Hội Inscription thuộc Học viện Ma pháp Hoàng gia từ trước đến nay vẫn được giới ma pháp ca tụng là ‘nôi bồi dưỡng những thiên tài khắc văn sư’. Kể từ khi Học viện Ma pháp Hoàng gia được thành lập cho đến nay, học viện đã đào tạo ra rất nhiều khắc văn sư xuất sắc.
Mặc dù Hội Inscription của Học viện Ma pháp Hoàng gia là một hội nhóm kỳ cựu rất được chú ý, nhưng việc Hội Inscription có thể giành được một chỗ đứng trong buổi triển lãm khắc văn mùa đông lần này vẫn khiến tôi cảm thấy khá kinh ngạc, khiến tôi phải nhìn họ bằng một con mắt khác.
Tôi thậm chí còn cảm thấy trước đó mình có hơi coi thường các thành viên của hội khắc văn này hay không.
Nhắc đến thì, hiềm khích giữa tôi và học trưởng Y Phàm, phó hội trưởng Hội Inscription, phải ngược dòng về thời điểm khai giảng học kỳ trước.
Vào lúc đó, học giả Yejis đang tìm kiếm trợ lý ma pháp giỏi về khắc văn học.
Có người đã giới thiệu Y Phàm cho học giả Yejis, người giới thiệu đó lúc bấy giờ cũng đánh giá cao nền tảng khắc văn học vững chắc của Y Phàm, thế nhưng sự xuất hiện của tôi đã khiến nguyện vọng làm trợ lý tại Viện Nghiên cứu Ma pháp Đế đô của học trưởng Y Phàm tan thành mây khói.
Tôi đã trở thành trợ lý ma pháp của học giả Yejis, và vì thế cũng bị Hội Inscription của Học viện Ma pháp Hoàng gia bài xích.
Sau đó, tôi gia nhập ‘Hội Kiếm và Hoa Hồng’ của Lucia, đây là hội nhóm có số lượng thành viên lớn nhất Học viện Ma pháp Hoàng gia.
Đáng tiếc là Hội Kiếm và Hoa Hồng vì sự rời đi của nhân vật cốt lõi là Lucia, nên đã bất ngờ tự động giải tán ngay từ đầu học kỳ.
Vốn dĩ Lucia còn muốn tôi trở thành hội trưởng nhiệm kỳ này của ‘Hội Kiếm và Hoa Hồng’. Lúc giải tán hội nhóm, do tôi và Noah đang mắc kẹt ở diện tích Vasuki, không thể kịp thời quay trở lại học viện, đến khi về thì ‘Hội Kiếm và Hoa Hồng’ sớm đã không còn tồn tại nữa.
Không ngờ Ni Khắc và Bù Nam Luân lại quen biết Y Phàm. Nhìn thấy Ni Khắc tại buổi triển lãm khắc văn khiến tôi có chút bất ngờ.
Thực ra việc Ni Khắc rời khỏi xưởng chế tác bảng phù văn, tôi có thể hiểu được tâm trạng của cậu ta lúc đó. Hồi ấy Mithril quay trở lại thị trường ma pháp, đã sớm định trước tấm phù văn khắc ma văn tinh kim sẽ không hề có chút tiềm năng thị trường nào cả. Cậu ta lựa chọn con đường mới, cách làm này đương nhiên không có bất kỳ vấn đề gì, chỉ là tôi cảm thấy với phép lịch sự tối thiểu, ít nhất cậu ta cũng nên chào tôi một tiếng rồi hãy đi, càng không nên mang đi tất cả thợ kỹ thuật trong xưởng.
Đứng dưới một cây đèn đường dựng ngay cửa phòng triển lãm số ba mươi tám, tôi ngẩng đầu tò mò nhìn trụ đèn mang phong cách Atlantis này. Đỉnh trụ đèn có mái che mưa hình chiếc ô, tim đèn đúc bằng bột đá mặt trăng tỏa ra ánh sáng trắng thanh lạnh. Trông nó rõ ràng sáng hơn rất nhiều so với những trụ đèn trên đại lộ lớn. Ban đầu tôi tưởng là do lớp bạc lá ở mặt trong chiếc chụp đèn phản chiếu ánh sáng mà thành, sau đó tôi mới phát hiện lớp mạ bên trong chụp đèn đó không phải là bạc lá, mà là một lớp Mithril, hình như lại không hoàn toàn là Mithril.
Đón lấy ánh đèn, tôi nhìn thấy những đường ma văn rất nhạt trên lớp phủ Mithril. Tôi tỉ mỉ phân định xem pháp trận ma văn được khắc ở mặt trong chụp đèn rốt cuộc là ‘Thuật chiếu sáng vi quang’ hay là ‘Thuật ngự quang’.
Đúng lúc này, liền nghe thấy Ni Khắc đang dặn dò mấy người thợ quét vôi trong phòng triển lãm rằng khi trang trí tường nhất định phải cẩn thận một chút, đừng làm bẩn sàn đá cẩm thạch, bằng không công việc dọn dẹp sàn nhà sẽ do mấy người thợ quét vôi này chịu trách nhiệm.
Ánh mắt của tôi theo đó rơi lên người Ni Khắc. Cậu ta theo bản năng quay đầu nhìn ra cửa, vừa khéo nhìn thấy tôi đang đứng dưới trụ đèn.
Khoảnh khắc cậu ta nhìn thấy tôi, sắc mặt hơi ửng đỏ, cậu ta lập tức tránh né ánh mắt của tôi, chuyển tầm mắt nhìn sang nơi khác, có vẻ như hơi chột dạ, không dám đối mặt với tôi.
Bầu không khí có chút hơi gượng gạo, thế nên tôi không tiếp tục dừng lại ở cửa phòng triển lãm số ba mươi tám nữa, cất bước đi về phía phòng triển lãm tiếp theo, trong lòng chỉ nghĩ đến cái chụp đèn có mang pháp trận ma văn kia: Chẳng lẽ đây lại là một kiểu ‘đèn đường lấy chủ đề tiết kiệm năng lượng’ sao?
Cùng với việc mỏ đá mặt trăng ngày càng ít đi, tim đèn làm bằng bột đá mặt trăng trộn lẫn với các mảnh tinh thể ma pháp kết dính lại, nay đã trở thành xu hướng chủ đạo của đèn đường trong những năm gần đây. Chỉ là đèn đường sử dụng nguyên liệu đá mặt trăng làm tim đèn rất khó để dính dáng đến khắc văn học, ước chừng chỉ có pháp trận ma văn trên chụp đèn là do những học viên của Hội Inscription này nghĩ ra.
Lúc này bóng dáng của Elia xuất hiện ở cuối hành lang. Cô ấy mặc một chiếc váy dài dệt hoa văn giao long màu trắng nguyệt nha phác họa lên đường cong đầy đặn và mỹ lệ. Thật khó tưởng tượng vòng eo mảnh mai của cô ấy làm thế nào để nâng đỡ phần thân trên kiêu hãnh đó. Cổ áo hình chữ ‘v’ khoác lên khiến cho phần da thịt trắng ngọc bệch trước ngực lộ ra một mảng lớn. Mái tóc dài màu vàng được búi cao, để lộ chiếc cổ trắng ngột ngạt thanh nhã như thiên nga. Kiểu khí chất quý tộc kiêu ngạo lạnh lùng đó hiện lên trên người cô ấy, biểu lộ phong thái vừa đoan trang vừa diễm lệ tồn tại song song.
Cô ấy khoanh hai tay đứng trong hành lang, từ đằng xa vẫy tay về phía tôi, mỉm cười nhìn tôi.
Tôi sải bước chạy qua, hơi thở hổn hển, hỏi cô ấy: “Có phân phó gì sao? Thưa vị phu nhân xinh đẹp.”
Elia mím môi cười, nói với tôi: “Vào lúc thế này mà đứng ở bên ngoài các phòng triển lãm khác là rất mất lịch sự đấy, sẽ khiến người ta hiểu lầm là anh đang lén lút bắt chước ý tưởng của họ đấy!”
“Sẽ hiểu lầm là tôi đang học lỏm ý tưởng bố trí phòng triển lãm của họ sao?” Tôi ngạc nhiên nói.
Elia khẽ gật đầu, mỉm cười nói với tôi: “Đương nhiên là có rồi, nói đi cũng phải nói lại thì mọi người coi như cũng là đối thủ cạnh tranh mà!”
Trước mặt người ngoài, tôi và Elia sẽ cố ý duy trì một khoảng cách nhất định. Nhưng Elia luôn không quên thời khắc dùng ánh mắt quyến rũ để trêu chọc tôi, còn tôi thì chỉ có thể coi như không thấy, không làm bất kỳ sự hồi đáp nào.
Những món đồ vốn có trong phòng triển lãm đang được tháo dỡ từng món một. Betty chỉ huy một đám phục vụ khiêng toàn bộ số ghế trong phòng triển lãm vào trong kho. Căn phòng trở nên rộng rãi hơn rất nhiều. Phương thức vốn có là khắc văn sư đứng trên bục giảng giải thiết kế cho mọi người đã được Elia thay đổi thành một nền tảng có thể giao lưu tự do. Mọi người đứng trong phòng triển lãm, một mặt thưởng thức thiết kế của học giả Yejis, một mặt tự do trao đổi.
Các phục vụ khiêng vào một số đồ nội thất gỗ gụ rất có phong cách. Lớp sơn bóng loáng trên những món đồ nội thất đó khiến chúng mang đậm dấu ấn thời gian. Hai mươi hai chiếc đèn bàn được bày biện trên những món đồ nội thất ấy, một số món đồ nội thất được bày trí trông giống như một góc trong căn phòng hoa lệ nào đó của lâu đài. Vấy vị họa sĩ đang vẽ lên tường những ô cửa kính sát đất, nhìn xuyên qua ô cửa kính đó có thể thấy được phong cảnh ban đêm tuyệt đẹp của Đế đô.
Mặt tường còn lại đã được quét lên một lớp sơn màu trắng. Trong phòng đốt sáu chậu than củi, cho dù mặc một lớp áo đơn, cởi trần thì cũng sẽ không cảm thấy lạnh. Tác dụng chính của những chậu than này là để cho nhiên liệu quét trên tường nhanh chóng khô đi. Vấy vị họa sĩ đang chuẩn bị bảng pha màu ở một bên. Elia lấy từng trang bản phác thảo ra, không chút phiền hà giải thích cho mấy vị họa sĩ đó, để bọn họ hiểu được rốt cuộc thứ cô ấy muốn vẽ là gì.
Bầu không khí nghệ thuật ở đế quốc Green hoàn toàn không nồng đậm bằng thành phố Buenos của Tinh linh Nguyệt Ngân. Một số quý tộc chỉ khi thăng cấp tước vị mới mặc một bộ lễ phục tinh mỹ, để họa sĩ vẽ cho mình một bức chân dung treo lên tường hành lang. Bọn họ thà mua những bức tranh sơn dầu đã trở thành tác phẩm nghệ thuật, chứ không mua một bức tranh sơn dầu không có giá trị để chờ chúng tăng giá. Có rất nhiều cách để khiến ví tiền của mình căng phồng lên, mua tranh tuyệt đối không phải là một cách hay.
Các họa sĩ rất trân trọng cơ hội kiếm tiền hiếm có này, vẽ tranh trên tường và sàn nhà cũng mang theo đầy nhiệt huyết.
Phòng triển lãm do Elia bố trí đã bắt đầu có hiệu quả sơ khai. Hai mươi hai chiếc đèn bàn bằng đồng được giấu ở mỗi góc trong phòng triển lãm số bốn mươi chín, mang đậm cảm giác chơi trốn tìm với người tham quan. Những chiếc đèn bàn bằng đồng đượm chất nghệ thuật dung hợp cùng đồ nội thất cổ kính và lâu đài cổ trong tranh, khiến người ta như thể đặt mình vào trong một cung điện khổng lồ.
Tôi và Elia cùng đám họa sĩ thức trắng cả một đêm trong phòng triển lãm. Phải đến sáng ngày hôm sau học giả Yejis mới chạy đến. Trời vừa hửng sáng, ông ấy đã trèo từ trên giường dậy, ngồi xe ngựa ma pháp vội vã đến trụ sở Tổng hội Khắc văn. Khi ông ấy bước vào phòng triển lãm số bốn mươi chín, vẻ mặt khiếp sợ nhìn sự bố trí bên trong phòng triển lãm.
Mọi việc bố trí đã hoàn tất, Elia đứng trong phòng triển lãm vươn vai một cái, dặn dò Betty giải tán đám họa sĩ, dẫn theo các gia nhân trong trang viên rời khỏi tòa nhà Tổng hội Khắc văn trước khi trời sáng. Tôi tiễn cô ấy ra chiếc xe ngựa ma pháp bên đường, nói với cô ấy rằng: “Về nhà ngủ một giấc thật ngon nhé.”
Elia bước lên xe ngựa ma pháp, đẩy cửa sổ xe vẫy tay với tôi.
Còn tôi chỉ có thể day đôi mắt mỏi nhừ, ngáp ngắn ngáp dài, nhìn chiếc xe ngựa ma pháp càng đi càng xa trên con đường phủ đầy tuyết.
Khoảnh khắc này, mặt trời từ đỉnh núi Mazaro phủ đầy tuyết trắng tỏa ra vạn đạo ánh sáng, khiến tôi không kìm được phải nheo mắt lại.
Doanh Lê biết hai ngày nay tôi đều bận rộn vì buổi triển lãm khắc văn của học giả Yejis, cho nên đã mượn chiếc xe ngựa ma pháp của cô ấy cho tôi. Chiếc xe ngựa ma pháp vẫn luôn đỗ bên lề đường, Catrina xách theo một chiếc túi giấy, đi xuyên qua quảng trường Tháp Ngạo Mạn bước đến trước mặt tôi, lắc lư chiếc túi giấy trước mặt tôi, nói với chúng ta: “Chúng ta giải quyết đống đồ ăn này trước đã, trước khi buổi triển lãm khắc văn bắt đầu, vẫn có thể ngủ một lát trong xe ngựa ma pháp.”
---❊ ❖ ❊---
Tiếng bước chân hỗn loạn và tiếng nói chuyện ngoài thùng xe đã đánh thức tôi khỏi giấc ngủ mơ màng.
Giày da dẫm lên lớp tuyết đọng phát ra âm thanh ‘lộp cộp’ đặc trưng. Có người đang bàn luận về một số thiết kế khắc văn xuất sắc tại buổi triển lãm trong hai ngày qua.
Trong xe ấm áp như mùa xuân, tôi nhặt chiếc khăn choàng lông từ trên ghế sofa da mềm rơi xuống đắp lên người Catrina. Cô ấy lười biếng nằm trên sofa, mở đôi tròng mắt đẹp như ngọc hồng lựu nhìn tôi một cái, vươn cánh tay trắng nõn ôm lấy cổ tôi, tôi cúi người bóp khuôn mặt trắng trẻo mềm mại của cô ấy, nhẹ nhàng nói với cô ấy rằng: “Em có thể ngủ thêm một lát nữa, anh đi xem bên phía Yejis chuẩn bị thế nào rồi.”
Catrina khẽ gật đầu, tôi cúi người đặt một nụ hôn lên vầng trán trắng ngần của cô ấy, ngay sau đó mặc chiếc áo choàng ma pháp vào, đẩy cửa xe nhẹ nhàng nhảy phắt xuống xe ngựa ma pháp.
Không khí bên ngoài tươi mát và lạnh lẽo, cơn gió bắc lạnh buốt khiến tôi hoàn toàn tỉnh táo lại. Cảm nhận được nguyên tố thủy nồng đậm trong mùa đông, tôi cảm thấy lúc này bản thân mình vô sở bất năng.
Ngày thứ ba của buổi triển lãm khắc văn chính thức bắt đầu, cửa ra vào của Tổng hội Khắc văn chật kín người. Một số ma pháp sư và quý tộc từ cửa ùa vào phòng triển lãm. Tôi đứng ở cửa, vừa khéo nhìn thấy Ni Khắc cũng đang đứng trên bậc thềm ở cửa, trông có vẻ như ra ngoài hít thở không khí, trong mắt cậu ta chằng chịt những tia máu đỏ ngầu. Thức trắng cả một đêm khiến trên mặt cậu ta hiện lên vẻ mệt mỏi khó giấu.
Cậu ta không ngờ lại nhìn thấy tôi ở cửa, theo bản năng khẽ hành lễ với tôi, lời nói nghẹn ở cổ họng, giống như đột nhiên bị ai đó bóp lấy cổ, lập tức lại nuốt ngược trở về. Tôi ngẩng đầu lên, nhìn khuôn mặt có vẻ hơi chật vật của cậu ta, chào cậu ta một tiếng, thản nhiên hỏi cậu ta một câu: “Dạo này sống thế nào?”
“Vẫn coi là tạm ổn!” Ni Khắc tỏ ra hơi lúng túng.
“Cậu quen Y Phàm sao?” Tôi đứng song song với cậu ta trên bậc thềm, nhìn khu chợ tự do dưới Tháp Ngạo Mạn bên kia đường.
Cậu ta hơi hoảng loạn một chút, do dự một lúc, lúc này mới nói: “Tiểu điện hạ Charlie mở một xưởng ma pháp ở Đế đô, mời tôi qua làm người quản lý. Ma pháp sư Y Phàm và ma pháp sư Diego đều là bạn của tiểu điện hạ Charlie. Tiểu điện hạ Charlie nghe nói bọn họ tham gia buổi triển lãm khắc văn mùa đông, thế nên mới gọi tôi tới giúp một tay!”
Tiểu điện hạ Charlie trong miệng Ni Khắc, không phải là vương tử Charlie người thừa kế thứ nhất của đế quốc Green, mà là đứa con trai được điện hạ hoàng thái tử Charlie sủng ái nhất, được các quý tộc ở Đế đô gọi là ‘tiểu Charlie’. Không ngờ Ni Khắc lại có thể leo lên được thành viên hoàng thất này.
Đúng lúc này, một bóng dáng quen thuộc từ dòng người ở tòa nhà Tổng hội Khắc văn chen ra. Brennan từ trong tòa nhà bước ra, thế mà không hề chú ý đến tôi, trực tiếp lớn tiếng nói với Ni Khắc: “Ni Khắc, hóa ra cậu ở đây, xưởng bên chỗ tiểu Charlie còn rất nhiều việc đang đợi chúng ta qua xử lý, chúng ta phải mau chóng quay về thôi… Ớ!”
Lúc này, Brennan đột ngột nhìn thấy tôi, câu nói vừa định thốt ra khỏi miệng lập tức lại bị nghẹn lại. Cậu ta mang vẻ mặt cảnh giác nhìn tôi, dùng ánh mắt thăm dò nhìn Ni Khắc, nhưng lại không nói chuyện với tôi.
Tôi cảm thấy Brennan đứng trước mặt tôi có chút chột dạ. Đã thấy mọi người đứng cạnh nhau mất tự nhiên như vậy, tôi nhìn cậu ta với nụ cười như không cười, trực tiếp lướt qua người cậu ta, đi theo dòng người bước vào phòng triển lãm của tòa nhà Tổng hội Khắc văn.
Đi qua đại lễ đường tầng một, tôi nhìn thấy những bộ giáp trụ ma văn được trưng bày trong lồng kính, vây kín những khắc văn sư mặc áo choàng ma pháp. Bọn họ gần như sắp dán sát mặt lên lồng kính, tỉ mỉ quan sát pháp trận ma văn trên từng món đồ da của ‘Nanh ma xà’, vừa xem vừa thảo luận với nhau. Xem ra bộ giáp trụ ma văn sơ cấp tăng tốc bản nâng cấp này của học giả Yejis đã mang đến chấn động rất lớn cho các khắc văn sư.
Tôi thầm nghĩ: Thực ra bọn họ chỉ là không biết ‘giảm bớt nhu cầu’ ma văn cộng sinh mà thôi, bằng không những nghi ngờ trong lòng chắc chắn sẽ được giải quyết dễ dàng.
Đi dọc theo cầu thang lên tầng hai, vừa khéo nhìn thấy một số lãnh chúa quý tộc đang tụ tập ở cửa phòng triển lãm số ba mươi tám do Hội Inscription đóng đô. Lúc này, tôi nhìn thấy Y Phàm và Diego vừa khéo đứng dưới trụ đèn ở cửa phòng triển lãm, đang giới thiệu đèn đường cho vài nhân vật lớn mang thân phận quý tộc. Thế nên tôi cũng dừng chân ở vòng ngoài, nghe bọn họ giảng giải về niệm thiết kế của chiếc đèn đường này.
Nghe vài câu xong, tôi cũng dần dần hiểu ra. Đúng như Shirley Newman đã nói, niệm thiết kế mà Y Phàm và Diego gửi gắm trên chiếc đèn đường này chính là ‘tiết kiệm năng lượng’.
Tim đèn của chiếc đèn đường này được làm bằng bột đá mặt trăng, nhưng tỷ lệ bột đá mặt trăng được pha trộn vào đã giảm đi, các mảnh tinh thể ma pháp lại tăng lên, như vậy liền làm giảm đáng kể mức tiêu hao đá mặt trăng. Vấn đề đi kèm theo đó chính là độ sáng của loại đèn đường này không đủ, thế nên những học sinh ma pháp của Hội Inscription này lại bổ sung thêm pháp trận ma văn ‘Thuật ngự quang’ trên chụp đèn hình chiếc ô, đồng thời lắp thêm một chiếc đế đá quý ở đỉnh chụp đèn, bên trên đặt một mảnh tinh thể ma thạch. Như vậy, độ sáng của đèn đường có sở hữu ‘Thuật ngự quang’ vừa khéo ưu việt hơn đèn đường sử dụng tim đèn bằng đá mặt trăng truyền thống.
Thiết kế của các học sinh ma pháp trong Hội Inscription, mặc dù đã giảm bớt mức tiêu hao đá mặt trăng trong mỗi cây đèn đường, nhưng vấn đề theo sau đó lại làm tăng thêm mức tiêu hao của các mảnh tinh thể ma thạch. Nếu tính toán kỹ lưỡng, loại đèn đường này vốn không tiết kiệm được là bao.
Cho nên vị lãnh chúa quý tộc đứng trước mặt Y Phàm, nghe Y Phàm giải thích tỉ mỉ về công năng của đèn đường cho ông ta nghe, cuối cùng đã nói với Y Phàm rằng: “Nếu ta có dự định xây dựng thị trấn mới, nhất định sẽ cân nhắc đèn đường do cậu thiết kế, nhưng dựa theo lời giải thích của cậu, ta cảm thấy không có sự cần thiết phải thay thế những cây đèn đường ở các thị trấn hiện có…”
