thì bất kỳ đoàn mạo hiểm nào trong rừng đen cũng đều không thể trốn thoát, bởi vì họ chạy không lại chiến sĩ người lùn nhện sở hữu tám chiếc chân dài.

Do lịch trình được sắp xếp rất gấp, không thể lưu lại diện mạo Yello quá lâu, thế là tôi vội vã quay trở lại Thân Liễu Cốc.

Quảng trường kho ngầm dưới lòng đất của Thân Liễu Cốc bày kín các loại vật tư khác nhau, trong đó quan trọng nhất chính là năm bộ giáp sắt đen của người Nakama, cùng với lô nỏ máy không có bệ xe giường nỏ đó. Người lùn Bernd đang dẫn theo một đám nô lệ yêu tinh đào kho chứa mới. Kho chứa mới chủ yếu là để cất giữ những bộ giáp sắt đen và nỏ máy này. Trước khi kho chứa chưa được xây xong, những vật tư này chỉ có thể bày ở đây.

Một lão người lùn dẫn theo hơn chục nữ người lùn đang ở quảng trường lần lượt cải tạo những chiếc nỏ máy đó, biến lô nỏ máy này thành nỏ cầm tay phù hợp với vóc dáng của nô lệ dã man nhân để họ có thể mang vác và cầm nắm. Ngoài việc đặt làm một số lượng lớn tay cầm và báng súng, còn phải cải tạo phần cơ nỏ của nỏ máy, cần đổi thành loại chỉ cần nô lệ dã man nhân động ngón tay, là mũi nỏ trong rãnh tên của nỏ máy có thể thuận lợi bắn ra ngoài.

Người lùn rất tinh thông việc chế tạo nỏ cầm tay và súng ống, điều này chủ yếu liên quan đến việc họ không giỏi sử dụng cung tên. Do sự hạn chế về chiều cao và sải tay, người lùn không thể sử dụng một số loại trường cung, thế nên những người lùn cố chấp đã dồn tinh lực chủ yếu vào việc nghiên cứu nỏ cầm tay và súng ống. Thực tế đã chứng minh bọn họ chế tạo nỏ cầm tay vẫn rất có tay nghề.

Phía bên kia của quảng trường kho chứa chất đầy lương thực. Lần dự trữ lương thực này có hơi nhiều hơn một chút, chủ yếu là vì năm nay mấy đại tỉnh sản lương thực của đế quốc Cách Lâm đều được mùa lớn. Từng thuyền từng thuyền lương thực được vận chuyển từ phương Nam đến đế đô, điều này cũng khiến cho giá bột mì vẫn luôn duy trì ở mức dưới đường nước giá trung bình các năm qua. Thế nên Elia đã thu mua mấy lô lớn bột mì và ngũ cốc tại thị trấn sân bay. Những lương thực này không chỉ chất đầy tất cả các kho chứa lương thực, mà thậm chí còn chiếm một góc của quảng trường kho ngầm dưới lòng đất.

Cùng lúc đó, từ phía thôn thú nhân của Thân Liễu Cốc vẫn liên tục có đá được vận chuyển đến kho ngầm dưới lòng đất thông qua xe trỏ quặng. Bảy trăm thổ dân Yello ngày nay mỗi ngày đều đang xử lý những khối đá được vận chuyển từ mặt đất Thân Liễu Cốc xuống. Họ khiêng đá đến hang động ở xa hơn một chút, dù sao thì loại đá phiến này đặt ở đâu cũng sẽ không có ai trộm.

Tại kho ngầm dưới lòng đất Thân Liễu Cốc, tôi vô tình nhìn thấy lão thú nhân Trạch Vượng đến vận chuyển lương thực. Tôi đã có một thời gian không gặp lão thú nhân này, hiếm khi có cơ hội trò chuyện với ông ấy, thế nên tôi cũng không vội vã quay về đế đô.

Ngày nay thôn thú nhân đã chật kín đám nữ nô lệ bán thú nhân được mua về từ chợ nô lệ. Những nữ nô lệ bán thú nhân này đều là dân sơn cù trong vùng núi non ở ranh giới giữa đế quốc Cách Lâm và bộ lạc thú nhân. Ở chỗ họ, con người và thú nhân kết hôn là chuyện rất bình thường, thế nên những nữ bán thú nhân này nhanh chóng thích nghi với cuộc sống trong thôn thú nhân. Hơn nữa, so với người đế quốc Cách Lâm xảo quyệt, bọn họ càng sẵn sàng gả cho một chiến sĩ thú nhân hơn.

Quá nhiều nữ nô lệ bán thú nhân đã mang lại sức sống bừng bừng cho thôn thú nhân, hơn nữa còn giải quyết ngay lập tức vấn đề mà lão thú nhân Trạch Vượng lo lắng nhất: sự tiếp nối sinh mệnh mới của thôn thú nhân. Bởi vì trong số đám thú nhân đi theo tôi từ thành Ellra đến Thân Liễu Cốc, số lượng nữ thú nhân chỉ chiếm một tỷ lệ rất nhỏ. Có những nữ nô lệ bán thú nhân này hợp thành gia đình mới với các chiến sĩ thú nhân trong thôn, thôn thú nhân sẽ không lâu nữa sẽ đón một đợt bùng nổ nhân khẩu, đây cũng là điều mà lão thú nhân Trạch Vượng mong chờ nhất.

Chúng tôi từ sự phát triển của thôn thú nhân trò chuyện đến hiện trạng cuộc sống của đám nô lệ dã man nhân ở mỏ đá, từ sản vật trong núi rừng Thân Liễu Cốc trò chuyện đến vườn dược thảo ma pháp trong thung lũng hình tròn, chúng tôi còn trò chuyện về Deborah, Lục Mẫu và Giả Thúc Tư.

Lão thú nhân Trạch Vượng nói với tôi rằng mấy hôm trước ông ấy đã nhìn thấy Deborah, Lục Mẫu và Giả Thúc Tư ở thôn thú nhân. Thế là tôi trò chuyện với ông ấy về một số chuyện của Lục Mẫu, nhắc đến chuyến du hành thành Thản Đốn, và một số thay đổi trên người Lục Mẫu.

Nhìn thấy vẻ mặt buồn bã chán nản của tôi, lão thú nhân Trạch Vượng bước tới, đặt một bàn tay già nua lên bả vai tôi, hỏi tôi: "Cậu hy vọng tương lai Lục Mẫu sẽ trở thành một người như thế nào?"

Tôi ngẫm nghĩ một lúc rồi mới nói: "Tôi hy vọng cậu ấy có thể trở thành một chiến sĩ cường đại trong bộ lạc ngưu đầu nhân, tất nhiên đây cũng là ước mơ của Lục Mẫu."

Ánh mắt của ông ấy trông có vẻ khá trí tuệ, tôi cảm thấy trên người lão thú nhân Trạch Vượng cũng đã xảy ra một số thay đổi. Nhớ lần đầu tiên nhìn thấy ông ấy, đôi mắt ông ấy đục ngầu không chịu nổi, mà bây giờ đôi mắt ông ấy không chỉ tinh anh có thần, mà còn lộ ra một tia lĩnh ngộ đối với sinh mệnh.

Ngay sau đó, ông ấy liền hỏi tôi: "Cậu không hy vọng bản thân trở thành một hòn đá cản đường trên con đường thực hiện ước mơ của cậu ấy, đúng không?"

"Sao tôi lại có thể là hòn đá cản đường của cậu ấy chứ? Đương nhiên tôi không thể nào là hòn đá cản đường của cậu ấy rồi!" Tôi cười cười, nói.

Ông ấy phì cười, lắc đầu nói với tôi: "Cho nên mới nói, tôi ủng hộ cách làm của Giả Thúc Tư. Là một chiến sĩ ngưu đầu nhân, cậu ta cần một số con đường tu luyện thuộc về riêng mình. Cậu ta không thể trên chặng đường nhân sinh, suốt dọc đường đều phải dựa dẫm vào cậu thì mới có thể tiến bước, bằng không sẽ phải dừng lại bước chân không tiến, cậu ta nên có một cuộc đời thuộc về riêng mình, mà cậu Cát Gia, với tư cách là người bạn và đối tác đáng tin cậy nhất của Lục Mẫu, cũng phải dành cho cậu ấy sự tự do... dũng khí và sự cổ vũ đầy đủ."

Tôi nhìn lão thú nhân Trạch Vượng, hồi lâu không nói nên lời.

---❊ ❖ ❊---

Một trận tuyết mới không để lại chút dấu vết nào ở đế đô. Nhìn qua cửa sổ kính trong suốt ra những cây xanh trồng bên đường, những chiếc lá sót lại trên cành thưa thớt chỉ còn lại lác đác trong chớp mắt. Những cành cây khẽ dao động trong gió lạnh, mấy chiếc chiếc lá sót lại trên đó trông giống như lá kỳ náo động của một phía bại quân trên chiến trường.

Không ngờ Su lại hẹn địa điểm gặp mặt của chúng tôi ở một tiệm bánh mì. Có lẽ là vì cửa tiệm bánh mì này có một cây chanh, dưới cây chanh có chiếc bàn tròn bằng gỗ mộc mạc, vài chiếc ghế được đặt tùy ý. Phía trên cô ấy mặc một chiếc áo khoác dạ kẻ ô, phía dưới lại là một chiếc váy xếp ly hơi ngắn một chút, ít nhất là để lộ ra một nửa đôi đùi ở bên ngoài.

Trận tuyết vừa mới ngớt, nhiệt độ ở đế đô không cao cho lắm, phải nói là khi gió thổi qua, vẫn có thể cảm nhận được cái lạnh lẫn lộn bên trong. Trong thời tiết lạnh giá thế này, ở trên đường phố có thể nhìn thấy thiếu nữ xinh đẹp mặc váy ngắn, buộc phải nói, thực sự đã thêm vào rất nhiều phong cảnh cho con đường có vẻ tiêu điều này.

Thực ra lúc vừa mới nhìn thấy Su, tôi đã muốn hỏi cô ấy mặc váy ngắn thế này trong thời tiết này có cảm thấy rất lạnh hay không, nhưng chợt nghĩ lại mới nhớ ra đôi chân của cô ấy là chân giả, phỏng chừng hoàn toàn không cảm nhận được chút ý tứ giá lạnh nào. Không tri bất giác, vậy mà sắp sửa quên mất chuyện đôi chân của Su... Nhìn cô ấy đi đường, nhìn cô ấy chạy nhảy trên phố, chỉ khiến cho những người qua đường trên phố cảm thấy: Đôi chân dài của vị thiếu nữ xinh đẹp kia thật là đẹp quá đi!

Bên trong chiếc lò sưởi đơn giản cạnh chiếc bàn tròn đặt một cuộn giấy phép tụ hỏa thuật, trên bếp lò đặt một chiếc ấm trà bằng đồng. Ngọn lửa màu xanh nhạt bốc lên từ lò sưởi, khiến cho ấm lò bốc lên từng làn hơi nước màu trắng.

Su thả vài lát chanh tươi vào trong cốc thủy tinh trước mặt tôi và Doanh Lê, sau đó cho thêm một chút mật ong, rưới dòng nước sôi sùng sục trong ấm trà xuống. Lập tức một mùi thơm thanh mát của chanh và vị ngọt của mật ong khuếch tán ra trong không khí.

Trên mặt bàn bày một giỏ bánh mì, hình tròn, hình bầu dục, hình dải dài, kiểu nào được cắt lát cũng có một chút. Chiếc đĩa bên cạnh đầy mứt táo vàng, trên bàn còn bày một bình rượu táo vàng. Đây gần như là một bữa sáng phong cách thành Ellra, mặc dù bây giờ đã không còn là buổi sáng, nhưng hương vị quê hương nồng đậm lập tức lấp đầy tâm can tôi.

"Cát Gia cậu ấy không ăn mứt táo đâu, cậu ấy thích kẹp thịt nướng và xúc xích trong lát bánh mì, hoặc là trực tiếp uống một bát canh thịt nóng hổi. Nếu như không có những thứ này, cậu ấy thà ăn lát bánh mì không kẹp gì cả." Ngay lúc Doanh Lê đang phết một lớp mứt táo dày lên lát bánh mì đen của tôi, Su tựa người vào ghế gỗ bình thản nói với cô ấy, hoàn toàn không nể mặt vị công chúa đế quốc này chút nào.

Doanh Lê áy náy lè lưỡi, nhỏ giọng nói: "Xin lỗi, cái này tôi không biết."

"Làm ơn đi, từ hôn lễ cho đến nay, đã qua hơn hai tháng rồi đấy..." Su nhịn không được lại bắt đầu tào Doanh Lê.

Doanh Lê mặc một bộ trang phục pháp ma pháp phụng hiến đơn giản. Bộ quần áo bó sát viền đen trắng này khiến cô ấy trông giống như một nữ pháp sư trẻ tuổi bình thường vô cùng. Ông chủ tiệm bánh mì có lẽ sẽ không ngờ tới, người vừa mới bưng một giỏ bánh mì đi ra từ cửa tiệm, lại là một vị công chúa của hoàng gia Angibode. Cô ấy không có chút dáng vẻ nào nên có của một công chúa cả.

Đối với sự chất vấn của Su, Doanh Lê cũng hết sức tranh biện nói: "Nhưng mà chúng ta không sống cùng nhau, bình thường chúng ta rất ít khi ăn sáng cùng nhau, bữa sáng của tôi giải quyết ở nhà, bữa sáng của cậu ấy ở nhà ăn học viện ma pháp. Chúng ta tuyệt đối sẽ không vào một buổi chiều đầu đông nào đó, ngồi ở trước tiệm bánh mì trên phố để thưởng thức một ‘bữa sáng’ đầy phong tình như thế này đâu."

Su xua xua tay, nói: "Xin lỗi nhé, tối qua cứu chữa một Đại kỵ sĩ cơ giáp, bận rộn suốt cho đến tận sáng nay, tôi vừa ngủ dậy liền vội vã chạy đến gặp hai người, nghe nói dạo này cậu đang trang trí nhà cửa, tiến độ thế nào rồi?"

Thực ra tình cảm giữa Su và Doanh Lê, tốt hơn rất nhiều so với tôi tưởng tượng.

Mấy năm ở đế đô này, vẫn luôn là Doanh Lê âm thầm chăm sóc Su. Lúc Su mới đến viện điều dưỡng Campbell, cũng thường xuyên vấp phải sự sai bảo và bắt nạt của một số trợ lý y tế. Những lúc thế này, thường là Doanh Lê dẫn theo Helena và Becky đến viện điều dưỡng để ra mặt cho Su. Mà bây giờ Su ở viện điều dưỡng Campbell, hầu như đã trở thành người có quyền phát ngôn thứ hai sau học giả Sola.

"Vốn dĩ tôi còn muốn mở rộng xây dựng lại hồ bơi ở sân sau một chút, không ngờ lại có tuyết rơi!" Doanh Lê tỏ ra có chút tiếc nuối, khẽ thở dài một tiếng, nói với Su.

"..."

Tôi ngồi bên cạnh cạn lời vô cùng, lúc này không thể đưa ra bất kỳ lời bàn luận phản đối nào. Thực ra tôi lại cảm thấy cái hồ bơi ở sân sau xây dựng khá là đẹp mà.

Helena và Becky đứng trước tủ kính của tiệm bánh mì, nhìn những chiếc bánh mì tinh xảo được bày bên trong. Mặc dù các cô ấy không có ý định ăn, nhưng điều này không cản trở việc các cô ấy thưởng thức. Những chiếc bánh mì và bánh ngọt được bày trong giỏ trông vẫn khá kích thích vị giác.

Một buổi chiều nắng ấm thế này, mặc dù gió có hơi se lạnh, nhưng việc trò chuyện phiếm cùng bạn bè trên phố cũng rất vui vẻ.

Lần trước gặp Su vẫn là ở trang viên công tước Cảnh Nguyệt, thế nên tôi và Su cũng trò chuyện vài câu về những chuyện xảy ra sau khi tôi bị công chúa Sam đánh ngất. Trong lời nói, Su thể hiện sự bất mãn vô cùng mạnh mẽ đối với gia tộc Á Lệ. Mặc dù tôi bày tỏ công tước Cảnh Nguyệt và công chúa Sam đã chính thức xin lỗi tôi, hơn nữa còn lấy bút ký ma pháp của Hạ Truân Á Lệ ra cho tôi xem, điều này cho thấy nữ công tước Cảnh Nguyệt vẫn vô cùng có thành ý, nhưng lại không thể thay đổi cách nhìn của Su.

Nghe Su nhắc đến chuyện này, tôi mới biết mấy ngày trước mình bị thương.

Doanh Lê vừa oán trách tôi không nói với cô ấy, vừa nghe Su kể lại đầu đuôi câu chuyện đêm hôm đó. Bởi vì là Su kể, cho nên trong câu chuyện tràn ngập ý thức chủ quan cá nhân của Su. Dưới sự ảnh hưởng của Su, Doanh Lê cũng cho rằng vào lúc tôi chữa bệnh cứu người, công chúa Sam lại dám thi triển ma pháp tính công kích đối với tôi, đây là một hành động vô cùng vô lễ.

Cứ như vậy, chúng tôi nhắc đến công tước Cảnh Nguyệt, cũng nhắc đến vết thương của cô ấy.

Mặc dù là tôi đã xua tan hắc ma khí bóng tối trong cơ thể cô ấy, nhưng sau đó thì tôi đã ngất đi, hoàn toàn không biết bọn họ đã xử lý vết thương nặng nhường ấy của công tước Cảnh Nguyệt như thế nào. Cô ấy bị thương nặng như vậy...

"Xương đòn ở bả vai bị chém đứt, toàn bộ lồng ngực cũng bị mổhọach ra. Mặc dù có thể khép lại, nhưng sau này muốn cưỡi chiến mã ra chiến trường thì e là không thể nào nữa rồi. Quan trọng nhất là cô ấy đã bị tổn thương ở chỗ đó... Sau này rất khó để có con nữa." Su vừa nhận lấy lát bánh mì phết mứt táo trên tay Doanh Lê, vừa ăn một cách ngon lành, vừa nói với Doanh Lê về thương thế của công tước Cảnh Nguyệt.

"A!" Nghe Su nói vậy, Doanh Lê ngoài sự kinh ngạc ra, cũng hoàn toàn mất đi vị giác.

Su ngược lại tỏ ra chẳng kiêng kỵ gì cả, cô ấy vừa nói còn vừa dùng lưỡi liếm mứt táo trên lát bánh mì.

Sau đó tôi lại nghe thấy Su nói: "Ước chừng sau này chỉ có công chúa Sam là sẽ kế thừa vị trí đại công tước của Slorit thôi. Chỉ có điều nghe nói công chúa Sam hình như không có hứng thú gì với đàn ông cả. Tôi tận mắt nhìn thấy cô ấy và nữ pháp sư hệ nước xinh đẹp kia có ánh mắt vô cùng ái muội. Nói như vậy, gia tộc Á Lệ sau này muốn có một người thừa kế, thực sự là một bài toán khó đây!"

Không ngờ Su trầm tính ít nói, vậy mà cũng có một mặt nhiều chuyện thế này.

Doanh Lê trừng lớn hai mắt, mang theo vẻ mặt không thể tin nổi, nói với Su: "Ý cậu là cô ấy và giáo viên Tô Phỉ á?"

"Ừm, chính là cô ấy!"