Hội trường của buổi triển lãm văn khắc mùa đông được thiết lập tại tầng một và tầng hai của tòa nhà tổng bộ Văn Khắc Sư, hai tầng này của tòa nhà tổng bộ có tổng cộng năm mươi mốt phòng triển lãm lớn nhỏ. Triển lãm độc quyền của học giả Yejis được sắp xếp diễn ra vào ngày thứ ba của triển lãm tại phòng triển lãm số bốn mươi chín.

Buổi triển lãm văn khắc mùa đông sẽ kéo dài tổng cộng một tuần, ngày thứ ba thuộc về thời kỳ cao điểm của khách tham quan, nhưng phòng triển lãm số bốn mươi chín lại thuộc một trong những phòng triển lãm nhỏ nhất. Tôi và học giả Yejis trước khi khai mạc triển lãm đã đặc biệt đến tổng bộ hội văn khắc để xem mặt bằng, vị trí của phòng triển lãm đó cũng không mấy tốt đẹp, nằm ở khu vực sâu bên trong cùng của tầng hai tòa nhà công hội văn khắc.

Bước vào phòng triển lãm số bốn mươi chín, phát hiện bên trong là một căn phòng chưa đầy trăm thước vuông, sâu bên trong nhất có một đài trưng bày giống như bục giảng, những hàng ghế gỗ Điền Thần được đặt ngay ngắn trong phòng triển lãm. Ngày đầu tiên và ngày thứ hai của phòng triển lãm này sẽ có các văn khắc sư khác đến trưng bày tác phẩm của mình ở đây, trong phòng triển lãm trông vô cùng bừa bộn, có mấy thợ mộc đang tu sửa lại bục trưng bày, trên mặt đất bày bừa bộn một số vật liệu gỗ. Tôi và học giả Yejis dừng chân ở cửa, liếc mắt nhìn vào bên trong vài cái.

Học giả Yejis hai tay khoanh trước ngực, nói với tôi: "Chỉ đành đợi đến sau khi buổi triển lãm ngày thứ hai kết thúc, những người thợ do tôi thuê mới có thể thức trắng đêm để bố trí mặt bằng hội chợ."

"Phòng triển lãm này hơi nhỏ!" Tôi thò đầu ngó nghiêng đánh giá căn phòng triển lãm này, lên tiếng nói.

Học giả Yejis lại không nghĩ như vậy, ông ấy dường như vô cùng hài lòng quan sát phòng triển lãm của mình, còn nhìn sang cả các phòng triển lãm ở hai bên trái phải, phát hiện hầu như đều lớn cỡ này, liền vui mừng lên tiếng nói: "Không tính là nhỏ đâu, có lẽ đối với những pháp sư khác mà nói thì hơi nhỏ, nhưng đối với tôi mà nói thì không hề nhỏ chút nào. Có thể tham gia buổi triển lãm văn khắc mùa đông lần này, coi như đã hoàn thành được một tâm nguyện lớn nhất rồi! Tôi từ chưa từng nghĩ tới có một ngày mình lại có thể đứng ở nơi này, trưng bày cho tất cả mọi người xem những tác phẩm văn khắc do chính tay mình thiết kế."

Vừa nói, ông ấy vừa dùng sức xoa xoa khuôn mặt, trong ánh mắt tràn ngập tơ máu, xem ra dạo gần đây không ít lần thức đêm.

"...Cũng không biết sẽ có bao nhiêu người đến xem triển lãm của tôi." Học giả Yejis vẫn không tránh khỏi việc cảm thấy lo lắng vì chuyện này.

Buổi triển lãm văn khắc mùa đông kinh đô là một sự kiện vô cùng có sức ảnh hưởng, các pháp sư, thương nhân ma pháp cùng các lãnh chúa quý tộc khắp nơi trên đế quốc sẽ từ khắp nơi đổ về kinh đô để tham gia sự kiện lớn này. Không chỉ để có thể tìm hiểu những pháp trận ma văn mới nhất, mà đồng thời tại buổi triển lãm lần này, cũng sẽ có rất nhiều đơn đặt hàng trang bị ma văn đạt được thỏa thuận, còn có một số bảng phù văn kim loại và cuộn giấy ma pháp vừa mới nghiên cứu chế tạo ra được trưng bày.

Gia tộc Babington nắm giữ công nghiệp ma pháp thành phố San Carlos, chủ yếu chính là các loại bảng phù văn bí ngân trắng. Những bảng phù văn này được ứng dụng rộng rãi trong nhiều mặt như hàng không, giao thông, kiến trúc, quân đội v.v. Là nhà sản xuất bảng phù văn trắng lớn nhất, gia tộc Babington đã đặt ra tiêu chuẩn ngành cho bảng phù văn trắng. Mỗi khi đông đến, buổi triển lãm văn khắc mùa đông diễn ra, gia tộc Babington đều tung ra một loạt ứng dụng mới trên các pháp bồng xa và pháp trận trôi nổi của phi thuyền.

Mỗi năm gia tộc Babington đều chiếm một khoảng sân rất lớn ở đại sảnh tầng một của triển lãm, dùng để trưng bày các bảng phù văn ma pháp cỡ lớn do họ thiết kế. Nhưng năm nay chịu ảnh hưởng của chiến tranh diện mạo, năm mỏ quặng bí ngân lớn của diện mạo Angelado trong nửa năm nay hầu như rơi vào trạng thái hoàn toàn đình công, những chiếc ống khói lớn của lò nung mạ bạc tại xưởng bảng phù văn trong thành phố San Carlos đã lâu không còn bốc lên khói đặc nữa.

Ngoài ra, Vương tử Wales và quân đoàn trưởng quân đoàn trang bị Ex thuộc tỉnh Kỳ Nham đang chiến đấu với thế lực hắc ám Uyên Ngục trên diện mạo Angelado, Công tước Babington đương nhiệm tự nhiên cũng phải chủ trì đại cục ở diện mạo Angelado. Người chủ sự ban đầu của gia tộc Babington tại kinh đô là Elia cũng đã rời khỏi gia tộc Babington, cho nên triển lãm mùa đông năm nay, gia tộc Babington hầu như không làm bất cứ sự chuẩn bị nào.

Tôi và học giả Yejis sau khi xuống lầu, đi ngang qua khu triển lãm của gia tộc Babington, học giả Yejis nói với tôi: "Kể từ khi phu nhân Elia - người chủ sự tại kinh đô của gia tộc Babington rời đi, gia tộc Babington hình như đã từ bỏ thị trường bảng phù văn ở kinh đô rồi, triển lãm văn khắc của họ năm nay cũng quy mô giảm đi rất nhiều so với mọi năm."

Học giả Yejis nhắc đến Elia, tôi liền lên tiếng: "Triển lãm văn khắc chuẩn bị không đủ, là vì quân đoàn trang bị của gia tộc họ đang đánh nhau ở diện mạo Angelado mà! Hơn nữa mà nói, đối với bọn họ mà nói đây chưa chắc đã không phải là một chuyện tốt."

Hai người chúng tôi đi xuyên qua khu triển lãm của gia tộc Babington, đi về phía trước có một khu vực trưng bày lớn bày đủ loại trang bị ma văn trung cấp và cao cấp. Mỗi một bộ trang bị ma văn đều được đặt trong lồng kính, bên trên những bộ trang bị ma văn đó đều cắm ma tinh thạch, ma văn tinh xảo trên trang bị phát ra ánh sáng ma pháp nhạt nhòa. Phía trước mỗi chiếc lồng kính đều đặt một tấm bảng đồng, bên trên dùng ngôn ngữ kinh đô viết công năng của trang bị ma văn.

Học giả Yejis đi đến bên này, lập tức có trợ lý pháp sư của tổng bộ công hội văn khắc đi ra nghênh đón.

Vị trợ lý pháp sư kia dẫn chúng tôi đến phía trước ba bộ trang bị ma văn. Ba bộ trang bị ma văn lần lượt là 'Nanh Ma Xà', 'Sức Mạnh Cự Hùng', 'Khiên Đại Địa' do học giả Yejis thiết kế. Chúng được trùm trong lồng kính, như vậy có thể để cho các văn khắc sư quan sát cận cảnh quá trình chế tác của ba món trang bị ma văn này.

Ba bộ trang bị ma văn này, hiện tại trên thị trường ma pháp chỉ có thể mua được 'Nanh Ma Xà' thích hợp cho kiếm sĩ, thích khách, cung thủ, du hiệp mặc trên người, hai loại kia vẫn chưa chính thức tung ra thị trường. Thế nhưng bộ trang bị ma văn 'Nanh Ma Xà' này vừa mới xuất hiện, đã làm chấn động cả kinh đô, đây cũng là nguyên nhân căn bản giúp học giả Yejis có thể có được một chỗ đứng tại buổi triển lãm văn khắc.

Đợi vị trợ lý pháp sư kia rời đi, học giả Yejis không đợi được nữa mà hỏi tôi: "Tại sao lại nói như vậy?"

Tôi cảm thấy một học giả pháp sư theo trường phái truyền thống như Yejis rất khó chấp nhận sự tồn tại của loại máy móc ma pháp như máy khắc ma pháp, cho nên tôi chỉ có thể úp mở nói: "Có lẽ trong thời gian không lâu nữa, biết đâu phương thức gia công bảng phù văn sẽ có chút thay đổi."

Lời nói không đầu không đuôi này của tôi khiến học giả Yejis nghe mà đầu óc mơ hồ.

Đi ra từ tòa nhà tổng bộ công hội văn khắc, ở phía trước pháp bồng xa, tôi nói với học giả Yejis: "Dạo này ngài quá mệt mỏi rồi,Ký nhiênbản thiết kế đã xong, mẫu đèn bàn ma pháp cũng đã làm ra rồi, những chuyện tiếp theo cứ giao cho tôi đi. Tôi sẽ vẽ thêm một số bảng phù văn ma pháp 'Thuật Chiếu Sáng Vi Quang', ngài bây giờ hãy quay về ký túc xá đi, ôm lấy Eve và ngủ một giấc thật ngon vào."

Ông ấy chui vào trong xe ngựa, vừa quay đầu lại nói với tôi: "Ây, ngủ không được đâu! Có lẽ vì chuyện này, dạo này luôn hưng phấn đến mức thức trắng cả đêm không ngủ được, ngày hôm sau lại cảm thấy đầu óc quay cuồng, cả một ngày trời đều trở nên rất khó chịu. Có lẽ buổi triển lãm này là cơ hội duy nhất trong đời tôi, tôi cứ luôn lo lắng sẽ làm hỏng buổi triển lãm lần này."

Có thể thấy được, ông ấy tỏ ra rất mệt mỏi và kiệt sức, không ngờ buổi triển lãm lần này lại khiến ông ấy mất ngủ vì áp lực quá lớn.

"Mất ngủ rồi sao?" Tôi hỏi.

Ông ấy dùng tay nhẹ nhàng xoa huyệt thái dương, khẽ thở dài một tiếng nói: "Sao lại có thể không mất ngủ chứ? Mơ ước bao nhiêu năm, bỗng nhiên có một ngày lại biến thành sự thật..."

Ông ấy ra hiệu cho tôi cũng lên pháp bồng xa đi, ban đầu tôi còn định quay về viện nghiên cứu ma pháp để vẽ nốt pháp trận ma văn 'Thuật Chiếu Sáng Vi Quang' chưa làm xong, nhưng thấy trạng thái tinh thần của học giả Yejis rất kém, thế là cũng chui vào trong xe ngựa. Catrina cũng cùng tôi lên pháp bồng xa, người hầu của học giả Yejis sau đó liền đóng cửa xe lại.

Xe ngựa dọc theo đại lộ Du Lâm hướng về phía ký túc xá của ông ấy mà chạy. Tôi ngồi đối diện với học giả Yejis, người hầu rót cho ông ấy một ly rượu táo vàng, ông ấy vừa ra hiệu cho tôi cứ tự nhiên, vừa ngửa cổ uống cạn sạch cả ly rượu táo vàng.

Ông ấy đặt ly rượu xuống, ngả người tựa vào chiếc ghế sofa mềm mại, hai tay duỗi thẳng ra nói với tôi: "Em có biết không? Thật ra tôi rất sợ!"

Tôi khó hiểu hỏi: "Ngài sợ cái gì?"

Người hầu muốn châm thêm cho ông ấy một ly rượu táo vàng nữa, nhưng đã bị ông ấy từ chối.

Học giả Yejis nói với tôi: "Tôi sợ rằng sau buổi triển lãm văn khắc này, bản thân sẽ mất đi mục tiêu cuộc sống. Có lẽ mỗi ngày đều sẽ nằm trên chiếc ghế bập bênh ở ban công phòng ngủ trong ký túc xá để tận hưởng ánh nắng buổi chiều, có lẽ mỗi ngày đều sẽ tham gia các buổi khiêu vũ của các lãnh chúa quý tộc, cũng sẽ mỗi ngày đều có vô số ma tinh thạch đang chờ tôi kiểm đếm từng cái một. Nhưng em biết đấy, những thứ đó đều không phải là cuộc sống mà tôi muốn."

"Ngài nghĩ hơi nhiều rồi đấy..." Tôi cảm thấy có lẽ là do biết được tin tức được tham gia triển lãm văn khắc mùa đông, khiến tâm trạng của ông ấy có chút mất thăng bằng.

Tôi nói với học giả Yejis: "Yejis! Ngài đã từng nghĩ tới chưa, nếu có một ngày ma pháp hòa nhập vào cuộc sống của người bình thường."

Yejis vẫn luôn chỉ có tửu lượng một ly rượu, hơi men dâng trào khiến gò má ông ấy hơi ửng đỏ, ông ấy nói: "Bây giờ ma pháp chẳng phải đã hòa nhập vào cuộc sống rồi sao? Em nhìn xem pháp bồng xa chạy đầy đường kìa, các bảng phù văn thu thủy thuật trên tường bồn rửa bát trong nhà bếp, từng đoàn phi thuyền ma pháp ở thị trấn cảng hàng không ngoài thành, còn có rất nhiều rất nhiều nữa."

Tôi nói: "Nhưng chúng quá đắt đỏ, người bình thường đều dùng không nổi! Em nghĩ cuối cùng sẽ có một ngày, những vật dụng sinh hoạt mang tính ma pháp này sẽ phổ biến trong tầng lớp bình dân, hơn nữa giá cả sẽ trở nên vô cùng rẻ, rẻ đến mức tất cả người bình thường đều có thể mua nổi."

Mắt Yejis trừng lớn nhìn tôi: "Em thật sự nghĩ như vậy sao?"

"Vâng!" Tôi đáp.

Ngay vào khoảnh khắc tinh thần của học giả Yejis lơi lỏng nhất, tôi đã thi triển 'Thuật Thôi Miên' lên người ông ấy. Một con mắt khổng lồ xuất hiện trên đỉnh đầu ông ấy, dưới sự chăm chú nhìn của con mắt đó, học giả Yejis bắt đầu trở nên buồn ngủ. Ông ấy lắc đầu, cố gắng khiến bản thân tỉnh táo hơn một chút, nhưng lại chẳng có chút tác dụng nào, ngay lập tức ông ấy ngã gục xuống chiếc ghế sofa bọc da mềm.

Tôi bảo người hầu lấy cho ông ấy một chiếc gối ôm, Yejis nằm trên sofa ngủ rất say.

Pháp bồng xa dừng lại ở vệ đường ngay trước cửa ký túc xá của học giả Yejis, người hầu muốn cõng học giả Yejis trở về phòng trong ký túc xá, nhưng đã bị tôi ngăn lại. Tôi nói với anh ta: "Cẩn thận một chút, đừng làm anh ấy tỉnh giấc, cứ để anh ấy ngủ thêm một lát đi!"

Chẳng bao lâu sau, cửa lớn ký túc xá bị người ta đẩy ra. Eve mặc một bộ đồ ngủ bằng lụa tơ tằm, khoác hững hờ một chiếc áo khoác thò đầu ra từ cửa. Tôi vẫy vẫy tay với cô ấy trong xe ngựa, cô ấy đi chân trần chạy ra từ trong nhà, giẫm lên con đường lát đá còn vương tuyết đọng, nhanh như cắt chạy vào trong pháp bồng xa. Nhìn thấy học giả Yejis đang ngủ say sưa trên ghế sofa bọc da mềm, cô ấy vừa định nói chuyện với tôi.

Tôi đặt ngón tay lên môi, khẽ 'suỵt' một tiếng, sau đó nói nhỏ bên tai cô ấy: "Để anh ấy ngủ thêm một lát đi, anh ấy cần được ngủ đủ giấc."

Nói xong, tôi đẩy cửa xe ngựa ra, dẫn theo Catrina nhảy xuống khỏi pháp bồng xa.

---❊ ❖ ❊---

Giữa trời đất là một màu trắng xóa, bầu trời màu xám nhạt lất phất bay rợp những bông tuyết lớn to bằng lông ngỗng. Tuyết đọng trên đường đã được quét sang hai bên lề đường, nhưng rất nhanh lại bị phủ lên một lớp mới.

Đứng trên hành lang phía bên ngoài tháp Ngạo Mạn, mặc cho những bông tuyết mát lạnh rơi xuống lòng bàn tay, tất cả các kiến trúc trong kinh đô đều đã được phủ lên một lớp chăn bông màu trắng dày cộp, chỉ có hồ Vị Ương ở đằng xa là một mảng màu sẫm lớn giữa nền tuyết trắng xóa.

Catrina yên lặng đứng một bên, tò mò hỏi tôi: "Thành Ellra có tuyết rơi lớn thế này không?"

Tôi mỉm cười, nói với cô ấy: "Tuyết rơi lớn nhất ở thành Ellra, lớn hơn thế này rất nhiều. Nhớ có một lần, sáng sớm tỉnh dậy phát hiện tuyết đọng thế mà chất đống cao đến tận gác mái tầng hai, tôi và Tracy cầm xẻng xúc tuyết, trèo từ gác mái trên mái nhà ra ngoài để dọn dẹp tuyết đọng trên đường phố."

Buổi triển lãm văn khắc mùa đông được khai mạc giữa một trận tuyết lớn rợp trời. Trước tòa nhà tổng bộ công hội văn khắc đậu kín pháp bồng xa, từng nhóm pháp sư và lãnh chúa quý tộc mặc trang phục lộng lẫy lần lượt bước vào đại sảnh triển lãm. Bởi vì trời đang đổ tuyết, tháp Ngạo Mạn cách tòa nhà tổng bộ công hội văn khắc hơi xa, tôi nhìn không được rõ lắm.

Học giả Yejis đã đến bên đó tham gia lễ khai mạc triển lãm văn khắc mùa đông, nghe Noah nói Y Phàm dẫn theo các thành viên câu lạc bộ văn khắc của học viện cũng tham gia buổi triển lãm văn khắc lần này, Noah và Tuyết Lị Nữu Mạn cũng kiếm được vé vào cửa ngày đầu tiên, phỏng chừng bây giờ đang đi lang thang khắp nơi trong triển lãm rồi.

Tại phòng thí nghiệm viện nghiên cứu ma pháp, mấy vị thợ thủ công đồng đang tiến hành lắp ráp bước cuối cùng cho những chiếc đèn bàn nghệ thuật bằng đồng đó, cho nên tôi ở lại để phối hợp làm việc cùng những người thợ đồng. Việc này giúp tôi tranh thủ thời gian chạy ra hành lang phía bên ngoài tháp Ngạo Mạn, đứng từ xa ngắm nhìn thêm hai cái.

Yejis tổng cộng làm hai mươi hai chiếc đèn bàn, mỗi một kiểu đèn bàn đều là một tạo hình nhân vật tinh xảo, có loài người bình thường, thú nhân cường tráng, người lùn có bộ râu dài, tinh linh tao nhã, người có cánh trắng muốt, thằn lằn mặt thuôn dài, người xương có quỷ hỏa cháy trong hốc mắt v.v. Phần lõi bấc của mỗi kiểu đèn bàn trên quả cầu đồng hình elip đều khắc pháp trận ma văn 'Thuật Chiếu Sáng Vi Quang', trên chao đèn bằng đồng của đèn bàn, 'Ma văn tụ năng' phức tạp được giấu trong các hoa văn mây nổi của chao đèn.

Mỗi một chiếc đèn bàn trông giống như một tác phẩm nghệ thuật, kết hợp với ánh sáng ma pháp lại càng làm tăng thêm vẻ thần bí cho chiếc đèn bàn. Thiết kế của đèn bàn vô cùng tinh xảo, hơn nữa đặc điểm lớn nhất của loại đèn bàn này chính là không sử dụng nguyệt quang thạch.

Ánh sáng phát ra từ 'Thuật Chiếu Sáng Vi Quang' là ánh sáng ấm, trong khi ánh sáng phát ra từ nguyệt quang thạch có sắc độ hơi lạnh, giữa hai cái có sự khác biệt rất lớn.

Lễ khai mạc vừa kết thúc, Noah cùng Tuyết Lị Nữu Mạn, học trưởng Vernon không dạo chơi ở triển lãm lâu lắm, liền bất chấp tuyết rơi rợp trời, đi xuyên qua khu chợ bên ngoài tháp Ngạo Mạn để chạy đến viện nghiên cứu ma pháp tìm tôi. Tôi bảo Catrina ra cửa viện nghiên cứu đón mấy người họ vào.

Noah bọn họ vẫn là lần đầu tiên đến viện nghiên cứu ma pháp kinh đô, bọn họ vô cùng tò mò đối với kiến trúc kiểu biệt thự liền kề cỡ lớn trong nhà này, lúc đến phòng thí nghiệm của học giả Yejis cũng sờ đông ngó tây. Noah nhìn thấy trang bị ma văn 'Nanh Ma Xà' trên khung hình người bằng gỗ lại càng cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ.

Tuyết Lị Nữu Mạn tò mò đứng sau lưng một thợ thủ công đồng, nhìn anh ta lau chùi bức tượng đồng tinh linh, tiến hành xử lý đánh bóng bước cuối cùng cho bức tượng đồng, rồi hỏi tôi: "Cát Gia, lần này các anh tham gia triển lãm, chính là trưng bày những chiếc đèn bàn ma pháp tinh xảo này sao?"

"Đúng vậy!" Tôi đáp.

Tuyết Lị Nữu Mạn đứng cạnh Noah, uyển chuyển mở lời: "Mỏ quặng nguyệt quang thạch ngày càng ít đi, lượng tiêu thụ nguyệt quang thạch trong một năm của đế quốc có thể chất thành một ngọn núi nhỏ. Tôi tin rằng sẽ có một ngày, đèn bàn lấy 'bảng phù văn ma pháp' làm bấc đèn sẽ thay thế hoàn toàn đèn bàn lấy 'nguyệt quang thạch' làm bấc đèn, chỉ là..."

Tuyết Lị Nữu Mạn nói đến đây thì khựng lại một nhịp.

"Sao thế?" Tôi hỏi cô ấy.

Tuyết Lị Nữu Mạn chần chừ một lát, cuối cùng vẫn nói với tôi: "Ý tưởng này hình như không được tính là quá mới mẻ cho lắm, nhưng tôi nghe nói năm nay câu lạc bộ văn khắc Học viện Ma pháp Hoàng gia, cũng sẽ trưng bày cấu tưởng thiết kế với chủ đề 'Đèn đường ma pháp tiết kiệm năng lượng' tại buổi triển lãm văn khắc..."