Tô Phỉ từng là học sinh hệ Thủy của Học viện Ma pháp Hoàng gia, ba năm trước cô thuận lợi tốt nghiệp Học viện Ma pháp Hoàng gia, cùng bạn tốt Sa Á Lệ đến thành Ellra du lịch, nhưng không may rơi vào một hồi âm mưu. Sau đó Tô Phỉ Nhĩ được tỳ nữ Niệm Tư của Mạc Tương cứu về. Do nguyên nhân của ma duệ công chúa Mansas, cô có một đoạn tình cảm không có kết quả với Mạc Tương, sau đó làm trợ giảng ma pháp hệ Thủy tại Học viện Ma pháp Chiến tranh ở thành Ellra suốt ba năm, cô có quan hệ riêng tư rất tốt với Moraya.

Vào mùa xuân, Tô Phỉ từ chức trợ giảng của Học viện Ma pháp Chiến tranh, lén lút cùng công chúa Sa Á Lệ chạy đến đế đô. Nghe Doanh Lê nói, công chúa Sa Á Lệ và Tô Phỉ thỉnh thoảng còn thành đôi tham gia một số buổi khiêu vũ do đại quý tộc tổ chức.

Tôi không ngờ Tô Phỉ lại đến thăm vào lúc nửa đêm, Catrina đứng ở cửa phòng ngủ, vẻ mặt nghi hoặc nhìn Tô Phỉ đánh giá.

"Cô giáo Tô Phỉ, sao cậu lại tới đây?" Tôi bước đến cửa phòng ngủ, có chút kinh ngạc nói với Tô Phỉ.

"Gia, mau đi theo tôi gặp Cảnh Nguyệt công tước!"

"Cảnh Nguyệt công tước đã xảy ra chuyện gì?" Tôi cả kinh, hỏi Tô Phỉ.

"Ở đây nói chuyện không tiện, xe mui trần ma pháp của tôi đã đợi ở cổng học viện, tình hình khẩn cấp, chúng ta lên xe mui trần ma pháp rồi nói tiếp."

"Đợi một chút, để tôi mặc áo khoác."

"Nhanh lên."

Trong phòng ngủ, tôi chỉ mặc một chiếc quần dài phồng mà pháp sư thường thích mặc cùng áo sơ mi trắng, Catrina lấy một chiếc áo choàng ma pháp Mithril từ giá áo, đuổi theo ra cửa, vội vàng khoác lên người tôi, sau đó cô ấy xách theo cấu trang ma văn của mình cùng tôi bước ra khỏi phòng ngủ.

Vội vã đi đến cổng học viện ma pháp, tôi thấy trước cổng học viện đỗ một hàng xe mui trần ma pháp màu đen, trên thân xe in huy hiệu 'Sét đánh' của gia tộc Á Lệ.

Hai bên xe mui trần là các kỵ sĩ cấu trang cưỡi hắc lân mã, trong đêm tối tĩnh lặng này, bầu không khí có vẻ vô cùng trầm lặng, xem ra tình hình chắc chắn là cực kỳ nghiêm trọng.

Tô Phỉ kéo tôi lên một chiếc xe mui trần ma pháp, ngay sau đó đoàn xe giống như một đoàn tàu lao vào con đường lớn lạnh lẽo, các kỵ sĩ cấu trang cưỡi hắc lân mã phi nước đại theo hai bên đoàn xe, tiếng móng ngựa dày đặc giống như mưa rơi đánh lên lá ba tiêu, lúc đầu còn có thể phân biệt rõ ràng, đến sau này âm thanh hòa vào làm một, dường như không ai có thể ngăn cản đoàn xe mui trần ma pháp đang phi nước đại này.

Tô Phỉ ngồi đối diện tôi, hai tay đan vào nhau đặt trên bụng, sắc mặt trông rất phờ phạc, cô ấy áy náy nói với tôi: "Gia, xin lỗi vì muộn thế này mà còn làm phiền cậu."

"Cảnh Nguyệt công tước rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Tôi không kịp chờ đợi hỏi Tô Phỉ, dù sao nữ công tước Cảnh Nguyệt cũng là công tước của tỉnh Slorit, nếu cô ấy xảy ra chuyện, có lẽ tỉnh Slorit sẽ rơi vào hỗn loạn, dường như trong tay cô ấy nắm giữ quân đoàn khổng lồ nhất ở phương bắc đế quốc Cách Lâm.

Tô Phỉ uống một chút nước, bình ổn lại tâm trạng rồi mới nói với tôi: "Khi Cảnh Nguyệt công tước dẫn dắt đoàn kỵ sĩ cấu trang chiến đấu với người Nacma ở diện tích Kenda, đã bị một tên đốc quân Nacma đánh lén trọng thương, tối nay mới vừa đến đế đô, hiện tại đang tiếp nhận điều trị tại bệnh viện điều dưỡng Campbell, chỉ chờ thương thế hơi ổn định lại là sẽ ngồi phi thuyền ma pháp trở về tỉnh Slorit ngay trong đêm, cô ấy nói trước khi trở về tỉnh Slorit, muốn gặp cậu một lần."

"Công chúa Sa ở cạnh cô ấy chứ?" Tôi hỏi Tô Phỉ.

Tô Phỉ gật đầu.

Đã Tô Phỉ ra mặt đến Học viện Ma pháp Hoàng gia tìm tôi, điều đó có nghĩa là cô ấy và Sa Á Lệ đều đã biết tin Cảnh Nguyệt công tước gặp chuyện. Vào lúc này, người mà Cảnh Nguyệt công tước cần nhất chính là người em gái duy nhất của cô ấy - công chúa Sa Á Lệ. Cảnh Nguyệt công tước hiện tại vẫn chưa kết hôn, do đó không có bất kỳ hậu duệ nào kế thừa tước vị của cô ấy, vậy thì người hiện tại có thể kế thừa đại công tước tỉnh Slorit chỉ có công chúa Sa Á Lệ.

Tôi hỏi Tô Phỉ: "Tại sao lại đi vội vàng thế? Ở lại đế đô, đợi vết thương lành rồi hãy về phương bắc, chẳng phải tốt hơn sao."

Tô Phỉ lắc đầu, nói với tôi: "Đại học giả Sola nói cơ hội chữa khỏi không lớn, Cảnh Nguyệt công tước vội vã trở về thành Ellra như vậy, là để có thể giúp Sa Á Lệ ổn định lại cục diện hỗn loạn hiện tại của thành Ellra."

Tôi có chút kinh ngạc, không ngờ vết thương của Cảnh Nguyệt công tước lại nặng đến vậy, ngay cả đại nhân Sola cũngó bó tay.

Về chuyện của Tô Phỉ và Sa Á Lệ, ít nhiều gì tôi cũng có nghe ngóng qua, hai người họ có mối quan hệ mập mờ không rõ ràng. Đối với người em gái được nuông chiều quá mức này, Cảnh Nguyệt công tước vẫn luôn vô cùng đau đầu.

Đoàn xe dừng lại trước một trang viên lớn ở khu phố thứ nhất giáp bên hồ Vị Ương, cổng lớn mở rộng, xe mui trần ma pháp của chúng tôi trực tiếp lái thẳng vào trong trang viên, cổng có một đội kỵ sĩ mặc cấu trang ma văn canh giữ. Xe mui trần ma pháp xông thẳng vào, dừng lại trước bậc đá phía trước lâu đài.

Quảng trường phía trước lâu đài sáng rực ánh đèn, rất nhiều người đứng ở bên ngoài lâu đài, bãi cỏ cách đó không xa đỗ một hàng xe mui trần ma pháp, ánh sáng bên đó không đủ lắm, nhưng những huy hiệu gia tộc trên thân xe lại rực rỡ trong bóng tối, tôi còn nhìn thấy một chiếc xe mui trần ma pháp của vương phủ Tần vương James, cũng đỗ giữa vô số xe mui trần ma pháp.

Những người đang đứng ở quảng trường sân viện nhìn thấy bên ngoài trang viên có xe mui trần ma pháp lái vào, liền xoay người quan sát xem trong xe ngồi nhân vật lớn nào. Trong số những người đó, hình như có người nhận ra tôi, liền bắt đầu chỉ trỏ về phía tôi, rồi lần lượt bắt đầu bàn tán xôn xao.

Tôi và Tô Phỉ vội vàng nhảy xuống xe, Catrina sát cánh không rời đi theo sau tôi, ba người chúng tôi bước lên bậc đá nhanh chóng bước vào lâu đài.

Một vị quản gia đứng trước cửa lớn lâu đài, nhìn thấy Tô Phỉ dẫn tôi và Catrina bước vào, vội vàng nghênh đón, hỏi Tô Phỉ: "Cô Tô Phỉ, hai vị này là?"

Tô Phỉ vội vàng nói với vị quản gia trung niên này: "Vị này là pháp sư Gia các hạ, vị này là tùy tùng của anh ấy - Catrina tiểu thư."

Quản gia nghe Tô Phỉ nói ra tên tôi, ngẩn người ra một lúc, sau đó nhìn kỹ trên mặt tôi hai lần, lúc này mới nói: "À, ngâu chính là pháp sư Gia, đại nhân công tước đang đợi ngài đến, ba vị xin mời đi theo tôi."

Hành lang trải thảm màu đỏ sẫm dày cộp, một bên tường treo một số sừng thú và hộp sọ, bên kia treo đủ loại vũ khí kiểu dáng kỳ lạ, trên trần nhà vẽ những bức tranh sơn dầu màu sắc sặc sỡ, đại khái họa sĩ muốn thể hiện thành phố trong mây mờ ảo. Đi xuyên qua hành lang lâu đài dài đằng đẵng, vách đá của hành lang thắp đèn tường ma pháp, trông lâu đài vừa cổ kính vừa u ám, mang đậm hơi thở phương bắc.

Bước lên lầu hai, quản gia trung niên bỗng nhiên quay đầu lại, nói với tôi: "Tôi đã từng thấy bức chân dung của ngâu ba năm trước, có vẻ như ngâu đã thay đổi rất nhiều, thật xin lỗi! Không thể nhận ra ngâu ngay từ cái nhìn đầu tiên."

"Chân dung?" Tôi nghi ngờ lặp lại một câu.

Quản gia trung niên chỉ vào bức tường đối diện lối cầu thang lầu hai, bức tường đó treo một bức tranh sơn dầu dài hơn mười feet. Tôi liếc mắt liền nhận ra nội dung vẽ trong tranh là phong cảnh hồ Cá ngoài thành Ellra, sau đó ánh mắt tôi dừng lại bên hồ Cá, một đội kỵ sĩ đoàn cảnh vệ bị người man rợ vây quanh ở một góc, mà một đứa trẻ non nớt, lại giẫm lên sóng gió đứng giữa hồ, khuôn mặt đứa trẻ đó nhìn có vẻ hơi giống tôi.

Bức tranh này... tôi nhớ lúc đó mặt hồ vẫn khá phẳng lặng, đoán chừng bức tranh này là do Cảnh Nguyệt công tước tìm người vẽ, không ngờ tôi cũng ở trong bức tranh này, mà một khuôn mặt rõ ràng khác trên bức tranh này chính là Cảnh Nguyệt công tước, khi đó Cảnh Nguyệt công tước vẫn chỉ là đoàn trưởng đoàn cảnh vệ thành Ellra.

Không ai ngờ rằng, nữ công tước này chỉ dùng ba năm để nắm giữ quân đoàn mạnh nhất phương bắc - Gió Bắc. Đây đại khái cũng là tâm nguyện lớn nhất cả đời của đời trước - lão công tước Hoa Nhĩ Á Lệ. Tiếp theo, tôi nhìn thấy bức chân dung bán thân của Cảnh Nguyệt công tước mặc áo giáp da nhẹ, bên hông dắt kiếm tây phương trên vách tường. Nhìn từ bức tranh sơn dầu, gạt bỏ đi vầng hào quang công tước này, cô ấy là kiểu phụ nữ xinh đẹp vô cùng đoan trang.

Đại khái tiếc nuối lớn nhất của lão công tước Hoa Nhĩ chính là không thể nhìn thấy Cảnh Nguyệt công tước hoàn thành đại hôn trước khi chết. Nữ công tước quyền khuynh phương bắc này hiện tại lúng túng nhất chính là đại sự hôn nhân của cô ấy, với thân phận hiện tại của cô ấy, những tài năng trẻ trong đế quốc có thể xứng với cô ấy chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Mấy tháng trước, vẫn còn gặp Cảnh Nguyệt công tước ở thị trấn sân bay, không ngờ khi gặp lại, lại thành thế này.

Quản gia trung niên nói với tôi: "Gần đây thường xuyên nhìn thấy một số tin đồn về ngâu trên báo ma pháp, nghe nói ngâu còn biết một số phép thuật trị liệu, nghe nói ngâu gần đây còn chữa khỏi cho ba kỵ sĩ cấu trang bên cạnh Samoyed công tước?"

Tôi nói với vị quản gia trung niên này: "Tôi đã học qua một số ma pháp loại hỗ trợ hệ Thủy, còn về việc cứu chữa ba vị kỵ sĩ cấu trang kia, đại khái cũng coi là trùng hợp đi! Bởi vì tôi và học sinh Tô của đại nhân Sola là bạn tốt, lúc đó Samoyed công tước muốn nhờ tôi đưa ba vị kỵ sĩ cấu trang bị thương nặng đến bệnh viện điều dưỡng Campbell, lúc ấy cũng có chút lỗ mãng, nhưng kết quả cuối cùng có thể chấp nhận được."

Vừa nói, vừa đi.

Bốn người chúng tôi đến trước cửa căn phòng sang trọng, cửa ra vào đứng bốn tỳ nữ bưng chậu nước.

Quản gia trung niên vừa định hỏi, cửa phòng bị một tỳ nữ đẩy ra, từ bên trong lần lượt đi ra mấy tỳ nữ, trong tay họ đều bưng chậu nước, nước trong chậu đã bị máu tươi nhuộm thành màu đỏ nhạt.

Lúc này, bốn tỳ nữ đợi ở cửa vội vàng bưng chậu nước bước vào phòng.

Tôi đi theo phía sau quản gia trung niên, cũng bước vào căn phòng này. Đây là một phòng khách được trang trí hoa lệ, trong phòng đứng một nhóm nhân viên điều dưỡng và trợ lý y tế của bệnh viện điều dưỡng Campbell. Tôi liếc mắt liền nhìn thấy đại học giả Sola đang ngồi trên ghế sô-pha nghỉ ngơi, Tô và ba nam nữ trẻ tuổi khác mặc áo choàng tế ti ngồi ở chiếc ghế sô-pha bên cạnh. Tô ngồi ở một góc ghế sô-pha, lẳng lặng nhìn hai nữ một nam ba vị tế ti đang tranh luận về một số thủ pháp điều trị.

Mấy trợ lý nhìn thấy tỳ nữ ngoài cửa bưng nước sạch đến, vội vàng dẫn họ đi vào phòng ngủ bên trong. Một trợ lý y tế nhìn thấy tôi và quản gia trung niên, lúc này lập tức bước tới, cau mày hỏi tôi: "Anh là ai?"

"Vị này là pháp sư Gia, công tước đại nhân muốn gặp ngâu." Quản gia trung niên vội vàng giải thích với trợ lý y tế của bệnh viện điều dưỡng Campbell này.

Trợ lý y tế kia quát mắng quản gia trung niên: "Đại nhân Sola vừa mới thi triển 'Thuật trị liệu cường hóa' và 'Kháng sốc', hiện tại đang nghỉ ngơi, không thể có quá nhiều người tạp nham ở lại đây, hơn nữa trạng thái hiện tại của Cảnh Nguyệt công tước rất kém, cần nghỉ ngơi nhiều, sao lúc này còn dẫn người tới?"

"Vậy khi nào chúng tôi mới có thể gặp công tước đại nhân?" Quản gia trung niên do dự một chút, hỏi trợ lý y tế này.

Trợ lý y tế không thèm ngẩng đầu trả lời: "Lát nữa đại nhân Sola tỉnh lại, tôi sẽ thỉnh thị đại nhân Sola. Bây giờ việc các anh cần làm là ra ngoài kiên nhẫn chờ đợi."

"Pháp sư Gia, ngâu đến tìm tế ti Tô phải không? Tế ti đại nhân đang nghỉ ngơi bên kia." Một giọng nói khác truyền tới từ bên cạnh.

Một trợ lý y tế chạy tới, kéo lấy trợ lý y tế chỉ cúi đầu nói chuyện mà ngay cả mắt cũng không chớp lấy một cái kia, nói với cô ta: "Này, Mino, cậu chẳng lẽ chưa từng gặp pháp sư Gia các hạ sao? Anh ấy là bạn tốt của tế ti Tô ở đế đô đấy."

Trợ lý y tế chống cự một chút, hất tay đồng bạn ra, chính khí lẫm liệt nói: "Bạn của tế ti Tô chẳng lẽ có thể phá vỡ quy củ ở đây?"

Giọng nói bình thản của Tô vang lên từ phía sau cô ta:

"Cậu đang nói ai phá vỡ quy củ ở đây?"

Dọa trợ lý y tế này toàn thân run lên bần bật, quay đầu nhìn Tô với vẻ mặt kinh hãi, thất thanh nói: "À, đại nhân Tô! Tôi không phải nói anh ấy... tôi chỉ là... làm việc theo phân phó của đại nhân Sola, tôi không muốn có người ở đây làm phiền đại nhân Sola."

Tô mặt không biểu cảm đứng trước mặt cô ta, thản nhiên nói: "Ở trong phòng khách này, ngoài cậu ra không ai làm phiền đại nhân Sola cả. Cút ra ngoài, ngay bây giờ! Từ nay về sau nhìn thấy tôi thì tránh xa một chút, đừng để tôi nhìn thấy cậu nữa, tôi không phải loại người dễ dàng tha thứ cho người khác đâu."

Trợ lý y tế này còn muốn tranh cãi: "Đại nhân Tô, sao ngâu có thể..."

Khuôn mặt thanh tú của Tô mang theo một tia uy nghiêm, phản vấn: "Sao? Tôi nói chưa đủ rõ ràng sao?"

Còn chưa đợi trợ lý y tế đó nói thêm gì nữa, đã bị mấy nhân viên điều dưỡng kéo ra ngoài.

Tôi bước đến trước mặt Tô, nhìn cô ấy mặc một bộ áo choàng tế ti màu trắng tinh, vì sử dụng ma lực quá độ, sắc mặt có vẻ hơi tái nhợt quá mức. Tôi vươn tay sờ má cô ấy, nói: "Tô, cậu đừng làm khó cô ấy, tôi biết cô ấy chỉ có ý tốt nhắc nhở tôi, không có ác ý gì đâu."

Tô lườm tôi một cái đầy tức tối, rồi mới nói với tôi: "Tình hình của Cảnh Nguyệt công tước không mấy khả quan, trước khi đại nhân Sola trị liệu cho cô ấy, cô ấy còn nói muốn gặp cậu. Bây giờ cô ấy chắc đã tỉnh táo, cậu đợi tôi một chút, tôi vào trong xem tình hình thế nào."

Tôi gật đầu với Tô, cùng quản gia, Tô Phỉ đứng chờ đợi lặng lẽ trước cửa phòng ngủ của Cảnh Nguyệt công tước.

Catrina ở phía sau tôi, cô ấy tò mò nhìn nhóm người của bệnh viện điều dưỡng Campbell.

Không lâu sau, Tô từ trong phòng đi ra, nói với tôi: "Cảnh Nguyệt công tước muốn gặp cậu, cậu vào đi!"

Tôi bước vào phòng ngủ của Cảnh Nguyệt công tước, Catrina và Tô Phỉ cũng muốn đi theo vào, nhưng bị Tô dùng tay ngăn lại.

Giữa phòng ngủ này đặt một chiếc giường lớn hoa lệ, màn sa rủ xuống từ trần nhà, một thiếu nữ mặc váy công chúa quỳ bên giường lớn nghẹn ngào khóc thút thít. Tôi liếc mắt liền nhận ra đó là công chúa Sa Á Lệ. Mấy tỳ nữ vây quanh mép giường, đang cầm vải bông lau chùi vết máu trên người bệnh nhân đang nằm trên giường, nhưng những vết máu đó dường như dù thế nào cũng không chảy hết, một luồng khí tức ma pháp hắc ám nhạt không ngừng lan tỏa từ trên giường.

Tôi từng bước đi tới, nhìn thấy công tước Cảnh Nguyệt Á Lệ sắc mặt như tờ giấy vàng, hơi thở mỏng manh nằm trên giường lớn...