Những ngày lênh đênh trên phi thuyền ma pháp không hề tẻ nhạt chút nào, mỗi ngày đứng trên boong tàu ở mũi thuyền, ngắm mặt trời mọc mặt trời lặn, ngắm mây cuộn mây bay, luôn sẽ thu hoạch được một tia ngộ đạo đối với tự nhiên.

Bay từ tỉnh Bắc Cảnh đến đế đô, tầng gió nơi phi thuyền ma pháp tọa lạc có nhiệt độ cực kỳ thấp, trên boong tàu nước nhỏ giọt thành băng, hai bên mạn thuyền ngưng kết một tầng băng dày cộm, việc mà các thủy thủ mỗi ngày buộc phải làm chính là khiêng những cây xẻng sắt dài, dọn dẹp lớp băng nổi trên mười sáu thiết bị phù không, bọn họ mặc áo bông da chó dày cộp, toàn thân gói ghém như một cái bánh ú, thậm chí ngay cả trên mặt cũng đeo một lớp mặt nạ len dày.

Những cơn gió lạnh thổi đến từ phương Bắc xa xôi của lãnh nguyên băng tuyết này, thổi căng phồng những cánh buồm trên phi thuyền ma pháp, bất cứ lúc nào cũng có thể nghe thấy tiếng ‘kẽo kẹt kẽo kẹt’ phát ra từ cột buồm chính, đó là tiếng ma sát truyền đến từ cột buồm chính và chiếc vòng kẹp của dây thừng cố định, mỗi ngày đều có thuyền viên leo lên trèo xuống trên cột buồm chính để kiểm tra độ an toàn của dây thừng phía trên.

Cánh buồm cầu ở mũi thuyền giống như bị bàn tay lớn của thần linh kéo về phía trước, bất cứ lúc nào cũng có thể bị cơn gió lạnh buốt của phương Bắc xé rách.

Có đôi khi những tầng mây trôi nổi trên bầu trời sẽ áp sát mạn thuyền của phi thuyền ma pháp, khiến cho chiếc phi thuyền ma pháp này trông giống như đang bay lượn trong biển mây vậy, biển mây vô tận kia luôn mang lại cho tôi sự xúc động muốn lao mình nhảy xuống từ mạn thuyền.

Cũng có đôi khi tầng mây trên bầu trời sẽ trở nên cao hơn một chút, đến mức tầng mây sẽ xuất hiện ở đỉnh đầu, đài quan sát của cột buồm chính cao năm sáu mươi mét kia cắm thẳng vào trong tầng mây, cảm giác trời sắp sụp xuống đó sẽ khiến trong lòng người ta trở nên vô cùng áp bức.

Thường là vào lúc này, thuyền trưởng của phi thuyền ma pháp sẽ thử nâng cao độ cao bay của phi thuyền ma pháp, lái phi thuyền một lần nữa bay lên phía trên tầng mây, giống như một con cá chép ‘vút’ một cái vượt ra khỏi mặt nước.

Trong hành trình, việc phải làm mỗi ngày chính là vẽ trang bị ma văn bằng da tê giác Bạch Nham trong khoang thuyền, mười lăm bộ cuối cùng còn sót lại cuối cùng cũng được làm gấp xong trong thời gian một tuần, tiếp theo lại đem toàn bộ da của thú Chuyển Dịch trong tay chế thành hai ba cuộn 'cuộn trục truyền tống định hướng', ở đế đô, loại cuộn trục này còn được hoan nghênh hơn cả cuộn trục khiên ma pháp.

Cho dù cuộn trục khiên ma pháp có thể mua được ở bất kỳ cửa hàng ma pháp nào trong đế đô, nhưng 'cuộn trục truyền tống định hướng' lại do học trưởng Dylan phát minh ra, bản vẽ thiết kế pháp trận ma văn của loại cuộn trục này vẫn chưa được công bố rộng rãi, hầu như không thể tìm thấy trên thị trường ma pháp, cho nên loại cuộn trục truyền tống này hễ xuất hiện trên thị trường ma pháp, lập tức sẽ bị các ma pháp sư tranh giành mua sạch.

Là chủ nhân tương lai của Vị diện Vasuki thuộc gia tộc Mensa, Noah không cần phải lấy tai trái của người dã man để đổi lấy công huotch với hậu phương Thành Ellra, cho nên số tai trái của người dã man thu được từ cuộc săn bắn lần này, ngoài việc đóng đầy một chiếc hộp ma gửi cho Ailunte ra, tôi đem hơn năm trăm chiếc tai trái còn lại đưa đến xứ quân nhu của hậu phương, những công huotch này đã giúp tôi thăng cấp thành công thành Bá tước hạng hai.

Trong chuyến săn bắn ngoài hoang dã lần này, chúng tôi đã thu được một số bảo thạch ma pháp trên người người dã man, ngoài mười ba viên tặng cho Tracy làm quà cưới, số còn lại như Ngôi sao Elune cùng ngọc bích, đá mặt trăng, đá mắt hổ v.v., toàn bộ đều thuộc về Noah và Shirley.

Mười ngày sau, phi thuyền ma pháp đi qua thành San Carlos.

Nhìn xuống từ một bên boong tàu, thành San Carlos thu trọn vào tầm mắt của tôi, những chiếc ống khói cao ngất trong thành phố tỏa ra khói đen cuồn cuộn, hòa quyện với mây trên bầu trời, xem ra mỏ quặng mithril trên vị diện Angelado của gia tộc Babington hiện tại đã khôi phục sản xuất, liên tục cung cấp đầy đủ thỏi mithril cho thành San Carlos, điều này khiến cho những xưởng bản phù văn ma pháp trong thành San Carlos đang dốc toàn lực sản xuất.

Tính ra như vậy, An Ni theo kỵ sĩ đoàn của tỉnh Kỳ Nham bước vào vị diện Angelado cũng đã được hơn hai tháng rồi.

Không biết kỵ sĩ đoàn hoàng gia do vương tử Wales thống lĩnh tháng này có kịp đến chiến trường vị diện Angelado hay không, nghe nói vương tử Charlie muốn tiếp quản quyền chỉ huy của kỵ sĩ đoàn hoàng gia, nếu như vậy, thời gian một tháng cũng đủ để hoàn thành việc giao nhận rồi.

Đoàn quân Nam Phong của thân vương James hiện tại vẫn đang trong thời gian chỉnh đốn, nhưng xem ra không lâu sau cũng sẽ đi tới các vị diện khác tham chiến, trước khi tôi rời khỏi đế đô còn ký kết một hợp đồng mua sắm mũi tên nỏ liên quan đến bá tước Donald, quan quân nhu của quân đoàn Nam Phong, việc đầu tiên khi trở về đế đô, chính là giao nấp những mũi tên nỏ đã in hỏng trong Thân Liễu Cốc cho bá tước Donald.

Trải qua hơn một tháng tích lũy này, xưởng rèn Thân Liễu Cốc đã tích trữ một số lượng lớn bản phù văn ma pháp Thuật Tụ Hỏa và bản phù văn Lốc Xoáy Thu Nhỏ, còn có những đống mũi tên nỏ chất cao như núi và sợi tơ nhện ma văn đầy ắp cả kệ hàng.

Chuyến săn bắn hoang dã lần này có gần bốn trăm người dã man lựa chọn ký kết khế ước nô lệ với tôi, nhóm nô lệ người dã man này hiện tại đều đang đào đá thanh ở mỏ đá trong Thân Liễu Cốc.

Bernd đã dẫn theo năm trăm nô lệ người dã man chuẩn bị sẵn sàng trong Thân Liễu Cốc, chỉ đợi tìm cơ hội đi vào khu rừng đen của vị diện Yello để triển khai hành động săn bắn, hơn một trăm nô lệ người dã man còn lại sẽ dẫn dắt bốn trăm nô lệ người dã man mới đến làm lao động chân tay ở mỏ đá, tôi bảo Bernd áp dụng chế độ đào thải xếp hạng cuối đối với các nô lệ người dã man trong quân đoàn vừa thành lập, nói cách khác, mỗi tháng sẽ chọn ra mười nô lệ người dã man có biểu hiện kém nhất, đưa bọn họ trở về mỏ đá làm lao động chân tay.

Kéo dài nửa tháng, phi thuyền ma pháp cuối cùng cũng chạy vào thị trấn cảng hàng không dưới chân núi Mazaro ở đế đô, thị trấn cảng hàng không của đế đô vẫn bận rộn như ngày nào, vô số phi thuyền ma pháp lớn nhỏ, xếp hàng nối đuôi nhau theo tuyến đường cố định chạy vào cảng hàng không, dừng đắp trên bến cảng trên không của tháp cao.

Nhiệt độ ở phía đế đô rõ ràng ấm hơn Thành Ellra một chút, Noah và Shirley đứng ở mũi thuyền của phi thuyền, liên tục vẫy tay về phía phi thuyền phía trước, lúc này tôi mới phát hiện phía trước lại là một chiếc phi thuyền chở khách, trên bến đỗ ở phần đuôi phi thuyền đứng mấy vị ma pháp sư trẻ tuổi, hóa ra lại là các sinh viên ma pháp trong Học viện Ma pháp Hoàng gia, trong đó một người còn là bạn học lớp hai hệ hỏa.

Vào đầu học kỳ, các sinh viên ma pháp của Học viện Ma pháp Hoàng gia đã tụ hội về đế đô từ khắp bốn phương tám hướng.

Doanh Lê tựa vào cột buồm của phi thuyền, phi thuyền bình an cập bến thị trấn cảng hàng không đế đô, tâm trạng của cô ấy rất tốt.

Lúc này, cô ấy nở nụ cười nhìn tôi, rồi nói với tôi rằng: "Này, có nhớ năm ngoái vào mùa xuân, lúc cậu mới đến đế đô không?"

Phi thuyền vững vàng dừng lại trên bến đỗ treo lơ lửng của cảng hàng không, tôi tựa người vào bên cạnh Doanh Lê, nhìn thấy các thuyền viên còn chưa kịp lắp cầu tàu cho chắc chắn, Noah và Shirley hai người đã không thể chờ đợi được mà chạy xuống phi thuyền, ôm chầm lấy những người bạn học trên chiếc phi thuyền khác với vẻ nhiệt tình, hai người bọn họ kết giao rộng rãi trong lớp, trong một năm đã quen biết không ít bạn bè.

Boong tàu chật ních những người chuẩn bị bước xuống phi thuyền, tôi đầy cảm khái mà nói: "Sao lại có thể quên được chứ! Ngày đầu tiên đến đế đô, chạy đến Học viện Ma pháp sơ cấp đế đô để tìm cậu, liền đánh nhau với Quentin một trận."

Nắm lấy tay Doanh Lê, đi theo các thuyền viên bước xuống tháp cao cảng hàng không từ lối đi dành riêng cho quý tộc.

Một chiếc xe mui trần ma pháp treo huy hiệu của Thương hội Vịnh Phỉ Thúy đang đậu trong con hẻm bên ngoài cảng hàng không, ngài quản lý Bard mặc áo bông dày chen chúc trong đám đông bên ngoài cảng hàng không, nhìn thấy tôi và Noah đi ra từ bên trong cảng hàng không, vừa vẫy tay vừa chen về phía chúng tôi.

Noah và Shirley trò chuyện khá tâm đầu ý hợp với đám sinh viên ma pháp của Học viện Ma pháp Hoàng gia đó, mọi người cùng nhau đi theo dòng người bước ra khỏi cổng lớn của thị trấn cảng hàng không, trong lòng mỗi người đại khái đều có rất nhiều chuyện muốn nói, thế nhưng những sinh viên ma pháp này nghe tin Noah mùa đông năm nay lại chạy đến Bắc Cảnh để săn bắt người dã man, liền nhìn Noah và Shirley với ánh mắt đầy khâm phục, Noah đắc ý vênh váo lấy hai viên 'Ngôi sao Elune' ra cho mọi người chiêm ngưỡng, làm giống như Bắc Cảnh chỗ nào cũng đầy rẫy vàng vậy, chỉ cần đến đó thì ở đâu cũng có thể tiện tay nhặt được bảo thạch ma pháp.

Ở đế đô, một viên 'Ngôi sao Elune' có thể bán được một trăm năm mươi viên ma tinh thạch, cơ bản cũng là có tiền mà không mua được, những vị phu nhân hào môn kia rất mê mẩn loại bảo thạch màu xanh thẫm này, rất nhiều lần, trong nhà đấu giá, loại bảo thạch ma pháp quý giá này còn có giá trị hơn cả một bộ trang bị ma văn.

Nhìn thấy Noah cầm trong tay hai viên nguyên thạch bảo thạch 'Ngôi sao Elune' to bằng quả óc chó, hai nữ sinh viên ma pháp trong đám đông nhìn Noah với ánh mắt lóe lên vô số ngôi sao nhỏ.

Dù sao cũng là thiếu gia của thế gia hào môn, thấy Noah có người đến đón, mà Noah lại nhiệt tình mời mọi người cùng đi xe mui trần ma pháp của cậu ta trở về đế đô, những sinh viên ma pháp này cũng không ra vẻ khách sáo, lần lượt đi theo Noah lên chiếc xe mui trần ma pháp của cậu ta.

Tôi, Doanh Lê, Helena, Becky, Catrina tụt lại ở phía sau cùng, Noah đứng ở cửa xe ra hiệu chúng tôi mau lên xe, tôi chỉ tay về phía chiếc xe mui trần ma pháp có treo biển hiệu phủ thân vương cách đó không khỉ cho Noah, Noah chợt hiểu ra, ra hiệu 'ngày mai gặp' với tôi, sau đó chui vào trong khoang xe, chiếc xe mui trần ma pháp này ngay sau đó hòa vào dòng xe cộ, chạy về hướng đế đô.

---❊ ❖ ❊---

Thành Tản Đốn, trên bầu trời đang đổ những hạt mưa lất phất, nước mưa từng giọt từng giọt đập vào cửa sổ kính, hóa thành từng giọt nước trong suốt như ngọc lưu lại một vết mờ nhạt trên cửa sổ kính.

Tôi, Catrina, ngưu đầu nhân Lục Mẫu, Lục Mẫu lần lượt bước ra từ cổng truyền tống, nhìn thấy phòng trọ bừa bộn khắp nơi, một cỗ mùi máu tanh bao trùm trong căn phòng, ngài Giả Thúc Tư sắc mặt tái nhợt nằm trong bồn tắm, nước trong bồn tắm bị máu nhuộm thành một màu đỏ nhạt, hai tay hắn đặt trên thành bồn tắm, trừng đôi mắt thâm quầng, vẻ mặt chán nản nhìn chúng tôi.

“Cát Gia, rất vui được gặp lại cậu!” Giả Thúc Tư ngay cả giọng nói cũng trở nên yếu ớt hơn rất nhiều.

Tôi bước đến bên cạnh hắn, mới phát hiện hắn hoàn toàn không thể duy trì hình người hoàn chỉnh, một chiếc đuôi cá to lớn ngâm trong bồn tắm, vảy trên đuôi cá bong tróc cực kỳ nghiêm trọng, bên trên chằng chịt những vết thương nông sâu khác nhau, trên bả vai hắn cũng có một vết thương thấu xương tương tự, vết thương lớn khoảng bằng cái bát nhỏ, không ngừng rỉ máu tươi ra ngoài.

“Sao lại khiến bản thân thảm hại thế này?” Tôi cúi người vừa kiểm tra vết thương trên người Giả Thúc Tư, vừa hỏi hắn.

Giả Thúc Tư vô lực xua tay, hắn ho khan nhẹ hai tiếng, mỗi lần ho khan vết thương trên bả vai lại phun máu tươi ra ngoài.

Sau khi bình tĩnh lại một chút, hắn mới nói với tôi: “Đừng nhắc nữa, tớ đi theo đoàn mạo hiểm đến doanh trại nhện kia, ai mà ngờ trong doanh trại lại ẩn nấp ba tên Đốc quân nhện, bên ngoài doanh trại cũng ẩn nấp ba đội chiến binh nhện, trực tiếp bao vây đoàn mạo hiểm vào giữa, đám người bọn tớ ngay cả đợt xung phong đầu tiên của chiến binh nhện cũng không chống đỡ nổi, toàn bộ đoàn mạo hiểm đã bị chiến binh nhện cắt đứt thành mấy đoạn, bị chia cắt bao vây trong doanh trại nhện.”

Tôi có hơi kỳ lạ, cho dù có bước vào bẫy của người nhện tộc Nibluru, cũng không đến mức bị động thế chứ.

Tôi hỏi hắn: “Không phải nói còn mời tới ba vị chiến binh chuyển sinh lần hai sao?”

Giả Thúc Tư đầy vẻ khinh bỉ nói: “Mấy tên chiến binh chuyển sinh lần hai nhát gan đó nhìn thấy ba tên Đốc quân nhện tuôn ra từ trong doanh trại, chưa làm gì cả đã chuồn mất rồi.”

Tôi nhìn lên người hắn, tiện tay tung ra hai đạo ‘Thủy Liễu Thuật’, khiến hắn đau đớn kêu la oai oái.

“Còn cậu? Có phải lại định ảo tưởng làm anh hùng nữa không?” Tôi hỏi Giả Thúc Tư, hậu duệ hải yêu này có tinh thần kỵ sĩ rất nặng, tôi đoán đại khái hắn sẽ không chọn cách chuồn mất đầu tiên.

Giả Thúc Tư cúi đầu nhìn vết thương trên người mình đang khép lại từng chút một, nhìn tôi đầy biết ơn, nói với tôi rằng: “Tớ cũng biết tình hình đã trở nên không thể kiểm soát, thực ra tớ cũng muốn chuồn đi ngay từ đầu, nhưng dù sao những người đó cũng là đồng đội của tớ, tớ không thể mặc kệ bỏ rơi bọn họ được chứ!”

Tôi cạn lời hỏi hắn: “Cho nên cậu liền quyết định ra tay cứu giúp?”

Giả Thúc Tư gật gật đầu.

Tôi lại nói: “Rồi sau đó liền biến mình thành ra thế này?”

Giả Thúc Tư giơ cánh tay lên, ra hiệu cho tôi thấy cơ thể vẫn còn cử động được, nói với tôi: “Khả năng hồi phục của tớ rất mạnh, sẽ mau chóng khỏe lại thôi!”

Tôi đành bất lực lục tìm trong túi ma pháp ra một cuộn băng gạc cầm máu, nói: “Được rồi! Tớ chỉ không muốn cậu ném cái mạng nhỏ của mình ở vị diện Yello thôi.”

“Tớ biết mà.” Giả Thúc Tư ra hiệu 'ok' với tôi.

Ngưu đầu nhân Lục Mẫu ngồi xổm trước bồn tắm của Giả Thúc Tư, đầy tò mò nhìn chiếc đuôi cá thô to của Giả Thúc Tư, dùng giọng ồm ồm nói với Giả Thúc Tư rằng: “Giả Thúc Tư, cậu là một dũng sĩ Naga phải không?”

Giả Thúc Tư nghe thấy lời của Lục Mẫu, thiếu chút nữa tức giận đến ngất xỉu, hắn dùng ngón tay chỉ vào lồng ngực mình, gần như muốn giãy giụa đứng dậy từ trong bồn tắm, lớn tiếng phản đối Lục Mẫu: “Lục Mẫu, tôi là một tên bán hải yêu, là hậu duệ hải yêu, cậu nhìn ra chỗ nào mà bảo tôi là Naga hả? Làm ơn, đừng sỉ nhục tôi kiểu đó chứ!”

Lục Mẫu nhìn thấy vẻ mặt phẫn nộ của Giả Thúc Tư, liên tục xin lỗi nói: “Ồ, xin lỗi, Giả Thúc Tư, nửa thân dưới của cậu trông vẫn khá giống với chiến binh tộc Naga đấy chứ.”

Chiến binh ngưu đầu nhân lục trong bói ra băng gạc cầm máu, giúp tôi cùng nhau xử lý vết thương trên người Giả Thúc Tư, hắn đỡ lấy chiếc đuôi cá khổng lồ của Giả Thúc Tư, dùng băng gạc cầm máu quấn chiếc đuôi cá lại giống như xác ướp vậy.

“Phần đuôi của tôi mọc đầy gai xương sắc nhọn, sao có thể giống hải tộc Naga được chứ?” Giả Thúc Tư lúc này vẫn đang nghĩ đến lời nói lải nhải không ngừng của Lục Mẫu.

Thế nhưng khi hắn đặt ánh mắt lên cái đuôi của chính mình, giọng nói lập tức nhỏ đi một chút, nói với Lục Mẫu: “Ồ, được rồi! Bây giờ những cái gai xương đó đều đã va đập gãy hết rồi, tạm thời tôi không có sức mạnh để khiến chúng mọc lại lần nữa!”

Tôi ngồi bên cạnh Giả Thúc Tư, vừa xử lý vết thương trên bả vai cho hắn, vừa hỏi hắn: “Đoàn mạo hiểm tạm thời của các cậu sau đó thế nào rồi?”

Giả Thúc Tư vươn tay hất một ít nước lên mặt, gác đầu lên thành bồn tắm, mang vẻ mặt chán nản nói rằng: “Còn thế nào nữa! Nghe nói những người có thể trốn về được thành Tản Đốn, mười người không còn ba, đoàn mạo hiểm mấy trăm người bây giờ chỉ còn lại hơn trăm người trốn ở mọi ngóc ngách của thành Tản Đốn để dưỡng thương, thế nhưng đây là những gì tớ nghe người ta nói, tớ cảm thấy thực tế số người còn sống sót có thể còn lạc quan hơn một chút đấy.”