Mười chín năm trước, tại vương phủ của thành phố cảng xinh đẹp Hải Âm Ti, phu nhân Mạn Đạt hạ sinh một cặp chị em song sinh. Thân vương Chiêm Mỗ Sĩ đặt tên cho người chị là Doanh Lê, còn người em là Lạc Điệp. Trong ngôn ngữ tinh linh cổ đại, Doanh Lê có nghĩa là "hòa bình", còn Lạc Điệp có nghĩa là "hạnh phúc". Hai cái tên này gửi gắm tình yêu thương sâu sắc nhất của người cha - Thân vương Chiêm Mỗ Sĩ.

Ngay vào ngày Doanh Lê và Lạc Điệp ra đời, Thân vương Chiêm Mỗ Sĩ đã cho Doanh Lê uống một giọt "Phượng hoàng tinh huyết", giúp con bé sở hữu huyết mạch truyền thừa của nhất tộc hỏa phượng hoàng, đồng thời cho Lạc Điệp uống một giọt "Hồng long tinh huyết" để con bé sở hữu huyết mạch truyền thừa của loài rồng.

Hoàng thất Angibode dù sao cũng là vương tộc thống trị Đế quốc Cách Lâm, quả nhiên có nền tảng phi phàm. Thân vương Chiêm Mỗ Sĩ lại có thể lấy ra những trân bảo hiếm có thế này cho hai cô con gái của mình. Những trân bảo mang thuộc tính huyết mạch truyền thừa như vậy, ngay khi hoàng tử Charles - người thừa kế hợp pháp của Đế quốc Cách Lâm - ra đời, bệ hạ Charles cũng chỉ ban cho huyết mạch truyền thừa của hoàng kim long.

Ai cũng biết phượng hoàng là thánh thú trong tộc nguyên tố, sở hữu thân thể bất tử, có thể trọng sinh trong ngọn lửa, mỗi lần trọng sinh sức mạnh bản thân đều sẽ tăng trưởng. Mà hồng long lại là sinh vật cường đại trong vương quốc loài rồng, chúng cư ngụ trong thành phố loài rồng, nay đã rất hiếm khi có thể tìm thấy bóng dáng của chúng. Một con hồng long trưởng thành giống như một kho báu di động, vô số anh hùng đều hy vọng trở thành dũng sĩ diệt rồng.

Nghe Doanh Lê nói, Lạc Điệp từ nhỏ đã nuôi chí lớn trở thành một kỵ sĩ rồng, con bé cũng vì thế mà bái phỏng không ít danh sư để học các kỹ năng của kỵ sĩ rồng. Vào ngày con bé bước chân vào học viện kỵ sĩ sơ cấp, Thân vương Chiêm Mỗ Sĩ đã tặng cho Lạc Điệp một con rồng con dùng để cưỡi. Lạc Điệp tự tay nuôi lớn con tọa long đó từ nhỏ, nhưng lại không ngờ nó lại trở thành một bữa ăn ngon miệng của đốc quân nhện tộc Nibluru trên diện tích Yello. Lúc đó, Lạc Điệp đau đớn vô cùng.

Sau đó, Lạc Điệp có được một quả trứng á long. Tộc á long là loài rồng thấp kém nhất trong long tộc, nhưng ít nhất chúng sở hữu đôi cánh rồng, có thể sải cánh bay lượn trên bầu trời. Long tộc không thừa nhận tọa long và địa hành long là long tộc, giống như thú nhân bộ lạc chưa từng cho rằng người cá và đầu chó là thú nhân vậy, thế nhưng lại không bài xích các loài long tộc bậc thấp như á long, phi long, đầm lầy độc long.

Kỵ sĩ rồng trong lòng người Cách Lâm mang một tầng ý nghĩa khác. Bọn họ bước đi trên con đường trở thành anh hùng, mỗi một vị kỵ sĩ rồng giống như ma đạo sư vậy, sẽ trở thành người thủ hộ của Đế quốc Cách Lâm.

Khi con á long trẻ tuổi của Lạc Điệp lướt qua mặt hồ Vị Ương, trên mặt hồ dâng lên từng đợt sóng lớn. Trên bầu trời, trong những tổ ưng cao vút của vương thành lơ lửng bay ra vô số kỵ sĩ sư ưng hoàng gia, bọn họ cưỡi sư ưng bay lượn quần thảo phía trên vương thành. Bảy vị kỵ sĩ sư ưng cưỡi sư ưng lao từ trên trời xuống, bọn họ đuổi theo phía sau Lạc Điệp. Những con sư ưng đó phát ra tiếng kêu thê thảm hung hãn, âm thanh lảnh lót và cao vút.

Không ngờ Lạc Điệp cưỡi rồng bay lượn trên hồ Vị Ương ở đế đô lại có thể thu hút nhiều kỵ sĩ kiến trúc thuộc đoàn kỵ sĩ sư ưng hoàng gia đến vậy.

Lạc Điệp cũng biết hành vi cưỡi rồng lỗ mãng của mình đã chạm đến giới hạn của đoàn kỵ sĩ sư ưng hoàng gia, con bé đứng trên lưng rồng khua tay về phía chúng tôi từ xa, sau đó kéo dây cương nối liền với tua rồng ở hai bên mang rồng, khiến con á long quay đầu bay là sát mặt hồ, quay trở về vương phủ ven hồ Vị Ương.

Đợi khi bảy vị kỵ sĩ sư ưng lao xuống từ bầu trời, con á long dưới chân Lạc Điệp đập đôi cánh rồng khổng lồ, đã bay một mạch không ai bì nổi vào vương phủ trong trang viên bên hồ. Mấy vị kỵ sĩ sư ưng kia thậm chí còn chưa chạm được vào cái đuôi của con á long.

Còn người ngự phu trên chiếc mành xa ma pháp cuối cùng cũng khống chế được hai con ngựa Goblue, khiến chúng không còn điên cuồng chạy loạn nữa. Chiếc mành xa ma pháp dừng lại bên đường, ngự phu cần kiểm tra tỉ mỉ xem hai con ngựa Goblue này có bị thương hay không, đồng thời chờ đợi chiếc mành xa ma pháp của Noah đuổi kịp. Chiếc mành xa ma pháp của Noah, hai con ngựa kéo xe đó vừa nhìn thấy á long liền trực tiếp sợ đến mức tê liệt tại chỗ. Đợi một lát sau, Noah và Shirley Newman cuối cùng cũng từ phía sau đuổi tới.

Noah cách cửa sổ chiếc mành xa ma pháp ra hiệu cho tôi, đồng thời khoa trương nói: "Cát Gia, cậu có biết tôi vừa nhìn thấy cái gì không? Một kỵ sĩ rồng đích thực, hóa ra đế đô lại còn có kỵ sĩ rồng! Lại là kỵ sĩ rồng đấy..."

Tôi nhún vai, nói với Noah: "Chúng ta đi mau lên, nếu lỡ mất phi thuyền bay đi thành Ellra thì tệ lắm."

"Có gì mà tệ! Tìm một chiếc phi thuyền khác là được chứ gì, tùy tiện lên một chiếc phi thuyền của tỉnh Palestina, bắt họ chở chúng ta đến phương Bắc, xem trong số bọn họ còn ai dám từ chối tôi không?" Noah chống một tay lên cửa sổ chiếc mành xa ma pháp, nửa người thò ra khỏi khoang xe, cậu ta vươn tay, giơ nắm đấm lên nói.

Tôi cảnh cáo Noah: "Noah, sau này cậu sẽ trở thành chủ nhân của thành phố Galapagos thuộc diện mạo Vasuki, hãy nhớ rằng bất cứ lúc nào, nhất định phải dùng pháp luật công bằng nhất để ràng buộc những thương nhân và bình dân đó. Chỉ có như vậy họ mới khiến thành phố của cậu ngày càng phồn vinh hơn."

Noah cười hì hì nói: "Được rồi, biết rồi, chuyện này tôi sẽ làm được mà."

Tôi chống một tay lên cửa sổ xe, nghiêm túc nói với Noah: "Tôi không đùa với cậu đâu, đợi khi cậu tốt nghiệp Học viện Ma pháp Hoàng gia, sẽ có một ngày cậu trở thành chủ nhân diện mạo Vasuki. Đến lúc đó, hãy đối xử tốt hơn với những người bình dân trong lãnh địa của cậu."

Leinte và Fanny tuy ở thành Ellra thuộc tầng lớp trung lưu trở lên, có cơ sở kinh tế nhất định, nhưng thân phận của họ vẫn là bình dân. Leinte là giáo viên kiếm thuật của Học viện Chiến sĩ Tư Thản Tư, sở hữu thân phận kỵ sĩ nhưng lại không phải quý tộc. Là một bình dân của thành Ellra, cậu ấy chịu sự ràng buộc về thân phận trong rất nhiều mặt cuộc sống, điểm này tôi thấm thía sâu sắc.

Sau đó, tôi đã thức tỉnh hồ ma pháp trong nghi thức thức tỉnh ở thành Ellra, trở thành một quý tộc ma pháp, thực sự cảm nhận được rất nhiều ưu thế của quý tộc trong cuộc sống. Ở thành Ellra có rất nhiều điều luật được đặt ra chuyên vì giới quý tộc.

Noah gật đầu, ngay lập tức cảm thấy đề tài có chút hơi nặng nề, thế nên liền hỏi tôi: "Sao tự nhiên lại nhắc đến chuyện này, còn cậu thì sao? Cát Gia, gần đây cậu có dự định gì không?"

Tôi cảm thấy nếu tiếp tục giấu giếm Noah một số chuyện, có lẽ sau này chúng tôi đến bạn bè cũng không làm được, thế nên liền nói với Noah: "Dạo gần đây tôi đang chuẩn bị xây dựng một thị trấn!"

Noah nghe tin tôi muốn xây một thị trấn, kinh ngạc kêu lên: "Ồ, cậu muốn xây dựng lại một thị trấn ở ngoại ô thành Ellra à? Có phải thị trấn Mars trong câu chuyện của cậu không?"

Hai chiếc mành xa ma pháp cứ như vậy chậm rãi song hành trên đại lộ ven hồ, chúng tôi thò đầu ra khỏi cửa sổ hóng gió Bắc.

Thực ra về chuyện xây dựng thị trấn Trụ Lỗ Mụ, trước đó tôi đã từng tiết lộ với cậu ấy, chỉ là có lẽ cậu ta đã vứt ra sau đầu rồi. Lúc này lại còn nghi ngờ tôi trở về phương Bắc chính là để chuẩn bị xây dựng thị trấn Mars. Trước khi hoàn toàn chinh phục được đám dã nhân kia, tôi tuyệt đối không có ý nghĩ này.

Nhưng xem ra thù hận giữa người phương Bắc và dã nhân đã sâu đến mức nước lửa không dung. Người phương Bắc chưa từng tiếp nhận tù binh dã nhân, mà dã nhân lại coi hành vi vượt sông Bôn Mã đi săn bắn vào mùa đông như một thứ phương thức sinh tồn.

Từ trước đến nay, các tỉnh ở phương Bắc hoàn toàn rơi vào thế hạ phong, thế nhưng mấy năm gần đây, con người trong cuộc chiến chống lại dã nhân đã dần đúc kết ra một số kinh nghiệm, đặc biệt là khi gia tộc Á Lệ nắm quyền lãnh đạo Quân đoàn Gió Bắc trở lại, các kỵ sĩ kiến trúc đã chĩa mũi nhọn vào đám dã nhân vượt sông Bôn Mã, phong cách chiến đấu sắc bén của họ khiến dã nhân nếm đủ mùi đau khổ.

Cho nên, cục diện chiến tranh ở phương Bắc mấy năm nay vẫn luôn từ từ chuyển biến ngược lại. Tôi nghĩ ít nhất phải hoàn toàn chặn được dã nhân ở phía bắc sông Bôn Mã, mới có khả năng xây dựng lại thị trấn Mars.

Thế nên tôi lắc đầu với Noah, đồng thời nói cho cậu ấy biết: "Là ở thành Thản Đốn thuộc diện mạo Yello. Cậu biết đấy, tôi là lãnh chúa vùng Trụ Lỗ Mụ của thành Thản Đốn. Tôi đã hứa với công tước Samoyed là sẽ xây dựng một thị trấn ở đó."

Noah lộ vẻ chợt hiểu ra.

Nhưng sau đó Noah lại nhớ đến vấn đề cục diện chiến tranh diện mạo gần đây. Công tước Samoyed vốn luôn được kỳ vọng trước đó, vì thành Pereira liên tục xảy ra một số cuộc nổi loạn quy mô nhỏ, đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến cục diện chiến tranh của toàn bộ diện mạo Yello. Không những báo chí ma pháp đế đô từng đưa tin, mà nó còn trở thành đề tài bàn tán của các vị công tước và lãnh chúa lớn, bởi vì rất nhiều tiểu lãnh chúa sở hữu đoàn kỵ sĩ đang tích cực chuẩn bị tham gia một số cuộc chiến tranh diện mạo nắm chắc phần thắng, mưu cầu kiếm một khoản phát tài chiến tranh thông qua chiến tranh diện mạo.

Noah nghe tôi nhắc đến diện mạo Yello, lập tức nhíu chặt mày, nói với tôi: "Diện mạo Yello á? Rốt cuộc cậu có biết bên đó bị nhện tộc Nibluru quấy nhiễu nghiêm trọng đến mức nào không?"

Tôi hơi gật đầu.

Cậu ấy thấy tôi gật đầu thừa nhận, liền lập tức phản bác tôi: "Vậy tại sao không đến Vasuki? Tôi có thể cho cậu một vùng biển rộng lớn hơn cả vùng Trụ Lỗ Mụ của diện mạo Yello. Là một pháp sư hệ thủy, chẳng lẽ không nên để lãnh thổ của mình giáp biển sao?"

Tôi cười nói với Noah: "Sự bành trướng lãnh thổ chỉ có thể dựa vào tàu thuyền, điều này không phù hợp với phong cách của tôi đâu, tôi không muốn đóng một con tàu hải thuyền hoàng kim nào nữa đâu!"

Lúc này, Shirley Newman thò đầu ra từ cửa sổ chiếc mành xa ma pháp đối diện, phản đối chúng tôi: "Hai người cứ nói chuyện thế này thì mành xa ma pháp không thể chạy hết tốc lực được đâu, bao giờ chúng ta mới đến thị trấn sân bay đây!"

Doanh Lê ngồi phía sau tôi cũng đúng lúc phàn nàn rằng: "Hay là hai người ngồi chung một khoang xe đi, tha hồ mà trò chuyện..."

Tôi vội vàng xua tay, ra hiệu cho Noah đóng cửa sổ lại, rồi mới nói: "Thôi vậy, trên phi thuyền có khối cơ hội!"

Bánh xe nghiền nát lớp tuyết đọng trên mặt đất. Mặc dù đã thay bánh xe bằng thép chống trượt có gai nhọn, nhưng chiếc mành xa ma pháp trên mặt đường phủ đầy băng tuyết vẫn có chút trơn trượt, mành xa ma pháp không có cách nào phi nước đại hết tốc lực.

Đợi đến khi trời hoàn toàn tối hẳn, chúng tôi mới đến được cửa ải trên Mazaro. Bên trong và bên ngoài cửa ải có rất nhiều nhà trọ, nơi đây thường xuyên có những chiếc mành xa ma pháp không thể thông quan kịp thời. Thời tiết lạnh thế này tất nhiên không thể ở trong mành xa ma pháp được, những lữ khách bị chặn lại ở cửa ải đại đa số đều sẽ tìm một nhà trọ để ở lại, đợi đến sáng sớm hôm sau mới đi qua cửa ải này.

Đến trưa ngày hôm sau, chúng tôi mới tính là đến được thị trấn sân bay.

Khi chúng tôi đến sân bay, chiếc phi thuyền bay đi thành Ellra đã chất hàng xong, đang lơ lửng trên cảng bay tháp cao. Mười sáu thiết bị lơ lửng đồng thời sáng lên, luân chuyển ánh sáng ma pháp. Một đám hành khách chen chúc trên bến tàu của cảng bay, họ vừa bắt đầu lên khoang. Phi thuyền có tổng cộng ba cửa vào, mọi người xách theo một số Vali hành lý bước lên phi thuyền.

Những người đi thành Ellra vào thời gian này, có rất nhiều là mạo hiểm giả và thợ săn tiền thưởng, họ lấy được tai trái của dã nhân sẽ bán giá cao cho quý tộc địa phương, thứ này ở hậu cần thành Ellra có thể đổi lấy công tích, quý tộc thăng tiến tước vị dựa vào chính là công tích, lên đến bá tước rồi mà muốn thăng tiến tước vị thì phiền phức hơn nhiều, không chỉ phải đưa ra tai trái của dã nhân làm tín vật, mà còn phải đưa ra chứng minh lãnh thổ tương ứng, cho nên mục tiêu lớn nhất của rất nhiều tiểu quý tộc chính là có một ngày bản thân cũng có thể tích lũy đủ công tích, trở thành một vị tam đẳng bá tước.

Còn có một số người là thương nhân qua lại giữa đế đô và thành Ellra, họ mang theo hàng hóa mua sắm từ đế đô, sau khi đến thành Ellra thì bán vào các cửa hàng, đồng thời sẽ tìm một số hàng hóa giá rẻ mang về đế đô để buôn bán.

Vé mà Noah bảo người mua là khoang tàu sang trọng nhất của phi thuyền, vị trí nằm ngay phía dưới phòng thuyền trưởng. Lúc chúng tôi lên thuyền, các thuyền viên túc trực bên mạn thuyền đều cung kính với chúng tôi, nhìn thấy vé tàu của chúng tôi, lập tức có người dẫn chúng tôi đến phòng của mỗi người.

Cả tầng lầu thuyền chỉ có năm phòng sang trọng, tôi và Noah đã chiếm hai phòng. Phòng sang trọng giống như nhà ở bình thường, đồ đạc sinh hoạt bên trong hầu như có đủ mọi thứ. Tôi và Doanh Lê bước vào phòng, Helena và Becky chạy ra trước ô cửa sổ sát sàn tinh xảo đầu tiên, vừa nói vừa cười nhìn bao quát thị trấn bên dưới cảng bay. Ngồi trên phi thuyền, thưởng thức phong cảnh đẹp đẽ của thị trấn sân bay với góc nhìn từ trên cao xuống, sẽ chỉ nhìn thấy những nhà kho nối liền một mảng, trên mái nhà phủ một lớp tuyết đọng dày cộp, thoạt nhìn giống như vảy cá màu trắng.

Chiều tối, tôi và Noah cùng nhau thưởng thức bữa tối thịnh soạn đầu tiên trên phi thuyền ma pháp. Lúc này phi thuyền đột nhiên rung chuyển kịch liệt một trận, mười sáu thiết bị lơ lửng bên ngoài ánh sáng ma pháp rực rỡ, phi thuyền ma pháp từ từ bay lên, sau đó chậm rãi đi vào quỹ đạo lơ lửng, bắt đầu xếp hàng cùng vô số phi thuyền ma pháp đi vào làn đường giao thông rời khỏi cảng bay.

Hiện tại phi thuyền ma pháp đã chính thức khởi hành, chỉ chờ rời khỏi cảng bay, bay lên tầng không tuyến cố định, là sẽ tiến về phương Bắc.

Suốt dọc đường, không gặp phải tình huống nguy hiểm nào, có lẽ là tầng nghịch lưu vẫn luôn vô cùng ổn định, tốc độ bay của phi thuyền rất nhanh, chỉ tốn có sáu ngày, vào chiều tối ngày thứ sáu thì đã cập cảng bay thành Ellra. Khi khu rừng màu trắng phủ đầy tuyết đọng trên đỉnh núi trung tâm cao lớn xuất hiện trong tầm mắt của tôi, học viện ma pháp chiến tranh sơ cấp chiếm một khoảng đất lớn trên đỉnh núi cũng từ từ trở nên rõ ràng trong tầm mắt tôi.

Đường nét của thành Ellra dần trở nên rõ ràng từng chút một. Trong ánh hoàng hôn, mặt đất trắng xóa phản chiếu từng điểm ánh sáng.

Phi thuyền hạ xuống từng chút một. Noah dán sát vào bên cửa sổ, làm tan chảy lớp sương muối trắng dày đặc ngưng kết trên cửa sổ kính, cùng nhìn ra bên ngoài giống như tôi. Thành Ellra xuất hiện rõ mồn một trước mặt chúng tôi, cậu ta hưng phấn hỏi tôi: "Cát Gia, đây có phải thành Ellra không?"

Tôi nói: "Không sai, đây chính là thành Ellra!"

Noah hưng phấn nói: "Hà, chúng ta đến thành Ellra rồi, tuyết đọng ở đây còn dày hơn cả đế đô, tôi phải ra ngoài cảm nhận xem rốt cuộc ở đây lạnh đến mức nào! Cát Gia, cậu có biết không?"

Tôi quay đầu dọa Noah nói: "Lúc lạnh nhất, có thể làm đông cứng mũi và tai người ta rơi xuống đấy."

"Oa u..."