Ánh nắng buổi chiều xuyên qua kẽ lá thưa thớt của cây ngô đồng, chiếu từng mảng lớn lên con đường lát đá, những chiếc lá vàng rụng đầy đất khiến cho cả Đế đô vương thêm vài phần hương vị mùa thu.

Sau khi từ quán ăn nhỏ bước ra, vừa vặn nhìn thấy nam học đồ ma pháp trẻ tuổi kia đang đứng trơ trọi ở đối diện đường cái vẫy tay gọi những chiếc xe múa ma pháp đang qua lại trên phố. Vẻ mặt kinh ngạc của cậu ta vẫn chưa tan đi, khi nhìn thấy tôi và Catrina bước ra từ quán ăn nhỏ, liền vội vàng cúi đầu hành lễ với tôi từ đằng xa.

Catrina đến khu nhà trọ để thăm Ayla hộ tôi, tôi vội vã quay trở lại Học viện Ma pháp Hoàng gia. Vừa đi đến cạnh đài phun nước, thì bắt gặp tiếng chuông tan học vang lên trên lầu chuông, lúc này mới phát hiện bản thân lại lỡ mất cả một ngày tiết ma pháp. Ước chừng nếu còn trốn học nữa, tên của tôi chắc chắn sẽ bị viết vào sổ tay của tất cả các giáo viên ma pháp phụ trách môn học mất.

Tiếng chuông tan học văng vẳng vang vọng trong khuôn viên Học viện Ma pháp Hoàng gia, từ tòa nhà dạy học truyền đến tiếng bước chân ầm ầm, một đám đông lớn các học sinh ma pháp mặc áo choàng ma pháp từ trong tòa nhà dạy học ùa ra. Lúc này tôi chợt nhớ ra, học giả Sean còn hẹn tôi gặp nhau ở tầng hai thư viện vào buổi trưa. Ngẩng đầu nhìn lầu chuông cách đó không xa, vừa đúng ba giờ chiều. Suy nghĩ một lúc, tôi vẫn quyết định đến thư viện xem học giả Sean có còn ở đó không.

Vào thời gian này, số lượng học sinh ma pháp đến thư viện đọc sách rất đông, cửa lớn thư viện tỏ ra vô cùng chật chội. Tôi hòa theo dòng người bước vào tòa thư viện này, sau đó theo cầu thang ở góc khuất đi lên tầng hai. Rất nhiều học sinh ma pháp năm nhất đều ném cho tôi ánh mắt ngưỡng mộ, đại khái chỉ có bọn họ mới cảm thấy có tư cách đến tầng hai thư viện đọc sách, bản thân chuyện này đã là một điều rất đáng nể rồi.

Trên thực tế, đến tầng hai thư viện Học viện Ma pháp Hoàng gia nhiều lần như vậy, đến cả giá sách ở tầng hai thư viện tôi còn chưa từng nhìn thẳng lấy một cái.

Bước lên tầng hai, học giả Sean đang đợi ở chiếc thang gỗ, trên đỉnh một hàng giá sách cổ xưa và cũ kỹ, đang từng chút một sắp xếp những cuốn sách ma pháp. Ông nhìn thấy tôi đi tới, chỉ sụp mí mắt lại, không thèm để ý đến tôi, tiếp tục sắp xếp sách ma pháp trên giá. Người đến muộn tự nhiên không có quyền lên tiếng, thế nên tôi ngoan ngoãn đứng sang một bên giá sách, tiện tay rút từ trên giá một cuốn "Luận về ma pháp hệ thủy trong cuộc sống" ra đọc say sưa.

Tuy nhiên rõ ràng mấy loại ma pháp hệ thủy được giới thiệu trong cuốn sách này đã được ứng dụng vào cuộc sống hàng ngày. Ma pháp hệ thủy được ứng dụng rộng rãi nhất chính là "Tụ thủy thuật", trên tường phòng bếp và phòng tắm của rất nhiều gia đình bình thường đều lắp đặt tấm phù văn ma pháp mang tên "Pháp trận tụ thủy". Chỉ cần lắp một viên mảnh ma tinh thạch vào rãnh bảo thạch, vòi nước được kết nối với tấm phù văn ma pháp sẽ tuôn ra nguồn nước sạch không dứt.

Ngay cả tấm phù văn ma pháp cấp sơ khai như thế này, bởi vì bề mặt tấm phù văn cần mạ một lớp xích đồng ma pháp, đồng thời còn cần một vị Minh văn sư tự tay vẽ pháp trận ma văn lên tấm phù văn, cho nên một tấm phù văn kim loại "Tụ thủy thuật" như vậy có giá bán trên thị trường ma pháp ít nhất cũng phải bảy, tám mươi đồng bạc, đối với các gia đình bình thường mà nói vẫn là một khoản chi tiêu không nhỏ.

Vị ma pháp sư đó đã viết ở cuối cuốn sách này rằng: Mặc dù ma pháp khiến cuộc sống của con người trở nên thoải mái hơn, nhưng khi ma pháp bước vào cuộc sống của con người, thứ đi kèm theo đó chính là phải đối mặt với mức tiêu dùng đắt đỏ. Khó khăn lắm mới tích cóp đủ tiền để mua một món đồ ma pháp, điều này không có nghĩa là có thể tùy ý sử dụng nó, mà thường thì vẫn phải chuẩn bị thêm một số mảnh ma tinh thạch đắt đỏ hơn...

"Khụ khụ, Cát Gia, cậu đừng tưởng cưới được một giảng viên của Học viện Ma pháp Hoàng gia làm vợ thì có thể tùy tiện trốn học, không phải tất cả giảng viên ma pháp đều nể mặt Kỳ Cách đâu!" Học giả Sean trèo xuống từ chiếc thang gỗ lộc cộc, đứng bên cạnh tôi nói.

"Xin lỗi, học giả Sean." Tôi vội vàng gấp cuốn sách ma pháp lại, đặt về vị trí cũ.

Ông tiện tay cất chiếc thang gỗ gấp đi, quay người nói với tôi: "Tối nay, tại trang viên ma pháp sư Macintosh sẽ tổ chức một buổi sa-lông ma pháp hệ thủy, cậu có hứng thú tham gia không?"

Học giả Sean trước đó đã từng nhắc với tôi về việc sẽ dẫn tôi tham gia buổi tụ họp sa-lông của các ma pháp sư hệ thủy, tôi vốn không ngờ lại là vào tối nay.

Tôi hơi ngạc nhiên hỏi học giả Sean: "Buổi sa-lông của các ma pháp sư thế này, tôi có thể đi không?"

Học giả Sean gật đầu nói: "Đương nhiên!"

Sau đó ông lại nói: "Nhưng cần phải có người giới thiệu mới được."

Tôi chớp chớp mắt với ông, nói: "Ngài sẽ giới thiệu tôi, phải không?"

"Ừ!" Học giả Sean bước ra từ giá sách, tôi ngoan ngoãn đi theo phía sau. Ông đi đến bên cửa sổ, một vệt ánh nắng chiếu lên chiếc áo choàng ma pháp của ông, khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông giãn ra thành nụ cười, mỉm cười nói với tôi: "Nhưng cho dù không có sự giới thiệu của tôi, dựa vào 'Ma văn sinh mệnh' trên chiếc mũ trùm đầu bằng da cá và thân phận Minh văn sư của cậu, cũng đủ tư cách tham gia buổi tụ họp của các ma pháp sư hệ thủy rồi. Bản thân đoàn thể ma pháp sư hệ thủy ở Đế đô vốn dĩ đã là một vòng tròn rất nhỏ."

Buổi tụ họp giữa các ma pháp sư kiểu này là loại không định kỳ tổ chức, có khi một tháng một lần, có khi nửa tháng một lần, đôi khi cũng là mấy tháng một lần, nhưng hầu như lần nào cũng sẽ có một chủ đề thảo luận, hơn nữa đều sẽ thông báo trước khoảng một tuần để mọi người có chút chuẩn bị. Buổi sa-lông được tổ chức tại nhà đại ma pháp sư Macintosh tối nay đối với tôi quả thực có chút quá vội vàng, nhưng tôi lại hoàn toàn không muốn bỏ lỡ, bởi vì thường trong những buổi tụ họp thế này, mọi người sẽ thảo luận một số vấn đề mang tính học thuật, đối với các ma pháp sư mới nổi mà nói thì giống như một mảnh đất màu mỡ vậy.

Tôi nói: "Học giả Sean, em muốn đi xem thử."

Học giả Sean ngẩng đầu lên, mỉm cười gật đầu với tôi, rồi nói: "Bảy giờ tối đợi tôi ở cổng học viện, nhớ phải mặc áo choàng ma pháp, đeo huy hiệu của hội ma pháp hệ thủy."

"Ồ, vâng ạ." Tôi tiếp tục hỏi: "Học giả Sean, chủ đề thảo luận tối nay là gì? Em cần chuẩn bị những gì không?"

Học giả Sean đưa tay vỗ vỗ lên cái trán nhẵn nhụi của mình, giống như chợt nhớ ra điều gì, nói với tôi: "Chủ đề tối nay là về tính khả thi của việc liên kết thi triển 'Mưa trị liệu', cái này có lẽ cậu vẫn chưa tiếp xúc tới. Cậu cứ đến đó rồi ngồi xuống nghe mọi người thảo luận là được, thế nào cũng sẽ có thu hoạch thôi."

"À..." Đối với chủ đề này, tôi thực sự không có cách nào tham gia vào được.

"Mưa trị liệu" - loại ma pháp quần thể quy mô lớn này đại khái là ma pháp cấp bốn nhỉ, nghe nói ma pháp sư hệ thủy cao cấp chuyển chức lần hai mới có năng lực thi triển. Đối với tôi hiện tại mà nói, mục tiêu vẫn luôn học ma pháp hệ thủy cấp hai, tạm thời thậm chí đến ma pháp hệ thủy cấp ba còn chưa tiếp xúc qua, cho nên, phải nói chủ đề này đối với tôi mà nói vẫn còn quá xa vời.

"Phải rồi, suýt nữa quên nói với cậu, mỗi lần có người mới gia nhập sa-lông, đều sẽ có cơ hội phát biểu vào phần cuối, có thể là một bài diễn thuyết, cũng có thể là một số màn biểu diễn ma pháp, hoặc thứ gì khác cũng được. Nói chung, phải lấy ra được thứ gì đó thuộc về bản thân, ít nhất phải khiến người khác công nhận cậu." Học giả Sean nói với tôi.

Tôi suy nghĩ một lúc, rốt cuộc không thể diễn thị thuật minh văn của mình cho bọn họ xem được chứ, còn về việc chuẩn bị một bài diễn thuyết thì đại khái là có chút không kịp rồi.

Đột nhiên nhớ đến bản vẽ kia, thế nên tôi hỏi học giả Sean: "Có thể là một số vấn đề mãi vẫn chưa thể giải quyết được không?"

Lúc này học giả Sean đã bước ra khỏi thư viện tầng hai, ông hơi dừng lại một chút, trợ lý ma pháp bên cạnh cũng dừng lại theo.

Ông nói với tôi: "Đương nhiên, nhưng đừng đơn giản quá, ít nhất không được là mấy thứ trên lớp học của Học viện Ma pháp Hoàng gia."

"Hiểu rồi, học giả Sean." Tôi nói.

"Vậy được, tối gặp!"

Học giả Sean vừa bước xuống tầng hai thư viện, đã bị đám học sinh ma pháp đợi ở cửa cầu thang tầng một vây kín mít.

Vào lúc này, luôn có rất nhiều học sinh ma pháp đợi ở cửa cầu thang thư viện, hy vọng có thể gặp được học giả Sean bước xuống từ tầng hai. Bọn họ cơ bản đều sẽ chuẩn bị một số vấn đề về mặt ma pháp, đôi khi có lẽ là quan điểm về một số ma pháp mang tính tranh cãi. Một số người là thực sự đang thỉnh giáo học giả Sean một số vấn đề về mặt ma pháp, cũng có một số học sinh ma pháp là đang thu hút sự chú ý của học giả Sean.

Nhưng dù là vì mục đích gì đi nữa, học giả Sean đều sẽ dùng giọng điệu ôn hòa giải đáp từng câu hỏi một.

Bầu không khí học tập ở thư viện Học viện Ma pháp Hoàng gia vẫn tương đối nồng đậm, luôn có thể nhìn thấy các học sinh ma pháp ôm sách ma pháp vừa đi vừa đọc.

Trở về ký túc xá, Catrina đang chán chường ngồi trước bàn viết bên cửa sổ kính. Một tay cô chống cằm, tay kia cầm một con dao găm đâm đột kích sắc bén. Đây là một loại chủy thủ mang rãnh máu hình chữ thập giống như tuốc nơ vít, chiều dài lưỡi dao chưa đầy hai gang tay, chuôi chủy thủ và chắn tay được kết nối hoàn hảo làm một thể. Loại chủy thủ này cầm ngược sẽ thoải mái hơn là cầm xuôi, ít nhất tôi nghĩ là vậy.

Con dao găm đâm đột kích sắc bén lật bay lên xuống giữa những đầu ngón tay của Catrina. Thấy tôi đẩy cửa bước vào, cô mới đút con dao găm đâm đột kích vào vỏ, sau đó ngồi thẳng người dậy, hai tay vươn ra sau chỉnh lại mái tóc dài bồng bềnh, khó hiểu hỏi tôi: "Tiết ma pháp kết thúc nhanh vậy sao?"

Tôi hỏi cô: "Còn chưa bước vào tòa nhà dạy học, tiếng chuông tan học bên đó đã vang lên rồi, em chắc cũng nghe thấy chứ."

Catrina cười đáp: "Hì hì, cứ tưởng đằng sau có thêm tiết."

Tôi thấy cổ tay phải của cô buộc một dải lụa mỏng, bèn hỏi cô: "Hiệu quả ma pháp của bộ cấu trang ma văn khắc trên người này, có phải em vẫn chưa quen lắm không?"

Cô khẽ gật đầu, nói với tôi: "Tay phải của tôi nhạy cảm hơn trước rất nhiều, động tác và tư duy vẫn có chút chưa đồng bộ."

Cô nhấc tay phải lên làm mấy động tác, động tác mau lẹ khiến cánh tay để lại vài đạo tàn ảnh trong không khí. Tôi đưa tay muốn bắt lấy, nhưng chỉ có thể chạm vào bóng mờ cổ tay cô ấy.

"Ayla dạo này thế nào rồi?" Tôi hỏi Catrina.

Catrina chớp chớp đôi mắt giống như hồng bảo thạch, nói với tôi: "Elia chăm sóc con bé rất tốt, hơn nữa con bé độc lập hơn em tưởng nhiều."

Trước khi tham gia buổi sa-lông của ma pháp sư Macintosh, tôi đã tắm rửa sạch sẽ trong phòng tắm của ký túc xá.

Lớp da bị ngọn lửa "Xích lôi" của công chúa Sa thiêu cháy ở vùng bụng dưới từ từ bong ra dưới dòng nước nóng xối xả, để lộ ra lớp da non bên phía dưới, trông không khác gì làn da trước đó, hoàn toàn không tìm thấy dấu vết bị thương. Theo sự lớn lên của tuổi tác, thiên phú huyết mạch lang nhân trên người vẫn luôn không ngừng cường đại, mỗi lần bị thương đều rất nhanh chóng liền có thể hồi phục.

Tôi thay một bộ áo choàng ma pháp Mithril, cùng Catrina bước ra khỏi ký túc xá. Lúc đi đến cửa lớn ký túc xá, còn quen thuộc chào hỏi người quản lý ký túc xá một tiếng.

Phía người quản lý ký túc xá, bởi vì có quan hệ của học trưởng Vernon, cho nên đối với đám tùy tùng của chúng tôi cơ bản cũng là một mắt nhắm một mắt mở, chỉ cần không có ai tố cáo lên phòng giáo vụ, thì sẽ không quản lý quá nghiêm ngặt.

Hơn nữa mà nói, tòa nhà ký túc xá của các học sinh ma pháp nếu không có các thị nữ định kỳ đến dọn dẹp, mà dựa vào chính những học sinh ma pháp tự gánh vác cuộc sống không xong này để duy trì, thì chưa đến một tháng tòa nhà ký túc xá này sẽ bẩn đến mức không thể ở nổi. Hiện tại phòng của Noah, định kỳ sẽ có thị nữ của Tuyết Lị Nữu Mạn chạy tới dọn dẹp, cho nên cậu ta cũng không mượn thị nữ của Louis từ phía Thương hội Vịnh Phỉ Thúy nữa.

Tùy tiện tìm một chỗ trên con phố ẩm thực giải quyết xong bữa tối, sau đó liền cùng Catrina vừa đi vừa trò chuyện dọc đường, đi đến cổng lớn của học viện để đợi xe ngựa của học giả Sean. Nhìn thấy có người đang bán báo ma pháp ở cổng học viện, tôi tiện tay bước tới mua một tờ. Tôi đứng dưới cây phong ven đường, dùng tờ báo ma pháp này để giết thời gian. Từng phiến lá phong lác đác rơi xuống, rơi lên đầu tôi, bả vai tôi, tờ báo ma pháp, và con đường lát đá trước mắt.

Cổng học viện có rất nhiều học sinh ma pháp, nhưng lại không một ai quen thuộc với tôi. Nhìn ánh mắt của bọn họ, rõ ràng cũng đã nhận ra tôi.

Bởi vì tin tức về bộ 'Ma văn sinh mệnh' đó và tin tức về việc cứu chữa ba vị kỵ sĩ cấu trang dưới quyền công tước Samoyed, tôi lại một lần nữa xuất hiện trong tầm mắt của mọi người. Có lẽ sau khi bước khỏi học viện rồi đi trên đường lớn, vì hình ảnh trên báo ma pháp không được rõ nét cho lắm nên người dân Đế đô không nhận ra tôi. Nhưng trong khuôn viên Học viện Ma pháp Hoàng gia, người có thể nhận ra tôi ngay từ cái nhìn đầu tiên vẫn rất nhiều.

Tôi biết được từ lời của học trưởng Vernon và học trưởng Dylan rằng tôi vẫn khá nổi tiếng ở Học viện Ma pháp Hoàng gia, hơn nữa danh hiệu được gán cho cũng rất nhiều. Lúc ban đầu, khi mọi người nhắc đến tôi, đều sẽ nói 'Tên người Bắc Cảnh hiếu chiến Cát Gia đó'; đến sau này, đánh bại William trên đỉnh tòa nhà dạy học, lúc mọi người bàn tán về tôi, cách gọi liền biến thành 'Tên nhóc Bắc Cảnh đã đánh bại William đó'.

Đến học kỳ này, sau khi trở về từ diện tích Vasuki, trong miệng mọi người lại biến thành 'Tên may mắn cưới được giảng viên Kỳ Cách' và 'Đội trưởng đoàn Kiếm và Hoa Hồng xui xẻo'.

Được rồi, tôi thừa nhận tôi đủ xui xẻo.

Nhớ lúc ban đầu, trước khi Lucia rời đi, vẫn luôn lo lắng đoàn thể sẽ giải thể sau khi cô ấy đi, thế nên mới triệu tập các cốt cán của đoàn thể, rồi giao phó chức vụ đoàn trưởng đoàn thể cho tôi ngay trước mặt bọn họ. Chỉ tiếc là vào lúc học kỳ mới bắt đầu, tôi lại bị mắc kẹt ở diện tích Vasuki, không thể kịp thời quay về, thế nên đoàn Kiếm và Hoa Hồng sau khi mất đi chút kết dính cuối cùng, đã nhanh chóng bị các đoàn thể khác thôn tính.

Những tin tức trên báo ma pháp liên quan đến tôi và Doanh Lê, đột nhiên đều biến mất tăm mất tích. Tôi lật tới lật lui tờ báo ma pháp hai lần, cũng không thể tìm thấy một mẩu tin tức nào liên quan đến mình. Hơn nữa, trên trang nhất của tờ báo ma pháp lại chình ình viết tin tức 'Vương tử Wales và Hầu tước Mạc Tương khải hoàn trở về, trận chiến diện tích Kenda đại thắng lợi'; trang thứ hai thì giới thiệu về động hướng của phía quân liên minh, báo cáo nói rằng nữ công tước Cảnh Nguyệt kể từ ngày hôm nay sẽ dẫn dắt quân đoàn Bắc Phong quay về Bắc Cảnh, tiến hành bố trí quân sự phòng thủ những kẻ dã man trên lãnh nguyên băng tuyết. Mà quân đoàn Nam Phong và đoàn kỵ sĩ cấu trang đến từ thành Kỳ Nham thì sẽ nghỉ ngơi chỉnhốn một thời gian ở Đế đô, tiếp tục chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo của Đại đế Charles.