Biến một trang viên xa hoa rộng một hecta thành một khu chợ đen, tôi thật sự khâm phục sự phách lực của kẻ sáng lập ra nó ở phía sau.

Quý tộc có thể sở hữu một dinh thự lớn như vậy ở nội thành chắc chắn tước vị không hề thấp, vị đại quý tộc này hẳn là đã đưa người nhà trở về quê nhà ở tỉnh Dulva, người quản lý ở lại vậy mà sau đó liền biến trang viên thành chợ đen, hơn nữa còn sắp xếp vệ binh ở cửa, thu thuế ra vào đối với cả người mua và kẻ bán, nói cách khác là vào cửa không tốn bất kỳ khoản phí nào, nhưng muốn mang hàng hóa rời đi thì phải nộp một khoản thuế nhất định cho người quản lý chợ.

Bụi cây trên bãi cỏ và vườn hoa phía trước trang viên đã được dọn sạch hoàn toàn, trên bãi cỏ bày kín các loại hàng hóa, thương phiến bày hàng hóa lên bãi cỏ, yên lặng ngồi xổm phía sau đống hàng hóa.

Cái gọi là chợ đen trong thành Thản Đốn trông giống một khu chợ đồ cũ có thể tự do mua bán hơn, nơi này đầy rẫy những món đồ cũ nhặt được từ đống đổ nát vẫn còn có thể sử dụng, bao gồm rất nhiều đồ nội thất cũ, đồ dùng bằng kim loại, tượng nghệ thuật bị vỡ, tranh sơn dầu cùng với một số công cụ bằng kim loại v.v., những hàng hóa này chiếm một phần diện tích rất lớn của khu chợ. Sau khi toàn bộ ngoại thành thành Thản Đốn thất thủ, người nhện Nibluru đã phá hủy phần lớn kiến trúc ở ngoại thành, theo sự rút lui của các chiến binh nhện khỏi ngoại thành thành Thản Đốn, người dân trong thành đã chuyển tất cả những thứ còn chút giá trị ở ngoại thành vào hết nội thành.

Có lẽ chẳng ai muốn mua những thứ bỏ đi này vào lúc thế này.

Tôi hỏi ngài Bỉ Lợi: "Nếu những hàng hóa này không bán được, thì đến tối lúc dẹp chợ, người bán có phải nộp thuế cho người quản lý chợ nữa không?"

Ngài Bỉ Lợi vừa đi vừa nói: "Nếu muốn mang hàng hóa ra khỏi đây thì nhất định phải nộp thuế, những thứ bỏ đi này sẽ nằm lại trong chợ, chợ bên này quản lý rất nghiêm, buổi tối không có ai trộm những món đồ không đáng giá này đâu, chỉ cần để trong chợ không mang ra ngoài thì sẽ không có ai thu thuế."

Đi sâu vào trong một chút, phát hiện những thứ bày trên sạp hàng phần lớn đều là vật dụng sinh hoạt, quần áo cũ và chăn mền loại này. Trong số những hàng hóa này thì chăn mền là mặt hàng tương đối được ưa chuộng, ngoài ra còn có một số da bò sống có thể dựng lều, dụng cụ nấu ăn có thể dùng trong dã ngoại và những hàng hóa tương tự, trước mặt chúng cũng sẽ có người dừng lại hỏi giá.

Rất rõ ràng, cư dân trong thành Thản Đốn cảm thấy lo lắng về hiện trạng sinh sống nên mới mua những món đồ có thể dùng được ngoài trời này.

Có lẽ khi thành phá chạy nạn, những thứ này sẽ dùng được.

Ngài Bỉ Lợi lại rất lạc quan về hoàn cảnh hiện tại, khi thấy tôi nhìn vào một chiếc chăn được cuộn lại trên một sạp hàng, hắn liếc nhìn chủ sạp dưới đất, nhỏ giọng nói với tôi: "Đây đều là những món đồ rách nát không ai cần, là do những kẻ lang thang màn trời chiếu đất nhặt được từ ngoại thành, bọn họ bày những thứ này ở đây chỉ là muốn đổi chút lương thực để lấp đầy bụng mà thôi."

Thấy tôi có chút do dự, hắn lại nói với tôi: "Bây giờ trong thành Thản Đốn, chỉ có lương thực, ma tinh thạch và ma pháp kim loại mới là tiền cứng."

Hắn chỉ về phía đài phun nước của trang viên, nói với tôi: "Khu giao dịch lương thực ở trên bậc thềm lâu đài phía đài phun nước kia, tôi phải qua đó mua chút yến mạch và bột mì, lần nào cũng phải tích trữ một ít, không chừng lúc nào chiến tranh bùng nổ, nguồn cung cấp lương thực bị cắt đứt bắt buộc, đến lúc đó cho dù có muốn mua cũng không mua được nữa."

Nghe hắn nói vậy, tôi trợn tròn mắt hỏi: "Ngài Bỉ Lợi, ông sẽ không mang toàn bộ tiền tiết kiệm ra mua lương thực hết đấy chứ?"

Ngài Bỉ Lợi sảng khoái cười lớn một tiếng, vỗ vỗ túi tiền bên hông, nói với tôi: "Tất nhiên rồi, tiền mua lương thực lần này chính là tiền thuê nhà của các cậu."

Ngài Bỉ Lợi nói giá bán bột mì ở thành Thản Đốn lúc này đã tăng gấp năm lần so với những năm trước, hiện tại một pound bột mì khoảng tốn mười lăm đồng đồng, một đồng bạc lẻ chỉ đổi được chưa đầy bảy pound bột mì, cứ tiếp tục tăng giá thế này, e rằng ngay cả bánh mì trắng cũng ăn không nổi nữa.

Tôi đến thành Thản Đốn, nhưng chẳng có chút hứng thú nào với lương thực trong thành cả. Nếu thành Thản Đốn thực sự đến lúc nạn đói, có lẽ tôi vẫn có thể lấy một ít lương thực từ Thân Liễu Cốc ra để cứu trợ người dân nơi đây.

Ngài Bỉ Lợi thấy tôi có vẻ hờ hững, biết tôi không có hứng thú với lương thực ở chợ đen, liền động lòng thông minh nói tiếp: "Tôi biết rồi, chẳng lẽ ngài muốn mua vũ khí sao? Các thương nhân vũ khí đều tập trung ở cạnh chuồng ngựa, bên kia còn bán cả một số chiến ngựa đã giải ngũ từ chiến trường ra, nhưng những con ngựa đó ngài tuyệt đối đừng mua, đám ngựa đó thương tật đầy mình, chỉ có thể mua về làm thịt ăn thôi."

Tôi có chút tò mò nói: "Chợ đen mà cũng bán cả vũ khí cơ à?"

Trong mắt ngài Bỉ Lợi tràn ngập vẻ kiêng dè, vẫn còn sợ hãi nói: "Đúng vậy, thương nhân vũ khí bên đó có rất nhiều kẻ là người nhặt xác chạy ra chiến trường, đại đa số vũ khí đều nhặt từ chiến trường về, khi giao lưu với bọn họ thì cẩn thận một chút, đừng xảy ra xung đột với bọn chúng, bọn chúng đều là những kẻ liều mạng."

“Ồ, được rồi, tôi sẽ cẩn thận.” Tôi vẫy tay với ngài Bỉ Lợi, nói một tiếng.

Sau đó, liền dẫn theo ba người Lục Mẫu, Catrina và Giả Thúc Tư đi về phía chuồng ngựa bên trái trang viên.

Người đến chợ đen bày sạp rất nhiều, rất nhiều sạp hàng nối liền nhau, chia cắt ra rất nhiều con đường nhỏ ngoằn ngoèo trên khu vườn và quảng trường phía trước trang viên này. Nắm lấy tay Catrina, đi dạo trong khu chợ náo nhiệt này, quả thực có một loại cảm giác tốt đẹp không diễn tả được.

Chuồng ngựa thực ra chỉ là một dãy nhà thấp thoáng mở cửa, đi qua mới phát hiện quả nhiên có mấy con chiến ngựa trên người rõ ràng mang thương tích đang được cột trong chuồng, một chủ sạp đứng cạnh chuồng ngựa, nhìn thấy người qua đường đi ngang qua, liền cố sức nói những con ngựa này đều là chiến ngựa đã giải ngũ, có thể mang theo hành lý và hàng hóa dễ dàng vượt qua khu rừng đen. Tôi vòng qua thương phiến bán ngựa đó, quả nhiên đã phát hiện ra sạp hàng bán vũ khí.

Trên những sạp hàng bán vũ khí này bày la liệt đủ loại vũ khí, nhưng trông vẫn là vũ khí chế thức trong các đoàn bộ binh là chính, trường mâu và trường kiếm lính gác là những loại vũ khí phổ biến nhất trên các sạp hàng này, ngoài ra còn có một loại vũ khí màu đen tuyền xuất hiện nhiều hơn. Nhìn trên các sạp hàng đó, hầu như sạp nào cũng bày vài cây đại thiết thương màu đen dài hơn năm mét, nguyệt nhận phủ nặng tới hàng trăm pound. Đây đều là vũ khí hắc thiết của chiến binh nhện, hiện nay có thể thấy ở khắp nơi trên các sạp hàng bán vũ khí ở chợ đen.

Tôi tùy ý dừng lại trước một sạp hàng, chỉ vào một cây đại thiết thương, hỏi chủ sạp đó: "Cây hắc thiết trường mâu này bán bao nhiêu tiền?"

Chủ sạp ngẩng đầu đánh giá tôi và Catrina một lượt, lại nhìn Lục Mẫu và Giả Thúc Tư ở phía sau tôi, dường như nhận ra chúng tôi không dễ chọc, hít sâu một hơi rồi mới nói: "Chín mươi đồng bạc lẻ."

Một cây đại thiết thương do ma pháp hắc thiết rèn thành nặng tới hơn ba trăm pound, ở thành Thản Đốn vậy mà giá bán chưa đầy một đồng vàng, đây quả thực là giá cải trắng, một cây đại thiết thương như vậy ít nhất có thể luyện hóa ra mấy chục pound ma pháp hắc thiết.

Tôi đè nén sự vui mừng trong lòng, cẩn thận đếm kỹ trên sạp này tổng cộng bày ba cây đại thiết thương màu đen nặng trịch, còn có hai cây nguyệt nhận phủ, tiện mồm hỏi hắn: "Cây nguyệt nhận phủ này thì sao?"

“Một đồng vàng.” Chủ sạp không chút suy nghĩ đáp.

“Sao vũ khí nhẹ hơn mà ngược lại còn đắt hơn vậy?” Tôi kỳ lạ hỏi vị chủ sạp vũ khí này.

“Hả, đương nhiên là rìu mang theo tiện hơn rồi, sao cậu đến cái đạo lý này mà cũng không hiểu hả?” Tiếng cười sắc bén của hắn có vẻ hơi chói tai, lúc nói chuyện mang theo giọng địa phương thành Thản Đốn rất nặng, tốc độ nói cực nhanh, khiến tôi nghe hơi tốn sức.

Hắn đạp một cước lên cây nguyệt nhận phủ nặng nề đó, hạ thấp giọng nói với tôi: "Chỉ cần cậu có thể vác một cây rìu thế này đến thành Pereira, ngồi lì một chỗ là có thể bán ngay được một viên ma tinh thạch, nếu cậu có cách vượt qua cổng dịch chuyển trở về Dulva, giá bán còn có thể tăng lên gấp đôi nữa. Chẳng lẽ cậu muốn mua chúng về chỉ để luyện hóa ma pháp hắc thiết thôi à?"

Tôi gật gật đầu.

Hắn cạn lời vỗ vỗ trán, không nói thêm gì nữa, chỉ vào năm món vũ khí hắc thiết trên mặt đất, nói với tôi: "Nếu cậu đồng ý mua hết số vũ khí hắc thiết này, thì mỗi món vũ khí tính cậu chín mươi đồng bạc lẻ thôi."

Tôi sảng khoái móc ra năm đồng vàng từ túi tiền, ném lên sạp hàng của hắn.

Hắn vội vàng nhặt năm đồng vàng lên, từng cái đưa lên miệng cắn tới cắn lui, sau khi xác nhận không có vấn đề gì, lập tức nở nụ cười nhiệt tình, đứng dậy từ sau sạp hàng, lanh lẹ móc từ túi tiền ra năm mươi đồng bạc lẻ đưa cho tôi, và ân cần hỏi tôi: "Có cần cột tất cả số vũ khí hắc thiết này lại với nhau cho ngài không?"

Tôi lắc lắc đầu.

Catrina ở bên cạnh giúp tôi nhận lấy số bạc lẻ nặng trịch.

Tôi điều khiển một tia pháp lực kích hoạt ma pháp túi lưng, liền lần lượt bỏ những vũ khí hắc thiết này vào trong. Chủ sạp trợn tròn mắt nhìn tôi, vừa định kêu lên kinh ngạc, lại lập tức ngậm chặt miệng lại.

Cứ như vậy, tôi dẫn theo Catrina mua một mạch dọc theo những sạp hàng vũ khí này, hầu như sạp hàng nào cũng có vài món vũ khí hắc thiết, có sạp nhiều hơn một chút, có sạp ít hơn một chút, chỉ cần giá bán là một đồng vàng thì đều bị tôi mua hết.

Thực ra, trong ma pháp túi lưng của tôi vẫn còn đựng một số thứ khác, sau khi nhét được hai mươi ba món vũ khí hắc thiết vào thì ma pháp túi lưng đã bị nhét đầy rồi, nhưng tôi vẫn không dừng việc mua những món vũ khí hắc thiết giá rẻ này lại, mà không màng hình tượng buộc thêm một chiếc ma pháp túi lưng khác vào hông cùng lúc, sau đó tiếp tục nhét vũ khí hắc thiết vào trong ma pháp túi lưng.

Nhìn tôi hết món này đến món khác nhét vũ khí hắc thiết vào ma pháp túi lưng, vị chủ sạp vũ khí này trợn tròn mắt, khó tin nhìn cảnh tượng này, sau đó lại chột dạ nhìn về hướng cửa ra vào khu chợ, siết chặt những đồng vàng lấp lánh trong tay, ngậm miệng lại.

Hầu như mỗi một chủ sạp vũ khí khi thấy tôi nhét vũ khí hắc thiết vào ma pháp túi lưng đều lộ ra vẻ kinh ngạc, sau đó lại rất ăn ý chọn cách ngậm miệng lại.

Thực ra, khi bên hông tôi quấn tới năm chiếc ma pháp túi lưng rồi, thì bên dưới chiếc áo choàng học đồ ma pháp của tôi đã trở nên sưng phồng khó coi, hơn nữa đồng thời dùng pháp lực điều khiển năm chiếc ma pháp túi lưng không phải là một cảm giác dễ chịu gì cho cam, tôi đã gom gần hết số vũ khí hắc thiết ở khu sạp hàng vũ khí này vào ma pháp túi lưng của mình rồi.

Nhưng ngay sau đó, tôi lại nhìn thấy một thứ có giá trị hơn—nỏ máy.

Không ngờ loại vũ khí quân sự quản lý nghiêm ngặt này lại được bày ở những sạp hàng phía sau. Phàm là những sạp bày nỏ máy thì diện tích chiếm dụng đều rất lớn, bởi vì một chiếc nỏ máy to gần bằng chiếc giường đôi, đây đều là nỏ máy quân dụng, đế của nỏ máy giống như bệ của một cỗ xe ngựa bánh gỗ hơn, trên bệ được lắp một cỗ trọng nỏ có sải cánh đạt tới ba mét, loại trọng nỏ này có thể dễ dàng bắn một mũi tên dài ba mét đi xa tới ngàn mét.

Bởi vì loại trọng nỏ này quá cồng kềnh nên mới phải lắp bệ xe ngựa bánh gỗ, như vậy mới có thể đẩy trọng nỏ đi khắp nơi, đây chính là ý tưởng thiết kế ban đầu của nỏ máy, sau đó người ta lại lắp thêm tời quay trên nỏ máy, trọng nỏ thông thường cần một chiến binh dùng cả hai chân đạp dây cung, vai tì vào lưng nỏ thì mới có thể kéo căng trọng nỏ ra.

Lực kéo của trọng nỏ trên những chiếc nỏ máy này được thiết kế mạnh hơn một chút, chiến binh bình thường cho dù dùng cả hai chân cũng không cách nào đạp căng dây cung được, nhưng trên nỏ máy lại được thiết kế tời bánh răng nón, tời bánh răng nón là một loại thiết bị truyền động được truyền từ vương quốc người lùn sang, chỉ cần dùng tay liên tục quay một chiếc tời giống như bánh lái thuyền, dây cung của nỏ máy sẽ từ từ được kéo căng.

Nỏ máy có thể dùng bàn đạp để điều chỉnh góc hướng lên xuống trái phải, hướng trái phải có thể điều chỉnh một trăm tám mươi độ, nhưng góc phương vị ngẩng cao cúi thấp thì chỉ có thể điều chỉnh khoảng ba mươi độ mà thôi.

Loại nỏ máy này mới là lợi khí săn giết chiến binh nhện, cho dù giáp xác trên người những chiến binh nhện đó có kiên cố đến đâu cũng không chống lại được sự bắn tản mát của nỏ máy, nếu có thể khắc chữ 'ngự phong' và 'xuyên giáp' lên mũi tên, thì đám chiến binh nhện đó hoàn toàn không thể chống cự nổi, nhưng bởi vì loại mũi tên đính kèm pháp trận văn ma này có giá thành cao nên vẫn luôn không thể phổ biến trong quân đội.

Xây dựng thị trấn Trụ Lỗ Mụ, cuối cùng nhất định phải xây dựng những bức tường thành kiên cố. Ngoài ra, muốn thị trấn Trụ Lỗ Mụ có một năng lực phòng thủ nhất định, thuê một số đoàn mạo hiểm là một mặt, mặt khác còn phải tổ chức vũ trang của riêng mình, đồng thời mua một số vũ khí phòng thủ hạng nặng. Rõ ràng những chiếc nỏ máy này rất thích hợp để lắp đặt trên đầu thành.

Theo tôi thấy, uy lực của nỏ máy còn có uy lực hơn nhiều so với những cỗ máy ném đá đó. Máy ném đá nhất định phải tạo thành quy mô, tạo ra đòn đả kích bao phủ thì mới có sát thương nhất định.

Tôi đi đến trước một sạp hàng bày một dãy nỏ máy. Vị chủ sạp đó trông giống như một quý tộc, mặc dù ngực ông ta không có huy hiệu quý tộc, nhưng từ cử chỉ lời nói của ông ta có thể nhận ra ông ta chắc chắn đã được giáo dục rất tốt, ông ta mặc một bộ giáp da nhẹ, bên hông đeo một thanh tây dương tế kiếm, râu được tỉa rất sạch sẽ, đội một chiếc mũ trùm đầu, ngồi trên một chiếc nỏ máy đang trò chuyện với chủ sạp bên cạnh.

Thấy tôi đi tới, ông ta lập tức nhảy xuống khỏi nỏ máy, đứng thẳng người dậy, nhìn thấy tôi mặc áo choàng học đồ ma pháp, liền khẽ gật đầu với tôi nhưng không mở miệng nói chuyện.

Tôi hỏi ông ta: "Mua những món đồ lớn thế này ở trong thành Thản Đốn, không có vấn đề gì chứ?"

Ông ta rất phóng khoáng cười cười, nói với tôi: "Nếu cậu mua nỏ máy quân dụng còn nguyên vẹn, nói không chừng đợi cuộc chiến này kết thúc, sẽ có người của quân đội tìm đến tận cửa, nhưng thứ tôi bán chỉ là một số linh kiện vụn vặt tháo ra từ nỏ máy báo hẻo, những bộ phận nỏ máy này đều là đồ tháo ra từ nỏ máy bị hư hỏng trên chiến trường, đây đều là những món đồ bỏ đi..."

Sau đó, để chứng minh với tôi những chiếc nỏ máy này đều là linh kiện rời, ông ta dùng sức vỗ vỗ trọng nỏ trên khung gỗ, thề thốt nói với tôi: "Nhìn đi, đây chỉ là nửa phần trên của nỏ máy, lúc nhặt về ban đầu, chỉ có phần cung là còn nguyên vẹn, đây đều là sau khi được thợ thủ công sửa chữa thì mới có bộ phận thế này, yên tâm đi, mua những thứ này sẽ không có ai tìm rắc rối với cậu đâu."

“Vậy, xin hỏi những chiếc trọng nỏ của ngài giá bao nhiêu vậy?” Tôi mỉm cười hỏi vị chủ sạp quý tộc đó.